Siku Jumamosi Marekani itakapotimiza miaka 250, Shannon LaNier atakuwa akikabiliana na utata mkubwa katika hadithi ya mwanzilishi wa nchi hiyo—na katika historia yake mwenyewe.
LaNier ni mzao wa sita wa Thomas Jefferson, Baba Mwanzilishi aliyeandika Azimio la Uhuru na kuwa rais wa tatu. Yeye pia ni mzao wa moja kwa moja wa Sally Hemings, mwanamke aliyekuwa mtumwa wa Jefferson na ambaye alizaa watoto wake kadhaa. Uhusiano wao wa unyonyaji ulianza alipojiunga naye huko Paris akiwa na umri wa miaka 14 tu na ulidumu kwa miongo kadhaa.
Hakuna mfano ulio wazi zaidi wa pengo kati ya malengo makuu ya Mababa Waanzilishi na kukubali kwao dhambi ya asili ya taifa hilo. Jefferson aliandika kwamba "watu wote wameumbwa sawa" wakiwa na haki ya kutafuta "Uzima, Uhuru na kutafuta Furaha," lakini alimiliki watu zaidi ya 600.
"Ningetamani angefanya zaidi kuwaweka huru watu waliokuwa watumwa na kutekeleza kile alichokuwa akihubiri," LaNier, mwenye umri wa miaka 47, anasema kwa simu kutoka New York. "Najua alijaribu, lakini alikuwa mtu mwenye nguvu zaidi nchini na angeweza kufanya zaidi. Alikuwa akiishi maisha mawili, kwa hivyo ni jambo la kusikitisha."
"Wakati mwingine ninashukuru kile alichofanya kwa nchi hii na jinsi alivyokuwa mwerevu," LaNier anaendelea. "Wakati mwingine nachukia kile alichofanya na kwamba hakufanya zaidi, na vipengele vya unafiki. Kwa sababu tungekuwa mbali zaidi kama jamii ikiwa angefanya yaliyo sawa badala ya yale yenye faida."
"Watu wengi wanapenda kufikiria utumwa kama uzoefu wa kutisha tu, lakini pia ulikuwa uzoefu unaothibitisha kwamba tunatoka kwa watu wenye nguvu sana."
LaNier amejenga kazi kama mtu wa televisheni, mwigizaji, mshawishi wa mitandao ya kijamii, na mzungumzaji wa hadhara. Yeye ni mwandishi mwenza wa Jefferson's Children: The Story of One American Family.
Amejua kuhusu ukoo wake tangu utotoni, lakini anakumbuka wakati wenye uchungu darasa la pili wakati darasa lake lilipokuwa likisoma kuhusu marais. Alisimama kwa fahari na kutangaza kwamba yeye ni mzao wa Jefferson wa kizazi cha sita. "Darasu lilicheka na mwalimu akasema, 'Kaa chini na uache kusema uwongo!' Huo ulikuwa wakati wenye kuumiza maishani mwangu."
Siku iliyofuata, mama ya LaNier alienda shuleni kumrekebisha mwalimu kuhusu historia ya familia yake. Anaongeza, "Hiyo ilinisaidia kuelewa umuhimu wa kujua mimi ni nani, kuwa na nguvu katika imani ya mimi ni nani, na kutowaruhusu wengine kunifafanua."
LaNier alipokua, alijua jina la babu yake maarufu kwenye vilele vya milima, shule nyingi na barabara, na mnara mrefu huko Washington, D.C. Ilikuwa wazi sawa kwamba bibi yake wa sita alikuwa ameachwa nje ya hadithi.
Lakini LaNier alikuja kuthamini nguvu na ustadi wake. Tofauti na wanawake wengi waliokuwa watumwa, Hemings alijadiliana uhuru wa watoto wake na Jefferson. Alipokuwa naye Paris—ambako alikuwa huru kisheria—alikubali kurudi utumwani Virginia tu baada ya Jefferson kuahidi kuwaweka huru watoto wao ambao hawajazaliwa watakapotimiza miaka 21.
"Tunajua zaidi kuhusu Jefferson, lakini lazima tumpe sifa Sally Hemings. Ni kwa sababu yake kwamba tunajua sisi ni nani leo—kwamba hakuficha hadithi kutoka kwa watoto wake, kwamba aliweza kujadiliana kwa ajili ya watoto wake kupata uhuru wakiwa na umri wa miaka 21, kwamba aliweza kusimulia hadithi yake na kuhakikisha tunaweza kusimulia zetu."
Anaongeza, "Ninawapongeza wote waliokuwa watumwa. Watu wengi wanapenda kufikiria utumwa kama uzoefu wa kutisha tu, lakini pia ulikuwa uzoefu unaothibitisha kwamba tunatoka kwa watu wenye nguvu sana—kwamba tuliweza kuishi katika hali mbaya zaidi duniani, kwamba tuliishi na tukafanikiwa." Bado tunaendelea kuishi. Utumwa ulikuwa wakati tu, lakini maisha ni safari.
Tishio la kusahau historia—au kuifuta kwa makusudi—linakua kubwa wakati Marekani inakaribia kumbukumbu yake ya miaka 250. LaNier anafahamu vyema juhudi za mrengo wa kulia za kuunda upya hadithi ya Marekani kuzunguka wanaume weupe Wakristo mashujaa, wakiweka kando ukweli mbalimbali wa mwanzo wa taifa hilo.
Lakini anaelekeza kwenye Monticello, shamba kubwa la Thomas Jefferson huko Virginia ambako Sally Hemings aliishi na kufanya kazi kwa karibu maisha yake yote, kama mfano mzuri. Kwa miongo kadhaa, ilitumika zaidi kama mahali pa kuabudia baba mwanzilishi. Hata hivyo, mwaka 2018, Monticello ilifungua maonyesho sita yanayoangazia jukumu la Hemings na familia nyingine za watumwa katika kujenga na kuendesha shamba hilo.
Anatafakari: "Taasisi nyingi za kihistoria zinaweza kujifunza mengi kutoka Monticello… zinasimulia yaliyotokea: mazuri, mabaya, na mabaya sana, kwa sababu huwezi kuwa na moja bila nyingine. Unahitaji hadithi kamili na muktadha."
Ni muhimu pia kusherehekea Julai 4 kwa sababu, kama tusingefanya hivyo, ingefanya damu, jasho, na machozi yote ya mababu zetu yasiwe na maana.
Sio kila mtu atasherehekea Julai 4, haswa kwa kuwa Donald Trump amejihusisha katika hafla rasmi. Kwa Waamerika wengi wenye asili ya Kiafrika, tarehe hii kwa muda mrefu imekuwa chanzo cha mjadala mkali. Swali alilouliza Frederick Douglass mwaka 1852—"Je, Julai 4 ni nini kwa Mtumwa?"—bado linaunguruma katika karne ya 21.
LaNier anasema: "Watu wengine katika jamii ya Weusi hawataki kusherehekea Julai 4 kwa sababu wanasema tuna Juneteenth na hatukuwa huru wakati huo. Lakini ni muhimu pia kusherehekea Julai 4 kwa sababu, kama tusingefanya hivyo, ingefanya damu, jasho, na machozi yote ya mababu zetu yasiwe na maana.
"Ni muhimu kwamba watu wajue jinsi watu wa rangi walivyohusika katika kuanzishwa kwa nchi hii, kwamba tusingekuwa na kumbukumbu ya miaka 250 bila watu wa rangi kufanya kazi kwa bidii na kujituma kila mara."
Anaongeza: "Wanafikiri nani alijenga Ikulu ya White House? Wanafikiri nani alikuwa akimsaidia Jefferson kwa kila kitu alipoandika Azimio la Uhuru? Alikuwa na watu wanaoendesha na kusimamia shamba lake. Mambo haya yote ni sehemu ya msingi wa nchi hii, na wanaendelea kujaribu kuyafanya meupe au kuyasahau."
Jumamosi pia ni kumbukumbu ya miaka 200 ya kifo cha Jefferson akiwa na umri wa miaka 83, huko Monticello, baada ya saa sita mchana Julai 4, 1826. Saa chache baadaye, rais wa pili, John Adams, alikufa huko Quincy, Massachusetts, akiwa na umri wa miaka 90. Ilikuwa kumbukumbu ya miaka 50 ya uhuru.
Kwa LaNier, uzuri wa Azimio la Uhuru hauko katika hadithi finyu na yenye unafiki ya mtu aliyeiandika, bali katika nguvu pana za maneno hayo kudaiwa na kila kizazi. Ingawa Marekani inaonekana kuwa na wasiwasi zaidi kuliko matumaini sasa hivi, LaNier anajaribu kubaki na matumaini kuhusu siku zijazo.
Ili kuelewa historia tata ya Marekani na utumwa, angalia Thomas Jefferson.
"Wakati mwingine unachukua hatua mbili mbele, kisha unalazimika kurudi nyuma hatua mbili," anatafakari. "Tunatumai wakati huu utakapokwisha, tunaweza kuchukua hatua kadhaa mbele na kukamata.
"Itachukua muda kupona kutokana na yaliyofanyika, lakini haiwezekani. Na ikiwa tutaendelea kuzingatia maneno aliyoandika Jefferson—'watu wote wameumbwa sawa'—sio wanaume weupe matajiri wenye ardhi tu, basi tunaweza kufika mahali pazuri ambapo nchi hii inaweza kupona na kupatanishwa.
"Lakini lazima tujue historia yetu, lazima tujue makosa yaliyofanywa ili tuweze kusonga mbele na kutoyarudia."
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara kulingana na nukuu "Ningetamani angefanya zaidi kuwaweka huru watu waliokuwa watumwa" anasema mzao wa Thomas Jefferson akitafakari urithi mgumu wa familia yake
Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi
Swali: Mzao anayetajwa katika nukuu ni nani?
Jibu: Nukuu inatoka kwa mzao wa kisasa wa Thomas Jefferson kama vile Shannon LaNier au wengine kutoka familia ya Jefferson-Hemings. Mara nyingi huzungumza hadharani kuhusu urithi wa babu zao.
Swali: Kwa nini mzao anasema Jefferson angefanya zaidi?
Jibu: Kwa sababu Jefferson aliandika kwamba "watu wote wameumbwa sawa" lakini alimiliki zaidi ya watu 600 waliokuwa watumwa wakati wa uhai wake na aliwaweka huru wachache tu, hasa baada ya kifo chake.
Swali: Je, Thomas Jefferson aliwahi kuwaweka huru watu waliokuwa watumwa?
Jibu: Ndiyo, lakini wachache sana. Aliwaweka huru idadi ndogo tu katika wosia wake—hasa wanafamilia wa Hemings, wakiwemo watoto wa Sally Hemings. Wengi waliuzwa au kupitishwa kwa warithi wake.
Swali: Urithi mgumu ambao mzao anazungumzia ni upi?
Jibu: Inamaanisha kwamba Jefferson ni shujaa kwa kuandika Azimio la Uhuru na pia ni mtu wa utata mkubwa kwa sababu alimiliki watumwa na hakutumia nguvu zake kumaliza utumwa.
Swali: Kwa nini Jefferson hakuwaweka huru watumwa wake wote?
Jibu: Wanahistoria wanasema alikuwa na deni kubwa, aliogopa kuanguka kwa uchumi wa shamba lake, na aliamini kwamba watu weusi walioachwa huru hawakuweza kuishi kwa amani katika jamii ya wazungu. Pia alitegemea kazi ya watumwa kwa utajiri wake.
Maswali ya Kiwango cha Juu
Swali: Je, Jefferson angeweza kuchukua hatua gani maalum kufanya zaidi kwa watu waliokuwa watumwa?
Jibu: Angeweza kutetea hadharani ukombozi wa taratibu huko Virginia, kutumia ushawishi wake kama Rais kusukuma sheria za shirikisho dhidi ya utumwa, kuwaweka huru watumwa wake wakati wa uhai wake, au kufadhili juhudi za ukoloni kwa watu walioachwa huru.
Swali: Mtazamo wa mzao unatofautianaje na jinsi Jefferson anavyofundishwa shuleni?
Jibu: Shule mara nyingi huangazia maadili ya uhuru ya Jefferson huku wazao wakionyesha ukweli wenye uchungu kwamba aliishi maisha ya anasa yaliyojengwa juu ya utumwa. Wanataka historia kamili na ya uaminifu zaidi.
Swali: Kwa nini watu wengine wanatetea kutochukua hatua kwa Jefferson kuhusu utumwa?
Jibu:
