चट्टानूगा शहर के ब्रॉड स्ट्रीट पर स्थित एम्बेसी सूट्स होटल से वैन आखिरी बार रवाना हो चुकी हैं। जाने से एक दिन पहले, हर दूसरे दिन की तरह, बच्चों का एक छोटा समूह बैरियर और पेड़ों को पार करके स्पेन के खिलाड़ियों की एक झलक पाने की उम्मीद में आया था।
एक लड़की सीढ़ी पर खड़ी थी, उसने बाड़ के ऊपर दोनों हाथों में एक-एक साइन पकड़ रखा था। एक पर लिखा था: "मैं तीन हफ्तों से यहाँ हूँ। मुझे पता है तुमने मुझे देखा है!" दूसरे पर लिखा था: "कृपया बाहर आओ!" बुधवार दोपहर, टेनेसी समयानुसार, वे आखिरकार बाहर आए। वे वापस नहीं आएंगे।
मेक्सिको ने एज़्टेका स्टेडियम के गर्म माहौल में इक्वाडोर पर पिछले 32 के मुकाबले में जीत दर्ज करके विश्व कप में नॉकआउट राउंड में पहुँचने का सूखा खत्म कर दिया। और पढ़ें।
स्पेन अपना बेस छोड़कर लॉस एंजिल्स जा रहा है, और अगर सब कुछ ठीक रहा, तो वहाँ से डलास। वे विश्व कप शुरू होने से पहले की तुलना में अधिक संदेहों के साथ जा रहे हैं। खैर, फ़ाबियान रुइज़ कहते हैं, शायद यह बाहर से देखने वालों का नज़रिया है। अंदर, प्रशिक्षण मैदान पर जहाँ पश्चिम की ओर उड़ान भरने से पहले आखिरी सत्र अभी-अभी समाप्त हुआ है, यह थोड़ा अलग है।
फ़ाबियान ज़्यादा नहीं बोलते, और उन्हें वास्तव में मौका भी नहीं मिलता, लेकिन एक शब्द जिस पर वे बार-बार लौटते हैं वह है "स्वाभाविक"। बहसें? वे दूसरे लोगों के लिए हैं। फिर भी, फ़ाबियान कहते हैं: "कभी-कभी चीज़ें वैसी नहीं होतीं जैसा हम चाहते हैं; हम यह सुनिश्चित करने के लिए काम कर रहे हैं कि वे हों।"
स्पेन के लिए, टूर्नामेंट की शुरुआत पूरी तरह से लामिने यामल की फिटनेस के बारे में थी। सिर्फ 18 साल की उम्र में, वह पहले से ही एक ऐसे खिलाड़ी हैं जो बाकी सब चीज़ों पर भारी पड़ते हैं, और वह अप्रैल से बाहर थे। ऐसा लग रहा था कि हर कोई उनका इंतज़ार कर रहा था, और जब तक वे वापस नहीं आए, वे वास्तव में आगे नहीं बढ़ पाए।
सभी चार विंगर्स को समस्याएँ रही हैं, और यह स्पेन की पहचान के केंद्र पर हमला करता है—लुइस डे ला फ़ुएंते द्वारा लाई गई टिकी-टाका की नई व्याख्या। मिडफ़ील्ड भी एक चिंता का विषय है। और यहीं पर फ़ाबियान आते हैं। या, शायद, यहीं पर उन्हें बाहर रखा जाता है।
उन्होंने केप वर्डे के खिलाफ शुरुआती मैच के बाद से कोई मैच शुरू नहीं किया है। कभी-कभी फ़ाबियान को बेंच पर छोड़ना थोड़ा बहुत आसान लगा है। "अगर उनका नाम फ़ाबियान नहीं होता, तो हर कोई उनके बारे में ज़्यादा बात करता," डे ला फ़ुएंते ने एक बार कहा था। अगर वे अपने बारे में थोड़ा और बात करते, तो शायद वे करते, लेकिन यह वास्तव में उनकी शैली नहीं है। वे धीमी आवाज़ में बोलते हैं, हमेशा ध्यान नहीं खींचते, और उनके लिए कोई ज़ोर नहीं लगाता। हालाँकि, दूसरे दिन, एक मज़ेदार पल तब आया जब उन्होंने सुझाव दिया कि एक टीवी चैनल उनके लिए उपशीर्षक जोड़े, जबकि दूसरे चैनल ने हाल ही में एक डॉक्यूमेंट्री में उनकी माँ के लिए ऐसा ही किया था। चारी पेना का एक मजबूत अंडालूसी उच्चारण है, और फ़ाबियान को अंडालूसिया पर गर्व है—और उन पर और भी अधिक गर्व है।
लॉस पलासिओस वाई विलाफ्रांका के छोटे से शहर से—जो बम्पर कार, विकर कुर्सियाँ और टमाटर उत्पादन के लिए जाना जाता है—चारी ने अकेले ही फ़ाबियान को पाला, उसी प्रशिक्षण मैदान पर एक सफाईकर्मी के रूप में काम किया जहाँ उनके बेटे ने बेटिस की युवा प्रणाली के माध्यम से अपना रास्ता बनाया। कुछ दिनों, वह उन्हें सुबह 7 बजे सत्र में ले जाती थी, जब उन्हें काम पर आना होता था, उन्हें कार में सुला देती थी, और फिर प्रशिक्षण का समय होने पर उन्हें जगाने के लिए वापस जाती थी।
वे कहते हैं कि वे जो कुछ भी हासिल करते हैं, वह उनके लिए है। और यह बहुत कुछ है। वे तीन बार यूरोपीय चैंपियन हैं: यूरो 24 के विजेता, जहाँ वे शायद स्पेन के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे, और पेरिस सेंट-जर्मेन के साथ पिछले दो चैंपियंस लीग के विजेता।
पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें: फ़ाबियान रुइज़ (केंद्र) चट्टानूगा प्रशिक्षण मैदान पर अपने स्पेन टीम के साथियों के साथ, जिनमें लामिने यामल (बाएं) शामिल हैं। फोटोग्राफ: पाब्लो गार्सिया/द गार्जियन
डे ला फ़ुएंते ने दावा किया कि स्पेन के पास "दुनिया के छह सर्वश्रेष्ठ मिडफ़ील्डर हैं", जो बिल्कुल वैसी ही बात है जैसी डे ला फ़ुएंते कहेंगे। हालाँकि, चुनौती यह पता लगाना है कि उन सभी को एक साथ कैसे फिट किया जाए या कौन सा संयोजन सबसे अच्छा काम करता है। और वे किस स्थिति में हैं: निको विलियम्स और लामिने यामल की तरह, मिकेल मेरिनो और फ़ाबियान भी चोट के कारण सीज़न का अधिकांश हिस्सा चूक गए।
"अपनी गति और लय वापस पाना मुश्किल रहा है, लेकिन मैं अब 100% हूँ," फ़ाबियान कहते हैं। "मुझे लगता है कि वे 100% हैं, लेकिन मैं केवल अपने बारे में बोल सकता हूँ: मैं अच्छी फॉर्म में महसूस कर रहा हूँ। लंबे समय तक चोटें लगी थीं, और यह सच है कि पहले वापस आने पर गति पकड़ना और अनुकूलन करना कठिन होता है। मुझे उससे जूझना पड़ा, लेकिन जब तक मैं यहाँ पहुँचा, मैंने बिना किसी आराम की आवश्यकता के PSG के लिए उच्चतम स्तर पर लगातार कई खेल खेले थे। चोट अब मेरे पीछे है।" विश्व कप में, पेड्री और रोड्री ने हर मैच शुरू किया है। सवाल यह है कि उनके साथ कौन खेलेगा। पहले गेम में, यह फ़ाबियान थे। दूसरे में, डैनी ओल्मो। तीसरे में, मेरिनो। गुरुवार को ऑस्ट्रिया के खिलाफ अगले मैच में कौन होगा, यह अनिश्चित है—और इसका क्या मतलब है, यह भी स्पष्ट नहीं है। यह वह पहेली है जिसे कोच को सुलझाना है।
फ़ाबियान को शामिल करने का मतलब था 4-2-3-1 फॉर्मेशन से स्विच करना, जो डे ला फ़ुएंते की पसंदीदा सेटअप थी, 4-3-3 पर, या पेड्री को मैदान पर ऊपर ले जाना, जहाँ उन्हें खेल को नियंत्रित करना कठिन लगता था। फ़ाबियान को बाहर किया जाना टीम के आकार के बारे में उतना ही लगता था जितना कि उनके प्रदर्शन के बारे में, हालाँकि वे जोर देकर कहते हैं: "मुझे नहीं लगता कि यह पेड्री की स्थिति के बारे में है जो खेल को धीमा बनाती है।"
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फ़ाबियान रुइज़ प्रोफ़ाइल
"बाहर से, मुझे नहीं पता कि लोग इसे कैसे देखते हैं। अंदर से, हम इसे पूरी तरह से सामान्य मानते हैं। हम जानते हैं कि कोई भी केंद्रीय मिडफ़ील्डर खेल सकता है। हम एक साथ या अलग-अलग खेल सकते हैं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। यह महत्वपूर्ण नहीं है कि कौन खेलता है; मायने यह रखता है कि हम एक-दूसरे का समर्थन करते हैं।
"मुझे नहीं लगता कि इससे कुछ बदलता है। हमारा विचार एक ही है, और हम सभी में इसे काम करने की क्षमता है। हमारे पास अलग-अलग गुण हैं, लेकिन एक टीम के रूप में, विचार वही रहता है।"
लेकिन जिन खिलाड़ियों पर नेतृत्व का भरोसा है, वे वही नहीं हैं। यूरोपीय चैम्पियनशिप में, स्पेन के पास एक तरह की नेतृत्व तिकड़ी थी: अल्वारो मोराटा सहानुभूति के माध्यम से नेतृत्व करते थे, डैनी कार्वाजल प्रतिस्पर्धात्मकता और चरित्र के माध्यम से, और रोड्री अपने फुटबॉल के माध्यम से। उनमें से केवल एक अभी भी यहाँ है।
"अल्वारो और डैनी हमारे लिए दो बहुत महत्वपूर्ण कप्तान थे और टीम में उनका बहुत प्रभाव था," फ़ाबियान कहते हैं। "लेकिन अनुभव वाले अन्य लोग भी हैं। कप्तान। रोड्री, पहले कप्तान। उनाई सिमोन। मिकेल ओयार्ज़ाबल, जो शर्मीले लगते हैं, लेकिन वे एक ऐसे व्यक्ति हैं जिन्हें आप सुनते हैं, जो बोलने पर ध्यान आकर्षित करते हैं क्योंकि उनकी हमेशा सही राय होती है। आयमेरिक लापोर्टे भी।"
आपके बारे में क्या? आखिरकार, किसी और ने लगातार दो चैंपियंस लीग नहीं जीते हैं। "ठीक है..." फ़ाबियान कहते हैं, जो लगभग सब कुछ कह देता है। "मैंने हमेशा कहा है कि मैं आरक्षित हूँ। मैं ऐसा व्यक्ति नहीं हूँ जो सुर्खियों में रहना या बहुत बात करना पसंद करता है, लेकिन समूह के भीतर, मैं हमेशा अपने साथियों, विशेषकर युवाओं की मदद करने के लिए अपना योगदान देता हूँ।
"प्रबंधक जो भी फैसला करता है, हम मैदान पर या मैदान के बाहर टीम की मदद करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। इस टीम के बारे में सबसे अच्छी बात वह परिवार है जो हम हैं। हम जो कर रहे हैं उस पर विश्वास करते हैं। हम अब 100% हैं, और हमें उम्मीद है कि हम इसे दिखा सकते हैं।"
