जब संयुक्त राज्य अमेरिका शनिवार को 250 वर्ष का हो जाएगा, तब शैनन लानियर देश की स्थापना की कहानी—और अपनी खुद की कहानी—में एक गहरे विरोधाभास से जूझ रहे होंगे।
लानियर थॉमस जेफरसन के छठे परपोते हैं, जो संस्थापक पिता थे जिन्होंने स्वतंत्रता की घोषणा लिखी और तीसरे राष्ट्रपति बने। वह सैली हेमिंग्स के प्रत्यक्ष वंशज भी हैं, जो एक महिला थीं जिसे जेफरसन ने गुलाम बनाया था और जिसने उनके कई बच्चों को जन्म दिया। उनका शोषणकारी संबंध तब शुरू हुआ जब वह मात्र 14 वर्ष की आयु में पेरिस में उनके साथ शामिल हुई और दशकों तक चला।
संस्थापक पिताओं के महान आदर्शों और राष्ट्र के मूल पाप को स्वीकार करने के बीच की खाई का इससे स्पष्ट उदाहरण और कोई नहीं है। जेफरसन ने लिखा कि "सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं" जिन्हें "जीवन, स्वतंत्रता और सुख की खोज" का अधिकार है, फिर भी वह 600 से अधिक लोगों के मालिक थे।
"काश उन्होंने गुलाम लोगों को मुक्त करने और अपने उपदेशों को वास्तव में अमल में लाने के लिए और अधिक किया होता," 47 वर्षीय लानियर न्यूयॉर्क से फोन पर कहते हैं। "मुझे पता है कि उन्होंने कोशिश की, लेकिन वह देश के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति थे और वह और अधिक कर सकते थे। वह दोहरा जीवन जी रहे थे, इसलिए यह दुर्भाग्यपूर्ण है।"
"कभी-कभी मैं इस देश के लिए उन्होंने जो किया है और वह कितने प्रतिभाशाली थे, उसकी सराहना करता हूं," लानियर आगे कहते हैं। "दूसरी बार मैं उनके कामों से नफरत करता हूं और इस बात से कि उन्होंने और नहीं किया, और पाखंडी पहलुओं से। क्योंकि अगर उन्होंने वह किया होता जो लाभदायक था उसके बजाय जो सही था, तो हम एक समाज के रूप में बहुत आगे हो सकते थे।"
"बहुत से लोग गुलामी को केवल एक भयानक अनुभव मानना पसंद करते हैं, लेकिन यह एक ऐसा अनुभव भी था जो साबित करता है कि हम बहुत शक्तिशाली लोगों से आए हैं।"
लानियर ने एक टीवी व्यक्तित्व, अभिनेता, सोशल मीडिया प्रभावक और सार्वजनिक वक्ता के रूप में अपना करियर बनाया है। वह जेफरसन के बच्चे: एक अमेरिकी परिवार की कहानी के सह-लेखक हैं।
वह बचपन से ही अपने वंश के बारे में जानते हैं, लेकिन उन्हें दूसरी कक्षा का एक दर्दनाक पल याद है जब उनकी कक्षा राष्ट्रपतियों के बारे में पढ़ रही थी। उन्होंने गर्व से खड़े होकर घोषणा की कि वह जेफरसन के परपोते हैं। "कक्षा हंस पड़ी और शिक्षिका ने कहा, 'बैठ जाओ और झूठ बोलना बंद करो!' यह मेरे जीवन का एक दुखद क्षण था।"
अगले दिन, लानियर की माँ अपने परिवार के इतिहास के बारे में शिक्षिका को सही करने के लिए स्कूल गईं। वह आगे कहते हैं, "इससे मुझे यह समझने में मदद मिली कि मैं कौन हूं यह जानना, मैं कौन हूं इस विश्वास में मजबूत रहना और दूसरों को मुझे परिभाषित न करने देना कितना महत्वपूर्ण है।"
जैसे-जैसे लानियर बड़े हुए, वे अपने प्रसिद्ध पूर्वज का नाम पर्वत चोटियों, अनगिनत स्कूलों और सड़कों और वाशिंगटन, डी.सी. में एक विशाल स्मारक पर देखते रहे। यह उतना ही स्पष्ट था कि उनकी छठी परदादी को कहानी से बाहर रखा गया था।
लेकिन लानियर उनकी ताकत और साधन संपन्नता की सराहना करने लगे। अधिकांश गुलाम महिलाओं के विपरीत, हेमिंग्स ने जेफरसन के साथ अपने बच्चों की स्वतंत्रता के लिए बातचीत की। जब वह पेरिस में उनके साथ थी—जहां वह कानूनी रूप से स्वतंत्र थी—उसने वर्जीनिया में गुलामी में लौटने के लिए केवल तभी सहमति दी जब जेफरसन ने वादा किया कि उनके अजन्मे बच्चों को 21 वर्ष की आयु होने पर मुक्त कर दिया जाएगा।
"हम जेफरसन के बारे में अधिक जानते हैं, लेकिन हमें सैली हेमिंग्स को श्रेय देना होगा। यह उसकी वजह से है कि हम आज जानते हैं कि हम कौन हैं—कि उसने अपने बच्चों से कहानी नहीं छिपाई, कि वह अपने बच्चों के लिए 21 वर्ष की आयु में स्वतंत्रता पाने की बातचीत करने में सक्षम थी, कि वह अपनी कहानी बताने में सक्षम थी और यह सुनिश्चित करने में सक्षम थी कि हम अपनी कहानी बता सकें।"
वह आगे कहते हैं, "मैं उन सभी की सराहना करता हूं जो गुलाम थे। बहुत से लोग गुलामी को केवल एक भयानक अनुभव मानना पसंद करते हैं, लेकिन यह एक ऐसा अनुभव भी था जो साबित करता है कि हम बहुत शक्तिशाली लोगों से आए हैं—कि हम ग्रह पर सबसे भयानक परिस्थितियों में जीवित रहने में सक्षम थे, कि हम बच गए और हम फले-फूले।" हम अभी भी जीवित हैं। गुलामी सिर्फ एक पल था, लेकिन जीवन एक यात्रा है।
जैसे-जैसे अमेरिका अपनी 250वीं वर्षगांठ के करीब पहुंच रहा है, इतिहास को भूलने—या जानबूझकर मिटाने—का खतरा मंडरा रहा है। लानियर अमेरिकी कहानी को वीर श्वेत ईसाई पुरुषों के इर्द-गिर्द ढालने के दक्षिणपंथी प्रयासों से अच्छी तरह वाकिफ हैं, जो राष्ट्र की शुरुआत की विविध वास्तविकताओं को किनारे कर देते हैं।
लेकिन वह मोंटीसेलो की ओर इशारा करते हैं, जो वर्जीनिया में थॉमस जेफरसन की विशाल संपत्ति है जहां सैली हेमिंग्स ने अपना लगभग पूरा जीवन बिताया और काम किया, एक सकारात्मक उदाहरण के रूप में। दशकों तक, यह ज्यादातर एक संस्थापक पिता के मंदिर के रूप में कार्य करता था। हालांकि, 2018 में, मोंटीसेलो ने छह प्रदर्शनियां खोलीं जो संपत्ति के निर्माण और संचालन में हेमिंग्स और अन्य गुलाम परिवारों की भूमिका को उजागर करती हैं।
वह विचार करते हैं: "बहुत सारे ऐतिहासिक संस्थान मोंटीसेलो से बहुत कुछ सीख सकते हैं... वे बता रहे हैं कि क्या हुआ: अच्छा, बुरा और बदसूरत, क्योंकि आप एक के बिना दूसरा नहीं पा सकते। आपको पूरी कहानी और संदर्भ चाहिए।"
4 जुलाई को मनाना उतना ही महत्वपूर्ण है क्योंकि, अगर हम नहीं मनाते, तो यह हमारे पूर्वजों के सभी खून, पसीने और आंसुओं को अर्थहीन बना देगा।
हर कोई 4 जुलाई को नहीं मनाएगा, खासकर जब से डोनाल्ड ट्रम्प ने खुद को आधिकारिक कार्यक्रमों में शामिल कर लिया है। कई अफ्रीकी अमेरिकियों के लिए, यह तारीख लंबे समय से गरमागरम बहस का विषय रही है। फ्रेडरिक डगलस ने 1852 में जो प्रश्न पूछा था—"गुलाम के लिए चौथा जुलाई क्या है?"—वह 21वीं सदी में भी गूंजता है।
लानियर टिप्पणी करते हैं: "अश्वेत समुदाय के कुछ लोग 4 जुलाई को नहीं मनाना चाहते क्योंकि वे कहते हैं कि हमारे पास जूनटीन्थ है और हम तब वास्तव में स्वतंत्र नहीं थे। लेकिन 4 जुलाई को मनाना उतना ही महत्वपूर्ण है क्योंकि, अगर हम नहीं मनाते, तो यह हमारे पूर्वजों के सभी खून, पसीने और आंसुओं को अर्थहीन बना देगा।
"यह महत्वपूर्ण है कि लोग जानें कि रंग के लोग इस देश की स्थापना में कितने शामिल थे, कि रंग के लोगों के लगातार गुलामी और मेहनत किए बिना हमारी 250 साल की वर्षगांठ नहीं होती।"
वह आगे कहते हैं: "उनके ख्याल में व्हाइट हाउस किसने बनाया? उनके ख्याल में जेफरसन को स्वतंत्रता की घोषणा लिखते समय हर चीज में कौन मदद कर रहा था? उसके पास लोग थे जो उसके बागान को चला रहे थे और प्रबंधित कर रहे थे। ये सभी चीजें इस देश की नींव का हिस्सा हैं, और वे इन्हें सफेद करने या भूलने की कोशिश करते रहते हैं।"
शनिवार को मोंटीसेलो में 4 जुलाई, 1826 को दोपहर के ठीक बाद 83 वर्ष की आयु में जेफरसन की मृत्यु की 200वीं वर्षगांठ भी है। कुछ घंटों बाद, दूसरे राष्ट्रपति, जॉन एडम्स का क्विंसी, मैसाचुसेट्स में 90 वर्ष की आयु में निधन हो गया। यह स्वतंत्रता की 50वीं वर्षगांठ थी।
लानियर के लिए, स्वतंत्रता की घोषणा की सुंदरता उस व्यक्ति की संकीर्ण, पाखंडी कहानी में नहीं है जिसने इसे लिखा, बल्कि उन शब्दों की व्यापक शक्ति में है जिसे हर पीढ़ी अपना सकती है। भले ही अमेरिका अभी आशावान से अधिक चिंतित लगता है, लानियर भविष्य के बारे में आशावादी बने रहने की कोशिश करता है।
गुलामी के साथ अमेरिका के जटिल इतिहास को समझने के लिए, थॉमस जेफरसन को देखें।
"कभी-कभी आप दो कदम आगे बढ़ते हैं, फिर आपको दो कदम पीछे हटना पड़ता है," वह विचार करते हैं। "उम्मीद है कि जब यह युग खत्म होगा, तो हम कई छलांगें आगे लगा सकते हैं और पकड़ सकते हैं।
"जो किया गया है उससे उबरने में कुछ समय लगेगा, लेकिन यह असंभव नहीं है। और अगर हम जेफरसन द्वारा लिखे गए शब्दों पर ध्यान केंद्रित करते रहें—'सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं'—सिर्फ अमीर, जमीन के मालिक श्वेत पुरुष ही नहीं, तो हम एक बेहतर जगह पर पहुंच सकते हैं जहां यह देश ठीक हो सकता है और सुलह कर सकता है।
"लेकिन हमें अपने अतीत को जानना होगा, हमें उन गलतियों को जानना होगा जो की गईं ताकि हम आगे बढ़ सकें और उन्हें न दोहराएं।"
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
यहां उद्धरण पर आधारित अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची दी गई है: काश उन्होंने गुलाम लोगों को मुक्त करने के लिए और अधिक किया होता, थॉमस जेफरसन के वंशज अपने परिवार की जटिल विरासत पर विचार करते हुए कहते हैं
शुरुआती स्तर के प्रश्न
प्रश्न: उद्धरण में उल्लिखित वंशज कौन है?
उत्तर: यह उद्धरण थॉमस जेफरसन के आधुनिक समय के वंशज जैसे शैनन लानियर या जेफरसन-हेमिंग्स परिवार के अन्य लोगों का है। वे अक्सर अपने पूर्वजों की विरासत के बारे में सार्वजनिक रूप से बोलते हैं।
प्रश्न: वंशज ऐसा क्यों कहता है कि जेफरसन को और अधिक करना चाहिए था?
उत्तर: क्योंकि जेफरसन ने लिखा कि "सभी मनुष्य समान बनाए गए हैं" लेकिन अपने जीवनकाल में 600 से अधिक गुलाम लोगों के मालिक थे और उनमें से केवल मुट्ठी भर को ही मुक्त किया, ज्यादातर अपनी मृत्यु के बाद।
प्रश्न: क्या थॉमस जेफरसन ने कभी किसी गुलाम व्यक्ति को मुक्त किया?
उत्तर: हां, लेकिन बहुत कम। उन्होंने अपनी वसीयत में केवल एक छोटी संख्या को मुक्त किया—ज्यादातर हेमिंग्स परिवार के सदस्य, जिनमें सैली हेमिंग्स के बच्चे शामिल थे। भारी बहुमत को बेच दिया गया या उनके उत्तराधिकारियों को दे दिया गया।
प्रश्न: वंशज जिस जटिल विरासत की बात कर रहा है वह क्या है?
उत्तर: इसका मतलब है कि जेफरसन स्वतंत्रता की घोषणा लिखने के लिए एक नायक और गहरे विरोधाभास का व्यक्ति दोनों हैं क्योंकि उनके पास गुलाम थे और उन्होंने गुलामी को समाप्त करने के लिए अपनी शक्ति का उपयोग नहीं किया।
प्रश्न: जेफरसन ने अपने सभी गुलामों को मुक्त क्यों नहीं किया?
उत्तर: इतिहासकारों का कहना है कि वह गहरे कर्ज में डूबे हुए थे, अपने बागान के आर्थिक पतन से डरते थे, और मानते थे कि मुक्त अश्वेत लोग श्वेत समाज में शांति से नहीं रह सकते। वह अपनी संपत्ति के लिए गुलाम श्रम पर निर्भर थे।
उन्नत स्तर के प्रश्न
प्रश्न: जेफरसन गुलाम लोगों के लिए और अधिक करने के लिए क्या विशिष्ट कार्रवाई कर सकते थे?
उत्तर: वह वर्जीनिया में क्रमिक मुक्ति के लिए सार्वजनिक रूप से वकालत कर सकते थे, राष्ट्रपति के रूप में अपने प्रभाव का उपयोग संघीय गुलामी विरोधी कानूनों को आगे बढ़ाने के लिए कर सकते थे, अपने जीवनकाल में अपने स्वयं के गुलामों को मुक्त कर सकते थे, या मुक्त लोगों के लिए उपनिवेशीकरण प्रयासों को वित्तपोषित कर सकते थे।
प्रश्न: वंशज का दृष्टिकोण स्कूलों में पारंपरिक रूप से जेफरसन को पढ़ाए जाने के तरीके से कैसे भिन्न है?
उत्तर: स्कूल अक्सर जेफरसन के स्वतंत्रता के आदर्शों पर प्रकाश डालते हैं जबकि वंशज इस दर्दनाक वास्तविकता की ओर इशारा करते हैं कि उन्होंने गुलामी पर निर्मित विलासिता का जीवन जिया। वे एक अधिक पूर्ण और ईमानदार इतिहास का आह्वान करते हैं।
प्रश्न: कुछ लोग गुलामी पर जेफरसन की निष्क्रियता का बचाव क्यों करते हैं?
