Αυτή την εβδομάδα, η Έλα Λάνγκλεϊ έσπασε ένα ρεκόρ τσαρτ που κατείχαν η Γουίτνεϊ Χιούστον και η Μαρία Κάρεϊ. Το κάντρι τραγούδι της "Choosin' Texas" έχει περάσει 15 εβδομάδες στο νούμερο ένα του Billboard Hot 100, καθιστώντας το το μακροβιότερο νούμερο ένα στις ΗΠΑ από γυναίκα σόλο καλλιτέχνιδα για μη εορταστικό σινγκλ. Οι προηγούμενοι κάτοχοι του ρεκόρ—το "I Will Always Love You" της Χιούστον και το "We Belong Together" της Κάρεϊ—ήταν μεγάλες, τολμηρές ποπ στιγμές, το είδος των ασταμάτητων επιτυχιών που βγάζουν νόημα ως πρωτοπόροι των τσαρτ. Το "Choosin' Texas", από την άλλη πλευρά, είναι ένας mid-tempo δίβηλος χορός με χαλαρό φωνητικό στυλ και μια ξεκάθαρα ρετρό αίσθηση.
Για τη Βικτόρια Μπανκς, τραγουδοποιό με έδρα το Νάσβιλ και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Μπέλμοντ, η ανεπιτήδευτη ατμόσφαιρα του τραγουδιού είναι το κλειδί για την επιτυχία του. "Είναι μια ύπουλη επιτυχία—είναι διακριτική και σεμνή", λέει. "Τα πάντα στο τραγούδι σε πάνε πίσω σε μια πιο απλή εποχή της κάντρι μουσικής που οι άνθρωποι πραγματικά λαχταρούν."
Οι στίχοι του "Choosin' Texas" αφηγούνται την ιστορία μιας γυναίκας από το Τενεσί που πηγαίνει με τον σύντροφό της σε ένα ταξίδι πίσω στην πατρίδα του, το Τέξας—και συνειδητοποιεί στην πορεία ότι "η καρδιά του ανήκει ακόμα στην πολιτεία του μοναχικού αστεριού." Είναι ραγισμένη καρδιά σε κλασική κάντρι κλίμακα, και η Λάνγκλεϊ το εκφράζει με λυρικές αναφορές σε επιτυχίες δεκαετιών των Τζέρι Ριντ, Ρόνι Μίλσαπ και Τζορτζ Στρέιτ. Η χορευτική παραγωγή, με έμφαση στην κιθάρα και το pedal steel, φέρνει στο μυαλό κάντρι επιτυχίες από τα τέλη της δεκαετίας του '70 και τις αρχές του '80, αλλά με ένα σύγχρονο γυάλισμα.
"Υπάρχουν πολλά ρετρό στοιχεία στο τραγούδι, αλλά ηχογραφήθηκε ξεκάθαρα με έναν πολύ σύγχρονο τρόπο", λέει η Μπανκς. "Δεν είναι τόσο ρετρό που να μην μπορούμε να ταυτιστούμε μαζί του."
Ως ένδειξη της συνεχιζόμενης κυριαρχίας της κάντρι μουσικής στον ποπ κόσμο, το "Choosin' Texas" είναι ένα από τα πέντε κάντρι τραγούδια που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην πρώτη δεκάδα των ΗΠΑ στο all-genre Hot 100. Δεδομένου του φτωχού ιστορικού της κάντρι μουσικής όσον αφορά την υποστήριξη των γυναικών, δεν είναι τυχαίο ότι καθένα από αυτά τα τραγούδια—συμπεριλαμβανομένων του "I Knew It, I Knew You" της Τέιλορ Σουίφτ, του "Boston" της Στέλα Λέφτι, και του "Be Her" της ίδιας της Λάνγκλεϊ και του ντουέτου της με τον Μόργκαν Γουόλεν, "I Can't Love You Anymore"—έχει μια γυναίκα ως βασική καλλιτέχνιδα.
Ιστορικά, όταν η κάντρι μουσική διασταυρώνεται με το mainstream, προκύπτουν συζητήσεις για το πόσο μακριά έχει απομακρυνθεί το είδος από τις ρίζες του. "Κάποιος σκότωσε την κάντρι μουσική, έκοψε την καρδιά και την ψυχή της", είπε περίφημα ο Τζορτζ Στρέιτ στο "Murder on Music Row", ένα ντουέτο του 2000 με τον Άλαν Τζάκσον που θρηνούσε την κατάσταση της βιομηχανίας του Νάσβιλ στα τέλη της δεκαετίας του '90—όταν καλλιτέχνες όπως η Φέιθ Χιλ και οι Lonestar κυριαρχούσαν στα ερτζιανά με εξαιρετικά λείες, κάντρι-ποπ επιτυχίες. Πιο πρόσφατα, το "Cowboy Carter" της Μπιγιονσέ πυροδότησε ατελείωτη συζήτηση για το τι θεωρείται κάντρι μουσική και ποιος μπορεί να είναι μέρος της.
Το "Choosin' Texas" έχει ως επί το πλείστον αποφύγει την κριτική ότι είναι "υπερβολικά ποπ", εν μέρει λόγω της έξυπνης στιχουργικής. Συν-γραμμένο με τη Μιράντα Λάμπερτ, την Τζόιμπεθ Τέιλορ και τον Λουκ Ντικ, το τραγούδι υφαίνει κάντρι σημάδια—τον δίβηλο χορό, το Τέξας και το Τενεσί, τον αυτοκινητόδρομο—στη συναισθηματική ιστορία με έναν τρόπο που μοιάζει φυσικός. Ακόμα και η απαραίτητη αναφορά στο Jack Daniels εξυπηρετεί έναν αφηγηματικό σκοπό. έχει σημασία ότι πίνει μόνη της ουίσκι του Τενεσί.
"Όλοι αυτοί οι τραγουδοποιοί εργάζονται στην αγορά του Νάσβιλ εδώ και χρόνια", εξηγεί η Μπανκς. "Έτσι, ακόμα κι αν λένε ότι έγραψαν αυτό το τραγούδι σε περίπου 30 λεπτά, προήλθε από ένστικτα που έχουν αναπτύξει για μεγάλο χρονικό διάστημα σχετικά με το τι είναι πιασάρικο και τι τραβάει τον κόσμο."
Ο Μπράιαν Μάνσφιλντ, διευθύνων συντάκτης του εμπορικού περιοδικού Country Insider, λέει ότι ο τραχύς αλλά λείος ήχος του τραγουδιού το καθιστά ελκυστικό για τους διευθυντές προγραμμάτων—είτε στην κάντρι μουσική είτε στην ενήλικη σύγχρονη, οι καλλιτέχνες τείνουν να αποφεύγουν τραγούδια που θα ακούγονταν πολύ ρουστίκ δίπλα σε ελαφρύτερες ποπ επιτυχίες. "Είναι ένα τραγούδι που ταιριάζει καλά με σχεδόν οτιδήποτε μπορείς να παίξεις, και αυτό είναι ένα υποτιμημένο μέρος της δημιουργίας ενός μουσικού μείγματος για οποιαδήποτε μορφή", λέει.
Η ευελιξία του τραγουδιού το καθιστά επίσης τέλειο για λίστες αναπαραγωγής ροής. Σύμφωνα με τη Luminate, το "Choosin' Texas" συγκέντρωσε πάνω από μισό δισεκατομμύριο ροές μόνο στο πρώτο εξάμηνο του έτους, καθιστώντας το το κάντρι τραγούδι με τις περισσότερες ροές με μεγάλη διαφορά.
Μαζί με την υποστήριξη από βετεράνους τραγουδιστές όπως η Σουίφτ και η Σάνια Τουέιν, το τραγούδι έχει επίσης ενισχυθεί από διάφορες viral στιγμές στα social media—κάτι που συχνά είναι απαραίτητο για την επιτυχία στη ροή αυτές τις μέρες. Τον Οκτώβριο, λίγο μετά την κυκλοφορία του "Choosin' Texas", ο χρήστης του TikTok Λέιν Γκόρελ ανέβασε ένα βίντεο με τον εαυτό του να κάνει έναν ερμηνευτικό χορό στο τραγούδι μπροστά σε μερικές μπερδεμένες αγελάδες. Το κλιπ πήρε εκατομμύρια προβολές, και ο Γκόρελ τελικά πήγε τον χορό του μέχρι το Grand Ole Opry.
Στη συνέχεια ήρθαν τα βίντεο με παρεξηγημένους στίχους. Γύρω στον Ιανουάριο, απηχώντας τη διάσημη στιγμή "Starbucks lovers" της Τέιλορ Σουίφτ το 2014, οι χρήστες άρχισαν να ανεβάζουν βίντεο ισχυριζόμενοι ότι παρεξήγησαν τον τίτλο ως "Jews in Texas" ή ακόμα και "Jews and Taxes". Κάποιοι ανέφεραν επίσης ότι άκουγαν το "drinking Jack all by myself" ως "drink and jack off by myself". Η Λάνγκλεϊ γέλασε με τους παρεξηγημένους στίχους σε μια συνέντευξη με τον podcaster Τίο Βον τον Απρίλιο—που, φυσικά, τράβηξε ακόμα περισσότερη προσοχή στην τάση. Ένα κλιπ από την ίδια συνέντευξη, όπου ένας εμφανώς ερωτευμένος Βον καταστρέφει τη λέξη "τζατζίκι" μπροστά στο αντικείμενο του πόθου του, έγινε επίσης viral.
[Περιγραφή εικόνας: Η Λάνγκλεϊ φωτογραφημένη για το άλμπουμ της Dandelion. Πίστωση φωτογραφίας: Ευγενική παραχώρηση Sony Music]
Μπείτε στους Ella Fellas. Η ανδρική βάση θαυμαστών της Λάνγκλεϊ έχει γίνει γνωστή με κάθε είδους viral περιεχόμενο, από άβολα ειλικρινή βίντεο συγχρονισμού χειλιών μέχρι κλιπ με τους ίδιους να φαίνονται μαγεμένοι στις συναυλίες της. Υπήρξαν ακόμα και πάρτι γενεθλίων Ella Fellas. Η ομάδα της Λάνγκλεϊ έχει καλλιεργήσει αυτό το κοινό αναδημοσιεύοντας δημοφιλή βίντεο και στέλνοντας μπλουζάκια Ella Fellas σε μερικούς από τους πιο αφοσιωμένους υποστηρικτές της. Σε σύγκριση με πολλά ποπ φάντομ, των οποίων οι εμμονές μπορεί μερικές φορές να γίνουν αντικοινωνικές, οι Ella Fellas φαίνονται μια αξιοσημείωτα λογική και χαρούμενη ομάδα.
"Είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που φέρνει τους ανθρώπους κοντά", λέει ο Χάντερ Μάσεϊ, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια Νότια και χρήστης του TikTok του οποίου τα βίντεο με τον εαυτό του να τρελαίνεται με κάντρι τραγούδια του έχουν κερδίσει το δικό του κοινό. "Μπορεί να υπάρχουν άνθρωποι από διαφορετικούς δρόμους ζωής, διαφορετικά μέρη της χώρας, αλλά όλοι φαίνεται να μοιραζόμαστε αυτή την αγάπη για τη μουσική της, και αυτό μας κάνει Ella Fellas."
Ο Μάσεϊ είναι μεταξύ του αυξανόμενου αριθμού δημιουργών που πληρώνονται για να ανεβάζουν βίντεο χρησιμοποιώντας τραγούδια καλλιτεχνών στο TikTok—συμπεριλαμβανομένης της Λάνγκλεϊ. Λέει ότι μερικές φορές απορρίπτει αιτήματα για τραγούδια που δεν τον αγγίζουν, αλλά ποτέ δεν είχε πρόβλημα να προωθήσει τη μουσική της.
Για εκείνον και άλλους Ella Fellas, η γοητεία βρίσκεται στο πόσο προσγειωμένη φαίνεται. Έχει ενισχύσει αυτή την εικόνα με τραγούδια όπως το "Dandelion", όπου τραγουδά ότι "δεν φτιάχτηκε για ένα φανταχτερό κρυστάλλινο βάζο", και το "Somethin' Simple", όπου συλλογίζεται να εγκαταλείψει τη διασημότητα για "ένα σπίτι σε ένα λόφο, ένα άλογο στην αυλή."
"Δεν είναι φανταχτερή, χολιγουντιανή ή κάτι τέτοιο", λέει ο Μάσεϊ. "Αυτό μας αρέσει σε αυτήν."
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το πώς το Choosin' Texas έγινε το μεγαλύτερο τραγούδι της χρονιάς, βασισμένες στην ιδέα ότι ακούγεται καλά δίπλα σε σχεδόν οτιδήποτε.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
**Ε:** Τι είναι το Choosin' Texas;
**Α:** Είναι ένα κάντρι-ποπ τραγούδι που έγινε απροσδόκητα η μεγαλύτερη επιτυχία της χρονιάς. Είναι γνωστό για μια απλή, πιασάρικη μελωδία που χωράει εύκολα σε οποιαδήποτε λίστα αναπαραγωγής.
**Ε:** Γιατί έγινε τόσο δημοφιλές;
**Α:** Κυρίως λόγω της ηχητικής του ευελιξίας. Το τραγούδι έχει μια ουδέτερη, ζεστή χροιά που δεν συγκρούεται με άλλα είδη—ροκ, ποπ, χιπ-χοπ ή ακόμα και λυπητερά τραγούδια. Οι λίστες αναπαραγωγής και οι ραδιοφωνικοί σταθμοί το λατρεύουν επειδή δεν νιώθεις ποτέ ότι είναι εκτός τόπου.
**Ε:** Τι σημαίνει "ακούγεται καλά δίπλα σε σχεδόν οτιδήποτε";
**Α:** Σημαίνει ότι ο ρυθμός, η τονικότητα και η παραγωγή του τραγουδιού είναι τόσο ισορροπημένα που ρέει ομαλά ανάμεσα σε ένα βαρύ ροκ κομμάτι και μια απαλή μπαλάντα. Δεν έχεις εκείνη την απότομη αίσθηση όταν παίζει μετά από ένα διαφορετικό στυλ μουσικής.
**Ε:** Είναι απλώς μια τάση του TikTok;
**Α:** Όχι, ενώ το TikTok βοήθησε στη διάδοσή του, η πραγματική του δύναμη ήταν στις λίστες αναπαραγωγής ροής και στο ραδιόφωνο. Ο κόσμος το κράτησε σε περιστροφή επειδή λειτουργούσε ως γέφυρα μεταξύ διαφορετικών διαθέσεων.
**Ε:** Ποιος τραγουδά το Choosin' Texas;
**Α:** Το τραγούδι είναι από μια σχετικά νέα καλλιτέχνιδα που επικεντρώθηκε στο να κάνει το κομμάτι να ταιριάζει, παρά να ξεχωρίζει επιθετικά.
**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου**
**Ε:** Πώς η παραγωγή του το έκανε παγκόσμια αποδεκτό;
**Α:** Ο παραγωγός χρησιμοποίησε έναν mid-tempo ρυθμό, ένα απλό riff ακουστικής κιθάρας και ένα φωνητικό μείγμα που δεν είναι ούτε πολύ φωτεινό ούτε πολύ βαρύ σε μπάσα. Αυτό το ουδέτερο προφίλ EQ σημαίνει ότι δεν υπερκαλύπτει τα ηχεία ούτε ακούγεται λεπτό δίπλα σε ποπ τραγούδια με έντονα μπάσα.
**Ε:** Οι ραδιοφωνικοί παραγωγοί έπαιξαν ρόλο στην επιτυχία του;
**Α:** Ναι. Οι ραδιοφωνικοί παραγωγοί λατρεύουν τραγούδια που κάνουν ομαλές μεταβάσεις. Το Choosin' Texas είχε ένα fade-out που ταίριαζε με την εισαγωγή των περισσότερων δημοφιλών τραγουδιών, κάνοντας τις μεταβάσεις απρόσκοπτες. Οι παραγωγοί το αποκαλούσαν μια προσθήκη χωρίς δεύτερη σκέψη.
**Ε:** Ποια είναι η θεωρία λίστας αναπαραγωγής πίσω από την επιτυχία του;
