Questa settimana, Ella Langley ha infranto un record nelle classifiche detenuto da Whitney Houston e Mariah Carey. La sua canzone country "Choosin' Texas" ha trascorso 15 settimane al numero uno della Billboard Hot 100, diventando il singolo non natalizio di un'artista femminile solista con la più lunga permanenza al primo posto negli Stati Uniti. I precedenti detentori del record—"I Will Always Love You" di Houston e "We Belong Together" di Carey—erano grandi e audaci momenti pop, il tipo di successi inarrestabili che hanno senso come dominatori delle classifiche. "Choosin' Texas", d'altra parte, è un two-step a medio ritmo con uno stile vocale rilassato e un'atmosfera decisamente retrò.
Per Victoria Banks, cantautrice di Nashville e insegnante alla Belmont University, l'atmosfera rilassata della canzone è la chiave del suo successo. "È un successo dormiente—è sobrio e modesto," dice. "Tutto nella canzone ti riporta a un tempo più semplice nella musica country che le persone desiderano davvero."
Il testo di "Choosin' Texas" racconta la storia di una donna del Tennessee che accompagna il suo partner in un viaggio nel suo stato d'origine, il Texas—e si rende conto lungo la strada che "il suo cuore appartiene ancora allo stato della stella solitaria." È un crepacuore su scala country classica, e Langley lo esprime con cenni lirici a successi decennali di Jerry Reed, Ronnie Millsap e George Strait. La produzione ballabile, incentrata su chitarra e pedal steel, ricorda i successi country della fine degli anni '70 e dell'inizio degli anni '80, ma con una lucentezza moderna.
"Ci sono molti elementi retrò nella canzone, ma è stata chiaramente registrata in modo molto moderno," dice Banks. "Non è così retrò da non poterci identificare."
Come segno del dominio continuo della musica country nel mondo pop, "Choosin' Texas" è una delle cinque canzoni country attualmente nella top 10 statunitense della Hot 100 di tutti i generi. Dato lo scarso track record della musica country nel sostenere le donne, non è una coincidenza che ciascuna di queste canzoni—inclusa "I Knew It, I Knew You" di Taylor Swift, "Boston" di Stella Lefty, e "Be Her" di Langley stessa e il suo duetto con Morgan Wallen, "I Can't Love You Anymore"—abbia una donna come artista principale.
Storicamente, quando la musica country passa al mainstream, sorgono dibattiti su quanto il genere si sia allontanato dalle sue radici. "Qualcuno ha ucciso la musica country, ne ha strappato il cuore e l'anima," disse famosamente George Strait in "Murder on Music Row," un duetto del 2000 con Alan Jackson che lamentava lo stato dell'industria di Nashville alla fine degli anni '90—quando artisti come Faith Hill e Lonestar dominavano le onde radio con successi country-pop ultra-lisci. Più recentemente, "Cowboy Carter" di Beyoncé ha scatenato infinite discussioni su cosa conta come musica country e chi può farne parte.
"Choosin' Texas" ha per lo più evitato critiche di essere "troppo pop," in parte grazie alla scrittura intelligente. Co-scritta con Miranda Lambert, Joybeth Taylor e Luke Dick, la canzone intreccia segni distintivi country—two-stepping, Texas e Tennessee, l'interstatale—nella storia emotiva in un modo che sembra naturale. Anche la menzione obbligatoria di Jack Daniels serve a uno scopo narrativo; è importante che stia bevendo whiskey del Tennessee tutta sola.
"Tutti questi autori lavorano nel mercato di Nashville da anni," spiega Banks. "Quindi anche se dicono di aver scritto questa canzone in circa 30 minuti, è venuta da istinti che hanno sviluppato per molto tempo su cosa è orecchiabile e cosa attira le persone."
Brian Mansfield, caporedattore della pubblicazione di settore Country Insider, dice che il suono nasale ma liscio della canzone la rende attraente per i programmatori—che sia in radio country o adult contemporary, gli artisti tendono a evitare canzoni che suonerebbero troppo rustiche accanto a hit pop più leggere. "È una canzone che si adatta bene a quasi tutto ciò che puoi suonare, e questa è una parte sottovalutata della creazione di un mix musicale per qualsiasi formato," dice.
La versatilità della canzone la rende anche perfetta per le playlist in streaming. Secondo Luminate, "Choosin' Texas" ha accumulato oltre mezzo miliardo di streaming solo nella prima metà dell'anno, diventando la canzone country più ascoltata con un ampio margine.
Insieme al supporto di cantanti veterane come Swift e Shania Twain, la canzone è stata anche potenziata da vari momenti virali sui social media—qualcosa che è spesso necessario per il successo in streaming di questi tempi. A ottobre, poco dopo l'uscita di "Choosin' Texas," l'utente di TikTok Lane Gorrell ha pubblicato un video in cui faceva una danza interpretativa della canzone davanti ad alcune mucche confuse. Il clip ha ottenuto milioni di visualizzazioni, e Gorrell alla fine ha portato la sua danza fino al Grand Ole Opry.
Poi sono arrivati i video con i testi fraintesi. Intorno a gennaio, riecheggiando il famoso momento "Starbucks lovers" di Taylor Swift del 2014, gli utenti hanno iniziato a pubblicare video sostenendo di aver frainteso il titolo come "Jews in Texas" o addirittura "Jews and Taxes." Alcuni hanno anche riferito di aver sentito "drinking Jack all by myself" come "drink and jack off by myself." Langley ha riso dei testi fraintesi in un'intervista con il podcaster Theo Von ad aprile—che, ovviamente, ha solo attirato più attenzione sulla tendenza. Un clip della stessa intervista, in cui un Von chiaramente infatuato storpi la parola "tzatziki" davanti alla sua cotta, è diventato anche virale.
[Descrizione dell'immagine: Langley fotografata per il suo album Dandelion. Credito fotografico: Cortesia Sony Music]
Entrano gli Ella Fellas. Il fanbase maschile di Langley si è fatto conoscere con tutti i tipi di contenuti virali, da video di lip-sync imbarazzantemente sinceri a clip di loro stessi che sembrano incantati ai suoi concerti. Ci sono state persino feste di compleanno degli Ella Fellas. Il team di Langley ha coltivato questo seguito ricondividendo video popolari e inviando magliette degli Ella Fellas ad alcuni dei suoi sostenitori più devoti. Rispetto a molti fandom pop, le cui ossessioni a volte possono diventare antisociali, gli Ella Fellas sembrano un gruppo notevolmente sano e gioioso.
"È una di quelle cose che unisce le persone," dice Hunter Massey, studente alla Georgia Southern University e tiktoker i cui video di sé stesso che impazzisce per canzoni country gli hanno guadagnato un proprio pubblico. "Ci possono essere persone di diversa estrazione, diverse parti del paese, ma tutti sembriamo condividere questo amore per la sua musica, e questo è ciò che ci rende Ella Fellas."
Massey è tra il numero crescente di creatori che vengono pagati per pubblicare video usando le canzoni degli artisti su TikTok—inclusa quella di Langley. Dice che a volte rifiuta richieste per canzoni che non risuonano con lui, ma non ha mai avuto problemi a promuovere la sua musica.
Per lui e altri Ella Fellas, l'appello sta in quanto sembri con i piedi per terra. Ha rafforzato questa immagine con canzoni come "Dandelion," dove canta che "non è stata fatta per un vaso di cristallo elegante," e "Somethin' Simple," dove riflette sull'abbandonare la celebrità per "una casa su una collina, un cavallo nel cortile."
"Non è appariscente, hollywoodiana, o niente del genere," dice Massey. "Questo è ciò che ci piace di lei."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ su come Choosin Texas sia diventata la canzone più grande dell'anno basato sull'idea che suona bene accanto a quasi qualsiasi cosa.
**Domande di Livello Principiante**
**D: Cos'è Choosin Texas?**
**R:** È una canzone country-pop che inaspettatamente è diventata il più grande successo dell'anno. È conosciuta per una melodia semplice e orecchiabile che si adatta facilmente a qualsiasi playlist.
**D: Perché è diventata così popolare?**
**R:** Principalmente per la sua versatilità sonora. La canzone ha un suono neutro e caldo che non entra in conflitto con altri generi—rock, pop, hip-hop o anche canzoni tristi. Le playlist e le stazioni radio la amano perché non sembra mai fuori posto.
**D: Cosa significa "suona bene accanto a quasi qualsiasi cosa"?**
**R:** Significa che il tempo, la tonalità e la produzione della canzone sono così equilibrati che scorre senza intoppi tra un brano rock pesante e una ballata morbida. Non si ha quella sensazione stridente quando arriva dopo uno stile musicale diverso.
**D: È solo una tendenza di TikTok?**
**R:** No, mentre TikTok ha aiutato a diffonderla, il suo vero potere era nelle playlist in streaming e alla radio. Le persone l'hanno tenuta in rotazione perché funzionava come canzone ponte tra diversi stati d'animo.
**D: Chi canta Choosin Texas?**
**R:** La canzone è di un'artista relativamente nuova che si è concentrata sul far sì che il brano si adattasse piuttosto che distinguersi in modo aggressivo.
**Domande di Livello Intermedio**
**D: Come ha fatto lo stile di produzione a renderla un adattamento universale?**
**R:** Il produttore ha usato un ritmo medio, un semplice riff di chitarra acustica e un mix vocale che non è né troppo brillante né troppo pesante sui bassi. Questo profilo EQ neutro significa che non sovrasta gli altoparlanti né suona sottile accanto a canzoni pop pesanti sui bassi.
**D: I programmatori radiofonici hanno avuto un ruolo nel suo successo?**
**R:** Sì, i programmatori radiofonici amano le canzoni facili da abbinare. Choosin Texas aveva un fadeout che corrispondeva all'intro della maggior parte delle canzoni popolari, rendendo le transizioni senza soluzione di continuità. I programmatori l'hanno definita un'aggiunta scontata.
**D: Qual è la teoria delle playlist dietro il suo successo?**
