W tym tygodniu Ella Langley pobiła rekord list przebojów należący do Whitney Houston i Mariah Carey. Jej country'owa piosenka "Choosin' Texas" spędziła 15 tygodni na pierwszym miejscu listy Billboard Hot 100, stając się najdłużej utrzymującym się na szczycie w USA singlem nieświątecznym wykonanym przez solową artystkę. Poprzednie rekordzistki – "I Will Always Love You" Houston i "We Belong Together" Carey – to wielkie, odważne popowe momenty, niepowstrzymane hity, które naturalnie pasują do miana liderów zestawień. "Choosin' Texas" to natomiast średnio-tempowy utwór do tańca dwukrokowego, ze swobodnym stylem wokalnym i wyraźnie retro klimatem.
Dla Victorii Banks, autorki piosenek z Nashville i wykładowczyni na Belmont University, wyluzowany charakter utworu jest kluczem do jego sukcesu. "To cichy hit – jest stonowany i skromny" – mówi. "Wszystko w tej piosence przenosi cię do prostszych czasów w muzyce country, za którymi ludzie naprawdę tęsknią".
Tekst "Choosin' Texas" opowiada historię kobiety z Tennessee, która wraz z partnerem wyrusza w podróż do jego rodzinnego stanu Teksas – i po drodze uświadamia sobie, że "jego serce wciąż należy do stanu samotnej gwiazdy". To złamane serce w klasycznym country'owym wydaniu, a Langley wyraża je za pomocą lirycznych nawiązań do kilkudziesięcioletnich hitów Jerry'ego Reeda, Ronniego Millsapa i George'a Straita. Taneczna produkcja, skoncentrowana na gitarze i gitarze pedałowej, przywodzi na myśl country'owe hity z późnych lat 70. i wczesnych 80., ale z nowoczesnym szlifem.
"W piosence jest wiele elementów retro, ale została wyraźnie nagrana w bardzo nowoczesny sposób" – mówi Banks. "Nie jest tak retro, żebyśmy nie mogli się z nią utożsamić".
Jako oznaka ciągłej dominacji muzyki country w popowym świecie, "Choosin' Texas" jest jedną z pięciu country'owych piosenek znajdujących się obecnie w pierwszej dziesiątce ogólnogatunkowego zestawienia Hot 100 w USA. Biorąc pod uwagę słabe wyniki muzyki country we wspieraniu kobiet, nie jest przypadkiem, że każda z tych piosenek – w tym "I Knew It, I Knew You" Taylor Swift, "Boston" Stelli Lefty, a także "Be Her" Langley i jej duet z Morganem Wallenem, "I Can't Love You Anymore" – ma kobietę jako główną artystkę.
Historycznie, gdy muzyka country przenika do mainstreamu, pojawiają się debaty na temat tego, jak daleko gatunek odszedł od swoich korzeni. "Ktoś zabił muzykę country, wyciął jej serce i duszę" – powiedział słynnie George Strait w "Murder on Music Row", duecie z Alanem Jacksonem z 2000 roku, który ubolewał nad stanem przemysłu Nashville pod koniec lat 90., kiedy artyści tacy jak Faith Hill i Lonestar królowali na antenie za pomocą ultragładkich, country-popowych hitów. Niedawno "Cowboy Carter" Beyoncé wywołał niekończące się dyskusje o tym, co liczy się jako muzyka country i kto może być jej częścią.
"Choosin' Texas" w większości uniknął krytyki za bycie "zbyt popowym", częściowo dzięki sprytnemu pisaniu piosenek. Współtworzony z Mirandą Lambert, Joybeth Taylor i Lukiem Dickiem, utwór wplata country'owe wyznaczniki – taniec dwukrokowy, Teksas i Tennessee, autostradę międzystanową – w emocjonalną historię w sposób, który wydaje się naturalny. Nawet wymagana wzmianka o Jack Daniels służy narracyjnemu celowi; ma znaczenie, że pije sama whiskey z Tennessee.
"Wszyscy ci autorzy pracowali na rynku Nashville przez lata" – wyjaśnia Banks. "Więc nawet jeśli mówią, że napisali tę piosenkę w około 30 minut, wynikała ona z instynktów, które rozwijali przez długi czas, dotyczących tego, co jest chwytliwe i co przyciąga ludzi".
Brian Mansfield, redaktor zarządzający branżowej publikacji Country Insider, mówi, że twangowaty, ale gładki dźwięk piosenki sprawia, że jest atrakcyjna dla dyrektorów programowych – czy to w muzyce country, czy adult contemporary, artyści zwykle unikają piosenek, które brzmiałyby zbyt rustykalnie obok lżejszych popowych hitów. "To piosenka, która dobrze pasuje do prawie wszystkiego, co można zagrać, a to niedoceniana część tworzenia miksu muzycznego dla dowolnego formatu" – mówi.
Wszechstronność piosenki sprawia również, że idealnie nadaje się do playlist streamingowych. Według Luminate, "Choosin' Texas" zgromadziło ponad pół miliarda streamów w ciągu zaledwie pierwszej połowy roku, czyniąc ją najbardziej streamowaną country'ową piosenką z dużą przewagą.
Wraz ze wsparciem ze strony weteranek takich jak Swift i Shania Twain, piosenka została również wzmocniona przez różne wiralowe momenty w mediach społecznościowych – coś, co jest często potrzebne do sukcesu w streamingu w dzisiejszych czasach. W październiku, wkrótce po wydaniu "Choosin' Texas", użytkownik TikToka Lane Gorrell opublikował wideo, na którym wykonuje taniec interpretacyjny do piosenki przed kilkoma zdezorientowanymi krowami. Klip zdobył miliony wyświetleń, a Gorrell ostatecznie zatańczył aż do Grand Ole Opry.
Potem przyszły filmy z błędnie usłyszanymi tekstami. Około stycznia, nawiązując do słynnego momentu "Starbucks lovers" Taylor Swift z 2014 roku, użytkownicy zaczęli publikować filmy, twierdząc, że błędnie usłyszeli tytuł jako "Jews in Texas" lub nawet "Jews and Taxes". Niektórzy zgłaszali również słyszenie "drinking Jack all by myself" jako "drink and jack off by myself". Langley wyśmiała błędnie usłyszane teksty w wywiadzie z podcasterem Theo Vonem w kwietniu – co oczywiście tylko przyciągnęło więcej uwagi do trendu. Klip z tego samego wywiadu, w którym wyraźnie zauroczony Von kaleczy słowo "tzatziki" przed swoją sympatią, również stał się wiralowy.
[Opis obrazka: Langley sfotografowana do swojego albumu Dandelion. Źródło zdjęcia: Dzięki uprzejmości Sony Music]
Wejdźcie Ella Fellas. Męska baza fanów Langley dała o sobie znać za pomocą wszelkiego rodzaju wiralowych treści, od niezręcznie szczerych filmów z synchronizacją ruchu warg po klipy, na których wyglądają na zahipnotyzowanych na jej koncertach. Odbyły się nawet przyjęcia urodzinowe Ella Fellas. Zespół Langley pielęgnował to grono, ponownie publikując popularne filmy i wysyłając koszulki Ella Fellas niektórym z jej najbardziej oddanych zwolenników. W porównaniu z wieloma fandomami popowymi, których obsesje mogą czasami przeradzać się w antyspołeczne zachowania, Ella Fellas wydają się niezwykle zdrową i radosną grupą.
"To jedna z tych rzeczy, które łączą ludzi" – mówi Hunter Massey, student Georgia Southern University i użytkownik TikToka, którego filmy przedstawiające go szalejącego do country'owych piosenek przyniosły mu własną publiczność. "Mogą to być ludzie z różnych środowisk, różnych części kraju, ale wszyscy wydajemy się dzielić tę miłość do jej muzyki i to właśnie czyni nas Ella Fellas".
Massey jest jednym z rosnącej liczby twórców, którzy otrzymują wynagrodzenie za publikowanie filmów z wykorzystaniem piosenek artystów na TikToku – w tym Langley. Mówi, że czasami odrzuca prośby dotyczące piosenek, które do niego nie przemawiają, ale nigdy nie miał problemu z promowaniem jej muzyki.
Dla niego i innych Ella Fellas urok tkwi w tym, jak bardzo wydaje się być przyziemna. Wzmocniła ten wizerunek piosenkami takimi jak "Dandelion", gdzie śpiewa, że "nie została stworzona do wymyślnego kryształowego wazonu", oraz "Somethin' Simple", gdzie rozmyśla o porzuceniu sławy dla "domu na wzgórzu, konia na podwórku".
"Nie jest krzykliwa, hollywoodzka ani nic w tym stylu" – mówi Massey. "To właśnie w niej lubimy".
Często Zadawane Pytania
Oto lista często zadawanych pytań na temat tego, jak Choosin Texas stało się największą piosenką roku, oparta na pomyśle, że brzmi dobrze obok prawie wszystkiego
Pytania na Poziomie Początkującym
P: Czym jest Choosin Texas
O: To country'owo-popowa piosenka, która nieoczekiwanie stała się największym hitem roku. Znana jest z prostej, chwytliwej melodii, która łatwo wpasowuje się w każdą playlistę
P: Dlaczego stała się tak popularna
O: Głównie ze względu na swoją dźwiękową wszechstronność. Piosenka ma neutralne, ciepłe brzmienie, które nie kłóci się z innymi gatunkami – rockiem, popem, hip-hopem, a nawet smutnymi piosenkami. Playlisty i stacje radiowe uwielbiają ją, ponieważ nigdy nie wydaje się nie na miejscu
P: Co oznacza "brzmi dobrze obok prawie wszystkiego"
O: Oznacza to, że tempo, tonacja i produkcja piosenki są tak zrównoważone, że płynnie przechodzi między ciężkim rockowym utworem a delikatną balladą. Nie ma tego irytującego uczucia, gdy pojawia się po innym stylu muzyki
P: Czy to tylko trend na TikToku
O: Nie, chociaż TikTok pomógł w jej rozpowszechnieniu, jej prawdziwa siła tkwiła w playlistach streamingowych i radiu. Ludzie trzymali ją w rotacji, ponieważ działała jako pomost między różnymi nastrojami
P: Kto śpiewa Choosin Texas
O: Piosenkę wykonuje stosunkowo nowa artystka, która skupiła się na tym, aby utwór pasował, a nie agresywnie się wyróżniał
Pytania na Poziomie Średniozaawansowanym
P: Jak styl produkcji sprawił, że stała się uniwersalnie dopasowana
O: Producent użył średnio-tempowego rytmu, prostego akustycznego riffu gitarowego i miksu wokalnego, który nie jest ani zbyt jasny, ani zbyt bogaty w bas. Ten neutralny profil EQ oznacza, że nie przytłacza głośników ani nie brzmi cienko obok bogatych w bas piosenek popowych
P: Czy dyrektorzy programowi w radiu odegrali rolę w jej sukcesie
O: Tak, dyrektorzy programowi uwielbiają piosenki łatwe do płynnego przejścia. Choosin Texas miało wyciszenie, które pasowało do intro większości popularnych piosenek, czyniąc przejścia bezproblemowymi. Dyrektorzy programowi nazwali ją "oczywistym dodatkiem"
P: Jaka jest teoria playlist stojąca za jej sukcesem
