Linia butelkowa w fabryce koniaku Abovyan w Armenii pracuje na pełnych obrotach. Kobiety w białych fartuchach i siatkach na włosy obsługują taśmę produkcyjną z wprawioną szybkością – etykietują, układają, ładują palety – ścigając się, by wypełnić ciężarówkę. Trunek kieruje się do Rosji. Ale prawdopodobnie tam nie dotrze.
W zeszłym miesiącu Moskwa ogłosiła zakaz importu z Abovyan oraz dwóch innych głównych producentów armeńskiego koniaku – nazwy używanej w Rosji na armeńską brandy. Oficjalnym powodem były obawy zdrowotne, ale wielu postrzega to jako presję polityczną mającą na celu zniechęcenie kraju do zwrotu w stronę Zachodu przed niedzielnymi wyborami parlamentarnymi.
To najnowszy z długiej serii niedawnych ograniczeń handlowych – obejmujących wszystko, od kwiatów i ryb po owoce i słynną brandy – które Kreml nałożył na naród liczący 3 miliony ludzi, który wysyła około 40% swojego eksportu do pobliskiej Rosji.
„Mamy nadzieję, że to wszystko się uspokoi” – powiedział Samvel Goroyan, dyrektor Abovyan, w swoim biurze na obrzeżach stolicy, Erywania. „Cały nasz koniak sprzedajemy w Rosji, 7 milionów butelek rocznie” – wzruszył ramionami. „Nie mamy dokąd pójść”.
Przez większość swojej postsowieckiej historii od 1991 roku Armenia była najbliższym sojusznikiem Moskwy na Południowym Kaukazie, który łączy wschodnią Europę i zachodnią Azję. Gościła rosyjskie wojska, kupowała rosyjską broń i dołączała do kierowanych przez Kreml grup politycznych i gospodarczych.
Ale stosunki powoli się rozpadły pod rządami obecnego premiera Nikola Paszyniana, którego partia Umowa Obywatelska doszła do władzy po popularnej rewolucji w 2018 roku. Jego dążenie do skierowania Armenii w stronę Europy to największa zmiana w polityce zagranicznej kraju od czasu uzyskania niepodległości, a niedzielne głosowanie sprawdzi tę politykę – którą Paszynian realizuje pomimo głębokiej ekonomicznej zależności Armenii od Rosji.
„Moskwa czuje, że traci Armenię, że kraj stał się trochę zbyt pewny siebie” – powiedział Thomas de Waal, starszy pracownik Carnegie Europe. „Więc Moskwa próbuje zmusić Paszyniana do wyboru – na rzecz Rosji”.
W zeszłym miesiącu prezydent Rosji Władimir Putin ostrzegł, że Armenia może stanąć w obliczu „ukraińskiego scenariusza”, jeśli będzie kontynuować cele integracji europejskiej. Dmitrij Miedwiediew, jastrzębi zastępca przewodniczącego potężnej Rady Bezpieczeństwa Rosji, zasugerował, że Paszynian może podzielić los bolszewickiego przywódcy Lwa Trockiego, którego Józef Stalin zabił czekanem.
Stosunki między oboma krajami po raz pierwszy gwałtownie się pogorszyły po tym, jak Azerbejdżan – który graniczy z oboma – zajął sporny region Górskiego Karabachu w 2023 roku, wywołując exodus ponad 100 000 etnicznych Ormian z tego obszaru. Dla wielu Ormian odpowiedź Rosji była punktem zwrotnym. Pomimo bycia w sojuszu bezpieczeństwa z Armenią i utrzymywania sił pokojowych w Górskim Karabachu, Moskwa pozostała bierna, gdy Azerbejdżan przejął kontrolę – ujawniając ograniczenia rosyjskich gwarancji bezpieczeństwa.
Strata skłoniła urzędników w Erywaniu do otwartego kwestionowania wartości Organizacji Układu o Bezpieczeństwie Zbiorowym (CSTO), kierowanego przez Moskwę sojuszu wojskowego, który Armenia od dawna postrzegała jako fundament swojego bezpieczeństwa. W zeszłym roku Paszynian zawiesił udział Armenii w tej organizacji.
Kraj dodatkowo rozgniewał Moskwę w kwietniu, gdy był gospodarzem szczytu Europejskiej Wspólnoty Politycznej – z udziałem prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego. W ostatnich miesiącach Paszynian nie tylko mówił o nadziejach Armenii na przystąpienie do UE – perspektywie, która pozostaje odległa – ale także poczynił postępy z Waszyngtonem. Donald Trump publicznie poparł kraj, podczas gdy wiceprezydent JD Vance i sekretarz stanu Marco Rubio odwiedzili Erywań. To pokazuje poziom politycznej uwagi i ekonomicznego zaangażowania USA, jakiego Armenia nigdy wcześniej nie doświadczyła.
Dla Moskwy zwrot Armenii w stronę Zachodu następuje w szczególnie wrażliwym momencie. Cztery lata po wyniszczającej wojnie na Ukrainie Rosja walczy o utrzymanie swoich wpływów na obszarze byłego Związku Radzieckiego i poza nim.
Zachodni przywódcy, w tym prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski, na kwietniowym szczycie Europejskiej Wspólnoty Politycznej w Erywaniu. Fotografia: Stefan Rousseau/PA
Areg Kochinyan, prezes erywańskiego Centrum Badawczego Polityki Bezpieczeństwa, powiedział: „Rosjanie martwią się utratą, ich zdaniem, kolejnego kraju, który postrzegają jako swoją prawowitą strefę wpływów. I działają w tej sprawie”.
W Mołdawii i na Węgrzech Kreml wcześniej próbował – bez powodzenia – wspierać przyjazne siły polityczne w wyborach, używając, jak opisują to zachodnie służby wywiadowcze, mieszanki kampanii dezinformacyjnych i tajnych operacji wpływu.
Analitycy i zachodni urzędnicy twierdzą, że części tej samej strategii są teraz używane w Armenii. Wsparcie Kremla trafiło do głównego rywala Paszyniana, Samvela Karapetyana, rosyjsko-armeńskiego miliardera, którego partia Silniejsza Armenia dąży do ściślejszych związków z Moskwą. Obecnie przebywa on w areszcie domowym pod zarzutami związanymi z nawoływaniem do przejęcia władzy.
Ale pomimo presji Moskwy, sondaże opinii publicznej sugerują, że partia Paszyniana jest na dobrej drodze, by z łatwością stać się największą siłą polityczną, z około 30% głosów, podczas gdy Karapetyan pozostaje w tyle z około 10%.
Samvel Karapetyan, wspierany przez Rosję przywódca opozycji, na ekranie podczas wiecu w Erywaniu. Fotografia: Anthony Pizzoferrato/AP
„Co ciekawe, ta rosyjska kampania przyniosła odwrotny skutek. Tylko wzmocniła Paszyniana w kraju” – powiedział Richard Giragosian, dyrektor Centrum Studiów Regionalnych, think tanku z siedzibą w Erywaniu.
De Waal dodał, że armeńska opozycja w dużej mierze zdyskredytowała się w oczach opinii publicznej z powodu postrzeganej bliskości z Rosją. „Partia Umowa Obywatelska Paszyniana prawdopodobnie wygra wybory mniej więcej domyślnie” – powiedział de Waal. „Nie dlatego, że premier jest nadal popularny – nie jest – ale dlatego, że armeńska opozycja jest jeszcze mniej kompetentna lub imponująca i zbyt związana z Rosją”.
Analitycy twierdzą, że Moskwa była również ostrożna, by nie naciskać zbyt mocno, ponieważ Kreml rozumie, że nadmierna presja może przynieść odwrotny skutek i podsycić więcej nastrojów antyrosyjskich.
Hovhannes Nikoghosyan, armeński politolog, powiedział: „Nikt nie może z całą pewnością przewidzieć, jak daleko Moskwa będzie kontynuować swoją presję, jeśli Paszynian zostanie ponownie wybrany. Ale jeśli pozostanie u władzy, Rosja i tak będzie musiała znaleźć sposób na współpracę z istniejącym krajobrazem politycznym. Pozostawienie Armenii jej geopolitycznym konkurentom to coś, czego Kreml nie będzie chciał zrobić”.
Ulica Tashir, dzielnica handlowa w Erywaniu z różnymi zachodnimi sklepami. Fotografia: UCG/Universal Images Group/Getty Images
Paszynian, były dziennikarz, skoncentrował swoją kampanię na tym, co nazywa „skrzyżowaniem pokoju” – wizji Armenii jako regionalnego węzła tranzytowego, który ponownie otwiera dawno zamknięte granice z Azerbejdżanem i jego sojusznikiem Turcją, wyprowadzając kraj poza dziesięciolecia konfliktów i słabej łączności.
Dał też jasno do zrozumienia, że podobnie jak wielu Ormian, chce dywersyfikacji, a nie całkowitego zerwania z Rosją. Paszynian podkreślił, że Moskwa zachowa swoją dużą bazę wojskową w Armenii, i powiedział, że wkrótce po wyborach pojedzie na spotkanie z Putinem.
Giragosian powiedział: „Rosja ma taką dominację, że Zachód nie jest równorzędnym konkurentem. Polityka Paszyniana opiera się na realistycznej ocenie. Nikt nie mówi o zastąpieniu Rosji Francją, Europą czy Stanami Zjednoczonymi z dnia na dzień”.
Mimo to europejscy przywódcy nie robili tajemnicy ze swojego poparcia dla zwycięstwa Paszyniana. Armeński premier zbudował szczególnie bliskie stosunki z prezydentem Francji Emmanuelem Macronem. Obaj nawet wystąpili razem podczas wizyty Macrona w Armenii – Paszynian grał na perkusji, podczas gdy francuski prezydent śpiewał na oficjalnej kolacji.
0:35
Macron śpiewa, gdy premier Armenii gra na perkusji podczas oficjalnej kolacji - wideo
To wsparcie utrzymuje się pomimo rosnących obaw dotyczących demokratycznego dorobku Paszyniana. Kilkudziesięciu działaczy opozycji zostało zatrzymanych przed wyborami, w tym sojusznicy Karapetyana.
Ta krytyka została w dużej mierze zignorowana w Brukseli. W czwartek, chcąc wesprzeć odejście Armenii od Moskwy, UE ogłosiła początkowy pakiet pomocy gospodarczej w wysokości 50 milionów euro, aby pomóc krajowi wytrzymać rosyjską presję handlową, i obiecała dalszą współpracę gospodarczą.
W symbolicznym geście solidarności Ukraina zaczęła również importować armeńskie róże po tym, jak Rosja zakazała importu kwiatów.
Ale pomimo wszystkich wysiłków Armenii na rzecz dywersyfikacji partnerstw, Moskwa wciąż posiada potężną ekonomiczną i polityczną dźwignię. Rosyjscy urzędnicy sugerowali w ostatnich tygodniach, że Armenia może już nie być w stanie liczyć na subsydiowany gaz, który wspiera znaczną część jej gospodarki.
„Kiedy Rosja żąda renegocjacji ceny subsydiowanego gazu, to mówi ci, że Armenia posunęła się za daleko, za szybko” – powiedział Giragosian. „Wtedy nastąpi prawdziwy kryzys”.
**Często zadawane pytania**
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących Armenii udającej się do urn pod presją Rosji i groźby ukraińskiego scenariusza
**Pytania na poziomie podstawowym**
1. Dlaczego Armenia ma teraz wybory?
Armenia przeprowadza przedterminowe wybory parlamentarne. Obecny rząd premiera Nikola Paszyniana zarządził je, aby spróbować rozwiązać kryzys polityczny i uzyskać nowy mandat po trudnej wojnie z Azerbejdżanem.
2. Co oznacza presja ze strony Rosji w tym kontekście?
Rosja jest tradycyjnym sojusznikiem Armenii i ma tam bazę wojskową. Ale ostatnio Rosja jest niezadowolona z Paszyniana, ponieważ skrytykował on kierowany przez Rosję sojusz bezpieczeństwa za nieudzielenie pomocy Armenii w konflikcie z Azerbejdżanem. Rosja wywiera presję na Armenię, aby pozostała lojalna i nie zbliżała się do Zachodu.
3. Czym jest groźba ukraińskiego scenariusza?
Odnosi się to do pomysłu, że jeśli Armenia zbytnio odwróci się od Rosji, może stanąć w obliczu konfliktu podobnego do ukraińskiego. Oznacza to, że Rosja może przestać chronić Armenię, pozwolić Azerbejdżanowi na atak, a nawet spróbować zdestabilizować rząd od wewnątrz – tak jak zrobiła to z Ukrainą w 2014 roku.
4. Kto jest główną osobą startującą w tych wyborach?
Dwie główne postacie to premier Nikol Paszynian i były prezydent Robert Koczarian.
5. Czy zwykłym ludziom bezpiecznie jest głosować?
Generalnie tak. Wybory są obserwowane przez międzynarodowych obserwatorów. Jednak w kraju panuje napięcie i niektórzy obawiają się, że wybory mogą nie być całkowicie uczciwe lub że mogą wybuchnąć protesty.
**Pytania na poziomie średniozaawansowanym**
6. Jak wojna z Azerbejdżanem doprowadziła do tych wyborów?
Armenia przegrała wojnę o Górski Karabach w 2020 roku. Wielu Ormian obwinia Paszyniana za porażkę. Spowodowało to ogromne protesty i kryzys polityczny. Paszynian zrezygnował, ale pozostał jako p.o. premiera i zarządził te przedterminowe wybory, aby spróbować odzyskać zaufanie publiczne.
7. Co Rosja chce zobaczyć w tych wyborach?
Rosja chce przywódcy, który utrzyma Armenię w swojej strefie wpływów. Preferują Roberta Koczaryana, który jest prorosyjski i obiecuje utrzymać sojusz wojskowy. Chcą uniknąć zwycięstwa Paszyniana, ponieważ naciskał on na zbliżenie z Zachodem.
