Denne uken slo Ella Langley en listerekord holdt av Whitney Houston og Mariah Carey. Landevisen hennes "Choosin' Texas" har nå tilbrakt 15 uker på førsteplass på Billboard Hot 100, noe som gjør den til den lengstvarende amerikanske nummer én-singelen av en kvinnelig soloartist for en ikke-feriesingel. De forrige rekordholderne—Houstons "I Will Always Love You" og Careys "We Belong Together"—var store, dristige popøyeblikk, den typen ustoppelige hits som gir mening som listetopper. "Choosin' Texas," derimot, er en midtempo to-stegs med en avslappet vokalstil og en distinkt retrofølelse.
For Victoria Banks, en Nashville-basert låtskriver og lærer ved Belmont University, er sangens avslappede stemning nøkkelen til suksessen. "Det er en snikende hit—den er nedtonet og beskjeden," sier hun. "Alt ved sangen tar deg tilbake til en enklere tid i countrymusikken som folk virkelig lengter etter."
Teksten i "Choosin' Texas" forteller historien om en kvinne fra Tennessee som drar med partneren sin på en tur tilbake til hjemstaten hans Texas—og innser underveis at "hjertet hans fortsatt tilhører enestjernestaten." Det er hjertesorg i klassisk countryskala, og Langley uttrykker det med lyriske nikk til flere tiår gamle hits av Jerry Reed, Ronnie Millsap og George Strait. Den dansbare produksjonen, med fokus på gitar og pedal steel, minner om countryhits fra slutten av 70-tallet og begynnelsen av 80-tallet, men med en moderne polering.
"Det er mange tilbakeblikkselementer i sangen, men den er tydelig innspilt på en veldig moderne måte," sier Banks. "Den er ikke så tilbakeskuende at vi ikke kan relatere til den."
Som et tegn på countrymusikkens pågående dominans i popverdenen, er "Choosin' Texas" en av fem countrysanger som for tiden er i USAs topp 10 på den sjangeroverskridende Hot 100. Gitt countrymusikkens dårlige rykte når det gjelder å støtte kvinner, er det ingen tilfeldighet at hver av disse sangene—inkludert Taylor Swifts "I Knew It, I Knew You," Stella Leftys "Boston," og Langleys egen "Be Her" og hennes duett med Morgan Wallen, "I Can't Love You Anymore"—har en kvinne som hovedartist.
Historisk sett, når countrymusikk krysser over til mainstream, oppstår debatter om hvor langt sjangeren har beveget seg bort fra røttene sine. "Noen drepte countrymusikken, skar ut hjertet og sjelen," sa George Strait berømt på "Murder on Music Row," en duett fra 2000 med Alan Jackson som beklaget tilstanden til Nashvilles industri på slutten av 90-tallet—da artister som Faith Hill og Lonestar dominerte eteren med ultrasmudde, country-pop-hits. Mer nylig utløste Beyoncés "Cowboy Carter" endeløs diskusjon om hva som teller som countrymusikk og hvem som får være en del av den.
"Choosin' Texas" har stort sett unngått kritikk for å være "for pop," delvis på grunn av den smarte låtskrivingen. Sangen, skrevet sammen med Miranda Lambert, Joybeth Taylor og Luke Dick, vever country-signaler—to-stegs, Texas og Tennessee, motorveien—inn i den emosjonelle historien på en måte som føles naturlig. Selv den obligatoriske omtalen av Jack Daniels tjener et narrativt formål; det betyr noe at hun drikker Tennessee-whiskey helt alene.
"Alle disse låtskriverne har jobbet i Nashville-markedet i årevis," forklarer Banks. "Så selv om de sier de skrev denne sangen på omtrent 30 minutter, kom den fra instinkter de har utviklet over lang tid om hva som er fengende og hva som trekker folk inn."
Brian Mansfield, administrerende redaktør for bransjepublikasjonen Country Insider, sier at sangens twangy-men-smudde lyd gjør den tiltalende for programdirektører—enten i countrymusikk eller voksen samtidsmusikk, har artister en tendens til å unngå sanger som ville høres for rustikke ut ved siden av lettere pophits. "Det er en sang som passer godt sammen med nesten alt du kan spille, og det er en undervurdert del av å lage en musikkmiks for ethvert format," sier han.
Sangens allsidighet gjør den også perfekt for strømmeplaylister. Ifølge Luminate samlet "Choosin' Texas" over en halv milliard strømmer bare i første halvdel av året, noe som gjør den til den mest strømmede countrysangen med god margin.
Sammen med støtte fra erfarne sangere som Swift og Shania Twain, har sangen også blitt løftet av ulike virale sosiale medier-øyeblikk—noe som ofte er nødvendig for strømmesuksess i disse dager. I oktober, kort tid etter at "Choosin' Texas" ble utgitt, la TikTok-bruker Lane Gorrell ut en video av seg selv som utførte en tolkningsdans til sangen foran noen forvirrede kyr. Klippet fikk millioner av visninger, og Gorrell tok til slutt dansen sin helt til Grand Ole Opry.
Så kom de feilhørte tekstvideoene. Rundt januar, som et ekko av Taylor Swifts berømte "Starbucks lovers"-øyeblikk fra 2014, begynte brukere å legge ut videoer der de hevdet å ha feilhørt tittelen som "Jews in Texas" eller til og med "Jews and Taxes." Noen rapporterte også å høre "drinking Jack all by myself" som "drink and jack off by myself." Langley lo av de feilhørte tekstene i et intervju med podcaster Theo Von i april—noe som selvfølgelig bare trakk mer oppmerksomhet til trenden. Et klipp fra samme intervju, der en tydelig forelsket Von ødelegger ordet "tzatziki" foran forelskelsen sin, gikk også viralt.
[Bildebeskrivelse: Langley fotografert for albumet sitt Dandelion. Fotokreditt: Courtesy Sony Music]
Møt Ella Fellas. Langleys mannlige fanbase har gjort seg bemerket med alle slags viralt innhold, fra ubehagelig oppriktige leppesynkroniseringsvideoer til klipp av seg selv som ser fortryllet ut på konsertene hennes. Det har til og med vært Ella Fella-bursdagsfester. Langleys team har pleiet denne tilhengerskaren ved å dele populære videoer på nytt og sende Ella Fellas-T-skjorter til noen av hennes mest dedikerte støttespillere. Sammenlignet med mange popfandoms, hvis besettelser noen ganger kan bli antisosiale, virker Ella Fellas som en bemerkelsesverdig fornuftig og gledelig gruppe.
"Det er en av de tingene som bringer folk sammen," sier Hunter Massey, en student ved Georgia Southern University og TikToker hvis videoer av seg selv som går amok til countrysanger har gitt ham sitt eget publikum. "Det kan være folk fra forskjellige livssituasjoner, forskjellige deler av landet, men vi ser alle ut til å dele denne kjærligheten for musikken hennes, og det er det som gjør oss til Ella Fellas."
Massey er blant det økende antallet skapere som får betalt for å legge ut videoer som bruker artisters sanger på TikTok—inkludert Langleys. Han sier at han noen ganger takker nei til forespørsler om sanger som ikke resonnerer med ham, men han har aldri hatt et problem med å promotere musikken hennes.
For ham og andre Ella Fellas ligger appellen i hvor jordnær hun virker. Hun har forsterket dette bildet med sanger som "Dandelion," der hun synger at hun "ikke var laget for en fancy krystallvase," og "Somethin' Simple," der hun funderer på å gi opp stjernestatus for "et hus på en ås, hest i hagen."
"Hun er ikke prangende, Hollywood-aktig eller noe sånt," sier Massey. "Det er det vi liker med henne."
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om hvordan Choosin Texas ble årets største sang, basert på ideen om at den høres bra ut ved siden av nesten hva som helst.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål: Hva er Choosin Texas?**
**Svar:** Det er en countrypopsang som uventet ble årets største hit. Den er kjent for en enkel, fengende melodi som lett passer inn i enhver spilleliste.
**Spørsmål: Hvorfor ble den så populær?**
**Svar:** Hovedsakelig på grunn av sin soniske allsidighet. Sangen har en nøytral, varm lyd som ikke kolliderer med andre sjangre—rock, pop, hiphop eller til og med triste sanger. Spillelister og radiostasjoner elsker den fordi den aldri føles malplassert.
**Spørsmål: Hva betyr "høres bra ut ved siden av nesten hva som helst"?**
**Svar:** Det betyr at sangens tempo, toneart og produksjon er så balansert at den flyter sømløst mellom et tungt rockespor og en myk ballade. Du får ikke den bråe følelsen når den kommer på etter en annen musikkstil.
**Spørsmål: Er det bare en TikTok-trend?**
**Svar:** Nei, selv om TikTok hjalp til med spredningen, var dens virkelige styrke på strømmeplaylister og radio. Folk holdt den i rotasjon fordi den fungerte som en brosang mellom forskjellige stemninger.
**Spørsmål: Hvem synger Choosin Texas?**
**Svar:** Sangen er av en relativt ny artist som fokuserte på å få sporet til å passe inn, snarere enn å skille seg ut aggressivt.
**Spørsmål på mellomnivå**
**Spørsmål: Hvordan gjorde produksjonsstilen den til en universell passform?**
**Svar:** Produsenten brukte en middels tempo-beat, et enkelt akustisk gitar-riff og en vokalmiks som verken er for lys eller for bass-tung. Denne nøytrale EQ-profilen betyr at den ikke overdøver høyttalere eller høres tynn ut ved siden av bass-tunge popsanger.
**Spørsmål: Spilte radioprogramledere en rolle i suksessen?**
**Svar:** Ja. Radioprogramledere elsker sanger som er enkle å gå over til. Choosin Texas hadde en nedtoning som matchet introen til de fleste populære sanger, noe som gjorde overganger sømløse. Programledere kalte den et "no-brainer"-tillegg.
**Spørsmål: Hva er spillelisteteorien bak suksessen?**
