A linha de engarrafamento da fábrica de conhaque Abovyan, na Armênia, opera a toda velocidade. Mulheres de jaleco branco e touca trabalham na esteira com agilidade prática—etiquetando, empilhando, carregando paletes—correndo para encher um caminhão. A bebida segue para a Rússia. Mas provavelmente não chegará lá.
No mês passado, Moscou anunciou uma proibição de importações da Abovyan, junto com outros dois grandes produtores de conhaque armênio—nome usado para a aguardente armênia na Rússia. O motivo oficial foi preocupações com a saúde, mas muitos veem isso como pressão política para desencorajar a mudança do país em direção ao Ocidente antes das eleições parlamentares no domingo.
É o mais recente de uma longa série de restrições comerciais recentes—afetando desde flores e peixes até frutas e seu famoso conhaque—que o Kremlin impôs a uma nação de 3 milhões de habitantes, que envia cerca de 40% de suas exportações para a vizinha Rússia.
"Esperamos que isso passe logo", disse Samvel Goroyan, diretor da Abovyan, em seu escritório nos arredores da capital, Yerevan. "Todo o nosso conhaque é vendido na Rússia, 7 milhões de garrafas por ano", ele deu de ombros. "Não temos para onde ir."
Durante a maior parte de sua história pós-soviética desde 1991, a Armênia foi o aliado mais próximo de Moscou no Sul do Cáucaso, que faz a ponte entre o leste da Europa e o oeste da Ásia. Abrigava tropas russas, comprava armas russas e participava de grupos políticos e econômicos liderados pelo Kremlin.
Mas a relação se desfez lentamente sob o atual primeiro-ministro, Nikol Pashinyan, cujo partido Contrato Civil chegou ao poder após uma revolução popular em 2018. Seu esforço para direcionar a Armênia para a Europa é a maior mudança na política externa do país desde a independência, e a votação de domingo testará essa política—uma que Pashinyan persegue apesar da profunda dependência econômica da Armênia em relação à Rússia.
"Moscou sente que está perdendo a Armênia, que o país ficou um pouco grande demais para seus sapatos", disse Thomas de Waal, pesquisador sênior da Carnegie Europe. "Então Moscou está tentando forçar Pashinyan a fazer uma escolha—pela Rússia."
No mês passado, o presidente russo, Vladimir Putin, alertou que a Armênia poderia enfrentar um "cenário ucraniano" se continuasse com seus objetivos de integração europeia. Dmitry Medvedev, o vice-presidente linha-dura do poderoso conselho de segurança da Rússia, insinuou que Pashinyan poderia sofrer o destino do líder bolchevique Leon Trotsky, que Joseph Stalin mandou matar com um picador de gelo.
Os laços entre os dois países sofreram uma forte deterioração pela primeira vez depois que o Azerbaijão—que faz fronteira com ambos—tomou a disputada região de Nagorno-Karabakh em 2023, desencadeando um êxodo de mais de 100.000 armênios étnicos da área. Para muitos armênios, a resposta da Rússia foi um ponto de virada. Apesar de estar em uma aliança de segurança com a Armênia e manter forças de paz em Nagorno-Karabakh, Moscou ficou de lado enquanto o Azerbaijão assumia o controle—expondo os limites das garantias de segurança russas.
A perda levou autoridades em Yerevan a questionar abertamente o valor da Organização do Tratado de Segurança Coletiva (CSTO), a aliança militar liderada por Moscou que a Armênia há muito via como a base de sua segurança. No ano passado, Pashinyan suspendeu totalmente a participação da Armênia.
O país irritou ainda mais Moscou em abril, quando sediou uma cúpula da Comunidade Política Europeia—com a presença do presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy. Nos últimos meses, Pashinyan não apenas falou sobre as esperanças da Armênia de ingressar na UE—uma perspectiva que permanece distante—mas também fez progressos com Washington. Donald Trump endossou publicamente o país, enquanto o vice-presidente JD Vance e o secretário de Estado Marco Rubio visitaram Yerevan. Isso mostra um nível de atenção política e envolvimento econômico dos EUA que a Armênia nunca experimentou antes.
Para Moscou, a mudança da Armênia em direção ao Ocidente ocorre em um momento particularmente sensível. Quatro anos após o início da desgastante guerra na Ucrânia, a Rússia luta para manter sua influência em toda a antiga esfera soviética e além.
Líderes ocidentais, incluindo o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, na cúpula da Comunidade Política Europeia em Yerevan, em abril. Fotografia: Stefan Rousseau/PA
Areg Kochinyan, presidente do Centro de Pesquisa em Política de Segurança, com sede em Yerevan, disse: "Os russos estão preocupados em perder, na visão deles, mais um país que consideram sua legítima esfera de interesse. E estão agindo com base nisso."
Na Moldávia e na Hungria, o Kremlin já tentou—sem sucesso—apoiar forças políticas amigáveis em eleições usando o que os serviços de inteligência ocidentais descrevem como uma mistura de campanhas de desinformação e operações de influência encobertas.
Analistas e autoridades ocidentais dizem que partes da mesma estratégia estão sendo usadas agora na Armênia. O apoio do Kremlin foi para o principal desafiante de Pashinyan, Samvel Karapetyan, um bilionário russo-armênio cujo partido Armênia Mais Forte defende laços mais estreitos com Moscou. Ele está atualmente em prisão domiciliar sob acusações relacionadas a pedidos de tomada de poder.
Mas, apesar da pressão de Moscou, pesquisas de opinião sugerem que o partido de Pashinyan está a caminho de se tornar confortavelmente a maior força política, com cerca de 30% dos votos, enquanto Karapetyan fica com cerca de 10%.
Samvel Karapetyan, o líder da oposição apoiado pela Rússia, em uma tela durante um comício em Yerevan. Fotografia: Anthony Pizzoferrato/AP
"O interessante é que essa campanha russa saiu pela culatra. Só fortaleceu Pashinyan internamente", disse Richard Giragosian, diretor do Centro de Estudos Regionais, um think tank baseado em Yerevan.
De Waal acrescentou que a oposição armênia se desacreditou em grande parte aos olhos do público devido à sua percebida proximidade com a Rússia. "O partido Contrato Civil de Pashinyan provavelmente vencerá as eleições mais ou menos por padrão", disse De Waal. "Não porque o primeiro-ministro ainda seja popular—não é—mas porque a oposição da Armênia é ainda menos competente ou impressionante e muito ligada à Rússia."
Analistas dizem que Moscou também tomou cuidado para não pressionar demais, pois o Kremlin entende que pressão excessiva pode sair pela culatra e alimentar mais sentimentos antirrussos.
Hovhannes Nikoghosyan, um cientista político armênio, disse: "Ninguém pode prever com confiança até onde Moscou continuará sua pressão se Pashinyan for reeleito. Mas se ele permanecer no poder, a Rússia ainda terá que encontrar alguma maneira de trabalhar com o cenário político existente. Deixar a Armênia para seus concorrentes geopolíticos é algo que o Kremlin não vai querer fazer."
Rua Tashir, um distrito comercial em Yerevan com várias lojas ocidentais. Fotografia: UCG/Universal Images Group/Getty Images
Pashinyan, um ex-jornalista, centrou sua campanha no que chama de "encruzilhada da paz"—uma visão da Armênia como um centro de trânsito regional que reabre fronteiras há muito fechadas com o Azerbaijão e seu aliado Turquia, movendo o país para além de décadas de conflito e má conectividade.
Ele também deixou claro que, como muitos armênios, quer diversificação em vez de uma ruptura completa com a Rússia. Pashinyan enfatizou que Moscou manterá sua grande base militar na Armênia e disse que viajaria para encontrar Putin logo após as eleições.
Giragosian disse: "A Rússia tem tanta dominância que o Ocidente não é um concorrente equivalente. As políticas de Pashinyan são baseadas em uma avaliação realista. Ninguém está falando em substituir a Rússia pela França, Europa ou Estados Unidos da noite para o dia."
Ainda assim, líderes europeus não esconderam sua preferência por uma vitória de Pashinyan. O primeiro-ministro armênio construiu laços especialmente próximos com o presidente francês, Emmanuel Macron. Os dois até se apresentaram juntos durante a visita de Macron à Armênia—Pashinyan tocou bateria enquanto o presidente francês cantava em um jantar oficial.
Macron canta enquanto primeiro-ministro da Armênia toca bateria durante jantar oficial - vídeo
Esse apoio continuou apesar das crescentes preocupações com o histórico democrático de Pashinyan. Dezenas de ativistas da oposição foram detidos antes da eleição, incluindo aliados de Karapetyan.
Essas críticas foram amplamente ignoradas em Bruxelas. Na quinta-feira, ansiosa para apoiar o afastamento da Armênia de Moscou, a UE anunciou um pacote inicial de apoio econômico de €50 milhões para ajudar o país a resistir à pressão comercial russa e prometeu maior cooperação econômica.
Em um gesto simbólico de solidariedade, a Ucrânia também começou a importar rosas armênias depois que a Rússia proibiu a importação de flores.
Mas, apesar de todos os esforços da Armênia para diversificar suas parcerias, Moscou ainda detém forte influência econômica e política. Autoridades russas insinuaram nas últimas semanas que a Armênia pode não ser mais capaz de contar com o gás subsidiado que sustenta grande parte de sua economia.
"Quando a Rússia exige renegociar o preço do gás subsidiado, isso indica que a Armênia foi longe demais, rápido demais", disse Giragosian. "Então haverá uma crise real."
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a Armênia indo às urnas sob pressão da Rússia e a ameaça de um cenário ucraniano.
**Perguntas de Nível Iniciante**
1. **Por que a Armênia está tendo uma eleição agora?**
A Armênia está realizando uma eleição parlamentar antecipada. O atual governo, liderado pelo primeiro-ministro Nikol Pashinyan, convocou-a para tentar resolver uma crise política e obter um novo mandato após uma difícil guerra com o Azerbaijão.
2. **O que significa "pressão da Rússia" neste contexto?**
A Rússia é a aliada tradicional da Armênia e tem uma base militar lá. Mas, ultimamente, a Rússia está insatisfeita com Pashinyan porque ele criticou a aliança de segurança liderada pela Rússia por não ajudar a Armênia em seu conflito com o Azerbaijão. A Rússia está pressionando a Armênia a permanecer leal e não se aproximar do Ocidente.
3. **O que é a ameaça do "cenário ucraniano"?**
Refere-se à ideia de que, se a Armênia se afastar demais da Rússia, poderá enfrentar um conflito semelhante ao da Ucrânia. Isso significa que a Rússia pode parar de proteger a Armênia, permitir que o Azerbaijão a ataque ou até tentar desestabilizar o governo internamente, assim como fez com a Ucrânia em 2014.
4. **Quem são os principais candidatos nesta eleição?**
As duas principais figuras são o primeiro-ministro Nikol Pashinyan e o ex-presidente Robert Kocharyan.
5. **É seguro para as pessoas comuns votarem?**
Geralmente, sim. A eleição está sendo observada por observadores internacionais. No entanto, há tensão no país e algumas pessoas temem que a eleição possa não ser totalmente justa ou que possam ocorrer protestos.
**Perguntas de Nível Intermediário**
6. **Como a guerra com o Azerbaijão levou a esta eleição?**
A Armênia perdeu a guerra de Nagorno-Karabakh em 2020 de forma contundente. Muitos armênios culpam Pashinyan pela derrota. Isso causou enormes protestos e uma crise política. Pashinyan renunciou, mas permaneceu como interino e convocou esta eleição antecipada para tentar reconquistar a confiança pública.
7. **O que a Rússia quer ver acontecer nesta eleição?**
A Rússia quer um líder que mantenha a Armênia em sua esfera de influência. Eles preferem Robert Kocharyan, que é pró-Rússia e promete manter a aliança militar forte. Eles querem evitar que Pashinyan vença porque ele tem pressionado por laços mais estreitos com o Ocidente.
