عندما تبلغ الولايات المتحدة 250 عامًا يوم السبت، سيواجه شانون لانيير تناقضًا عميقًا في قصة تأسيس البلاد - وفي قصته الشخصية.
لانيير هو الحفيد الأكبر السادس لتوماس جيفرسون، الأب المؤسس الذي كتب إعلان الاستقلال وأصبح الرئيس الثالث. وهو أيضًا سليل مباشر لسالي هيمينغز، المرأة التي استعبدها جيفرسون وأنجبت له العديد من أطفاله. بدأت علاقتهم الاستغلالية عندما انضمت إليه في باريس وهي في الرابعة عشرة من عمرها فقط، واستمرت لعقود.
لا يوجد مثال أوضح على الفجوة بين المُثُل النبيلة للآباء المؤسسين وقبولهم للخطيئة الأصلية للأمة. كتب جيفرسون أن "جميع الناس خُلقوا متساوين" مع الحق في السعي وراء "الحياة والحرية والسعي وراء السعادة"، ومع ذلك فقد امتلك أكثر من 600 شخص.
"كنت أتمنى لو أنه فعل المزيد لتحرير المستعبدين وطبق ما كان يبشر به فعليًا"، يقول لانيير (47 عامًا) عبر الهاتف من نيويورك. "أعلم أنه حاول، لكنه كان أقوى رجل في البلاد وكان بإمكانه فعل المزيد. كان يعيش حياة مزدوجة، لذا فهذا أمر مؤسف."
"أحيانًا أقدر ما فعله لهذا البلد ومدى عبقريته"، يتابع لانيير. "وفي أحيان أخرى أكره ما فعله وأنه لم يفعل المزيد، والجوانب المنافقة. لأننا كنا لنكون أبعد بكثير كمجتمع لو أنه فعل ما هو صواب بدلاً من ما هو مربح."
"كثير من الناس يحبون التفكير في العبودية فقط كتجربة مروعة، لكنها أيضًا تجربة تثبت أننا نأتي من شعب قوي جدًا."
بنى لانيير مسيرته المهنية كشخصية تلفزيونية وممثل ومؤثر على وسائل التواصل الاجتماعي ومتحدث عام. وهو مؤلف مشارك لكتاب أطفال جيفرسون: قصة عائلة أمريكية واحدة.
لقد عرف عن نسبه منذ الطفولة، لكنه يتذكر لحظة مؤلمة في الصف الثاني عندما كانت فصله تدرس الرؤساء. وقف بفخر وأعلن أنه حفيد جيفرسون من الجيل السادس. "ضحك الفصل وقالت المعلمة: 'اجلس وتوقف عن قول الأكاذيب!' كانت تلك لحظة مؤلمة في حياتي."
في اليوم التالي، ذهبت والدة لانيير إلى المدرسة لتصحيح المعلمة بشأن تاريخ عائلته. ويضيف: "ساعدني ذلك في فهم أهمية معرفة من أنا، والثقة في هويتي، وعدم السماح للآخرين بتعريفي."
عندما كبر لانيير، كان على دراية باسم جده الشهير على قمم الجبال، وعدد لا يحصى من المدارس والشوارع، ونصب تذكاري شاهق في واشنطن العاصمة. كان من الواضح بنفس القدر أن جدته الكبرى السادسة قد تم استبعادها من القصة.
لكن لانيير تعلم تقدير قوتها وسعة حيلتها. على عكس معظم النساء المستعبدات، تفاوضت هيمينغز مع جيفرسون على حرية أطفالها. بينما كانت معه في باريس - حيث كانت حرة قانونيًا - وافقت على العودة إلى العبودية في فرجينيا فقط بعد أن وعد جيفرسون بتحرير أطفالهما الذين لم يولدوا بعد عندما يبلغون الحادية والعشرين.
"نعرف المزيد عن جيفرسون، لكن يجب أن نعترف بفضل سالي هيمينغز. بفضلها نحن نعرف من نحن اليوم - أنها لم تخفِ القصة عن أطفالها، وأنها كانت قادرة على التفاوض لكي يحصل أطفالها على الحرية في سن الحادية والعشرين، وأنها كانت قادرة على رواية قصتها والتأكد من أننا نستطيع رواية قصصنا."
ويضيف: "أشيد بجميع أولئك الذين كانوا مستعبدين. كثير من الناس يحبون التفكير في العبودية فقط كتجربة مروعة، لكنها أيضًا تجربة تثبت أننا نأتي من شعب قوي جدًا - أننا تمكنا من البقاء على قيد الحياة في أحلك الظروف على هذا الكوكب، وأننا نجونا وازدهرنا." ما زلنا ننجو. كانت العبودية مجرد لحظة، لكن الحياة رحلة.
يهدد خطر نسيان التاريخ - أو محوه عمدًا - بشكل كبير مع اقتراب الولايات المتحدة من ذكراها الـ250. لانيير يدرك جيدًا الجهود اليمينية لإعادة تشكيل القصة الأمريكية حول الرجال البيض المسيحيين الأبطال، متجاهلين الحقائق المتنوعة لبدايات الأمة.
لكنه يشير إلى مونتيسيلو، ملكية توماس جيفرسون الشاسعة في فرجينيا حيث عاشت وعملت سالي هيمينغز طوال حياتها تقريبًا، كمثال إيجابي. لعقود، كانت بمثابة مزار للأب المؤسس. ومع ذلك، في عام 2018، افتتحت مونتيسيلو ستة معارض تسلط الضوء على الدور الذي لعبته هيمينغز وعائلات مستعبدة أخرى في بناء وإدارة الملكية.
يتأمل: "يمكن للعديد من المؤسسات التاريخية أن تتعلم الكثير من مونتيسيلو... إنهم يروون ما حدث: الجيد، والسيئ، والقبيح، لأنه لا يمكنك أن يكون لديك واحد دون الآخر. أنت بحاجة إلى القصة الكاملة والسياق."
من المهم بنفس القدر الاحتفال بالرابع من يوليو لأنه، إذا لم نفعل، فإن ذلك سيجعل كل الدماء والعرق والدموع لأسلافنا بلا معنى.
لن يحتفل الجميع بالرابع من يوليو، خاصة وأن دونالد ترامب قد أدخل نفسه في الأحداث الرسمية. بالنسبة للعديد من الأمريكيين الأفارقة، كان هذا التاريخ منذ فترة طويلة مصدرًا للنقاش الحاد. السؤال الذي طرحه فريدريك دوغلاس في عام 1852 - "ما هو الرابع من يوليو للعبد؟" - لا يزال يتردد في القرن الحادي والعشرين.
يلاحظ لانيير: "بعض الناس في المجتمع الأسود لا يريدون الاحتفال بالرابع من يوليو لأنهم يقولون إن لدينا عيد 'جونيتينث' ولم نكن أحرارًا حقًا في ذلك الوقت. لكن من المهم بنفس القدر الاحتفال بالرابع من يوليو لأنه، إذا لم نفعل، فإن ذلك سيجعل كل الدماء والعرق والدموع لأسلافنا بلا معنى."
"من المهم أن يعرف الناس مدى انخراط الأشخاص الملونين في تأسيس هذا البلد، وأنه لم يكن لدينا ذكرى مرور 250 عامًا بدون استعباد وعمل الأشخاص الملونين باستمرار."
ويضيف: "من يعتقدون أنهم بنوا البيت الأبيض؟ من يعتقدون أنه كان يساعد جيفرسون في كل شيء عندما كان يكتب إعلان الاستقلال؟ كان لديه أشخاص يديرون ويديرون مزرعته. كل هذه الأشياء هي جزء من أساس هذا البلد، وهم يحاولون باستمرار تبييضها أو نسيانها."
يصادف يوم السبت أيضًا الذكرى المئوية الثانية لوفاة جيفرسون عن عمر يناهز 83 عامًا، في مونتيسيلو، بعد الظهر بقليل في الرابع من يوليو عام 1826. بعد بضع ساعات، توفي الرئيس الثاني، جون آدامز، في كوينسي، ماساتشوستس، عن عمر يناهز 90 عامًا. كانت الذكرى الخمسين للاستقلال.
بالنسبة لانيير، جمال إعلان الاستقلال ليس في القصة الضيقة المنافقة للرجل الذي كتبه، بل في القوة الواسعة لتلك الكلمات التي يمكن لكل جيل أن يتبناها. على الرغم من أن الولايات المتحدة تبدو أكثر قلقًا من الأمل في الوقت الحالي، يحاول لانيير البقاء متفائلًا بشأن المستقبل.
لفهم تاريخ الولايات المتحدة المعقد مع العبودية، انظر إلى توماس جيفرسون.
"أحيانًا تأخذ خطوتين إلى الأمام، ثم عليك أن تأخذ خطوتين إلى الوراء"، يتأمل. "نأمل أنه عندما ينتهي هذا العصر، يمكننا أن نأخذ عدة قفزات إلى الأمام ونلحق بالركب."
"سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعافي مما تم فعله، لكنه ليس مستحيلاً. وإذا واصلنا التركيز على الكلمات التي كتبها جيفرسون - 'جميع الناس خُلقوا متساوين' - ليس فقط الرجال البيض الأثرياء مالكي الأراضي، فيمكننا الوصول إلى مكان أفضل حيث يمكن لهذا البلد أن يتعافى ويتصالح."
"لكن يجب أن نعرف ماضينا، يجب أن نعرف الأخطاء التي ارتُكبت حتى نتمكن من المضي قدمًا وعدم تكرارها."
الأسئلة الشائعة
فيما يلي قائمة بالأسئلة الشائعة بناءً على الاقتباس "كنت أتمنى لو فعل المزيد لتحرير المستعبدين" كما يقول سليل توماس جيفرسون متأملاً إرث عائلته المعقد
أسئلة للمبتدئين
س: من هو السليل المذكور في الاقتباس؟
ج: الاقتباس من سليل معاصر لتوماس جيفرسون مثل شانون لانيير أو آخرين من عائلة جيفرسون-هيمينغز. غالبًا ما يتحدثون علنًا عن إرث أجدادهم.
س: لماذا يقول السليل إن جيفرسون كان يجب أن يفعل المزيد؟
ج: لأن جيفرسون كتب أن "جميع الناس خُلقوا متساوين" لكنه امتلك أكثر من 600 شخص مستعبد خلال حياته ولم يحرر سوى حفنة منهم، معظمهم بعد وفاته.
س: هل حرر توماس جيفرسون أي أشخاص مستعبدين على الإطلاق؟
ج: نعم، لكن القليل جدًا. لقد حرر عددًا صغيرًا فقط في وصيته - معظمهم من عائلة هيمينغز بما في ذلك أطفال سالي هيمينغز. تم بيع الغالبية العظمى أو نقلها إلى ورثته.
س: ما هو الإرث المعقد الذي يتحدث عنه السليل؟
ج: يعني أن جيفرسون هو بطل لكتابته إعلان الاستقلال وشخصية ذات تناقض عميق لأنه امتلك عبيدًا ولم يستخدم سلطته لإنهاء العبودية.
س: لماذا لم يحرر جيفرسون جميع عبيده؟
ج: يقول المؤرخون إنه كان غارقًا في الديون، وخشي الانهيار الاقتصادي لمزرعته، واعتقد أن السود المحررين لا يمكنهم العيش بسلام في المجتمع الأبيض. كما اعتمد على العمل المستعبد لثروته.
أسئلة متقدمة
س: ما هي الإجراءات المحددة التي كان بإمكان جيفرسون اتخاذها لفعل المزيد للمستعبدين؟
ج: كان بإمكانه الدعوة علنًا للتحرر التدريجي في فرجينيا، واستخدام نفوذه كرئيس للدفع نحو قوانين فيدرالية مناهضة للعبودية، وتحرير عبيده خلال حياته، أو تمويل جهود الاستعمار للمحررين.
س: كيف يختلف منظور السليل عن الطريقة التي يُدرَّس بها جيفرسون تقليديًا في المدارس؟
ج: غالبًا ما تسلط المدارس الضوء على مُثُل جيفرسون للحرية بينما يشير السلالة إلى الحقيقة المؤلمة أنه عاش حياة رفاهية مبنية على العبودية. إنهم يدعون إلى تاريخ أكثر اكتمالاً وصدقًا.
س: لماذا يدافع بعض الناس عن تقاعس جيفرسون بشأن العبودية؟
ج:
