Keir Starmer ha ammonito il suo successore a non contrarre ulteriori debiti per finanziare la difesa, dopo aver dirottato fondi da progetti energetici, di trasporto e abitativi per colmare un divario nella spesa militare con 15 miliardi di sterline aggiuntivi nei prossimi quattro anni.
Il primo ministro ha svelato martedì il suo tanto atteso Piano di Investimento per la Difesa (Dip), al termine di una disputa governativa durata 11 mesi che gli è costata un ministro della Difesa e ha probabilmente contribuito alla sua caduta.
Starmer ha dichiarato che il governo ha trovato i 15 miliardi di sterline per il piano tagliando i fondi destinati a progetti stradali ed energetici. Un programma da 9 miliardi di sterline per ammodernare le abitazioni militari nel prossimo decennio è stato modificato in modo che i costi ricadano dopo il 2030.
Si tratta di un miglioramento di 1,5 miliardi di sterline ottenuto dal nuovo ministro della Difesa Dan Jarvis, che sta lottando per mantenere il suo incarico dopo la partenza di Starmer, rispetto ai 13,5 miliardi offerti a John Healey, che si è dimesso in segno di protesta per l'importo ricevuto.
Nella sua introduzione al piano di investimenti, Jarvis ha affermato che il denaro extra era necessario perché il Partito Laburista aveva "ereditato un programma di difesa sottofinanziato, sovraccarico di impegni e poco adatto alle minacce che ora affrontiamo. 47 programmi su 49 erano in ritardo o fuori budget."
La spesa complessiva per la difesa aumenterà leggermente dal 2,6% del PIL nel 2027 al 2,7%, ovvero quasi 80 miliardi di sterline, entro il 2030. Starmer ha affermato che ciò metterà il Regno Unito "sulla strada" per raggiungere il 3% nella prossima legislatura.
Mentre il piano veniva pubblicato, Healey ha dichiarato che i budget erano troppo esigui. "La Gran Bretagna spenderà ancora solo il 2,7% del PIL nel 2030, la data in cui la Nato ha avvertito che potremmo affrontare un attacco russo," ha detto. Ha aggiunto che era necessaria una data obiettivo chiara per raggiungere il 3%.
Starmer ha esortato il suo successore, probabilmente il deputato laburista Andy Burnham, a trovare più fondi per la difesa nel prossimo riesame della spesa, sebbene abbia messo in guardia dal contrarre ulteriori debiti per finanziarla.
Il primo ministro uscente ha affermato che la difesa "deve essere la priorità numero uno al prossimo riesame della spesa." L'obiettivo della Nato, concordato da Starmer, è raggiungere il 3,5% entro il 2035.
The Guardian ha rivelato la scorsa settimana che alcuni alleati del primo ministro avrebbero utilizzato il periodo di transizione per suggerire a Burnham di riprendere l'idea dei "titoli di Stato per la difesa," precedentemente respinta dal Tesoro.
"I titoli di Stato per la difesa sono solo un prestito con un altro nome," ha detto a un pubblico in un'azienda produttrice di droni nel Berkshire. "Lo abbiamo esaminato molto attentamente, ma il fatto è che farlo attraverso il debito farà aumentare i tassi di interesse in un momento in cui 1 sterlina su 10 va già a pagare i loro interessi.
"Questo governo ha lottato duramente per tenere sotto controllo le finanze pubbliche, e ha dato i suoi frutti contribuendo a ridurre l'inflazione e i tassi ipotecari. Non dovremmo sacrificare questo."
Il piano del primo ministro significa che il governo spenderà ora 15 miliardi di sterline in più per la difesa nei quattro anni tra il 2026-27 e il 2029-30, oltre ai 283 miliardi già accantonati.
Ciò avviene in un momento in cui, secondo il documento completo di 80 pagine pubblicato nel pomeriggio, "le richieste sulla difesa sono in aumento." Avverte che l'"aggressione russa sta crescendo intorno alle nostre coste," che la guerra in Iran ha rafforzato la necessità di potenziare la difesa aerea e missilistica, e che "gli Stati Uniti giustamente chiedono che l'Europa faccia di più."
I programmi chiave che saranno finanziati nei prossimi quattro anni includono: 47 miliardi di sterline per nuovi sottomarini nucleari, inclusa la sostituzione Dreadnought dei sottomarini Trident e il nuovo progetto di sottomarino d'attacco Aukus, sviluppato con Australia e Stati Uniti. 13 miliardi di sterline per una nuova testata nucleare e 1,7 miliardi per combustibili nucleari, più un impegno non specificato – stimato in 1 miliardo – per 12 nuovi caccia Lockheed Martin F-35A in grado di trasportare bombe nucleari che entreranno in servizio negli anni '30. 8,6 miliardi di sterline per lo sviluppo di... Lo sviluppo del caccia di prossima generazione GCAP sta procedendo come progetto congiunto con Italia e Giappone, insieme a 1,1 miliardi di sterline aggiuntivi per mantenere in servizio gli attuali caccia Typhoon fino agli anni '40. Un totale di 5 miliardi di sterline in più viene speso per droni—1 miliardo in più rispetto a quanto annunciato nel riesame strategico della spesa dell'anno scorso. Ciò include investimenti in droni aerei, terrestri, marittimi e subacquei che lavoreranno insieme a soldati, navi da guerra e caccia.
Nello specifico, sono stati trovati 600 milioni di sterline per la spesa in droni dopo che Jarvis, il nuovo ministro della Difesa, ha accettato di tagliare altre parti del suo budget. Ha anche ottenuto ulteriori 500 milioni per esigenze quotidiane e 400 milioni in più per il regime di finanziamento multilaterale della difesa sostenuto dal Tesoro.
Ciò sarà finanziato da 10,7 miliardi di sterline in risparmi di efficienza, inclusi il taglio del 10% dei funzionari pubblici e la riduzione della spesa per consulenti di 1 miliardo di sterline. Alcune capacità militari saranno ritirate anticipatamente, come 34 elicotteri Wildcat utilizzati dall'esercito, e gli investimenti nei missili Storm Shadow saranno reindirizzati verso il sostituto Stratus.
Il primo ministro non ha negato martedì le notizie secondo cui il denaro proveniva da un piano per ritardare gli ammodernamenti delle abitazioni militari—qualcosa che il predecessore di Jarvis, Healey, aveva dato priorità. Healey aveva annunciato 9 miliardi di sterline l'anno scorso per contribuire a riparare oltre 40.000 case militari.
Tuttavia, Starmer ha ammesso che gran parte dei 15 miliardi aggiuntivi provengono dai budget di capitale di altri ministeri, il che significa che alcuni progetti infrastrutturali potrebbero dover essere ritardati, ridimensionati o cancellati.
"Alcuni progetti di capitale, ad esempio, su strade ed energia, che sono importanti ma non immediatamente vitali, non proseguiranno più come previsto," ha detto. "Ma si tratta di fare le scelte necessarie, le scelte giuste per proteggere la nostra nazione."
Alla domanda sui tagli segnalati al programma di alloggi militari, il primo ministro ha aggiunto: "Abbiamo investito molti soldi nelle abitazioni militari, e ne sono orgoglioso... Certo, devo bilanciare questo con l'investimento nella capacità militare di cui abbiamo bisogno."
Nonostante i sacrifici imposti al Ministero della Difesa e ad altri dipartimenti, i capi militari si sono lamentati del fatto che i finanziamenti aggiuntivi non siano sufficienti. Il Ministero della Difesa ha chiesto l'anno scorso 28 miliardi di sterline in più rispetto a quanto era stato stanziato nell'ambito dei riesami della spesa e della difesa, con Healey che sosteneva di aumentare la spesa per la difesa al 3% del PIL entro il 2030. Questo piano fornisce poco più della metà di quanto richiesto.
Starmer voleva annunciare il piano prima di recarsi al vertice Nato ad Ankara a luglio e prima di dimettersi da primo ministro.
Burnham, i cui rivali più probabili hanno annunciato che non si candideranno contro di lui, dovrebbe diventare leader del partito il 17 luglio e primo ministro il 20 luglio.
Starmer ha detto di essere fiducioso che il suo successore non cercherà di annullare l'accordo che ha raggiunto e darà priorità agli investimenti per la difesa nel prossimo riesame della spesa.
"[Il piano] è qualcosa che qualsiasi primo ministro laburista vorrebbe sostenere, perché il primo dovere di qualsiasi primo ministro è la difesa e la sicurezza del paese," ha detto.
