Ο Κιρ Στάρμερ προειδοποίησε τον διάδοχό του να μην δανειστεί περισσότερα χρήματα για να χρηματοδοτήσει την άμυνα, αφού ανακατεύθυνε κεφάλαια από έργα ενέργειας, μεταφορών και στέγασης για να καλύψει ένα κενό στις στρατιωτικές δαπάνες με επιπλέον 15 δισεκατομμύρια λίρες τα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Ο πρωθυπουργός παρουσίασε το πολυαναμενόμενο Αμυντικό Επενδυτικό Σχέδιο (Dip) την Τρίτη, μετά από μια διαμάχη 11 μηνών στην κυβέρνηση που του κόστισε έναν υπουργό Άμυνας και πιθανότατα συνέβαλε στην πτώση του.
Ο Στάρμερ δήλωσε ότι η κυβέρνηση βρήκε τα 15 δισεκατομμύρια λίρες για το σχέδιο κόβοντας χρήματα από οδικά και ενεργειακά έργα. Ένα πρόγραμμα 9 δισεκατομμυρίων λιρών για την αναβάθμιση της στρατιωτικής στέγασης την επόμενη δεκαετία έχει προσαρμοστεί έτσι ώστε το κόστος να πέφτει μετά το 2030.
Αυτή ήταν μια βελτίωση 1,5 δισεκατομμυρίου λιρών που εξασφάλισε ο νέος υπουργός Άμυνας Νταν Τζάρβις, ο οποίος παλεύει να κρατήσει τη θέση του μετά την αποχώρηση του Στάρμερ, σε σύγκριση με τα 13,5 δισεκατομμύρια λίρες που προσφέρθηκαν στον Τζον Χίλι, ο οποίος παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας για το ποσό που του δόθηκε.
Στην εισαγωγή του στο επενδυτικό σχέδιο, ο Τζάρβις δήλωσε ότι τα επιπλέον χρήματα ήταν απαραίτητα επειδή οι Εργατικοί είχαν "κληρονομήσει ένα αμυντικό πρόγραμμα που ήταν υποχρηματοδοτημένο, υπερδεσμευμένο και όχι κατάλληλο για τις απειλές που αντιμετωπίζουμε τώρα. 47 από τα 49 προγράμματα είχαν καθυστερήσει ή είχαν υπερβεί τον προϋπολογισμό."
Οι συνολικές αμυντικές δαπάνες θα αυξηθούν ελαφρώς από 2,6% του ΑΕΠ το 2027 σε 2,7%, ή σχεδόν 80 δισεκατομμύρια λίρες, έως το 2030. Ο Στάρμερ δήλωσε ότι αυτό θα θέσει το Ηνωμένο Βασίλειο "σε τροχιά" για να φτάσει το 3% στην επόμενη κοινοβουλευτική περίοδο.
Καθώς το σχέδιο δημοσιεύτηκε, ο Χίλι δήλωσε ότι οι προϋπολογισμοί ήταν πολύ μικροί. "Η Βρετανία θα εξακολουθεί να δαπανά μόλις 2,7% του ΑΕΠ το 2030, την ημερομηνία κατά την οποία το ΝΑΤΟ έχει προειδοποιήσει ότι θα μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε μια ρωσική επίθεση," είπε. Πρόσθεσε ότι ήταν απαραίτητη μια σαφής ημερομηνία-στόχος για την επίτευξη του 3%.
Ο Στάρμερ προέτρεψε τον διάδοχό του, πιθανότατα τον βουλευτή των Εργατικών Άντι Μπέρναμ, να βρει περισσότερα χρήματα για την άμυνα στην επόμενη αναθεώρηση δαπανών, αν και προειδοποίησε να μην δανειστεί περισσότερα για να τα πληρώσει.
Ο απερχόμενος πρωθυπουργός δήλωσε ότι η άμυνα "πρέπει να είναι η νούμερο ένα προτεραιότητα στην επόμενη αναθεώρηση δαπανών." Ο στόχος του ΝΑΤΟ, που συμφωνήθηκε από τον Στάρμερ, είναι να φτάσει το 3,5% έως το 2035.
Η Guardian αποκάλυψε την περασμένη εβδομάδα ότι ορισμένοι σύμμαχοι του πρωθυπουργού θα χρησιμοποιούσαν τη μεταβατική περίοδο για να προτείνουν στον Μπέρναμ να αναβιώσει την ιδέα των "αμυντικών ομολόγων," η οποία είχε απορριφθεί προηγουμένως από το Υπουργείο Οικονομικών.
"Τα αμυντικά ομόλογα είναι απλώς δανεισμός με άλλο όνομα," είπε σε ένα ακροατήριο σε μια εταιρεία κατασκευής drones στο Μπέρκσαϊρ. "Το εξετάσαμε πολύ προσεκτικά, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι το να γίνει αυτό μέσω δανεισμού θα ωθήσει τα επιτόκια υψηλότερα σε μια εποχή που ήδη 1 λίρα από κάθε 10 πηγαίνει για την πληρωμή των τόκων τους.
"Αυτή η κυβέρνηση έχει παλέψει σκληρά για να φέρει υπό έλεγχο τα δημόσια οικονομικά, και αυτό απέδωσε βοηθώντας να μειωθούν ο πληθωρισμός και τα στεγαστικά επιτόκια. Δεν πρέπει να το θυσιάσουμε αυτό."
Το σχέδιο του πρωθυπουργού σημαίνει ότι η κυβέρνηση θα δαπανήσει τώρα επιπλέον 15 δισεκατομμύρια λίρες για την άμυνα κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών μεταξύ 2026-27 και 2029-30, επιπλέον των 283 δισεκατομμυρίων λιρών που είχε ήδη διαθέσει.
Αυτό συμβαίνει σε μια εποχή που, σύμφωνα με το πλήρες σχέδιο 80 σελίδων που δημοσιεύτηκε το απόγευμα, "οι απαιτήσεις για την άμυνα αυξάνονται." Προειδοποιεί ότι η ρωσική "επιθετικότητα αυξάνεται γύρω από τις ακτές μας," ότι ο πόλεμος στο Ιράν έχει ενισχύσει την ανάγκη για ενίσχυση της αεράμυνας και της αντιπυραυλικής άμυνας, και ότι "οι ΗΠΑ απαιτούν δικαίως από την Ευρώπη να εντατικοποιήσει τις προσπάθειές της."
Βασικά προγράμματα που θα χρηματοδοτηθούν κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών περιλαμβάνουν: 47 δισεκατομμύρια λίρες για νέα πυρηνικά υποβρύχια, συμπεριλαμβανομένης της αντικατάστασης Dreadnought για τα υποβρύχια Trident και του νέου επιθετικού υποβρυχίου σχεδίου Aukus, που αναπτύσσεται με την Αυστραλία και τις ΗΠΑ. 13 δισεκατομμύρια λίρες για μια νέα πυρηνική κεφαλή και 1,7 δισεκατομμύρια λίρες για πυρηνικά καύσιμα, συν μια απροσδιόριστη δέσμευση – που εκτιμάται σε 1 δισεκατομμύριο λίρες – για 12 νέα αεροσκάφη Lockheed Martin F-35A ικανά να μεταφέρουν πυρηνικές βόμβες που θα τεθούν σε υπηρεσία τη δεκαετία του 2030. 8,6 δισεκατομμύρια λίρες για την ανάπτυξη... Η ανάπτυξη του μαχητικού αεροσκάφους επόμενης γενιάς GCAP προχωρά ως κοινό έργο με την Ιταλία και την Ιαπωνία, μαζί με επιπλέον 1,1 δισεκατομμύριο λίρες για να διατηρηθούν σε υπηρεσία τα υπάρχοντα αεροσκάφη Typhoon έως τη δεκαετία του 2040. Συνολικά 5 δισεκατομμύρια λίρες περισσότερα δαπανώνται για drones—1 δισεκατομμύριο λίρες περισσότερα από όσα ανακοινώθηκαν στην περσινή στρατηγική αναθεώρηση δαπανών. Αυτό περιλαμβάνει επενδύσεις σε εναέρια, χερσαία, θαλάσσια και υποβρύχια drones που θα λειτουργούν παράλληλα με στρατιώτες, πολεμικά πλοία και μαχητικά αεροσκάφη.
Συγκεκριμένα, βρέθηκαν 600 εκατομμύρια λίρες για δαπάνες σε drones αφού ο Τζάρβις, ο νέος υπουργός Άμυνας, συμφώνησε να περικόψει άλλα μέρη του προϋπολογισμού του. Εξασφάλισε επίσης επιπλέον 500 εκατομμύρια λίρες για καθημερινές ανάγκες και 400 εκατομμύρια λίρες περισσότερα για το πολυμερές αμυντικό χρηματοδοτικό σχήμα που υποστηρίζεται από το Υπουργείο Οικονομικών.
Αυτό θα χρηματοδοτηθεί από 10,7 δισεκατομμύρια λίρες σε εξοικονομήσεις αποδοτικότητας, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των δημοσίων υπαλλήλων κατά 10% και της μείωσης των δαπανών για συμβούλους κατά 1 δισεκατομμύριο λίρες. Ορισμένες στρατιωτικές δυνατότητες θα αποσυρθούν νωρίς, όπως 34 ελικόπτερα Wildcat που χρησιμοποιούνται από τον στρατό, και η επένδυση σε πυραύλους Storm Shadow θα ανακατευθυνθεί προς την αντικατάσταση Stratus.
Ο πρωθυπουργός δεν διέψευσε τις αναφορές την Τρίτη ότι τα χρήματα προήλθαν από ένα σχέδιο καθυστέρησης των αναβαθμίσεων στη στρατιωτική στέγαση—κάτι που ο προκάτοχος του Τζάρβις, Χίλι, είχε θέσει ως προτεραιότητα. Ο Χίλι ανακοίνωσε 9 δισεκατομμύρια λίρες πέρυσι για να βοηθήσει στην επισκευή περισσότερων από 40.000 στρατιωτικών κατοικιών.
Ωστόσο, ο Στάρμερ παραδέχτηκε ότι μεγάλο μέρος των επιπλέον 15 δισεκατομμυρίων λιρών προέρχεται από κεφαλαιακούς προϋπολογισμούς άλλων υπουργείων, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα έργα υποδομής μπορεί να χρειαστεί να καθυστερήσουν, να περιοριστούν ή να ακυρωθούν.
"Ορισμένα κεφαλαιακά έργα, για παράδειγμα, σε δρόμους και ενέργεια, που είναι σημαντικά αλλά όχι άμεσα ζωτικής σημασίας, δεν θα προχωρήσουν πλέον όπως είχε προγραμματιστεί," είπε. "Αλλά αυτό αφορά τη λήψη των απαραίτητων επιλογών, των σωστών επιλογών για την προστασία του έθνους μας."
Όταν ρωτήθηκε για τις αναφερόμενες περικοπές στο πρόγραμμα στρατιωτικής στέγασης, ο πρωθυπουργός πρόσθεσε: "Έχουμε βάλει πολλά χρήματα στη στρατιωτική στέγαση, και είμαι περήφανος για αυτό… Φυσικά, πρέπει να το εξισορροπήσω αυτό με την επένδυση στη στρατιωτική ικανότητα που χρειαζόμαστε."
Παρά τις θυσίες που επιβλήθηκαν στο Υπουργείο Άμυνας και σε άλλα υπουργεία, οι στρατιωτικοί αρχηγοί έχουν παραπονεθεί ότι η πρόσθετη χρηματοδότηση δεν είναι αρκετή. Το Υπουργείο Άμυνας ζήτησε πέρυσι 28 δισεκατομμύρια λίρες πέρα από όσα είχαν διατεθεί στο πλαίσιο των αναθεωρήσεων δαπανών και άμυνας, με τον Χίλι να υποστηρίζει την αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 3% του ΑΕΠ έως το 2030. Αυτό το σχέδιο παρέχει λίγο περισσότερο από το ήμισυ αυτού που ζητήθηκε.
Ο Στάρμερ ήθελε να ανακοινώσει το σχέδιο πριν ταξιδέψει στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα τον Ιούλιο και πριν αποχωρήσει από τη θέση του πρωθυπουργού.
Ο Μπέρναμ, του οποίου οι πιο πιθανοί αντίπαλοι έχουν ανακοινώσει ότι δεν θα τον αντιμετωπίσουν, αναμένεται να γίνει αρχηγός του κόμματος στις 17 Ιουλίου και πρωθυπουργός στις 20 Ιουλίου.
Ο Στάρμερ δήλωσε ότι ήταν σίγουρος πως ο διάδοχός του δεν θα προσπαθήσει να αναιρέσει τη συμφωνία που έκανε και θα δώσει προτεραιότητα στην αμυντική επένδυση στην επόμενη αναθεώρηση δαπανών.
"[Το σχέδιο] είναι κάτι που κάθε Εργατικός πρωθυπουργός θα ήθελε να υποστηρίξει, επειδή το πρώτο καθήκον κάθε πρωθυπουργού είναι η άμυνα και η ασφάλεια της χώρας," είπε.
