Esta semana, Ella Langley rompió un récord en las listas que ostentaban Whitney Houston y Mariah Carey. Su canción country "Choosin' Texas" ha pasado 15 semanas en el número uno del Billboard Hot 100, convirtiéndose en el número uno estadounidense de mayor duración para una artista femenina solista en un sencillo no navideño. Los anteriores poseedores del récord —"I Will Always Love You" de Houston y "We Belong Together" de Carey— fueron grandes y audaces momentos pop, el tipo de éxitos imparables que tienen sentido como líderes de las listas. "Choosin' Texas", por otro lado, es un two-step de ritmo medio con un estilo vocal relajado y una sensación distintivamente retro.
Para Victoria Banks, compositora radicada en Nashville y profesora en la Universidad de Belmont, la vibra relajada de la canción es clave para su éxito. "Es un éxito durmiente: es sutil y modesto", dice. "Todo en la canción te transporta a una época más simple en la música country que la gente realmente anhela".
La letra de "Choosin' Texas" cuenta la historia de una mujer de Tennessee que viaja con su pareja de regreso a su estado natal, Texas, y se da cuenta en el camino de que "su corazón aún pertenece al estado de la estrella solitaria". Es un desamor a escala clásica del country, y Langley lo expresa con guiños líricos a éxitos de décadas pasadas de Jerry Reed, Ronnie Millsap y George Strait. La producción bailable, centrada en la guitarra y el pedal steel, evoca éxitos country de finales de los 70 y principios de los 80, pero con un pulido moderno.
"Hay muchos elementos retro en la canción, pero claramente fue grabada de una manera muy moderna", dice Banks. "No es tan retro que no podamos identificarnos con ella".
Como señal del dominio continuo de la música country en el mundo pop, "Choosin' Texas" es una de las cinco canciones country que actualmente se encuentran en el top 10 de EE. UU. en el Hot 100 de todos los géneros. Dado el pobre historial de la música country en cuanto al apoyo a las mujeres, no es coincidencia que cada una de estas canciones —incluyendo "I Knew It, I Knew You" de Taylor Swift, "Boston" de Stella Lefty, y "Be Her" de la propia Langley y su dueto con Morgan Wallen, "I Can't Love You Anymore"— tenga a una mujer como artista principal.
Históricamente, cuando la música country cruza hacia la corriente principal, surgen debates sobre cuánto se ha alejado el género de sus raíces. "Alguien mató la música country, le arrancó el corazón y el alma", dijo famosamente George Strait en "Murder on Music Row", un dueto de 2000 con Alan Jackson que lamentaba el estado de la industria de Nashville a finales de los 90, cuando artistas como Faith Hill y Lonestar dominaban las ondas con éxitos country-pop ultrasuaves. Más recientemente, "Cowboy Carter" de Beyoncé provocó un sinfín de discusiones sobre qué cuenta como música country y quién puede ser parte de ella.
"Choosin' Texas" ha evitado en su mayoría las críticas de ser "demasiado pop", en parte debido a la inteligente composición. Coescrita con Miranda Lambert, Joybeth Taylor y Luke Dick, la canción entrelaza significantes country —el two-step, Texas y Tennessee, la carretera interestatal— en la historia emocional de una manera que se siente natural. Incluso la mención obligada de Jack Daniels tiene un propósito narrativo; importa que ella esté bebiendo whisky de Tennessee completamente sola.
"Todos estos compositores han estado trabajando en el mercado de Nashville durante años", explica Banks. "Así que aunque digan que escribieron esta canción en unos 30 minutos, surgió de instintos que han desarrollado durante mucho tiempo sobre qué es pegadizo y qué atrae a la gente".
Brian Mansfield, editor gerente de la publicación comercial Country Insider, dice que el sonido twangy pero suave de la canción la hace atractiva para los directores de programas, ya sea en música country o adulto contemporáneo, los artistas tienden a evitar canciones que sonarían demasiado rústicas junto a éxitos pop más ligeros. "Es una canción que encaja bien con casi cualquier cosa que puedas tocar, y esa es una parte subestimada de crear una mezcla musical para cualquier formato", dice.
La versatilidad de la canción también la hace perfecta para listas de reproducción en streaming. Según Luminate, "Choosin' Texas" acumuló más de medio billón de reproducciones solo en la primera mitad del año, convirtiéndose en la canción country más reproducida por un amplio margen.
Junto con el apoyo de cantantes veteranas como Swift y Shania Twain, la canción también ha sido impulsada por varios momentos virales en redes sociales, algo que a menudo se necesita para el éxito en el streaming hoy en día. En octubre, poco después del lanzamiento de "Choosin' Texas", el usuario de TikTok Lane Gorrell publicó un video de sí mismo haciendo una danza interpretativa de la canción frente a unas vacas que parecían confundidas. El clip obtuvo millones de visitas, y Gorrell finalmente llevó su baile hasta el Grand Ole Opry.
Luego vinieron los videos de letras mal escuchadas. Alrededor de enero, haciendo eco del famoso momento de "Starbucks lovers" de Taylor Swift en 2014, los usuarios comenzaron a publicar videos afirmando que malinterpretaron el título como "Jews in Texas" o incluso "Jews and Taxes". Algunos también informaron haber escuchado "drinking Jack all by myself" como "drink and jack off by myself". Langley se rió de las letras mal escuchadas en una entrevista con el podcaster Theo Von en abril, lo que, por supuesto, solo atrajo más atención a la tendencia. Un clip de la misma entrevista, donde un Von claramente enamorado destroza la palabra "tzatziki" frente a su crush, también se volvió viral.
[Descripción de la imagen: Langley fotografiada para su álbum Dandelion. Crédito de la foto: Cortesía de Sony Music]
Entran los Ella Fellas. La base de fans masculina de Langley se ha dado a conocer con todo tipo de contenido viral, desde videos de lip-sync incómodamente sinceros hasta clips de ellos mismos luciendo hipnotizados en sus conciertos. Incluso ha habido fiestas de cumpleaños de Ella Fellas. El equipo de Langley ha cultivado este seguimiento republicando videos populares y enviando camisetas de Ella Fellas a algunos de sus seguidores más dedicados. En comparación con muchos fandoms pop, cuyas obsesiones a veces pueden volverse antisociales, los Ella Fellas parecen un grupo notablemente sensato y alegre.
"Es una de esas cosas que une a la gente", dice Hunter Massey, estudiante de la Universidad Estatal de Georgia y usuario de TikTok cuyos videos de sí mismo volviéndose loco con canciones country le han ganado su propia audiencia. "Puede haber personas de diferentes ámbitos de la vida, diferentes partes del país, pero todos parecemos compartir este amor por su música, y eso es lo que nos hace Ella Fellas".
Massey está entre el creciente número de creadores que reciben pago por publicar videos usando canciones de artistas en TikTok, incluyendo las de Langley. Dice que a veces rechaza solicitudes de canciones que no resuenan con él, pero nunca ha tenido problemas para promocionar su música.
Para él y otros Ella Fellas, el atractivo está en lo sencilla que parece. Ella ha reforzado esta imagen con canciones como "Dandelion", donde canta que "no fue hecha para un jarrón de cristal elegante", y "Somethin' Simple", donde reflexiona sobre renunciar al estrellato por "una casa en una colina, un caballo en el patio".
"No es llamativa, ni Hollywood, ni nada por el estilo", dice Massey. "Eso es lo que nos gusta de ella".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre cómo Choosin Texas se convirtió en la canción más grande del año basada en la idea de que suena bien junto a casi cualquier cosa
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Qué es Choosin Texas?
R Es una canción country-pop que inesperadamente se convirtió en el mayor éxito del año. Es conocida por una melodía simple y pegadiza que encaja fácilmente en cualquier lista de reproducción.
P ¿Por qué se volvió tan popular?
R Principalmente por su versatilidad sónica. La canción tiene un sonido neutral y cálido que no choca con otros géneros (rock, pop, hip-hop o incluso canciones tristes). Las listas de reproducción y las estaciones de radio la aman porque nunca se siente fuera de lugar.
P ¿Qué significa "suena bien junto a casi cualquier cosa"?
R Significa que el tempo, la tonalidad y la producción de la canción están tan equilibrados que fluye suavemente entre una pista de rock pesado y una balada suave. No obtienes esa sensación discordante cuando aparece después de un estilo diferente de música.
P ¿Es solo una tendencia de TikTok?
R No, aunque TikTok ayudó a difundirla, su verdadero poder estuvo en las listas de reproducción de streaming y la radio. La gente la mantuvo en rotación porque funcionaba como una canción puente entre diferentes estados de ánimo.
P ¿Quién canta Choosin Texas?
R La canción es de un artista relativamente nuevo que se enfocó en hacer que la pista encajara en lugar de destacar agresivamente.
Preguntas de Nivel Intermedio
P ¿Cómo hizo el estilo de producción que fuera un ajuste universal?
R El productor usó un ritmo de tempo medio, un riff de guitarra acústica simple y una mezcla vocal que no es demasiado brillante ni demasiado pesada en graves. Este perfil de ecualización neutral significa que no domina los altavoces ni suena delgada junto a canciones pop con muchos graves.
P ¿Los programadores de radio jugaron un papel en su éxito?
R Sí. A los programadores de radio les encantan las canciones fáciles de seguir. Choosin Texas tenía un fadeout que coincidía con la introducción de la mayoría de las canciones populares, haciendo las transiciones perfectas. Los programadores la llamaron una adición obvia.
P ¿Cuál es la teoría de listas de reproducción detrás de su éxito?
