Στο Embassy Suites στην Broad Street στο κέντρο του Chattanooga, τα βαν έφυγαν για τελευταία φορά. Την προηγούμενη μέρα της αναχώρησής τους, όπως κάθε άλλη μέρα, μια μικρή ομάδα παιδιών είχε σκαρφαλώσει πάνω από εμπόδια και δέντρα, ελπίζοντας να ρίξουν μια ματιά στους παίκτες της Ισπανίας.
Ένα κορίτσι στεκόταν σε μια σκάλα, κρατώντας μια πινακίδα σε κάθε χέρι πάνω από τον φράχτη. Η μία έγραφε: "Είμαι εδώ τρεις εβδομάδες. Ξέρω ότι με έχεις δει!" Η άλλη έλεγε: "Παρακαλώ βγες έξω!" Την Τετάρτη το απόγευμα, ώρα Τενεσί, τελικά το έκαναν. Δεν θα επιστρέψουν.
Το Μεξικό τελειώνει την ξηρασία νοκ-άουτ στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια νίκη επί του Ισημερινού στη φάση των 32 στο καζάνι του Αζτέκα. Διαβάστε περισσότερα.
Η Ισπανία εγκαταλείπει τη βάση της και κατευθύνεται στο Λος Άντζελες, και αν όλα πάνε καλά, από εκεί στο Ντάλας. Φεύγουν με περισσότερες αμφιβολίες από όσες είχαν πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο. Λοιπόν, λέει ο Φαμπιάν Ρουίθ, ίσως αυτό είναι από έξω προς τα μέσα. Μέσα, στο προπονητικό κέντρο όπου μόλις ολοκληρώθηκε η τελευταία προπόνηση πριν πετάξουν δυτικά, είναι λίγο διαφορετικά.
Ο Φαμπιάν δεν λέει πολλά, και δεν έχει πραγματικά την ευκαιρία, αλλά μια λέξη στην οποία επανέρχεται συνεχώς είναι "φυσικό". Οι συζητήσεις; Αυτές είναι για άλλους ανθρώπους. Παρ' όλα αυτά, λέει ο Φαμπιάν: "Μερικές φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θα θέλαμε· δουλεύουμε για να διασφαλίσουμε ότι θα πάνε."
Για την Ισπανία, η αρχή του τουρνουά ήταν όλη σχετικά με τη φυσική κατάσταση του Λαμίν Γιαμάλ. Σε ηλικία μόλις 18 ετών, είναι ήδη ένας παίκτης που επισκιάζει τα πάντα, και ήταν εκτός από τον Απρίλιο. Ένιωθε σαν όλοι να τον περίμεναν, και δεν μπορούσαν πραγματικά να ξεκινήσουν μέχρι να επιστρέψει.
Και οι τέσσερις εξτρέμ είχαν προβλήματα, και αυτό χτυπάει στην καρδιά της ταυτότητας της Ισπανίας—η παραλλαγή του τίκι-τάκα που έφερε ο Λουίς ντε λα Φουέντε. Η μεσαία γραμμή είναι επίσης ανησυχητική. Και εκεί είναι που μπαίνει ο Φαμπιάν. Ή, ίσως, εκεί που μένει εκτός.
Δεν έχει ξεκινήσει από τον εναρκτήριο αγώνα ενάντια στο Πράσινο Ακρωτήριο. Μερικές φορές ένιωθε λίγο πολύ εύκολο να αφήνουν τον Φαμπιάν στον πάγκο. "Αν το όνομά του δεν ήταν Φαμπιάν, όλοι θα μιλούσαν περισσότερο για αυτόν," είχε πει κάποτε ο Ντε λα Φουέντε. Αν μιλούσε λίγο περισσότερο για τον εαυτό του, ίσως να το έκαναν, αλλά αυτό δεν είναι πραγματικά το στυλ του. Μιλάει χαμηλόφωνα, δεν γίνεται πάντα αντιληπτός, και δεν έχει κανέναν να τον προωθεί. Αν και τις προάλλες, υπήρξε μια αστεία στιγμή όταν πρότεινε σε ένα τηλεοπτικό κανάλι να προσθέσει υπότιτλους για εκείνον, αφού ένα άλλο κανάλι έκανε το ίδιο για τη μητέρα του σε ένα πρόσφατο ντοκιμαντέρ. Η Τσάρι Πένια έχει έντονη ανδαλουσιανή προφορά, και ο Φαμπιάν είναι περήφανος για την Ανδαλουσία—και ακόμα πιο περήφανος για εκείνη.
Από τη μικρή πόλη Λος Παλάσιος ι Βιγιαφράνκα—γνωστή για την παραγωγή αυτοκινητιδίων συγκρούσεων, ψάθινων καρεκλών και ντοματών—η Τσάρι μεγάλωσε τον Φαμπιάν μόνη της, δουλεύοντας ως καθαρίστρια στο ίδιο προπονητικό κέντρο όπου ο γιος της προχώρησε μέσα από τα τμήματα υποδομής της Μπέτις. Κάποιες μέρες, τον πήγαινε σε προπονήσεις στις 7 το πρωί, όταν έπρεπε να χτυπήσει κάρτα, τον άφηνε να κοιμάται στο αυτοκίνητο, και μετά επέστρεφε για να τον ξυπνήσει όταν ήταν ώρα για προπόνηση.
Ό,τι καταφέρνει είναι για εκείνη, λέει. Και είναι πολλά. Είναι τρεις φορές πρωταθλητής Ευρώπης: νικητής του Euro 24, όπου ήταν αναμφισβήτητα ο καλύτερος παίκτης της Ισπανίας, και των δύο τελευταίων Τσάμπιονς Λιγκ με την Παρί Σεν Ζερμέν.
Δείτε την εικόνα σε πλήρη οθόνη: Ο Φαμπιάν Ρουίθ (κέντρο) στο προπονητικό γήπεδο του Chattanooga με τους συμπαίκτες του στην Ισπανία, συμπεριλαμβανομένου του Λαμίν Γιαμάλ (αριστερά). Φωτογραφία: Pablo Garcia/The Guardian
Ο Ντε λα Φουέντε ισχυρίστηκε ότι η Ισπανία έχει "τους έξι καλύτερους μέσους στον κόσμο," που είναι ακριβώς το είδος του πράγματος που θα έλεγε ο Ντε λα Φουέντε. Η πρόκληση, ωστόσο, είναι να βρει πώς να τους χωρέσει όλους ή ποιος συνδυασμός λειτουργεί καλύτερα. Και σε τι κατάσταση βρίσκονται: όπως οι Νίκο Γουίλιαμς και Λαμίν Γιαμάλ, ο Μίκελ Μερίνο και ο Φαμπιάν έχασαν μεγάλο μέρος της σεζόν λόγω τραυματισμού.
"Ήταν δύσκολο να ανακτήσω τον ρυθμό και τον παλμό μου, αλλά είμαι 100% τώρα," λέει ο Φαμπιάν. "Νομίζω ότι είναι 100%, αλλά μπορώ να μιλήσω μόνο για τον εαυτό μου: νιώθω σε καλή φόρμα. Υπήρξαν μακροχρόνιοι τραυματισμοί, και είναι αλήθεια ότι στην αρχή είναι δύσκολο να φτάσεις σε ταχύτητα και να προσαρμοστείς όταν επιστρέφεις. Πάλεψα με αυτό, αλλά μέχρι να φτάσω εδώ, είχα παίξει αρκετά συνεχόμενα παιχνίδια για την PSG στο υψηλότερο επίπεδο χωρίς να χρειαστώ διάλειμμα. Ο τραυματισμός είναι πίσω μου τώρα."
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οι Πέδρι και Ρόδρι έχουν ξεκινήσει κάθε αγώνα. Το ερώτημα είναι ποιος θα παίξει δίπλα τους. Στο πρώτο παιχνίδι, ήταν ο Φαμπιάν. Στο δεύτερο, ο Ντάνι Όλμο. Στο τρίτο, ο Μερίνο. Ποιος θα είναι επόμενος, εναντίον της Αυστρίας την Πέμπτη, είναι αβέβαιο—και τι σημαίνει αυτό είναι επίσης ασαφές. Αυτό είναι το παζλ που πρέπει να λύσει ο προπονητής.
Το να συμπεριλάβει τον Φαμπιάν σήμαινε αλλαγή από τον σχηματισμό 4-2-3-1, που ήταν η προτιμώμενη διάταξη του Ντε λα Φουέντε, σε 4-3-3, ή να μετακινήσει τον Πέδρι ψηλότερα στο γήπεδο, όπου δυσκολευόταν περισσότερο να ελέγξει το παιχνίδι. Το ότι ο Φαμπιάν έμεινε εκτός φαινόταν να αφορά τόσο το σχήμα της ομάδας όσο και την απόδοσή του, αν και επιμένει: "Δεν νομίζω ότι έχει να κάνει με τη θέση του Πέδρι που κάνει το παιχνίδι πιο αργό."
[Παράλειψη προώθησης ενημερωτικού δελτίου]
Δωρεάν ενημερωτικό δελτίο | Κάθε καθημερινή
Εγγραφείτε στο Football Daily
Ξεκινήστε τα βράδια σας με την άποψη του Guardian για τον κόσμο του ποδοσφαίρου
Προεπισκόπηση τελευταίου
Εισαγάγετε το email σας
Εγγραφείτε
[Μετά την προώθηση ενημερωτικού δελτίου]
Προφίλ Φαμπιάν Ρουίθ
"Από έξω, δεν ξέρω πώς το βλέπουν οι άνθρωποι. Από μέσα, το βλέπουμε ως εντελώς φυσιολογικό. Ξέρουμε ότι οποιοσδήποτε από τους κεντρικούς μέσους μπορεί να παίξει. Μπορούμε να παίξουμε μαζί ή χωριστά, δεν έχει σημασία. Δεν είναι σημαντικό ποιος παίζει· αυτό που έχει σημασία είναι να υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον.
"Δεν νομίζω ότι αλλάζει τίποτα. Η ιδέα μας είναι η ίδια, και όλοι έχουμε την ικανότητα να την κάνουμε να λειτουργήσει. Έχουμε διαφορετικές ιδιότητες, αλλά ως ομάδα, η ιδέα παραμένει η ίδια."
Αλλά οι παίκτες που εμπιστεύονται να ηγηθούν δεν είναι οι ίδιοι. Στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, η Ισπανία είχε ένα είδος τριάδας ηγεσίας: ο Άλβαρο Μοράτα ηγούνταν μέσω ενσυναίσθησης, ο Ντάνι Καρβαχάλ μέσω ανταγωνιστικότητας και χαρακτήρα, και ο Ρόδρι μέσω του ποδοσφαίρου του. Μόνο ένας από αυτούς είναι ακόμα εδώ.
"Ο Άλβαρο και ο Ντάνι ήταν δύο πολύ σημαντικοί αρχηγοί για εμάς και είχαν μεγάλη επιρροή στην ομάδα," λέει ο Φαμπιάν. "Αλλά υπάρχουν άλλοι με εμπειρία. Οι αρχηγοί. Ο Ρόδρι, ο πρώτος αρχηγός. Ο Ουνάι Σιμόν. Ο Μίκελ Ογιαρθάμπαλ, που φαίνεται ντροπαλός, αλλά είναι κάποιος που τον ακούς, κάποιος που τραβάει την προσοχή όταν μιλάει επειδή έχει πάντα τη σωστή γνώμη. Ο Αϊμέρικ Λαπόρτ επίσης."
Εσύ τι λες; Εξάλλου, κανείς άλλος δεν έχει κερδίσει δύο συνεχόμενα Τσάμπιονς Λιγκ. "Λοιπόν..." λέει ο Φαμπιάν, που τα λέει όλα. "Πάντα έλεγα ότι είμαι συγκρατημένος. Δεν είμαι κάποιος που του αρέσει να είναι στο προσκήνιο ή να μιλάει πολύ, αλλά μέσα στην ομάδα, κάνω πάντα το μέρος μου για να βοηθάω τους συμπαίκτες μου, ειδικά τους νεότερους.
"Ό,τι κι αν αποφασίσει ο προπονητής, είμαστε πλήρως έτοιμοι να βοηθήσουμε την ομάδα εντός ή εκτός γηπέδου. Το καλύτερο πράγμα σε αυτή την ομάδα είναι η οικογένεια που είμαστε. Πιστεύουμε σε αυτό που κάνουμε. Είμαστε 100% τώρα, και ελπίζουμε ότι μπορούμε να το δείξουμε."
