Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες γίνουν 250 ετών το Σάββατο, ο Σάνον ΛαΝιέ θα παλεύει με μια βαθιά αντίφαση στην ιδρυτική ιστορία της χώρας—και στη δική του.
Ο ΛαΝιέ είναι ο έκτος δισέγγονος του Τόμας Τζέφερσον, του Ιδρυτή Πατέρα που έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας και έγινε ο τρίτος πρόεδρος. Είναι επίσης άμεσος απόγονος της Σάλι Χέμινγκς, μιας γυναίκας που ο Τζέφερσον είχε υποδουλώσει και η οποία γέννησε αρκετά από τα παιδιά του. Η εκμεταλλευτική τους σχέση ξεκίνησε όταν εκείνη τον συνόδευσε στο Παρίσι σε ηλικία μόλις 14 ετών και διήρκεσε για δεκαετίες.
Δεν υπάρχει πιο ξεκάθαρο παράδειγμα του χάσματος μεταξύ των ευγενών ιδανικών των Ιδρυτών Πατέρων και της αποδοχής τους για το αρχικό αμάρτημα του έθνους. Ο Τζέφερσον έγραψε ότι «όλοι οι άνθρωποι γεννιούνται ίσοι» με το δικαίωμα να επιδιώκουν «τη Ζωή, την Ελευθερία και την επιδίωξη της Ευτυχίας», ωστόσο είχε στην ιδιοκτησία του περισσότερα από 600 άτομα.
«Μακάρι να είχε κάνει περισσότερα για να ελευθερώσει τους υποδουλωμένους ανθρώπους και να εφαρμόσει όσα πραγματικά κήρυττε», λέει ο ΛαΝιέ, 47 ετών, τηλεφωνικά από τη Νέα Υόρκη. «Ξέρω ότι προσπάθησε, αλλά ήταν ο πιο ισχυρός άνθρωπος στη χώρα και θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα. Ζούσε μια διπλή ζωή, οπότε είναι κρίμα».
«Μερικές φορές εκτιμώ όσα έχει κάνει για αυτή τη χώρα και πόσο ιδιοφυής ήταν», συνεχίζει ο ΛαΝιέ. «Άλλες φορές μισώ αυτό που έκανε και ότι δεν έκανε περισσότερα, και τις υποκριτικές πτυχές. Διότι θα μπορούσαμε να είχαμε προχωρήσει πολύ περισσότερο ως κοινωνία αν είχε κάνει το σωστό αντί για το επικερδές».
«Πολλοί άνθρωποι θέλουν να σκέφτονται τη δουλεία μόνο ως μια φρικτή εμπειρία, αλλά ήταν επίσης μια εμπειρία που αποδεικνύει ότι προερχόμαστε από έναν πολύ δυνατό λαό».
Ο ΛαΝιέ έχει χτίσει μια καριέρα ως προσωπικότητα της τηλεόρασης, ηθοποιός, influencer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και δημόσιος ομιλητής. Είναι συν-συγγραφέας του βιβλίου Τα Παιδιά του Τζέφερσον: Η Ιστορία μιας Αμερικανικής Οικογένειας.
Γνωρίζει την καταγωγή του από την παιδική του ηλικία, αλλά θυμάται μια οδυνηρή στιγμή στη δευτέρα δημοτικού, όταν η τάξη του μελετούσε τους προέδρους. Σηκώθηκε περήφανα και ανακοίνωσε ότι ήταν ο προ-προ-προ-προ-προ-προ-δισέγγονος του Τζέφερσον. «Η τάξη γέλασε και η δασκάλα είπε: "Κάτσε κάτω και σταμάτα να λες ψέματα!" Ήταν μια πληγωτική στιγμή στη ζωή μου».
Την επόμενη μέρα, η μητέρα του ΛαΝιέ πήγε στο σχολείο για να διορθώσει τη δασκάλα σχετικά με την οικογενειακή του ιστορία. Προσθέτει: «Αυτό με βοήθησε να καταλάβω τη σημασία του να γνωρίζω ποιος είμαι, να είμαι δυνατός στην πίστη του ποιος είμαι και να μην αφήνω τους άλλους να με καθορίζουν».
Καθώς ο ΛαΝιέ μεγάλωνε, γνώριζε το όνομα του διάσημου προγόνου του σε κορυφές βουνών, αμέτρητα σχολεία και δρόμους, και ένα πανύψηλο μνημείο στην Ουάσινγκτον. Ήταν εξίσου ξεκάθαρο ότι η έκτη προγιαγιά του είχε αποκλειστεί από την ιστορία.
Αλλά ο ΛαΝιέ έμαθε να εκτιμά τη δύναμη και την επινοητικότητά της. Σε αντίθεση με τις περισσότερες υποδουλωμένες γυναίκες, η Χέμινγκς διαπραγματεύτηκε την ελευθερία των παιδιών της με τον Τζέφερσον. Ενώ ήταν μαζί του στο Παρίσι—όπου ήταν νομικά ελεύθερη—συμφώνησε να επιστρέψει στη δουλεία στη Βιρτζίνια μόνο αφού ο Τζέφερσον υποσχέθηκε να ελευθερώσει τα αγέννητα παιδιά τους μόλις γίνουν 21 ετών.
«Γνωρίζουμε περισσότερα για τον Τζέφερσον, αλλά πρέπει να αποδώσουμε τα εύσημα στη Σάλι Χέμινγκς. Χάρη σε εκείνη γνωρίζουμε ποιοι είμαστε σήμερα—ότι δεν έκρυψε την ιστορία από τα παιδιά της, ότι μπόρεσε να διαπραγματευτεί για τα παιδιά της να έχουν ελευθερία στην ηλικία των 21, ότι μπόρεσε να πει την ιστορία της και να διασφαλίσει ότι εμείς μπορούμε να πούμε τη δική μας».
Προσθέτει: «Επαινώ όλους εκείνους που ήταν υποδουλωμένοι. Πολλοί άνθρωποι θέλουν να σκέφτονται τη δουλεία μόνο ως μια φρικτή εμπειρία, αλλά ήταν επίσης μια εμπειρία που αποδεικνύει ότι προερχόμαστε από έναν πολύ δυνατό λαό—ότι μπορέσαμε να επιβιώσουμε από τις πιο φρικτές συνθήκες στον πλανήτη, ότι επιβιώσαμε και ευδοκιμήσαμε». Ακόμα επιβιώνουμε. Η δουλεία ήταν απλώς μια στιγμή, αλλά η ζωή είναι ένα ταξίδι.
Η απειλή της λήθης της ιστορίας—ή της σκόπιμης διαγραφής της—πλανάται μεγάλη καθώς οι ΗΠΑ πλησιάζουν την 250ή επέτειό τους. Ο ΛαΝιέ γνωρίζει καλά τις προσπάθειες της δεξιάς να αναδιαμορφώσουν την αμερικανική ιστορία γύρω από ηρωικούς λευκούς χριστιανούς άνδρες, παραμερίζοντας τις ποικίλες πραγματικότητες των απαρχών του έθνους.
Αλλά επισημαίνει το Μοντιτσέλο, την εκτεταμένη περιουσία του Τόμας Τζέφερσον στη Βιρτζίνια όπου η Σάλι Χέμινγκς έζησε και εργάστηκε για σχεδόν ολόκληρη τη ζωή της, ως ένα θετικό παράδειγμα. Για δεκαετίες, λειτουργούσε κυρίως ως ιερό ενός ιδρυτή πατέρα. Ωστόσο, το 2018, το Μοντιτσέλο άνοιξε έξι εκθέματα που αναδεικνύουν τον ρόλο που έπαιξαν η Χέμινγκς και άλλες υποδουλωμένες οικογένειες στην οικοδόμηση και τη λειτουργία της περιουσίας.
Συλλογίζεται: «Πολλά ιστορικά ιδρύματα μπορούν να μάθουν πολλά από το Μοντιτσέλο… λένε τι συνέβη: το καλό, το κακό και το άσχημο, γιατί δεν μπορείς να έχεις το ένα χωρίς το άλλο. Χρειάζεσαι την πλήρη ιστορία και το πλαίσιο».
Είναι εξίσου σημαντικό να γιορτάζουμε την 4η Ιουλίου, γιατί, αν δεν το κάναμε, θα καθιστούσε άνευ νοήματος όλο το αίμα, τον ιδρώτα και τα δάκρυα των προγόνων μας.
Δεν θα γιορτάζουν όλοι την 4η Ιουλίου, ειδικά από τη στιγμή που ο Ντόναλντ Τραμπ έχει αναμειχθεί στις επίσημες εκδηλώσεις. Για πολλούς Αφροαμερικανούς, αυτή η ημερομηνία αποτελεί εδώ και καιρό πηγή έντονης συζήτησης. Το ερώτημα που έθεσε ο Φρέντερικ Ντάγκλας το 1852—«Τι είναι για τον Σκλάβο η 4η Ιουλίου;»—αντηχεί ακόμα στον 21ο αιώνα.
Ο ΛαΝιέ παρατηρεί: «Μερικοί άνθρωποι στη μαύρη κοινότητα δεν θέλουν να γιορτάσουν την 4η Ιουλίου, γιατί λένε ότι έχουμε την Ημέρα της Χειραφέτησης (Juneteenth) και ότι δεν ήμασταν πραγματικά ελεύθεροι τότε. Αλλά είναι εξίσου σημαντικό να γιορτάζουμε την 4η Ιουλίου, γιατί, αν δεν το κάναμε, θα καθιστούσε άνευ νοήματος όλο το αίμα, τον ιδρώτα και τα δάκρυα των προγόνων μας.
«Είναι σημαντικό οι άνθρωποι να γνωρίζουν πόσο αναμεμειγμένοι ήταν οι έγχρωμοι άνθρωποι στην ίδρυση αυτής της χώρας, ότι δεν θα είχαμε μια 250ή επέτειο χωρίς τους έγχρωμους ανθρώπους να σκλαβώνονται και να εργάζονται αδιάκοπα».
Προσθέτει: «Ποιος νομίζουν ότι έχτισε τον Λευκό Οίκο; Ποιος νομίζουν ότι βοηθούσε τον Τζέφερσον με τα πάντα όταν έγραφε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας; Είχε ανθρώπους να τρέχουν και να διαχειρίζονται τη φυτεία του. Όλα αυτά είναι μέρος των θεμελίων αυτής της χώρας, και συνεχίζουν να προσπαθούν να τα εξωραΐσουν ή να τα ξεχάσουν».
Το Σάββατο σηματοδοτεί επίσης την 200ή επέτειο από τον θάνατο του Τζέφερσον σε ηλικία 83 ετών, στο Μοντιτσέλο, λίγο μετά το μεσημέρι της 4ης Ιουλίου 1826. Λίγες ώρες αργότερα, ο δεύτερος πρόεδρος, Τζον Άνταμς, πέθανε στο Κουίνσι της Μασαχουσέτης, σε ηλικία 90 ετών. Ήταν η 50ή επέτειος της ανεξαρτησίας.
Για τον ΛαΝιέ, η ομορφιά της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας δεν βρίσκεται στη στενή, υποκριτική ιστορία του ανθρώπου που την έγραψε, αλλά στην ευρεία δύναμη αυτών των λέξεων να διεκδικούνται από κάθε γενιά. Ακόμα κι αν οι ΗΠΑ φαίνονται πιο ανήσυχες παρά αισιόδοξες αυτή τη στιγμή, ο ΛαΝιέ προσπαθεί να παραμείνει αισιόδοξος για το μέλλον.
Για να κατανοήσετε την περίπλοκη ιστορία των ΗΠΑ με τη δουλεία, κοιτάξτε τον Τόμας Τζέφερσον.
«Μερικές φορές κάνεις δύο βήματα μπροστά, μετά πρέπει να κάνεις δύο βήματα πίσω», συλλογίζεται. «Ελπίζω όταν τελειώσει αυτή η εποχή, να μπορέσουμε να κάνουμε αρκετά άλματα μπροστά και να προλάβουμε.
«Θα πάρει λίγο χρόνο για να ανακάμψουμε από όσα έχουν γίνει, αλλά δεν είναι αδύνατο. Και αν συνεχίσουμε να εστιάζουμε στις λέξεις που έγραψε ο Τζέφερσον—"όλοι οι άνθρωποι γεννιούνται ίσοι"—όχι μόνο οι πλούσιοι λευκοί άνδρες με γη, τότε μπορούμε να φτάσουμε σε ένα καλύτερο μέρος όπου αυτή η χώρα μπορεί να θεραπευτεί και να συμφιλιωθεί.
«Αλλά πρέπει να γνωρίζουμε το παρελθόν μας, πρέπει να γνωρίζουμε τα λάθη που έγιναν, ώστε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε και να μην τα επαναλάβουμε».
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στο απόσπασμα "Μακάρι να είχε κάνει περισσότερα για να ελευθερώσει τους υποδουλωμένους ανθρώπους, λέει ένας απόγονος του Τόμας Τζέφερσον, αναλογιζόμενος την περίπλοκη κληρονομιά της οικογένειάς του"
Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχαρίων
Ε: Ποιος είναι ο απόγονος που αναφέρεται στο απόσπασμα;
Α: Το απόσπασμα προέρχεται από έναν σύγχρονο απόγονο του Τόμας Τζέφερσον, όπως ο Σάνον ΛαΝιέ ή άλλοι από την οικογένεια Τζέφερσον-Χέμινγκς. Συχνά μιλούν δημόσια για την κληρονομιά του προγόνου τους.
Ε: Γιατί λέει ο απόγονος ότι ο Τζέφερσον θα έπρεπε να είχε κάνει περισσότερα;
Α: Διότι ο Τζέφερσον έγραψε ότι "όλοι οι άνθρωποι γεννιούνται ίσοι" αλλά είχε στην ιδιοκτησία του πάνω από 600 υποδουλωμένους ανθρώπους κατά τη διάρκεια της ζωής του και ελευθέρωσε μόνο μια χούφτα, κυρίως μετά τον θάνατό του.
Ε: Ελευθέρωσε ποτέ ο Τόμας Τζέφερσον κάποιους υποδουλωμένους ανθρώπους;
Α: Ναι, αλλά πολύ λίγους. Ελευθέρωσε μόνο έναν μικρό αριθμό στη διαθήκη του—κυρίως μέλη της οικογένειας Χέμινγκς, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών της Σάλι Χέμινγκς. Η συντριπτική πλειοψηφία πουλήθηκε ή μεταβιβάστηκε στους κληρονόμους του.
Ε: Ποια είναι η περίπλοκη κληρονομιά για την οποία μιλάει ο απόγονος;
Α: Σημαίνει ότι ο Τζέφερσον είναι ταυτόχρονα ήρωας για τη συγγραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας και μια φιγούρα βαθιάς αντίφασης, επειδή είχε σκλάβους και δεν χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να τερματίσει τη δουλεία.
Ε: Γιατί δεν ελευθέρωσε ο Τζέφερσον όλους τους σκλάβους του;
Α: Οι ιστορικοί λένε ότι ήταν βαθιά χρεωμένος, φοβόταν την οικονομική κατάρρευση της φυτείας του και πίστευε ότι οι ελεύθεροι μαύροι άνθρωποι δεν μπορούσαν να ζήσουν ειρηνικά στη λευκή κοινωνία. Επίσης, βασιζόταν στην υποδουλωμένη εργασία για τον πλούτο του.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
Ε: Ποιες συγκεκριμένες ενέργειες θα μπορούσε να είχε κάνει ο Τζέφερσον για να κάνει περισσότερα για τους υποδουλωμένους ανθρώπους;
Α: Θα μπορούσε να είχε υποστηρίξει δημόσια τη σταδιακή χειραφέτηση στη Βιρτζίνια, να είχε χρησιμοποιήσει την επιρροή του ως Πρόεδρος για να προωθήσει ομοσπονδιακούς νόμους κατά της δουλείας, να είχε ελευθερώσει τους δικούς του σκλάβους κατά τη διάρκεια της ζωής του ή να είχε χρηματοδοτήσει αποικιστικές προσπάθειες για ελεύθερους ανθρώπους.
Ε: Πώς διαφέρει η προοπτική του απογόνου από τον τρόπο που διδάσκεται παραδοσιακά ο Τζέφερσον στα σχολεία;
Α: Τα σχολεία συχνά τονίζουν τα ιδανικά ελευθερίας του Τζέφερσον, ενώ οι απόγονοι επισημαίνουν την οδυνηρή πραγματικότητα ότι έζησε μια ζωή πολυτέλειας χτισμένη στη δουλεία. Ζητούν μια πληρέστερη, πιο ειλικρινή ιστορία.
Ε: Γιατί κάποιοι άνθρωποι υπερασπίζονται την αδράνεια του Τζέφερσον σχετικά με τη δουλεία;
Α:
