Im Embassy Suites in der Broad Street in der Innenstadt von Chattanooga sind die Vans zum letzten Mal abgefahren. Am Tag vor ihrer Abreise hatten, wie an jedem anderen Tag auch, eine kleine Gruppe Kinder Barrieren und Bäume überwunden, in der Hoffnung, einen Blick auf die Spieler Spaniens zu erhaschen.
Ein Mädchen stand auf einer Leiter und hielt über dem Zaun in jeder Hand ein Schild hoch. Auf einem stand: „Ich bin seit drei Wochen hier. Ich weiß, du hast mich gesehen!“ Das andere sagte: „Bitte komm raus!“ Am Mittwochnachmittag, Ortszeit Tennessee, taten sie es schließlich. Sie werden nicht zurückkommen.
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Spanien verlässt sein Quartier und reist nach Los Angeles, und wenn alles gut geht, von dort weiter nach Dallas. Sie reisen mit mehr Zweifeln ab, als sie vor Beginn der Weltmeisterschaft hatten. Nun, sagt Fabián Ruiz, vielleicht liegt das an der Außenperspektive. Im Inneren, auf dem Trainingsgelände, wo gerade die letzte Einheit vor dem Flug in den Westen zu Ende gegangen ist, sieht es etwas anders aus.
Fabián sagt nicht viel, und er bekommt auch nicht wirklich die Gelegenheit dazu, aber ein Wort, auf das er immer wieder zurückkommt, ist „natürlich“. Die Debatten? Die sind für andere Leute. Trotzdem sagt Fabián: „Manchmal laufen die Dinge nicht so, wie wir es uns wünschen; wir arbeiten daran, dass sie es tun.“
Für Spanien drehte sich der Turnierstart um Lamine Yamals Fitness. Mit gerade einmal 18 Jahren ist er bereits ein Spieler, der alles andere in den Schatten stellt, und er war seit April ausgefallen. Es fühlte sich an, als ob alle auf ihn warteten und sie nicht richtig in Gang kommen konnten, bis er zurück war.
Alle vier Flügelspieler hatten Probleme, und das trifft den Kern der spanischen Identität – die Abwandlung des Tiki-Taka, die Luis de la Fuente eingeführt hat. Auch das Mittelfeld gibt Anlass zur Sorge. Und hier kommt Fabián ins Spiel. Oder vielleicht auch, wo er außen vor bleibt.
Er hat seit dem Eröffnungsspiel gegen Kap Verde nicht mehr in der Startelf gestanden. Manchmal fühlte es sich ein wenig zu einfach an, Fabián auf der Bank zu lassen. „Wenn sein Name nicht Fabián wäre, würden alle mehr über ihn reden“, sagte De la Fuente einmal. Wenn er ein bisschen mehr über sich selbst reden würde, täten sie das vielleicht, aber das ist nicht wirklich sein Stil. Er spricht leise, wird nicht immer wahrgenommen und hat niemanden, der für ihn kämpft. Neulich gab es allerdings einen lustigen Moment, als er vorschlug, ein Fernsehsender solle Untertitel für ihn einblenden, nachdem ein anderer Sender dasselbe für seine Mutter in einer kürzlich ausgestrahlten Dokumentation getan hatte. Chari Peña hat einen starken andalusischen Akzent, und Fabián ist stolz auf Andalusien – und noch stolzer auf sie.
Aus der Kleinstadt Los Palacios y Villafranca – bekannt für die Produktion von Autoscootern, Korbstühlen und Tomaten – zog Chari Fabián allein groß, während sie als Reinigungskraft auf demselben Trainingsgelände arbeitete, auf dem ihr Sohn sich durch die Jugendabteilung von Betis kämpfte. An manchen Tagen brachte sie ihn um 7 Uhr morgens zu den Trainingseinheiten, wenn sie einstempeln musste, ließ ihn schlafend im Auto zurück und ging dann zurück, um ihn zu wecken, wenn es Zeit zum Training war.
Alles, was er erreicht, ist für sie, sagt er. Und es ist eine Menge. Er ist dreifacher Europameister: Gewinner der EM 24, wo er wohl Spaniens bester Spieler war, und der letzten beiden Champions Leagues mit Paris Saint-Germain.
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Fabián Ruiz (Mitte) auf dem Trainingsplatz in Chattanooga mit seinen spanischen Teamkollegen, darunter Lamine Yamal (links). Foto: Pablo Garcia/The Guardian
De la Fuente behauptete, Spanien habe „die sechs besten Mittelfeldspieler der Welt“, was genau die Art von Aussage ist, die De la Fuente machen würde. Die Herausforderung besteht jedoch darin, herauszufinden, wie man sie alle unterbringt oder welche Kombination am besten funktioniert. Und in welcher Verfassung sie sind: Wie Nico Williams und Lamine Yamal verpassten auch Mikel Merino und Fabián einen Großteil der Saison aufgrund von Verletzungen.
„Es war schwer, mein Tempo und meinen Rhythmus wiederzufinden, aber jetzt bin ich bei 100%“, sagt Fabián. „Ich denke, sie sind bei 100%, aber ich kann nur für mich selbst sprechen: Ich fühle mich in guter Form. Es gab langfristige Verletzungen, und es stimmt, dass es anfangs schwer ist, wieder auf Touren zu kommen und sich anzupassen, wenn man zurückkommt. Damit hatte ich zu kämpfen, aber als ich hier ankam, hatte ich mehrere Spiele in Folge für PSG auf höchstem Niveau bestritten, ohne eine Pause zu brauchen. Die Verletzung liegt jetzt hinter mir.“ Bei der Weltmeisterschaft haben Pedri und Rodri jedes Spiel von Beginn an bestritten. Die Frage ist, wer neben ihnen spielen wird. Im ersten Spiel war es Fabián. Im zweiten Dani Olmo. Im dritten Merino. Wer es als nächstes sein wird, am Donnerstag gegen Österreich, ist ungewiss – und was das bedeutet, ist ebenfalls unklar. Das ist das Puzzle, das der Trainer lösen muss.
Die Einbeziehung Fabiáns bedeutete einen Wechsel von der 4-2-3-1-Formation, die De la Fuentes bevorzugte Aufstellung war, zu einem 4-3-3 oder die Verschiebung Pedris weiter nach vorne, wo es für ihn schwieriger war, das Spiel zu kontrollieren. Dass Fabián nicht berücksichtigt wurde, schien sowohl mit der Mannschaftsaufstellung als auch mit seiner Leistung zu tun zu haben, obwohl er betont: „Ich glaube nicht, dass es an Pedris Position liegt, die das Spiel verlangsamt.“
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Fabián Ruiz Profil
„Von außen weiß ich nicht, wie die Leute es sehen. Im Inneren sehen wir es als völlig normal an. Wir wissen, dass jeder der zentralen Mittelfeldspieler spielen kann. Wir können zusammen oder getrennt spielen, das spielt keine Rolle. Es ist nicht wichtig, wer spielt; wichtig ist, dass wir uns gegenseitig unterstützen.
„Ich glaube nicht, dass es etwas ändert. Unsere Idee ist dieselbe, und wir alle haben die Fähigkeit, sie umzusetzen. Wir haben unterschiedliche Qualitäten, aber als Team bleibt die Idee dieselbe.“
Aber die Spieler, denen vertraut wird, die Führung zu übernehmen, sind nicht dieselben. Bei der Europameisterschaft hatte Spanien eine Art Führungstrio: Álvaro Morata führte durch Empathie, Dani Carvajal durch Wettbewerbsfähigkeit und Charakter, und Rodri durch sein Fußballspiel. Nur einer von ihnen ist noch hier.
„Álvaro und Dani waren zwei sehr wichtige Kapitäne für uns und hatten großen Einfluss in der Mannschaft“, sagt Fabián. „Aber es gibt andere mit Erfahrung. Die Kapitäne. Rodri, der erste Kapitän. Unai Simón. Mikel Oyarzabal, der schüchtern wirkt, aber jemand ist, dem man zuhört, jemand, der Aufmerksamkeit erregt, wenn er spricht, weil er immer die richtige Meinung hat. Auch Aymeric Laporte.“
Was ist mit dir? Schließlich hat niemand sonst zwei Champions Leagues in Folge gewonnen. „Nun...“, sagt Fabián, was irgendwie alles sagt. „Ich habe immer gesagt, dass ich zurückhaltend bin. Ich bin nicht jemand, der gerne im Rampenlicht steht oder viel redet, aber innerhalb der Gruppe tue ich immer meinen Teil, um meinen Teamkollegen zu helfen, besonders den Jüngeren.
„Was auch immer der Trainer entscheidet, wir sind voll und ganz bereit, der Mannschaft auf oder neben dem Platz zu helfen. Das Beste an dieser Mannschaft ist die Familie, die wir sind. Wir glauben an das, was wir tun. Wir sind jetzt bei 100% und hoffen, dass wir es zeigen können.“
