キア・スターマー首相は、後任に対し、防衛費を賄うために新たに借金をしないよう警告した。首相は今後4年間で150億ポンドを追加し、軍事費の不足を補うため、エネルギー、運輸、住宅プロジェクトから資金を振り向けた。
首相は11日に、待望の防衛投資計画を発表した。これは11カ月に及ぶ政府内の対立を経てのことで、この対立により国防相を失い、首相の失脚の一因となった可能性もある。
スターマー首相は、政府は道路やエネルギー事業からの資金を削減することで、この計画のための150億ポンドを捻出したと述べた。今後10年間で軍用住宅を改修する90億ポンドの計画は、2030年以降に費用が発生するように調整された。
これは、スターマー首相退任後も国防相の座を維持すべく奮闘している新国防相ダン・ジャービスが確保した15億ポンドの改善額であり、与えられた額に抗議して辞任したジョン・ヒーリー前国防相に提示された135億ポンドと比較される。
投資計画の序文でジャービス国防相は、労働党が「資金不足で、過剰な約束をしており、現在直面している脅威に適していない防衛計画を引き継いだ」ため、追加資金が必要だと述べた。49のプログラムのうち47が遅延または予算超過の状態だった。
国防費全体は、2027年のGDP比2.6%から、2030年には2.7%（約800億ポンド）へとわずかに増加する。スターマー首相は、これにより英国は次期議会で3%に達する「道筋」がつくと述べた。
計画が発表される中、ヒーリー前国防相は予算が少なすぎると述べた。「英国は2030年になってもGDPのわずか2.7%しか支出していないことになる。NATOがロシアの攻撃の可能性を警告している時期だ」と述べ、3%達成のための明確な目標日が必要だと付け加えた。
スターマー首相は、次期首相となる可能性が高い労働党議員のアンディ・バーナムに対し、次回の歳出見直しで防衛費のさらなる増額を求めたが、そのための借り入れには警告を発した。
退任する首相は、防衛は「次回の歳出見直しにおいて最優先事項でなければならない」と述べた。スターマー首相が合意したNATOの目標は、2035年までに3.5%に達することだ。
ガーディアン紙は先週、首相の側近の一部が移行期間を利用して、バーナム氏に「防衛債券」の構想を復活させるよう提案する可能性があると報じていた。この構想は以前、財務省によって却下されていた。
「防衛債券は、言い換えれば単なる借金だ」とスターマー首相はバークシャー州のドローン製造会社での聴衆に語った。「我々はこれを非常に慎重に検討したが、実際には、借金で賄うことは金利を押し上げることになる。既に10ポンドのうち1ポンドが利子の支払いに充てられている時にだ。
「この政府は財政をコントロール下に置くために努力してきた。そしてそれは、インフレと住宅ローン金利の低下に貢献することで実を結んだ。我々はそれを犠牲にすべきではない。」
首相の計画により、政府は2026-27年度から2029-30年度までの4年間に、既に確保していた2830億ポンドに加え、さらに150億ポンドを防衛費に支出することになる。
これは、午後に発表された全80ページの計画書によれば、「防衛への要求が高まっている」時期に行われる。同計画書は、ロシアの「我々の周辺での侵略行為が拡大している」こと、イラン戦争が航空・ミサイル防衛強化の必要性を再確認させたこと、そして「米国が欧州の更なる関与を当然のごとく要求している」ことを警告している。
今後4年間に資金提供される主要プログラムには以下が含まれる。新型原子力潜水艦に470億ポンド（トライデント潜水艦の後継となるドレッドノート級や、オーストラリア及び米国と共同開発中の新型AUKUS攻撃型原子力潜水艦プロジェクトを含む）。新型核弾頭に130億ポンド、核燃料に17億ポンド。さらに、2030年代に就役予定の核爆弾搭載可能なロッキード・マーティン社製F-35A戦闘機12機に対する、10億ポンドと推定される非公表のコミットメント。86億ポンドは開発に充てられる。
GCAP次世代戦闘機の開発は、イタリア、日本との共同プロジェクトとして前進しており、既存のタイフーン戦闘機を2040年代まで運用し続けるための追加11億ポンドも含まれる。ドローンには合計50億ポンド以上が費やされており、これは昨年の戦略的歳出見直しで発表された額より10億ポンド多い。これには、兵士、軍艦、戦闘機と連携して活動する空中、地上、海上、水中ドローンへの投資が含まれる。
具体的には、新国防相ジャービス氏が予算の他の部分を削減することに同意した後、ドローン支出のために6億ポンドが捻出された。また、日常的なニーズのために追加で5億ポンド、財務省が支援する多国間防衛資金計画のためにさらに4億ポンドを確保した。
これらは、公務員の10%削減やコンサルタント費用の10億ポンド削減を含む107億ポンドの効率化によって賄われる。一部の軍事能力は早期に退役する。例えば、陸軍が使用する34機のワイルドキャットヘリコプターや、ストームシャドウミサイルへの投資は、後継のストラタスに振り向けられる。
首相は11日、資金が軍用住宅の改修延期計画から捻出されたとの報道を否定しなかった。これはジャービス氏の前任者であるヒーリー氏が優先事項としていたものだ。ヒーリー氏は昨年、4万戸以上の軍用住宅の修繕を支援するため90億ポンドを発表していた。
しかし、スターマー首相は、追加された150億ポンドの多くが他の省庁の資本予算から来ていることを認め、一部のインフラ事業が延期、縮小、または中止される可能性があることを意味する。
「例えば、道路やエネルギーに関する一部の資本事業は、重要ではあるが直ちに不可欠というわけではないものは、計画通りには進まなくなる」と述べた。「しかし、これは必要な選択、すなわち国家を守るための正しい選択を行うことなのだ。」
軍用住宅プログラムの削減が報じられたことについて質問されると、首相は次のように付け加えた。「我々は軍用住宅に多額の資金を投入してきた。それを誇りに思う…もちろん、我々が必要とする軍事能力への投資とのバランスを取らなければならない。」
国防省や他の省庁に犠牲が強いられているにもかかわらず、軍の首脳陣は追加資金が十分ではないと不満を漏らしている。国防省は昨年、歳出・防衛見直しの一環として割り当てられた額を超える280億ポンドを要求しており、ヒーリー氏は2030年までに国防費をGDPの3%に引き上げるよう主張していた。この計画は要求額の半分強を提供するに過ぎない。
スターマー首相は、7月のNATO首脳会議に出席するためアンカラへ出発する前、そして首相を退任する前に、この計画を発表したいと考えていた。
最も有力な対抗馬が立候補しないと表明しているバーナム氏は、7月17日に党首、7月20日に首相に就任すると見込まれている。
スターマー首相は、後任が自身が結んだ合意を覆そうとはせず、次回の歳出見直しで防衛投資を優先すると確信していると述べた。
「（この計画は）労働党の首相なら誰でも支持したいと思うものだ。なぜなら、首相の第一の責務は国の防衛と安全だからだ」と述べた。
