アメリカ合衆国が建国250周年を迎える土曜日、シャノン・ラニアーはこの国の建国物語、そして自身のルーツに深く潜む矛盾と向き合うことになる。
ラニアーは、独立宣言を起草し第3代大統領となった建国の父トーマス・ジェファーソンの6代目の曾孫である。同時に、ジェファーソンが奴隷として所有し、彼の子供を数人産んだサリー・ヘミングスの直系の子孫でもある。搾取的な関係は、彼女がわずか14歳でパリで彼に加わったときに始まり、数十年にわたって続いた。
建国の父たちの高潔な理想と、国家の原罪を受け入れたこととの間の隔たりを示す、これ以上明確な例はない。ジェファーソンは「すべての人間は平等に造られ」、生命、自由、幸福の追求を追求する権利があると書いたが、彼は600人以上の人々を所有していた。
「彼が奴隷にされた人々を解放し、自ら説いたことを実践するためにもっと行動してくれていたらよかったのにと思います」と、47歳のラニアーはニューヨークから電話で語る。「彼が努力したのは知っていますが、彼はこの国で最も権力のある人物であり、もっと多くのことができたはずです。彼は二重生活を送っていたので、残念なことです。」
「彼がこの国のために成し遂げたことや、彼がどれほど天才であったかを評価する時もあります」とラニアーは続ける。「一方で、彼がしたこと、もっと行動しなかったこと、そしてその偽善的な側面を憎む時もあります。なぜなら、もし彼が利益になることではなく正しいことをしていれば、社会としてもっとずっと進歩していたはずだからです。」
「多くの人は奴隷制を単なる恐ろしい経験として捉えがちですが、それはまた、私たちが非常に力強い人々の子孫であることを証明する経験でもあります。」
ラニアーはテレビタレント、俳優、ソーシャルメディアインフルエンサー、そして講演者としてキャリアを築いてきた。彼は『ジェファーソンの子供たち：あるアメリカ人家族の物語』の共著者でもある。
彼は幼い頃から自分の血統を知っていたが、小学2年生の時にクラスで大統領について勉強していた時の辛い出来事を覚えている。彼は誇らしげに立ち上がり、自分がジェファーソンの6代目の曾孫だと宣言した。「クラスは笑い、先生は『座りなさい、嘘をつくのはやめなさい！』と言いました。それは私の人生で辛い瞬間でした。」
翌日、ラニアーの母親が学校に行き、彼の家族の歴史について先生を訂正した。彼はこう付け加える。「そのおかげで、自分が誰かを知ること、自分が誰であるかという信念に強くあること、そして他人に自分を定義させないことの重要性を理解できました。」
ラニアーが成長するにつれ、山頂、無数の学校や通り、そしてワシントンD.C.のそびえ立つ記念碑に、彼の有名な祖先の名前があることに気づいていた。彼の6代目の曾祖母がその物語から除外されていたことも同様に明らかだった。
しかし、ラニアーは彼女の強さと機知に富むことを理解するようになった。ほとんどの奴隷にされた女性とは異なり、ヘミングスはジェファーソンと子供たちの自由を交渉した。彼女がパリで彼と一緒にいた時（そこでは法的に自由だった）、彼女はジェファーソンが生まれてくる子供たちが21歳になったら自由を与えると約束した後にのみ、バージニアでの奴隷状態に戻ることに同意した。
「私たちはジェファーソンについてもっと知っていますが、サリー・ヘミングスに credit を与えなければなりません。彼女がいたからこそ、私たちは今日の自分を知ることができるのです。彼女が子供たちから物語を隠さなかったこと、子供たちが21歳で自由を得られるよう交渉できたこと、彼女が自分の物語を語り、私たちが自分たちの物語を語れるようにしたこと。」
彼はこう付け加える。「奴隷にされたすべての人々を称賛します。多くの人は奴隷制を単なる恐ろしい経験として捉えがちですが、それはまた、私たちが非常に力強い人々の子孫であることを証明する経験でもあります。つまり、地球上で最も過酷な状況を生き延び、生き残り、繁栄したのです。」私たちは今も生き延びています。奴隷制はほんの一瞬でしたが、人生は旅なのです。
歴史を忘れること、あるいは意図的に消し去ることの脅威は、米国が250周年を迎えるにあたり、大きく立ちはだかっています。ラニアーは、英雄的な白人キリスト教徒の男性を中心にアメリカの物語を再構築し、この国の始まりの多様な現実を脇に追いやろうとする右派の動きをよく認識している。
しかし彼は、サリー・ヘミングスがほぼ生涯を過ごし働いたトーマス・ジェファーソンの広大なバージニアの邸宅モンティチェロを、良い例として挙げている。何十年もの間、そこは主に建国の父への神殿として機能していた。しかし2018年、モンティチェロはヘミングスや他の奴隷にされた家族が邸宅の建設と運営に果たした役割を強調する6つの展示を公開した。
彼はこう振り返る。「多くの歴史的機関はモンティチェロから多くを学ぶことができます…彼らは起こったこと、つまり良いこと、悪いこと、醜いことを伝えています。なぜなら、一方だけでは成り立たないからです。完全な物語と文脈が必要なのです。」
7月4日を祝うことも同様に重要です。なぜなら、もし祝わなければ、祖先の血と汗と涙がすべて無意味になってしまうからです。
特にドナルド・トランプが公式行事に自ら関与しているため、誰もが7月4日を祝うわけではない。多くのアフリカ系アメリカ人にとって、この日付は長い間激しい議論の的となってきた。1852年にフレデリック・ダグラスが問いかけた「奴隷にとって7月4日とは何か」という問いは、21世紀になっても依然として響いている。
ラニアーはこう観察する。「黒人コミュニティの中には、7月4日を祝いたくないという人もいます。なぜなら、私たちにはジューンティーンスがあり、当時は本当に自由ではなかったからです。しかし、7月4日を祝うことも同様に重要です。なぜなら、もし祝わなければ、祖先の血と汗と涙がすべて無意味になってしまうからです。」
「有色人種がこの国の建国にどれほど深く関わっていたか、絶え間なく奴隷として労働していなければ250周年はなかったということを、人々に知ってもらうことが重要です。」
彼はこう付け加える。「誰がホワイトハウスを建てたと思っているのでしょう？ 誰がジェファーソンが独立宣言を書いている間、あらゆることを手伝っていたと思っているのでしょう？ 彼には彼のプランテーションを運営し管理する人々がいました。これらすべてのことはこの国の基盤の一部であり、彼らはそれらを白塗りしたり忘れようとし続けています。」
土曜日はまた、ジェファーソンが83歳でモンティチェロで亡くなってから200年目の命日でもあり、1826年7月4日の正午過ぎのことだった。数時間後、第2代大統領ジョン・アダムズがマサチューセッツ州クインシーで90歳で亡くなった。独立50周年の日だった。
ラニアーにとって、独立宣言の美しさは、それを書いた男の狭く偽善的な物語にあるのではなく、その言葉がすべての世代によって主張される広範な力にある。米国が今、希望よりも不安を感じているように見えても、ラニアーは未来について楽観的であり続けようとしている。
米国の奴隷制に関する複雑な歴史を理解するには、トーマス・ジェファーソンに目を向けよ。
「時には二歩前進し、そして二歩後退しなければならないこともあります」と彼は振り返る。「この時代が終わったら、数歩大きく前進して追いつけることを願っています。」
「為されたことから立ち直るには時間がかかるでしょうが、不可能ではありません。そして、もし私たちがジェファーソンの書いた言葉、『すべての人間は平等に造られている』という言葉に焦点を当て続ければ、それは裕福な土地所有の白人男性だけでなく、この国が癒され和解できるより良い場所に到達できるでしょう。」
「しかし、私たちは過去を知らなければなりません。繰り返さないように前に進むために、犯された過ちを知らなければならないのです。」
**よくある質問**
以下は、「奴隷にされた人々を解放するためにもっと行動してほしかったと、トーマス・ジェファーソンの子孫が家族の複雑な遺産を振り返って語る」という引用に基づくFAQのリストです。
**初級レベルの質問**
**Q: 引用の中で言及されている子孫は誰ですか？**
A: この引用は、シャノン・ラニアーやジェファーソン・ヘミングス家の他の人物など、トーマス・ジェファーソンの現代の子孫によるものです。彼らはしばしば祖先の遺産について公に語ります。
**Q: なぜ子孫はジェファーソンがもっと行動すべきだったと言うのですか？**
A: ジェファーソンは「すべての人間は平等に造られている」と書いたにもかかわらず、生涯で600人以上の奴隷にされた人々を所有し、そのうちのごく一部（ほとんどは死後）しか解放しなかったからです。
**Q: トーマス・ジェファーソンは奴隷にされた人々を解放したことがありますか？**
A: はい、しかしごくわずかです。彼は遺言で少数の人々、主にヘミングス家のメンバー（サリー・ヘミングスの子供たちを含む）を解放しただけでした。大多数は売られるか、相続人に引き継がれました。
**Q: 子孫が話している複雑な遺産とは何ですか？**
A: それは、ジェファーソンが独立宣言を書いた英雄であると同時に、奴隷を所有し、奴隷制を終わらせるために自分の権力を使わなかったという深い矛盾の人物であることを意味します。
**Q: なぜジェファーソンはすべての奴隷を解放しなかったのですか？**
A: 歴史家によると、彼は多額の借金を抱え、自身のプランテーションの経済的崩壊を恐れ、解放された黒人が白人の社会で平和的に暮らせるとは考えていなかったとされています。また、彼は富を奴隷労働に依存していました。
**上級レベルの質問**
**Q: ジェファーソンが奴隷にされた人々のために具体的にどのような行動を取ることができましたか？**
A: 彼はバージニア州で段階的な解放を公に提唱したり、大統領としての影響力を利用して連邦レベルの奴隷制反対法を推進したり、生涯に自分の奴隷を解放したり、解放された人々のための植民地化計画に資金を提供したりすることができたでしょう。
**Q: 子孫の視点は、学校で伝統的に教えられているジェファーソンの姿とどのように異なりますか？**
A: 学校はしばしばジェファーソンの自由の理想を強調する一方、子孫は彼が奴隷制の上に築かれた贅沢な生活を送っていたという痛ましい現実を指摘します。彼らはより完全で正直な歴史を求めています。
**Q: なぜ一部の人々は奴隷制に対するジェファーソンの不作為を擁護するのですか？**
