Diese Woche hat Ella Langley einen von Whitney Houston und Mariah Carey gehaltenen Chartrekord gebrochen. Ihr Country-Song "Choosin' Texas" steht nun seit 15 Wochen auf Platz eins der Billboard Hot 100 und ist damit der am längsten auf Platz eins stehende Nicht-Feiertags-Song einer weiblichen Solokünstlerin in den USA. Die bisherigen Rekordhalter – Houstons "I Will Always Love You" und Careys "We Belong Together" – waren große, kühne Pop-Momente, die Art von unaufhaltsamen Hits, die als Chartstürmer Sinn ergeben. "Choosin' Texas" hingegen ist ein mittelschneller Two-Step mit einem entspannten Gesangsstil und einem deutlich retro angehauchten Gefühl.
Für Victoria Banks, eine in Nashville ansässige Songwriterin und Lehrerin an der Belmont University, ist die lässige Stimmung des Songs der Schlüssel zu seinem Erfolg. "Es ist ein Sleeper-Hit – er ist dezent und bescheiden", sagt sie. "Alles an dem Song entführt einen in eine einfachere Zeit der Country-Musik, nach der sich die Menschen wirklich sehnen."
Der Text von "Choosin' Texas" erzählt die Geschichte einer Frau aus Tennessee, die mit ihrem Partner auf eine Reise zurück in seinen Heimatstaat Texas geht – und dabei erkennt, dass "sein Herz immer noch dem Lone Star State gehört". Es ist Herzschmerz im klassischen Country-Format, und Langley drückt ihn mit lyrischen Anspielungen auf Jahrzehnte alte Hits von Jerry Reed, Ronnie Millsap und George Strait aus. Die tanzbare Produktion, die sich auf Gitarre und Pedal Steel konzentriert, erinnert an Country-Hits aus den späten 70ern und frühen 80ern, jedoch mit einem modernen Schliff.
"Es gibt viele Retro-Elemente in dem Song, aber er wurde eindeutig auf eine sehr moderne Art und Weise aufgenommen", sagt Banks. "Er ist nicht so sehr Retro, dass wir uns nicht damit identifizieren könnten."
Als Zeichen der anhaltenden Dominanz der Country-Musik in der Popwelt ist "Choosin' Texas" einer von fünf Country-Songs, die sich derzeit in den US-Top 10 der genreübergreifenden Hot 100 befinden. Angesichts der schlechten Bilanz der Country-Musik, wenn es um die Unterstützung von Frauen geht, ist es kein Zufall, dass jeder dieser Songs – darunter Taylor Swifts "I Knew It, I Knew You", Stella Leftys "Boston" und Langleys eigener "Be Her" sowie ihr Duett mit Morgan Wallen, "I Can't Love You Anymore" – eine Frau als Hauptkünstlerin hat.
Historisch gesehen entstehen Debatten darüber, wie weit sich das Genre von seinen Wurzeln entfernt hat, wenn Country-Musik den Sprung in den Mainstream schafft. "Jemand hat die Country-Musik getötet, ihr Herz und ihre Seele herausgerissen", sagte George Strait bekanntermaßen auf "Murder on Music Row", einem Duett mit Alan Jackson aus dem Jahr 2000, das den Zustand der Nashville-Industrie in den späten 90ern beklagte – als Künstler wie Faith Hill und Lonestar mit ultraglatten Country-Pop-Hits die Ätherwellen beherrschten. In jüngerer Zeit löste Beyoncés "Cowboy Carter" endlose Diskussionen darüber aus, was als Country-Musik gilt und wer dazugehören darf.
"Choosin' Texas" ist der Kritik, "zu popig" zu sein, größtenteils entgangen, was zum Teil an der cleveren Songwriting-Arbeit liegt. Der Song, der gemeinsam mit Miranda Lambert, Joybeth Taylor und Luke Dick geschrieben wurde, webt Country-Merkmale – Two-Stepping, Texas und Tennessee, die Interstate – auf eine Weise in die emotionale Geschichte ein, die sich natürlich anfühlt. Selbst die obligatorische Erwähnung von Jack Daniels dient einem erzählerischen Zweck; es ist wichtig, dass sie ganz allein Tennessee Whiskey trinkt.
"All diese Autoren arbeiten seit Jahren im Nashville-Markt", erklärt Banks. "Auch wenn sie sagen, sie hätten diesen Song in etwa 30 Minuten geschrieben, so stammt er doch aus Instinkten, die sie über einen langen Zeitraum entwickelt haben, was eingängig ist und was die Leute anzieht."
Brian Mansfield, geschäftsführender Redakteur der Fachpublikation Country Insider, sagt, dass der twangige, aber glatte Sound des Songs ihn für Programmverantwortliche attraktiv macht – egal ob in Country- oder Adult-Contemporary-Formaten neigen Künstler dazu, Songs zu vermeiden, die neben leichteren Pop-Hits zu rustikal klingen würden. "Es ist ein Song, der zu fast allem passt, was man spielen kann, und das ist ein unterschätzter Teil der Erstellung einer Musikmischung für jedes Format", sagt er.
Die Vielseitigkeit des Songs macht ihn auch perfekt für Streaming-Playlists. Laut Luminate hat "Choosin' Texas" allein in der ersten Jahreshälfte über eine halbe Milliarde Streams erzielt und ist damit der mit Abstand am meisten gestreamte Country-Song.
Neben der Unterstützung durch erfahrene Sängerinnen wie Swift und Shania Twain wurde der Song auch durch verschiedene virale Social-Media-Momente beflügelt – etwas, das heutzutage oft für Streaming-Erfolge nötig ist. Im Oktober, kurz nach der Veröffentlichung von "Choosin' Texas", postete der TikTok-Nutzer Lane Gorrell ein Video, in dem er vor einigen verwirrt dreinblickenden Kühen einen Interpretationstanz zu dem Song aufführte. Der Clip erhielt Millionen von Aufrufen, und Gorrell brachte seinen Tanz schließlich bis zur Grand Ole Opry.
Dann kamen die Videos mit den missverstandenen Textzeilen. Etwa im Januar, in Anlehnung an Taylor Swifts berühmten "Starbucks lovers"-Moment von 2014, begannen Nutzer Videos zu posten, in denen sie behaupteten, den Titel als "Jews in Texas" oder sogar "Jews and Taxes" missverstanden zu haben. Einige berichteten auch, "drinking Jack all by myself" als "drink and jack off by myself" gehört zu haben. Langley lachte über die missverstandenen Textzeilen in einem Interview mit Podcaster Theo Von im April – was natürlich nur noch mehr Aufmerksamkeit auf den Trend lenkte. Ein Clip aus demselben Interview, in dem ein offensichtlich verliebter Von das Wort "Tzatziki" vor seiner Schwärmerei verhunzt, wurde ebenfalls viral.
[Bildbeschreibung: Langley fotografiert für ihr Album Dandelion. Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Sony Music]
Betreten Sie die Ella Fellas. Langleys männliche Fangemeinde hat sich mit allerlei viralen Inhalten bemerkbar gemacht, von unbehaglich ernsthaften Lippen-Sync-Videos bis hin zu Clips, in denen sie bei ihren Konzerten fasziniert wirken. Es gab sogar schon Ella Fella Geburtstagspartys. Langleys Team hat diese Anhängerschaft gepflegt, indem es beliebte Videos erneut postete und einige ihrer engagiertesten Unterstützer mit Ella Fellas T-Shirts versorgte. Im Vergleich zu vielen Pop-Fandoms, deren Obsessionen manchmal asozial werden können, wirken die Ella Fellas wie eine bemerkenswert vernünftige und fröhliche Gruppe.
"Es ist eines dieser Dinge, die Menschen zusammenbringen", sagt Hunter Massey, ein Student an der Georgia Southern University und TikToker, dessen Videos, in denen er zu Country-Songs ausflippt, ihm ein eigenes Publikum eingebracht haben. "Es können Menschen aus verschiedenen Lebensbereichen, aus verschiedenen Teilen des Landes sein, aber wir alle scheinen diese Liebe zu ihrer Musik zu teilen, und das macht uns zu Ella Fellas."
Massey gehört zu der wachsenden Zahl von Creatorn, die dafür bezahlt werden, Videos mit Songs von Künstlern auf TikTok zu posten – einschließlich denen von Langley. Er sagt, dass er manchmal Anfragen für Songs ablehnt, die ihn nicht ansprechen, aber er hatte noch nie ein Problem damit, ihre Musik zu bewerben.
Für ihn und andere Ella Fellas liegt der Reiz darin, wie bodenständig sie wirkt. Sie hat dieses Bild mit Songs wie "Dandelion", in dem sie singt, dass sie "nicht für eine ausgefallene Kristallvase gemacht wurde", und "Somethin' Simple", in dem sie darüber sinniert, den Ruhm für "ein Haus auf einem Hügel, ein Pferd im Hof" aufzugeben, verstärkt.
"Sie ist nicht protzig, Hollywood oder so etwas in der Art", sagt Massey. "Das ist es, was wir an ihr mögen."
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs darüber, wie "Choosin' Texas" basierend auf der Idee, dass es neben fast allem gut klingt, zum größten Song des Jahres wurde.
**Fragen für Anfänger**
**F: Was ist "Choosin' Texas"?**
**A:** Es ist ein Country-Pop-Song, der unerwartet zum größten Hit des Jahres wurde. Er ist bekannt für seine einfache, eingängige Melodie, die sich leicht in jede Playlist einfügt.
**F: Warum wurde er so populär?**
**A:** Hauptsächlich wegen seiner klanglichen Vielseitigkeit. Der Song hat einen neutralen, warmen Sound, der nicht mit anderen Genres kollidiert – Rock, Pop, Hip-Hop oder sogar traurige Lieder. Playlists und Radiosender lieben ihn, weil er sich nie fehl am Platz anfühlt.
**F: Was bedeutet "klingt neben fast allem gut"?**
**A:** Es bedeutet, dass Tempo, Tonart und Produktion des Songs so ausgewogen sind, dass er nahtlos zwischen einem schweren Rocktitel und einer sanften Ballade fließen kann. Man hat nicht dieses ruckartige Gefühl, wenn er nach einer anderen Musikrichtung kommt.
**F: Ist es nur ein TikTok-Trend?**
**A:** Nein, während TikTok half, ihn zu verbreiten, lag seine wahre Stärke auf Streaming-Playlists und im Radio. Die Leute behielten ihn in ihrer Rotation, weil er als Brückensong zwischen verschiedenen Stimmungen fungierte.
**F: Wer singt "Choosin' Texas"?**
**A:** Der Song stammt von einer relativ neuen Künstlerin, die sich darauf konzentrierte, den Track eher einzufügen, als sich aggressiv hervorzutun.
**Fragen für Fortgeschrittene**
**F: Wie machte der Produktionsstil ihn zu einem universellen Passstück?**
**A:** Der Produzent verwendete einen mittelschnellen Beat, ein einfaches Akustikgitarren-Riff und einen Gesangsmix, der weder zu hell noch zu basslastig ist. Dieses neutrale EQ-Profil bedeutet, dass er Lautsprecher nicht überfordert oder neben basslastigen Popsongs dünn klingt.
**F: Spielten Radioprogrammverantwortliche eine Rolle für seinen Erfolg?**
**A:** Ja, Radioprogrammverantwortliche lieben übergangsfreundliche Songs. "Choosin' Texas" hatte ein Fadeout, das zum Intro der meisten populären Songs passte und nahtlose Übergänge ermöglichte. Programmierer nannten ihn einen "No-Brainer"-Zusatz.
**F: Was ist die Playlist-Theorie hinter seinem Erfolg?**
