Η γραμμή εμφιάλωσης στο εργοστάσιο κονιάκ του Αμποβιάν στην Αρμενία λειτουργεί με πλήρη ταχύτητα. Γυναίκες με λευκές μπλούζες και δίχτυα μαλλιών δουλεύουν τον μεταφορικό ιμάντα με εξασκημένη ταχύτητα—τοποθετώντας ετικέτες, στοιβάζοντας, φορτώνοντας παλέτες—τρέχοντας να γεμίσουν ένα φορτηγό. Το απόσταγμα προορίζεται για τη Ρωσία. Αλλά πιθανότατα δεν θα φτάσει εκεί.
Τον περασμένο μήνα, η Μόσχα ανακοίνωσε απαγόρευση εισαγωγών από το Αμποβιάν, μαζί με δύο άλλους μεγάλους παραγωγούς αρμένικου κονιάκ—το όνομα που χρησιμοποιείται για την αρμένικη μπράντι στη Ρωσία. Ο επίσημος λόγος ήταν ανησυχίες για την υγεία, αλλά πολλοί το βλέπουν ως πολιτική πίεση που αποσκοπεί στην αποθάρρυνση της στροφής της χώρας προς τη Δύση ενόψει των βουλευτικών εκλογών την Κυριακή.
Είναι το τελευταίο σε μια μακρά σειρά πρόσφατων εμπορικών περιορισμών—που επηρεάζουν τα πάντα, από λουλούδια και ψάρια μέχρι φρούτα και το διάσημο μπράντι της—που το Κρεμλίνο έχει επιβάλει σε ένα έθνος 3 εκατομμυρίων ανθρώπων, το οποίο στέλνει περίπου το 40% των εξαγωγών του στη γειτονική Ρωσία.
«Απλώς ελπίζουμε ότι όλο αυτό θα περάσει», είπε ο Σαμβέλ Γκορογιάν, διευθυντής του Αμποβιάν, στο γραφείο του στα περίχωρα της πρωτεύουσας, του Γερεβάν. «Όλο το κονιάκ μας πωλείται στη Ρωσία, 7 εκατομμύρια μπουκάλια τον χρόνο», ανασήκωσε τους ώμους του. «Δεν έχουμε αλλού να πάμε».
Για το μεγαλύτερο μέρος της μετασοβιετικής ιστορίας της από το 1991, η Αρμενία ήταν ο στενότερος σύμμαχος της Μόσχας στον Νότιο Καύκασο, που γεφυρώνει την ανατολική Ευρώπη και τη δυτική Ασία. Φιλοξενούσε ρωσικά στρατεύματα, αγόραζε ρωσικά όπλα και συμμετείχε σε πολιτικές και οικονομικές ομάδες υπό την ηγεσία του Κρεμλίνου.
Αλλά η σχέση έχει σταδιακά καταρρεύσει υπό τον σημερινό πρωθυπουργό, Νικόλ Πασινιάν, του οποίου το κόμμα «Πολιτική Σύμβαση» ήρθε στην εξουσία μετά από μια λαϊκή επανάσταση το 2018. Η ώθησή του να κατευθύνει την Αρμενία προς την Ευρώπη είναι η μεγαλύτερη αλλαγή εξωτερικής πολιτικής της χώρας από την ανεξαρτησία, και η ψηφοφορία της Κυριακής θα δοκιμάσει αυτή την πολιτική—μια πολιτική που ο Πασινιάν ακολουθεί παρά τη βαθιά οικονομική εξάρτηση της Αρμενίας από τη Ρωσία.
«Η Μόσχα αισθάνεται ότι χάνει την Αρμενία, ότι η χώρα έχει γίνει λίγο υπερβολικά μεγάλη για τα παπούτσια της», είπε ο Τόμας ντε Βάαλ, ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Europe. «Οπότε η Μόσχα προσπαθεί να αναγκάσει τον Πασινιάν να κάνει μια επιλογή—υπέρ της Ρωσίας».
Τον περασμένο μήνα, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν προειδοποίησε ότι η Αρμενία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα «ουκρανικό σενάριο» αν συνέχιζε τους στόχους της για ευρωπαϊκή ολοκλήρωση. Ο Ντμίτρι Μεντβέντεφ, ο επιθετικός αναπληρωτής πρόεδρος του ισχυρού Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας, έχει υπαινιχθεί ότι ο Πασινιάν θα μπορούσε να υποστεί τη μοίρα του μπολσεβίκου ηγέτη Λέον Τρότσκι, τον οποίο ο Ιωσήφ Στάλιν σκότωσε με έναν πάγο.
Οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών πήραν για πρώτη φορά απότομη πτωτική τροπή αφού το Αζερμπαϊτζάν—το οποίο συνορεύει και με τις δύο—κατέλαβε την αμφισβητούμενη περιοχή του Ναγκόρνο-Καραμπάχ το 2023, προκαλώντας μια έξοδο πάνω από 100.000 εθνοτικών Αρμενίων από την περιοχή. Για πολλούς Αρμένιους, η αντίδραση της Ρωσίας ήταν ένα σημείο καμπής. Παρά το γεγονός ότι βρισκόταν σε συμμαχία ασφαλείας με την Αρμενία και διατηρούσε ειρηνευτικές δυνάμεις στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ, η Μόσχα έμεινε αδρανής καθώς το Αζερμπαϊτζάν έπαιρνε τον έλεγχο—αποκαλύπτοντας τα όρια των ρωσικών εγγυήσεων ασφαλείας.
Η απώλεια οδήγησε αξιωματούχους στο Γερεβάν να αμφισβητήσουν ανοιχτά την αξία του Οργανισμού της Συνθήκης Συλλογικής Ασφάλειας (CSTO), της στρατιωτικής συμμαχίας υπό την ηγεσία της Μόσχας που η Αρμενία θεωρούσε από καιρό ως το θεμέλιο της ασφάλειάς της. Πέρυσι, ο Πασινιάν ανέστειλε εντελώς τη συμμετοχή της Αρμενίας.
Η χώρα εξόργισε περαιτέρω τη Μόσχα τον Απρίλιο όταν φιλοξένησε μια σύνοδο κορυφής της Ευρωπαϊκής Πολιτικής Κοινότητας—με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι παρόντα. Τους τελευταίους μήνες, ο Πασινιάν όχι μόνο μίλησε για τις ελπίδες της Αρμενίας να ενταχθεί στην ΕΕ—μια προοπτική που παραμένει μακρινή—αλλά έχει επίσης σημειώσει πρόοδο με την Ουάσινγκτον. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει υποστηρίξει δημόσια τη χώρα, ενώ ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο έχουν επισκεφθεί το Γερεβάν. Αυτό δείχνει ένα επίπεδο πολιτικής προσοχής και οικονομικής εμπλοκής των ΗΠΑ που η Αρμενία δεν έχει βιώσει ποτέ πριν.
Για τη Μόσχα, η στροφή της Αρμενίας προς τη Δύση έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή. Τέσσερα χρόνια μετά τον εξαντλητικό πόλεμο στην Ουκρανία, η Ρωσία αγωνίζεται να διατηρήσει την επιρροή της σε ολόκληρη την πρώην σοβιετική σφαίρα και πέρα από αυτήν.
Ο Αρέγκ Κοτσινιάν, πρόεδρος του Ερευνητικού Κέντρου Πολιτικής Ασφάλειας με έδρα το Γερεβάν, είπε: «Οι Ρώσοι ανησυχούν ότι χάνουν, κατά την άποψή τους, μια ακόμη χώρα που θεωρούν ως τη νόμιμη σφαίρα ενδιαφέροντός τους. Και ενεργούν αναλόγως».
Στη Μολδαβία και την Ουγγαρία, το Κρεμλίνο έχει προηγουμένως προσπαθήσει—ανεπιτυχώς—να υποστηρίξει φιλικές πολιτικές δυνάμεις στις εκλογές χρησιμοποιώντας αυτό που οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών περιγράφουν ως ένα μείγμα εκστρατειών παραπληροφόρησης και μυστικών επιχειρήσεων επιρροής.
Αναλυτές και δυτικοί αξιωματούχοι λένε ότι μέρη της ίδιας στρατηγικής χρησιμοποιούνται τώρα στην Αρμενία. Η υποστήριξη του Κρεμλίνου έχει πάει στον κύριο αντίπαλο του Πασινιάν, τον Σαμβέλ Καραπετιάν, έναν Ρωσοαρμένιο δισεκατομμυριούχο του οποίου το κόμμα «Ισχυρότερη Αρμενία» πιέζει για στενότερους δεσμούς με τη Μόσχα. Βρίσκεται επί του παρόντος σε κατ' οίκον περιορισμό για κατηγορίες που σχετίζονται με εκκλήσεις για κατάληψη της εξουσίας.
Αλλά παρά την πίεση της Μόσχας, οι δημοσκοπήσεις υποδηλώνουν ότι το κόμμα του Πασινιάν είναι σε καλό δρόμο για να γίνει άνετα η μεγαλύτερη πολιτική δύναμη, με περίπου 30% των ψήφων, ενώ ο Καραπετιάν ακολουθεί με περίπου 10%.
«Αυτό που έχει ενδιαφέρον είναι ότι αυτή η ρωσική εκστρατεία έχει αποτύχει. Έχει μόνο ενισχύσει τον Πασινιάν στο εσωτερικό», είπε ο Ρίτσαρντ Γκιραγκοσιάν, διευθυντής του Κέντρου Περιφερειακών Σπουδών, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα το Γερεβάν.
Ο ντε Βάαλ πρόσθεσε ότι η αρμένικη αντιπολίτευση έχει σε μεγάλο βαθμό απαξιωθεί στα μάτια του κοινού λόγω της αντιληπτής εγγύτητάς της στη Ρωσία. «Το κόμμα Πολιτική Σύμβαση του Πασινιάν είναι πιθανό να κερδίσει τις εκλογές λίγο πολύ εκ προεπιλογής», είπε ο ντε Βάαλ. «Όχι επειδή ο πρωθυπουργός είναι ακόμα δημοφιλής—δεν είναι—αλλά επειδή η αντιπολίτευση της Αρμενίας είναι ακόμη λιγότερο ικανή ή εντυπωσιακή και πολύ δεμένη με τη Ρωσία».
Οι αναλυτές λένε ότι η Μόσχα ήταν επίσης προσεκτική να μην πιέσει πολύ δυνατά, καθώς το Κρεμλίνο κατανοεί ότι η υπερβολική πίεση θα μπορούσε να αποτύχει και να τροφοδοτήσει περισσότερο αντιρωσικό αίσθημα.
Ο Χοβχάννες Νικογκοσιάν, Αρμένιος πολιτικός επιστήμονας, είπε: «Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με σιγουριά πόσο μακριά θα συνεχίσει η Μόσχα την πίεσή της αν ο Πασινιάν επανεκλεγεί. Αλλά αν παραμείνει στην εξουσία, η Ρωσία θα πρέπει και πάλι να βρει κάποιο τρόπο να συνεργαστεί με το υπάρχον πολιτικό τοπίο. Το να αφήσει την Αρμενία στους γεωπολιτικούς ανταγωνιστές της είναι κάτι που το Κρεμλίνο δεν θα θέλει να κάνει».
Ο Πασινιάν, πρώην δημοσιογράφος, έχει επικεντρώσει την προεκλογική του εκστρατεία σε αυτό που αποκαλεί «σταυροδρόμι της ειρήνης»—ένα όραμα της Αρμενίας ως περιφερειακού κόμβου διέλευσης που ανοίγει ξανά τα εδώ και πολύ καιρό κλειστά σύνορα με το Αζερμπαϊτζάν και τον σύμμαχό του, την Τουρκία, μεταφέροντας τη χώρα πέρα από δεκαετίες συγκρούσεων και κακής συνδεσιμότητας.
Έχει επίσης καταστήσει σαφές ότι, όπως πολλοί Αρμένιοι, θέλει διαφοροποίηση και όχι πλήρη ρήξη με τη Ρωσία. Ο Πασινιάν έχει τονίσει ότι η Μόσχα θα διατηρήσει τη μεγάλη στρατιωτική της βάση στην Αρμενία και είπε ότι θα ταξιδέψει για να συναντήσει τον Πούτιν λίγο μετά τις εκλογές.
Ο Γκιραγκοσιάν είπε: «Η Ρωσία έχει τέτοια κυριαρχία που η Δύση δεν είναι ανταγωνιστής ίσου επιπέδου. Οι πολιτικές του Πασινιάν βασίζονται σε μια ρεαλιστική εκτίμηση. Κανείς δεν μιλά για αντικατάσταση της Ρωσίας με τη Γαλλία, την Ευρώπη ή τις Ηνωμένες Πολιτείες εν μία νυκτί».
Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν κάνει ελάχιστο μυστικό για την προτίμησή τους για μια νίκη του Πασινιάν. Ο Αρμένιος πρωθυπουργός έχει οικοδομήσει ιδιαίτερα στενούς δεσμούς με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν. Οι δύο μάλιστα εμφανίστηκαν μαζί κατά την επίσκεψη του Μακρόν στην Αρμενία—ο Πασινιάν έπαιζε ντραμς ενώ ο Γάλλος πρόεδρος τραγουδούσε σε ένα επίσημο δείπνο.
Αυτή η υποστήριξη έχει συνεχιστεί παρά τις αυξανόμενες ανησυχίες για το δημοκρατικό ιστορικό του Πασινιάν. Δεκάδες ακτιβιστές της αντιπολίτευσης έχουν κρατηθεί πριν από τις εκλογές, συμπεριλαμβανομένων συμμάχων του Καραπετιάν.
Αυτές οι επικρίσεις έχουν σε μεγάλο βαθμό αγνοηθεί στις Βρυξέλλες. Την Πέμπτη, πρόθυμη να υποστηρίξει την απομάκρυνση της Αρμενίας από τη Μόσχα, η ΕΕ ανακοίνωσε ένα αρχικό πακέτο οικονομικής στήριξης ύψους 50 εκατομμυρίων ευρώ για να βοηθήσει τη χώρα να αντέξει την πίεση του ρωσικού εμπορίου και υποσχέθηκε περαιτέρω οικονομική συνεργασία.
Σε μια συμβολική επίδειξη αλληλεγγύης, η Ουκρανία έχει επίσης αρχίσει να εισάγει αρμένικα τριαντάφυλλα αφού η Ρωσία απαγόρευσε τις εισαγωγές λουλουδιών.
Αλλά παρ' όλες τις προσπάθειες της Αρμενίας να διαφοροποιήσει τις συνεργασίες της, η Μόσχα εξακολουθεί να κατέχει ισχυρή οικονομική και πολιτική μόχλευση. Ρώσοι αξιωματούχοι έχουν υπαινιχθεί τις τελευταίες εβδομάδες ότι η Αρμενία μπορεί να μην είναι πλέον σε θέση να υπολογίζει στο επιδοτούμενο αέριο που στηρίζει μεγάλο μέρος της οικονομίας της.
«Όταν η Ρωσία απαιτεί να επαναδιαπραγματευτεί την τιμή του επιδοτούμενου αερίου, αυτό σου λέει ότι η Αρμενία έχει πάει πολύ μακριά, πολύ γρήγορα», είπε ο Γκιραγκοσιάν. «Τότε θα υπάρξει μια πραγματική κρίση».
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την Αρμενία που πηγαίνει στις κάλπες υπό πίεση από τη Ρωσία και την απειλή ενός ουκρανικού σεναρίου.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Γιατί η Αρμενία διεξάγει εκλογές τώρα;**
Η Αρμενία διεξάγει πρόωρες βουλευτικές εκλογές. Η σημερινή κυβέρνηση, με επικεφαλής τον πρωθυπουργό Νικόλ Πασινιάν, ζήτησε τη διεξαγωγή τους για να προσπαθήσει να επιλύσει μια πολιτική κρίση και να λάβει μια νέα εντολή μετά από έναν δύσκολο πόλεμο με το Αζερμπαϊτζάν.
2. **Τι σημαίνει πίεση από τη Ρωσία σε αυτό το πλαίσιο;**
Η Ρωσία είναι ο παραδοσιακός σύμμαχος της Αρμενίας και διαθέτει στρατιωτική βάση εκεί. Αλλά τελευταία η Ρωσία είναι δυσαρεστημένη με τον Πασινιάν επειδή έχει επικρίνει τη συμμαχία ασφαλείας υπό την ηγεσία της Ρωσίας για το ότι δεν βοήθησε την Αρμενία στη σύγκρουσή της με το Αζερμπαϊτζάν. Η Ρωσία πιέζει την Αρμενία να παραμείνει πιστή και να μην πλησιάσει τη Δύση.
3. **Τι είναι η απειλή του ουκρανικού σεναρίου;**
Αυτό αναφέρεται στην ιδέα ότι αν η Αρμενία απομακρυνθεί πολύ από τη Ρωσία, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια σύγκρουση παρόμοια με αυτή της Ουκρανίας. Αυτό σημαίνει ότι η Ρωσία θα μπορούσε να σταματήσει να προστατεύει την Αρμενία, να επιτρέψει στο Αζερμπαϊτζάν να της επιτεθεί ή ακόμα και να προσπαθήσει να αποσταθεροποιήσει την κυβέρνηση από τα μέσα, όπως έκανε με την Ουκρανία το 2014.
4. **Ποιο είναι το κύριο πρόσωπο που κατεβαίνει σε αυτές τις εκλογές;**
Τα δύο κύρια πρόσωπα είναι ο πρωθυπουργός Νικόλ Πασινιάν και ο πρώην πρόεδρος Ρόμπερτ Κοτσαριάν.
5. **Είναι ασφαλές για τους απλούς ανθρώπους να ψηφίσουν;**
Γενικά ναι. Οι εκλογές παρακολουθούνται από διεθνείς παρατηρητές. Ωστόσο, υπάρχει ένταση στη χώρα και μερικοί άνθρωποι φοβούνται ότι οι εκλογές μπορεί να μην είναι απολύτως δίκαιες ή ότι θα μπορούσαν να ξεσπάσουν διαμαρτυρίες.
**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου**
6. **Πώς οδήγησε ο πόλεμος με το Αζερμπαϊτζάν σε αυτές τις εκλογές;**
Η Αρμενία έχασε άσχημα τον πόλεμο του Ναγκόρνο-Καραμπάχ το 2020. Πολλοί Αρμένιοι κατηγορούν τον Πασινιάν για την ήττα. Αυτό προκάλεσε τεράστιες διαμαρτυρίες και μια πολιτική κρίση. Ο Πασινιάν παραιτήθηκε, αλλά παρέμεινε ως υπηρεσιακός και ζήτησε αυτές τις πρόωρες εκλογές για να προσπαθήσει να κερδίσει ξανά την εμπιστοσύνη του κοινού.
7. **Τι θέλει να δει η Ρωσία να συμβεί σε αυτές τις εκλογές;**
Η Ρωσία θέλει έναν ηγέτη που θα κρατήσει την Αρμενία στη σφαίρα επιρροής της. Προτιμούν τον Ρόμπερτ Κοτσαριάν, ο οποίος είναι φιλορώσος και υπόσχεται να διατηρήσει ισχυρή τη στρατιωτική συμμαχία. Θέλουν να αποφύγουν τη νίκη του Πασινιάν επειδή αυτός πιέζει για μια στροφή προς τη Δύση.
