Amikor az Egyesült Államok szombaton betölti 250. életévét, Shannon LaNier az ország alapításának – és saját történetének – mély ellentmondásával küzd majd.
LaNier Thomas Jefferson, az Alapító Atya hatodik ükunokája, aki megírta a Függetlenségi Nyilatkozatot és az ország harmadik elnöke lett. Egyben Sally Hemings közvetlen leszármazottja is, egy olyan nőé, akit Jefferson rabszolgaként tartott, és aki több gyermekének adott életet. Kizsákmányoló kapcsolatuk akkor kezdődött, amikor Hemings mindössze 14 évesen csatlakozott hozzá Párizsban, és évtizedekig tartott.
Nincs világosabb példája az Alapító Atyák nemes eszméi és a nemzet eredendő bűnének elfogadása közötti szakadéknak. Jefferson azt írta, hogy "minden ember egyenlőnek teremtetett", joguk van az "Élethez, Szabadsághoz és a Boldogság kereséséhez", mégis több mint 600 embert tartott rabszolgasorban.
"Bárcsak többet tett volna a rabszolgák felszabadításáért, és aszerint élt volna, amit prédikált" – mondja a 47 éves LaNier telefonon New Yorkból. "Tudom, hogy próbálkozott, de ő volt a leghatalmasabb ember az országban, és tehetett volna többet. Kettős életet élt, szóval ez sajnálatos."
"Néha értékelem, amit ezért az országért tett, és hogy mekkora zseni volt" – folytatja LaNier. "Máskor gyűlölöm, amit tett, és hogy nem tett többet, valamint a képmutató aspektusokat. Mert sokkal előrébb tarthatnánk társadalomként, ha azt tette volna, ami helyes, ahelyett, ami nyereséges volt."
"Sokan szeretnek a rabszolgaságra csak mint szörnyű tapasztalatra gondolni, de ez egy olyan tapasztalat is, amely bizonyítja, hogy egy nagyon erős néptől származunk."
LaNier karriert épített televíziós személyiségként, színészként, közösségi média influenszerként és közszereplőként. Társszerzője a Jefferson gyermekei: Egy amerikai család története című könyvnek.
Gyermekkora óta tud származásáról, de emlékszik egy fájdalmas pillanatra a második osztályban, amikor az osztálya az elnököket tanulmányozta. Büszkén felállt, és bejelentette, hogy ő Jefferson ük-ük-ük-ük-ük-ükunokája. "Az osztály kinevetett, és a tanár azt mondta: 'Ülj le, és ne hazudj!' Ez egy fájdalmas pillanat volt az életemben."
Másnap LaNier anyja elment az iskolába, hogy helyreigazítsa a tanárt a családtörténetével kapcsolatban. Hozzáteszi: "Ez segített megérteni, mennyire fontos, hogy tudjam, ki vagyok, erős legyek abban, amiben hiszek, és ne hagyjam, hogy mások határozzanak meg."
Ahogy LaNier felnőtt, tudatában volt híres ősének nevének hegycsúcsokon, számtalan iskolán és utcán, valamint egy magasba törő emlékművön Washingtonban. Ugyanilyen egyértelmű volt, hogy hatodik ükanyját kihagyták a történetből.
De LaNier megtanulta értékelni az erejét és találékonyságát. A legtöbb rabszolgasorban tartott nővel ellentétben Hemings kialkudta gyermekei szabadságát Jeffersontól. Amíg vele volt Párizsban – ahol törvényesen szabad volt –, beleegyezett, hogy visszatérjen a rabszolgaságba Virginiába, csak miután Jefferson megígérte, hogy felszabadítja megszületendő gyermekeiket, amint betöltik a 21. életévüket.
"Többet tudunk Jeffersonról, de elismerést kell adnunk Sally Hemingsnek. Neki köszönhetjük, hogy ma tudjuk, kik vagyunk – hogy nem titkolta el a történetet gyermekei elől, hogy képes volt kialkudni gyermekei számára a szabadságot 21 éves korukra, hogy el tudta mesélni a történetét, és biztosította, hogy mi is elmondhassuk a miénket."
Hozzáteszi: "Dicsérem mindazokat, akik rabszolgasorban voltak. Sokan szeretnek a rabszolgaságra csak mint szörnyű tapasztalatra gondolni, de ez egy olyan tapasztalat is, amely bizonyítja, hogy egy nagyon erős néptől származunk – hogy képesek voltunk túlélni a bolygó legszörnyűbb körülményeit, hogy túléltük és boldogultunk." Még mindig túlélünk. A rabszolgaság csak egy pillanat volt, de az élet egy utazás.
A történelem elfelejtésének – vagy szándékos kitörlésének – veszélye fenyegetően tornyosul, ahogy az USA közeledik 250. évfordulójához. LaNier jól tud a jobboldali erők azon törekvéseiről, hogy az amerikai történetet hősies fehér keresztény férfiak köré formálják át, félresöpörve a nemzet kezdeteinek sokszínű valóságát.
De Monticellóra, Thomas Jefferson hatalmas virginiai birtokára mutat, ahol Sally Hemings élt és dolgozott szinte egész életében, mint pozitív példára. Évtizedekig többnyire egy alapító atya szentélyeként szolgált. 2018-ban azonban Monticello hat kiállítást nyitott meg, amelyek kiemelik Hemings és más rabszolgasorban tartott családok szerepét a birtok építésében és működtetésében.
Elmélkedik: "Sok történelmi intézmény sokat tanulhat Monticellótól… elmondják, mi történt: a jót, a rosszat és a csúfot, mert nem lehet az egyik a másik nélkül. Szükség van a teljes történetre és kontextusra."
Ugyanolyan fontos megünnepelni július 4-ét, mert ha nem tennénk, az értelmetlenné tenné őseink minden vérét, verejtékét és könnyét.
Nem mindenki fog ünnepelni július 4-én, különösen mivel Donald Trump belekeverte magát a hivatalos eseményekbe. Sok afroamerikai számára ez a dátum régóta heves vita forrása. A kérdés, amelyet Frederick Douglass 1852-ben feltett – "Mit jelent a rabszolgának a Július Negyedike?" – még mindig visszhangzik a 21. században.
LaNier megjegyzi: "A fekete közösségben egyesek nem akarják megünnepelni július 4-ét, mert azt mondják, hogy van Juneteenthen, és akkor sem voltunk igazán szabadok. De ugyanolyan fontos megünnepelni július 4-ét, mert ha nem tennénk, az értelmetlenné tenné őseink minden vérét, verejtékét és könnyét.
"Fontos, hogy az emberek tudják, mennyire részt vettek a színes bőrűek ezen ország alapításában, hogy nem lenne 250 éves évfordulónk anélkül, hogy a színes bőrűek folyamatosan raboskodtak és dolgoztak volna."
Hozzáteszi: "Ki építette szerintük a Fehér Házat? Ki segített szerintük Jeffersonnak mindenben, amikor a Függetlenségi Nyilatkozatot írta? Voltak emberei, akik irányították és vezették az ültetvényét. Mindezek a dolgok részét képezik ezen ország alapjainak, és folyamatosan próbálják kifehéríteni vagy elfelejteni őket."
Szombat egyben Jefferson halálának 200. évfordulója is, aki 83 éves korában, Monticellóban hunyt el, 1826. július 4-én, nem sokkal dél után. Néhány órával később a második elnök, John Adams meghalt Quincyben, Massachusettsben, 90 éves korában. Ez volt a függetlenség 50. évfordulója.
LaNier számára a Függetlenségi Nyilatkozat szépsége nem az azt író ember szűk, képmutató történetében rejlik, hanem azoknak a szavaknak a tág erejében, amelyeket minden generáció magáévá tehet. Annak ellenére, hogy az USA jelenleg inkább szorongónak tűnik, mint reményteljesnek, LaNier próbál optimista maradni a jövőt illetően.
Ahhoz, hogy megértsük az USA bonyolult történetét a rabszolgasággal, nézzünk Thomas Jeffersonra.
"Néha teszel két lépést előre, aztán kell tenned két lépést hátra" – elmélkedik. "Remélhetőleg, amikor ez a korszak véget ér, tehetünk néhány nagy ugrást előre, és utolérjük magunkat.
"Időbe telik felépülni abból, ami történt, de nem lehetetlen. És ha továbbra is Jefferson szavaira összpontosítunk – 'minden ember egyenlőnek teremtetett' –, nem csak a gazdag, földbirtokos fehér férfiakra, akkor eljuthatunk egy jobb helyre, ahol ez az ország gyógyulhat és kiengesztelődhet.
"De ismernünk kell a múltunkat, ismernünk kell az elkövetett hibákat, hogy előre léphessünk, és ne ismételjük meg őket."
Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy GYIK-lista azon idézet alapján, hogy "Bárcsak többet tett volna a rabszolgák felszabadításáért" – mondja Thomas Jefferson egyik leszármazottja, reflektálva családja bonyolult örökségére
Kezdő Szintű Kérdések
K: Ki az idézetben említett leszármazott?
V: Az idézet Thomas Jefferson egy modern kori leszármazottjától származik, mint Shannon LaNier vagy mások a Jefferson-Hemings családból. Gyakran nyilvánosan beszélnek őseik örökségéről.
K: Miért mondja a leszármazott, hogy Jeffersonnak többet kellett volna tennie?
V: Mert Jefferson azt írta, hogy "minden ember egyenlőnek teremtetett", de élete során több mint 600 rabszolgasorban tartott embert birtokolt, és csak néhányat szabadított fel, többnyire halála után.
K: Thomas Jefferson valaha felszabadított-e rabszolgasorban tartott embereket?
V: Igen, de nagyon keveset. Végrendeletében csak kis számú embert szabadított fel – főként a Hemings család tagjait, beleértve Sally Hemings gyermekeit. A túlnyomó többséget eladták vagy örököseire hagyták.
K: Mi az a bonyolult örökség, amiről a leszármazott beszél?
V: Azt jelenti, hogy Jefferson egyszerre hős a Függetlenségi Nyilatkozat megírásáért és mély ellentmondásokkal teli figura, mert rabszolgákat tartott, és nem használta hatalmát a rabszolgaság megszüntetésére.
K: Miért nem szabadította fel Jefferson az összes rabszolgáját?
V: Történészek szerint mélyen eladósodott, félt ültetvénye gazdasági összeomlásától, és úgy vélte, a felszabadított fekete emberek nem élhetnek békésen a fehér társadalomban. Vagyonához is rabszolgamunkára támaszkodott.
Haladó Szintű Kérdések
K: Milyen konkrét lépéseket tehetett volna Jefferson, hogy többet tegyen a rabszolgasorban tartott emberekért?
V: Nyilvánosan kiállhatott volna a fokozatos emancipációért Virginiában, elnöki befolyását felhasználhatta volna szövetségi rabszolgaság-ellenes törvények szorgalmazására, saját rabszolgáit élete során felszabadíthatta volna, vagy finanszírozhatta volna a felszabadított emberek kolonizációs erőfeszítéseit.
K: Miben különbözik a leszármazott nézőpontja attól, ahogyan Jeffersont hagyományosan tanítják az iskolákban?
V: Az iskolák gyakran kiemelik Jefferson szabadságról szóló eszméit, míg a leszármazottak rámutatnak arra a fájdalmas valóságra, hogy rabszolgaságra épülő luxusban élt. Teljesebb, őszintébb történelemre szólítanak fel.
K: Miért védik egyesek Jefferson tétlenségét a rabszolgaság kérdésében?
V:
