Když Spojené státy v sobotu oslaví 250 let, Shannon LaNier se bude potýkat s hlubokým rozporem v příběhu založení země – i ve svém vlastním.
LaNier je praprapraprapravnukem Thomase Jeffersona, otce zakladatele, který napsal Deklaraci nezávislosti a stal se třetím prezidentem. Je také přímým potomkem Sally Hemingsové, ženy, kterou Jefferson zotročil a která mu porodila několik dětí. Jejich vykořisťovatelský vztah začal, když se k němu připojila v Paříži ve věku pouhých 14 let, a trval desítky let.
Neexistuje jasnější příklad propasti mezi ušlechtilými ideály otců zakladatelů a jejich přijetím prvotního hříchu národa. Jefferson napsal, že „všichni lidé jsou stvořeni sobě rovni" s právem usilovat o „život, svobodu a hledání štěstí", přesto vlastnil více než 600 lidí.
„Kéž by udělal víc pro osvobození zotročených lidí a žil podle toho, co skutečně kázal," říká 47letý LaNier telefonicky z New Yorku. „Vím, že se snažil, ale byl to nejmocnější muž v zemi a mohl udělat víc. Vedl dvojí život, takže je to nešťastné."
„Někdy oceňuji, co pro tuto zemi udělal a jakým byl géniem," pokračuje LaNier. „Jindy nenávidím, co udělal, a to, že neudělal víc, a ty pokrytecké aspekty. Protože jako společnost bychom mohli být mnohem dál, kdyby dělal to, co je správné, místo toho, co je výnosné."
„Mnoho lidí rádo považuje otroctví jen za hrůzný zážitek, ale byl to také zážitek, který dokazuje, že pocházíme z velmi silných lidí."
LaNier vybudoval kariéru jako televizní osobnost, herec, influencer na sociálních sítích a veřejný mluvčí. Je spoluautorem knihy Jeffersonovy děti: Příběh jedné americké rodiny.
O svém původu ví od dětství, ale pamatuje si bolestný okamžik ve druhé třídě, když jeho třída studovala prezidenty. Hrdě vstal a oznámil, že je Jeffersonovým praprapraprapravnukem. „Třída se smála a učitelka řekla: ‚Sedni si a přestaň lhát!‘ To byl v mém životě bolestivý okamžik."
Druhý den šla LaNierova matka do školy, aby učitelku ohledně jeho rodinné historie opravila. Dodává: „To mi pomohlo pochopit důležitost toho vědět, kdo jsem, být silný ve víře v to, kdo jsem, a nenechat ostatní, aby mě definovali."
Jak LaNier dospíval, uvědomoval si jméno svého slavného předka na vrcholcích hor, nesčetných školách a ulicích a na majestátním pomníku ve Washingtonu, D.C. Stejně jasné bylo, že jeho prapraprababička byla z příběhu vynechána.
Ale LaNier začal oceňovat její sílu a vynalézavost. Na rozdíl od většiny zotročených žen Hemingsová s Jeffersonem vyjednala svobodu svých dětí. Když s ním byla v Paříži – kde byla legálně svobodná – souhlasila s návratem do otroctví ve Virginii až poté, co Jefferson slíbil, že jejich nenarozené děti osvobodí, až dosáhnou 21 let.
„Víme více o Jeffersonovi, ale musíme uznat zásluhy Sally Hemingsové. Díky ní dnes víme, kdo jsme – že před svými dětmi příběh neskrývala, že dokázala vyjednat, aby její děti získaly svobodu ve 21 letech, že dokázala vyprávět svůj příběh a zajistit, abychom my mohli vyprávět ten svůj."
Dodává: „Chválím všechny, kteří byli zotročeni. Mnoho lidí rádo považuje otroctví jen za hrůzný zážitek, ale byl to také zážitek, který dokazuje, že pocházíme z velmi silných lidí – že jsme dokázali přežít ty nejhorší podmínky na planetě, že jsme přežili a prosperovali." Stále přežíváme. Otroctví byl jen okamžik, ale život je cesta.
Hrozba zapomínání historie – nebo jejího záměrného vymazávání – se rýsuje, když se USA blíží ke 250. výročí. LaNier si dobře uvědomuje snahy pravice přetvořit americký příběh kolem hrdinských bílých křesťanských mužů a odsunout stranou různorodé reality počátků národa.
Ale poukazuje na Monticello, rozlehlé sídlo Thomase Jeffersona ve Virginii, kde Sally Hemingsová žila a pracovala téměř celý svůj život, jako na pozitivní příklad. Po desetiletí sloužilo převážně jako svatyně otci zakladateli. V roce 2018 však Monticello otevřelo šest expozic, které zdůrazňují roli, kterou Hemingsová a další zotročené rodiny sehrály při budování a správě sídla.
Zamýšlí se: „Mnoho historických institucí se může od Monticella hodně naučit… vyprávějí, co se stalo: dobré, špatné i ošklivé, protože jedno bez druhého mít nemůžete. Potřebujete celý příběh a kontext."
Oslava 4. července je stejně důležitá, protože kdybychom ji neslavili, učinilo by to všechnu krev, pot a slzy našich předků bezvýznamnými.
Ne každý bude 4. července slavit, zvláště když se Donald Trump vložil do oficiálních událostí. Pro mnoho Afroameričanů je toto datum již dlouho zdrojem vášnivých debat. Otázka, kterou Frederick Douglass položil v roce 1852 – „Co je otrokovi čtvrtý červenec?" – stále rezonuje v 21. století.
LaNier poznamenává: „Někteří lidé v černošské komunitě nechtějí slavit 4. července, protože říkají, že máme Juneteenth a že jsme tehdy ještě nebyli skutečně svobodní. Ale oslava 4. července je stejně důležitá, protože kdybychom ji neslavili, učinilo by to všechnu krev, pot a slzy našich předků bezvýznamnými.
„Je důležité, aby lidé věděli, jak moc byli barevní lidé zapojeni do založení této země, že bychom neměli 250. výročí bez toho, aby barevní lidé neustále otročili a pracovali."
Dodává: „Kdo si myslí, že postavil Bílý dům? Kdo si myslí, že pomáhal Jeffersonovi se vším, když psal Deklaraci nezávislosti? Měl lidi, kteří řídili a spravovali jeho plantáž. Všechny tyto věci jsou součástí základů této země a oni se je neustále snaží vybělit nebo zapomenout."
Sobota také připadá na 200. výročí Jeffersonovy smrti ve věku 83 let v Monticellu, krátce po poledni 4. července 1826. O několik hodin později zemřel druhý prezident John Adams v Quincy ve státě Massachusetts ve věku 90 let. Bylo to 50. výročí nezávislosti.
Pro LaNiera krása Deklarace nezávislosti nespočívá v úzkém, pokryteckém příběhu muže, který ji napsal, ale v široké síle těchto slov, která si může nárokovat každá generace. I když se USA právě teď zdají být spíše úzkostné než nadějné, LaNier se snaží zůstat ohledně budoucnosti optimistický.
Abyste pochopili složitou historii USA s otroctvím, podívejte se na Thomase Jeffersona.
„Někdy uděláte dva kroky vpřed, pak musíte udělat dva kroky zpět," zamýšlí se. „Doufejme, že až tato éra skončí, budeme moci udělat několik skoků vpřed a dohnat to.
„Bude chvíli trvat, než se vzpamatujeme z toho, co bylo provedeno, ale není to nemožné. A pokud se budeme i nadále soustředit na slova, která Jefferson napsal – ‚všichni lidé jsou stvořeni sobě rovni‘ – nejen bohatí běloši vlastnící půdu, pak se můžeme dostat na lepší místo, kde se tato země může uzdravit a usmířit.
„Ale musíme znát svou minulost, musíme znát chyby, které byly učiněny, abychom se mohli posunout vpřed a neopakovat je."
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek na základě citátu „Kéž by udělal víc pro osvobození zotročených lidí," říká potomek Thomase Jeffersona, který přemýšlí o komplikovaném odkazu své rodiny
Otázky pro začátečníky
Otázka: Kdo je potomek zmíněný v citátu?
Odpověď: Citát je od moderního potomka Thomase Jeffersona, jako je Shannon LaNier nebo jiní z rodiny Jefferson-Hemings. Často veřejně mluví o odkazu svých předků.
Otázka: Proč potomek říká, že Jefferson měl udělat víc?
Odpověď: Protože Jefferson napsal, že „všichni lidé jsou stvořeni sobě rovni", ale během svého života vlastnil přes 600 zotročených lidí a osvobodil jen hrstku, většinou až po své smrti.
Otázka: Osvobodil Thomas Jefferson někdy nějaké zotročené lidi?
Odpověď: Ano, ale velmi málo. Ve své závěti osvobodil jen malý počet – většinou členy rodiny Hemingsových, včetně dětí Sally Hemingsové. Drtivá většina byla prodána nebo předána jeho dědicům.
Otázka: O jakém komplikovaném odkazu potomek mluví?
Odpověď: Znamená to, že Jefferson je jak hrdina za napsání Deklarace nezávislosti, tak postava hlubokého rozporu, protože vlastnil otroky a nevyužil svou moc k ukončení otroctví.
Otázka: Proč Jefferson neosvobodil všechny své otroky?
Odpověď: Historici říkají, že byl hluboce zadlužený, bál se ekonomického kolapsu své plantáže a věřil, že osvobození černoši nemohou žít v bílé společnosti v míru. Také spoléhal na otrockou práci pro své bohatství.
Pokročilé otázky
Otázka: Jaké konkrétní kroky mohl Jefferson podniknout, aby udělal víc pro zotročené lidi?
Odpověď: Mohl veřejně obhajovat postupnou emancipaci ve Virginii, využít svůj vliv jako prezident k prosazení federálních zákonů proti otroctví, osvobodit své vlastní otroky během svého života nebo financovat kolonizační úsilí pro osvobozené lidi.
Otázka: Jak se pohled potomka liší od toho, jak je Jefferson tradičně vyučován ve školách?
Odpověď: Školy často zdůrazňují Jeffersonovy ideály svobody, zatímco potomci poukazují na bolestnou realitu, že žil život v přepychu postaveném na otroctví. Volají po úplnější a čestnější historii.
Otázka: Proč někteří lidé hájí Jeffersonovu nečinnost ohledně otroctví?
Odpověď:
