Keir Starmer ostrzegł swojego następcę, aby nie pożyczał więcej pieniędzy na finansowanie obronności, po tym jak przekierował środki z projektów energetycznych, transportowych i mieszkaniowych, aby wypełnić lukę w wydatkach wojskowych dodatkowymi 15 miliardami funtów w ciągu najbliższych czterech lat.
Premier przedstawił we wtorek swój długo oczekiwany Plan Inwestycji Obronnych (Dip), po 11-miesięcznym sporze rządowym, który kosztował go stanowisko ministra obrony i prawdopodobnie przyczynił się do jego upadku.
Starmer powiedział, że rząd znalazł 15 miliardów funtów na ten plan, ograniczając środki na projekty drogowe i energetyczne. Program o wartości 9 miliardów funtów mający na celu modernizację mieszkań wojskowych w ciągu najbliższej dekady został dostosowany tak, aby koszty spadły po 2030 roku.
Była to poprawa o 1,5 miliarda funtów, którą zapewnił nowy minister obrony Dan Jarvis, walczący o utrzymanie stanowiska po odejściu Starmera, w porównaniu do 13,5 miliarda funtów zaoferowanych Johnowi Healeyowi, który zrezygnował w proteście przeciwko przyznanej mu kwocie.
We wstępie do planu inwestycyjnego Jarvis stwierdził, że dodatkowe pieniądze są potrzebne, ponieważ Partia Pracy "odziedziczyła program obronny, który był niedofinansowany, przeciążony zobowiązaniami i nieprzystosowany do zagrożeń, przed którymi obecnie stoimy. 47 z 49 programów było opóźnionych lub przekraczało budżet."
Ogólne wydatki na obronność nieznacznie wzrosną z 2,6% PKB w 2027 roku do 2,7%, czyli prawie 80 miliardów funtów, do 2030 roku. Starmer powiedział, że postawi to Wielką Brytanię "na ścieżce" do osiągnięcia 3% w następnej kadencji parlamentu.
Gdy plan został opublikowany, Healey stwierdził, że budżety są zbyt małe. "Wielka Brytania nadal będzie wydawać zaledwie 2,7% PKB w 2030 roku, czyli w dacie, kiedy NATO ostrzegło, że możemy stanąć w obliczu rosyjskiego ataku" – powiedział. Dodał, że konieczne jest wyznaczenie jasnej docelowej daty osiągnięcia 3%.
Starmer wezwał swojego następcę, którym prawdopodobnie będzie poseł Partii Pracy Andy Burnham, do znalezienia większych środków na obronność podczas kolejnego przeglądu wydatków, choć ostrzegł przed pożyczaniem większych kwot na ten cel.
Odchodzący premier powiedział, że obronność "musi być priorytetem numer jeden podczas następnego przeglądu wydatków". Celem NATO, uzgodnionym przez Starmera, jest osiągnięcie 3,5% do 2035 roku.
The Guardian ujawnił w zeszłym tygodniu, że niektórzy sojusznicy premiera zamierzali wykorzystać okres przejściowy, aby zasugerować Burnhamowi wskrzeszenie pomysłu "obligacji obronnych", który wcześniej został odrzucony przez Ministerstwo Skarbu.
"Obligacje obronne to tylko pożyczanie pod inną nazwą" – powiedział publiczności w firmie produkującej drony w Berkshire. "Przyjrzeliśmy się temu bardzo dokładnie, ale faktem jest, że robienie tego poprzez pożyczanie podniesie stopy procentowe w czasie, gdy 1 funt na każde 10 funtów już idzie na spłatę ich odsetek.
"Ten rząd ciężko walczył, aby opanować finanse publiczne, i to się opłaciło, pomagając obniżyć inflację i stopy procentowe kredytów hipotecznych. Nie powinniśmy tego poświęcać."
Plan premiera oznacza, że rząd wyda teraz dodatkowe 15 miliardów funtów na obronność w ciągu czterech lat między 2026-27 a 2029-30, oprócz 283 miliardów funtów, które już wcześniej odłożył.
Następuje to w czasie, gdy według pełnego 80-stronicowego planu opublikowanego po południu "wymagania wobec obronności rosną". Ostrzega on, że rosyjska "agresja nasila się wokół naszych wybrzeży", że wojna w Iranie wzmocniła potrzebę wzmocnienia obrony powietrznej i przeciwrakietowej, oraz że "USA słusznie domagają się, aby Europa się wzmocniła."
Kluczowe programy, które zostaną sfinansowane w ciągu czterech lat, obejmują: 47 miliardów funtów na nowe atomowe okręty podwodne, w tym zastąpienie okrętów Trident przez Dreadnought oraz nowy projekt atomowego okrętu podwodnego Aukus, opracowywany wspólnie z Australią i USA. 13 miliardów funtów na nową głowicę nuklearną i 1,7 miliarda funtów na paliwo jądrowe, plus nieokreślone zobowiązanie – szacowane na 1 miliard funtów – na 12 nowych myśliwców Lockheed Martin F-35A zdolnych do przenoszenia bomb atomowych, które wejdą do służby w latach 30. XXI wieku. 8,6 miliarda funtów na rozwój... Rozwój myśliwca nowej generacji GCAP postępuje jako wspólny projekt z Włochami i Japonią, wraz z dodatkowym 1,1 miliarda funtów na utrzymanie istniejących myśliwców Typhoon w służbie do lat 40. XXI wieku. Łącznie 5 miliardów funtów więcej wydaje się na drony – o 1 miliard funtów więcej niż ogłoszono w zeszłorocznym strategicznym przeglądzie wydatków. Obejmuje to inwestycje w drony powietrzne, lądowe, morskie i podwodne, które będą współpracować z żołnierzami, okrętami wojennymi i myśliwcami.
W szczególności 600 milionów funtów znaleziono na wydatki na drony po tym, jak Jarvis, nowy minister obrony, zgodził się na cięcia w innych częściach swojego budżetu. Zapewnił również dodatkowe 500 milionów funtów na bieżące potrzeby i 400 milionów funtów więcej na wielostronny program finansowania obrony wspierany przez Ministerstwo Skarbu.
Zostanie to sfinansowane przez 10,7 miliarda funtów oszczędności wynikających z efektywności, w tym redukcję liczby urzędników służby cywilnej o 10% i zmniejszenie wydatków na konsultantów o 1 miliard funtów. Niektóre zdolności wojskowe zostaną wycofane wcześniej, takie jak 34 śmigłowce Wildcat używane przez armię, a inwestycje w pociski Storm Shadow zostaną przekierowane na następcę Stratus.
Premier nie zaprzeczył we wtorek doniesieniom, że pieniądze pochodziły z planu opóźnienia modernizacji mieszkań wojskowych – czego poprzednik Jarvisa, Healey, nadał priorytet. Healey ogłosił w zeszłym roku 9 miliardów funtów na pomoc w naprawie ponad 40 000 domów wojskowych.
Starmer przyznał jednak, że znaczna część dodatkowych 15 miliardów funtów pochodzi z budżetów kapitałowych innych departamentów, co oznacza, że niektóre projekty infrastrukturalne mogą zostać opóźnione, ograniczone lub anulowane.
"Niektóre projekty kapitałowe, na przykład dotyczące dróg i energii, które są ważne, ale nie natychmiast niezbędne, nie będą już realizowane zgodnie z planem" – powiedział. "Ale chodzi o dokonywanie niezbędnych wyborów, właściwych wyborów, aby chronić nasz naród."
Zapytany o doniesienia o cięciach w programie mieszkań wojskowych, premier dodał: "Włożyliśmy dużo pieniędzy w mieszkania wojskowe i jestem z tego dumny… Oczywiście muszę to zrównoważyć z inwestycjami w zdolności wojskowe, których potrzebujemy."
Pomimo poświęceń nałożonych na Ministerstwo Obrony (MoD) i inne departamenty, dowódcy wojskowi skarżyli się, że dodatkowe finansowanie jest niewystarczające. MoD wnioskowało w zeszłym roku o 28 miliardów funtów ponad to, co zostało przydzielone w ramach przeglądów wydatków i obronności, a Healey argumentował za podniesieniem wydatków na obronność do 3% PKB do 2030 roku. Ten plan zapewnia nieco ponad połowę wnioskowanej kwoty.
Starmer chciał ogłosić plan przed podróżą na szczyt NATO w Ankarze w lipcu i przed ustąpieniem ze stanowiska premiera.
Oczekuje się, że Burnham, którego najbardziej prawdopodobni rywale ogłosili, że nie będą z nim konkurować, zostanie liderem partii 17 lipca i premierem 20 lipca.
Starmer powiedział, że jest przekonany, iż jego następca nie będzie próbował unieważnić zawartego przez niego porozumienia i nada priorytet inwestycjom obronnym w następnym przeglądzie wydatków.
"[Plan] jest czymś, za czym każdy premier z Partii Pracy chciałby stać, ponieważ pierwszym obowiązkiem każdego premiera jest obrona i bezpieczeństwo kraju" – powiedział.
