26 Temmuz Cumartesi günü Amerika Birleşik Devletleri 250 yaşına bastığında, Shannon LaNier ülkenin kuruluş hikâyesindeki—ve kendi hikâyesindeki—derin bir çelişkiyle boğuşuyor olacak.
LaNier, Bağımsızlık Bildirgesi'ni yazan ve üçüncü başkan olan Kurucu Baba Thomas Jefferson'ın altıncı kuşaktan büyük torunudur. Aynı zamanda Jefferson'ın köleleştirdiği ve birkaç çocuğunu doğuran Sally Hemings'in de doğrudan soyundan gelmektedir. Sömürüye dayalı ilişkileri, Hemings'in henüz 14 yaşındayken Paris'te Jefferson'a katılmasıyla başlamış ve onlarca yıl sürmüştür.
Kurucu Babalar'ın soylu idealleri ile ulusun ilk günahını kabullenmeleri arasındaki uçurumun bundan daha net bir örneği yoktur. Jefferson, tüm insanların "Yaşam, Özgürlük ve Mutluluk arayışı" hakkıyla "eşit yaratıldığını" yazmış, ancak 600'den fazla insana sahip olmuştur.
"Keşke köleleştirilmiş insanları özgür bırakmak ve vaaz ettiğini uygulamak için daha fazlasını yapsaydı," diyor 47 yaşındaki LaNier, New York'tan telefonla. "Denediğini biliyorum ama ülkedeki en güçlü adamdı ve daha fazlasını yapabilirdi. İkili bir hayat yaşıyordu, bu yüzden bu talihsiz bir durum."
"Bazen bu ülke için yaptıklarını ve ne kadar dahi olduğunu takdir ediyorum," diye devam ediyor LaNier. "Diğer zamanlarda ise yaptıklarından, daha fazlasını yapmamasından ve ikiyüzlü yönlerinden nefret ediyorum. Çünkü eğer kârlı olanı değil de doğru olanı yapsaydı, bir toplum olarak çok daha ileride olabilirdik."
"Birçok insan köleliği sadece korkunç bir deneyim olarak düşünmeyi sever, ama aynı zamanda çok güçlü bir halktan geldiğimizi kanıtlayan bir deneyimdir."
LaNier, televizyon kişiliği, oyuncu, sosyal medya fenomeni ve konuşmacı olarak bir kariyer inşa etti. **Jefferson'ın Çocukları: Bir Amerikan Ailesinin Hikâyesi** kitabının ortak yazarıdır.
Soyunu çocukluğundan beri biliyor, ancak ikinci sınıfta sınıfının başkanları işlediği acı dolu bir anı hatırlıyor. Gururla ayağa kalkıp Jefferson'ın büyük-büyük-büyük-büyük-büyük-büyük torunu olduğunu ilan etmişti. "Sınıf güldü ve öğretmen 'Otur ve yalan söylemeyi kes!' dedi. Bu hayatımda çok incitici bir andı."
Ertesi gün, LaNier'in annesi okula giderek öğretmeni aile tarihi konusunda düzeltti. Ekliyor: "Bu, kim olduğumu bilmenin, kim olduğuma olan inancımda güçlü olmanın ve başkalarının beni tanımlamasına izin vermemenin önemini anlamama yardımcı oldu."
LaNier büyüdükçe, ünlü atasının adını dağ zirvelerinde, sayısız okul ve caddede ve Washington D.C.'deki görkemli bir anıtta duyuyordu. Altıncı büyük büyükannesinin hikâyenin dışında bırakıldığı da aynı derecede açıktı.
Ancak LaNier, onun gücünü ve becerikliliğini takdir etmeye başladı. Köleleştirilmiş kadınların çoğunun aksine, Hemings çocuklarının özgürlüğü için Jefferson'la pazarlık yaptı. Paris'te onunla birlikteyken—orada yasal olarak özgürdü—Jefferson, doğmamış çocuklarını 21 yaşına geldiklerinde özgür bırakacağına söz verdikten sonra Virginia'daki köleliğe geri dönmeyi kabul etti.
"Jefferson hakkında daha fazla şey biliyoruz, ama Sally Hemings'e de itibar etmeliyiz. Bugün kim olduğumuzu bilmemiz onun sayesindedir—hikâyeyi çocuklarından saklamaması, çocuklarının 21 yaşında özgürlüğe kavuşması için pazarlık yapabilmesi, hikâyesini anlatabilmesi ve bizim de kendi hikâyemizi anlatabilmemizi sağlaması onun sayesindedir."
Ekliyor: "Köleleştirilmiş herkesi takdir ediyorum. Birçok insan köleliği sadece korkunç bir deneyim olarak düşünmeyi sever, ama aynı zamanda çok güçlü bir halktan geldiğimizi kanıtlayan bir deneyimdir—gezegendeki en korkunç koşullarda hayatta kalabildiğimizi, hayatta kaldığımızı ve geliştiğimizi gösterir." Hâlâ hayatta kalıyoruz. Kölelik sadece bir andı, ama hayat bir yolculuktur.
ABD 250. yıldönümüne yaklaşırken, tarihi unutma—ya da kasıtlı olarak silme—tehdidi büyük bir gölge gibi duruyor. LaNier, Amerikan hikâyesini kahraman beyaz Hristiyan erkekler etrafında yeniden şekillendirmeye ve ulusun başlangıcındaki çeşitli gerçeklikleri bir kenara itmeye yönelik sağcı çabaların fazlasıyla farkında.
Ancak, Sally Hemings'in neredeyse tüm hayatı boyunca yaşadığı ve çalıştığı, Thomas Jefferson'ın Virginia'daki geniş malikanesi Monticello'yu olumlu bir örnek olarak gösteriyor. Onlarca yıl boyunca burası çoğunlukla bir kurucu babaya adanmış bir türbe işlevi gördü. Ancak 2018'de Monticello, Hemings ve diğer köleleştirilmiş ailelerin malikaneyi inşa etme ve işletmedeki rolünü vurgulayan altı sergi açtı.
Şöyle düşünüyor: "Birçok tarihi kurum Monticello'dan çok şey öğrenebilir... olanı anlatıyorlar: iyiyi, kötüyü ve çirkini, çünkü biri olmadan diğeri olmaz. Tam hikâyeye ve bağlama ihtiyacınız var."
4 Temmuz'u kutlamak da bir o kadar önemli çünkü kutlamasaydık, atalarımızın tüm kanını, terini ve gözyaşını anlamsız kılardı.
Herkes 4 Temmuz'u kutlamayacak, özellikle de Donald Trump'ın kendisini resmi etkinliklere dahil etmesiyle. Birçok Afrikalı Amerikalı için bu tarih uzun zamandır hararetli bir tartışma kaynağı olmuştur. Frederick Douglass'ın 1852'de sorduğu "Köle için 4 Temmuz nedir?" sorusu 21. yüzyılda hâlâ yankılanıyor.
LaNier şu gözlemde bulunuyor: "Siyah toplumundaki bazı insanlar 4 Temmuz'u kutlamak istemiyor çünkü Juneteenth'imiz var diyorlar ve o zaman gerçekten özgür değildik. Ama 4 Temmuz'u kutlamak da bir o kadar önemli çünkü kutlamasaydık, atalarımızın tüm kanını, terini ve gözyaşını anlamsız kılardı.
"İnsanların, renkli insanların bu ülkenin kuruluşunda ne kadar yer aldığını bilmeleri önemli; renkli insanlar sürekli kölelik ve emek vermeseydi 250 yıllık bir yıldönümümüz olmazdı."
Ekliyor: "Beyaz Saray'ı kimin inşa ettiğini sanıyorlar? Jefferson Bağımsızlık Bildirgesi'ni yazarken ona her konuda kimin yardım ettiğini sanıyorlar? Plantasyonunu yöneten ve işleten insanlar vardı. Bütün bunlar bu ülkenin temelinin bir parçası ve sürekli bunları aklamaya veya unutmaya çalışıyorlar."
Cumartesi aynı zamanda Jefferson'ın 83 yaşında, 4 Temmuz 1826'da öğle saatlerinden hemen sonra Monticello'da ölümünün 200. yıldönümü. Birkaç saat sonra, ikinci başkan John Adams, Massachusetts, Quincy'de 90 yaşında öldü. Bağımsızlığın 50. yıldönümüydü.
LaNier için Bağımsızlık Bildirgesi'nin güzelliği, onu yazan adamın dar, ikiyüzlü hikâyesinde değil, bu sözlerin her nesil tarafından sahiplenilebilmesinin geniş gücünde yatıyor. ABD şu anda umutlu olmaktan çok endişeli görünse de LaNier gelecek hakkında iyimser kalmaya çalışıyor.
ABD'nin kölelikle ilgili karmaşık tarihini anlamak için Thomas Jefferson'a bakın.
"Bazen iki adım ileri gidersiniz, sonra iki adım geri gitmek zorunda kalırsınız," diye düşünüyor. "Umarım bu dönem bittiğinde, birkaç büyük adım ileri atıp arayı kapatabiliriz.
"Yapılanlardan kurtulmak biraz zaman alacak, ama imkânsız değil. Ve eğer Jefferson'ın yazdığı sözlere—'tüm insanlar eşit yaratılmıştır'—sadece zengin, toprak sahibi beyaz erkeklere değil, odaklanmaya devam edersek, o zaman bu ülkenin iyileşip uzlaşabileceği daha iyi bir yere varabiliriz.
"Ama geçmişimizi bilmeliyiz, yapılan hataları bilmeliyiz ki ilerleyebilelim ve onları tekrarlamayalım."
Sıkça Sorulan Sorular
İşte "Keşke köleleştirilmiş insanları özgür bırakmak için daha fazlasını yapsaydı" diyen Thomas Jefferson soyundan birinin, ailesinin karmaşık mirası üzerine düşüncelerine dayanan SSS listesi
Başlangıç Seviyesi Sorular
S Alıntıda bahsedilen soyundan gelen kişi kimdir?
C Alıntı, Shannon LaNier veya Jefferson-Hemings ailesinden diğerleri gibi Thomas Jefferson'ın günümüzde yaşayan bir soyundan gelmektedir. Atalarının mirası hakkında sık sık kamuoyu önünde konuşurlar.
S Soyundan gelen kişi neden Jefferson'ın daha fazlasını yapması gerektiğini söylüyor?
C Çünkü Jefferson tüm insanların eşit yaratıldığını yazmasına rağmen hayatı boyunca 600'den fazla köleleştirilmiş insana sahipti ve bunların sadece bir kısmını, çoğunlukla ölümünden sonra özgür bıraktı.
S Thomas Jefferson hiç köleleştirilmiş insanı özgür bıraktı mı?
C Evet, ama çok azını bıraktı. Vasiyetinde sadece küçük bir kısmını—çoğunlukla Sally Hemings'in çocukları da dahil olmak üzere Hemings ailesinin üyelerini—özgür bıraktı. Büyük çoğunluk satıldı veya mirasçılarına geçti.
S Soyundan gelen kişinin bahsettiği karmaşık miras nedir?
C Bu, Jefferson'ın hem Bağımsızlık Bildirgesi'ni yazdığı için bir kahraman hem de köle sahibi olduğu ve köleliği sona erdirmek için gücünü kullanmadığı için derin bir çelişki figürü olduğu anlamına gelir.
S Jefferson neden tüm kölelerini özgür bırakmadı?
C Tarihçiler, derin bir borç içinde olduğunu, plantasyonunun ekonomik çöküşünden korktuğunu ve özgür siyahilerin beyaz toplum içinde barış içinde yaşayamayacağına inandığını söylüyor. Ayrıca serveti için köle emeğine güveniyordu.
İleri Seviye Sorular
S Jefferson, köleleştirilmiş insanlar için daha fazlasını yapmak adına ne gibi belirli eylemlerde bulunabilirdi?
C Virginia'da kademeli özgürleşmeyi kamuoyu önünde savunabilir, Başkan olarak nüfuzunu federal kölelik karşıtı yasaları zorlamak için kullanabilir, kendi kölelerini hayattayken özgür bırakabilir veya özgür insanlar için yerleşim çabalarını finanse edebilirdi.
S Soyundan gelen kişinin bakış açısı, Jefferson'ın okullarda geleneksel olarak öğretilme şeklinden nasıl farklıdır?
C Okullar genellikle Jefferson'ın özgürlük ideallerini vurgularken, soyundan gelenler kölelik üzerine inşa edilmiş bir lüks hayatı yaşadığı acı gerçeğine işaret ediyor. Daha eksiksiz ve dürüst bir tarih çağrısında bulunuyorlar.
S Bazı insanlar neden Jefferson'ın kölelik konusundaki eylemsizliğini savunuyor?
