Linia de îmbuteliere a fabricii de coniac Abovyan din Armenia funcționează la capacitate maximă. Femei în halate albe și bonețe de plasă lucrează pe banda transportoare cu viteză exersată—etichetând, stivuind, încărcând paleți—grăbindu-se să umple un camion. Băutura spirtoasă este destinată Rusiei. Dar probabil că nu va ajunge acolo.
Luna trecută, Moscova a anunțat o interdicție a importurilor de la Abovyan, împreună cu alți doi mari producători de coniac armenesc—numele folosit pentru brandy-ul armenesc în Rusia. Motivul oficial a fost probleme de sănătate, dar mulți consideră că este o presiune politică menită să descurajeze orientarea țării către Occident înainte de alegerile parlamentare de duminică.
Este cea mai recentă dintr-o lungă serie de restricții comerciale recente—care afectează de la flori și pește până la fructe și celebrul său brandy—pe care Kremlinul le-a impus unei națiuni de 3 milioane de oameni, care trimite aproximativ 40% din exporturile sale către Rusia vecină.
„Sperăm doar că toate acestea vor trece,” a spus Samvel Goroyan, directorul Abovyan, în biroul său de la periferia capitalei, Erevan. „Tot coniacul nostru este vândut în Rusia, 7 milioane de sticle pe an,” a ridicat el din umeri. „Nu avem încotro.”
Pentru cea mai mare parte a istoriei sale post-sovietice din 1991, Armenia a fost cel mai apropiat aliat al Moscovei în Caucazul de Sud, care face legătura între Europa de Est și Asia de Vest. A găzduit trupe rusești, a cumpărat arme rusești și s-a alăturat grupurilor politice și economice conduse de Kremlin.
Dar relația s-a destrămat treptat sub actualul prim-ministru, Nikol Pashinyan, al cărui partid, Contractul Civil, a ajuns la putere după o revoluție populară în 2018. Efortul său de a îndrepta Armenia spre Europa este cea mai mare schimbare de politică externă a țării de la independență, iar votul de duminică va testa această politică—una pe care Pashinyan o urmărește în ciuda dependenței economice profunde a Armeniei de Rusia.
„Moscova simte că pierde Armenia, că țara a devenit puțin prea mare pentru cizmele sale,” a spus Thomas de Waal, cercetător principal la Carnegie Europe. „Așa că Moscova încearcă să-l forțeze pe Pashinyan să facă o alegere—pentru Rusia.”
Luna trecută, președintele rus Vladimir Putin a avertizat că Armenia s-ar putea confrunta cu un „scenariu ucrainean” dacă își continuă obiectivele de integrare europeană. Dmitri Medvedev, vicepreședintele dur al puternicului consiliu de securitate al Rusiei, a sugerat că Pashinyan ar putea suferi soarta liderului bolșevic Leon Troțki, pe care Iosif Stalin l-a ucis cu un piolet.
Legăturile dintre cele două țări au cunoscut pentru prima dată o deteriorare bruscă după ce Azerbaidjanul—care se învecinează cu ambele—a cucerit regiunea disputată Nagorno-Karabah în 2023, declanșând un exod de peste 100.000 de etnici armeni din zonă. Pentru mulți armeni, răspunsul Rusiei a fost un punct de cotitură. În ciuda faptului că se afla într-o alianță de securitate cu Armenia și menținea forțe de menținere a păcii în Nagorno-Karabah, Moscova a stat deoparte în timp ce Azerbaidjanul prelua controlul—expunând limitele garanțiilor de securitate rusești.
Pierderea a determinat oficialii de la Erevan să pună la îndoială deschis valoarea Organizației Tratatului de Securitate Colectivă (CSTO), alianța militară condusă de Moscova pe care Armenia o considerase mult timp fundamentul securității sale. Anul trecut, Pashinyan a suspendat complet participarea Armeniei.
Țara a înfuriat și mai mult Moscova în aprilie, când a găzduit un summit al Comunității Politice Europene—cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski prezent. În ultimele luni, Pashinyan nu numai că a vorbit despre speranțele Armeniei de a adera la UE—o perspectivă care rămâne nu doar îndepărtată, ci a făcut și progrese cu Washingtonul. Donald Trump a susținut public țara, în timp ce vicepreședintele JD Vance și secretarul de stat Marco Rubio au vizitat amândoi Erevanul. Aceasta arată un nivel de atenție politică și implicare economică din partea SUA pe care Armenia nu l-a mai experimentat niciodată.
Pentru Moscova, orientarea Armeniei spre Occident vine într-un moment deosebit de sensibil. La patru ani de la începutul războiului istovitor din Ucraina, Rusia se străduiește să-și mențină influența în fosta sferă sovietică și dincolo de ea.
Liderii occidentali, inclusiv președintele ucrainean Volodimir Zelenski, la summitul Comunității Politice Europene din aprilie de la Erevan. Fotografie: Stefan Rousseau/PA
Areg Kochinyan, președintele Centrului de Cercetare în Politica de Securitate cu sediul la Erevan, a spus: „Rușii sunt îngrijorați că pierd, în opinia lor, încă o țară pe care o consideră sfera lor legitimă de interes. Și acționează în consecință.”
În Moldova și Ungaria, Kremlinul a încercat anterior—fără succes—să sprijine forțe politice prietenoase în alegeri folosind ceea ce serviciile de informații occidentale descriu ca un amestec de campanii de dezinformare și operațiuni de influență ascunse.
Analiștii și oficialii occidentali spun că părți ale aceleiași strategii sunt acum folosite în Armenia. Sprijinul Kremlinului a mers către principalul contestatar al lui Pashinyan, Samvel Karapetyan, un miliardar rus-armean al cărui partid, Armenia Mai Puternică, pledează pentru legături mai strânse cu Moscova. El se află în prezent în arest la domiciliu pentru acuzații legate de chemări la preluarea puterii.
Dar, în ciuda presiunii Moscovei, sondajele de opinie sugerează că partidul lui Pashinyan este pe cale să devină confortabil cea mai mare forță politică, cu aproximativ 30% din voturi, în timp ce Karapetyan rămâne în urmă cu aproximativ 10%.
Samvel Karapetyan, liderul opoziției sprijinit de Rusia, pe ecran la un miting la Erevan. Fotografie: Anthony Pizzoferrato/AP
„Ceea ce este interesant este că această campanie rusă a avut efectul invers. Nu a făcut decât să-l întărească pe Pashinyan acasă,” a spus Richard Giragosian, directorul Centrului de Studii Regionale, un think tank cu sediul la Erevan.
De Waal a adăugat că opoziția armeană s-a discreditat în mare parte în ochii publicului din cauza apropierii sale percepute de Rusia. „Partidul Contractul Civil al lui Pashinyan va câștiga probabil alegerile mai mult sau mai puțin implicit,” a spus de Waal. „Nu pentru că prim-ministrul este încă popular—nu este—ci pentru că opoziția Armeniei este și mai puțin competentă sau impresionantă și prea legată de Rusia.”
Analiștii spun că Moscova a fost, de asemenea, atentă să nu împingă prea tare, deoarece Kremlinul înțelege că presiunea excesivă s-ar putea întoarce împotriva sa și ar putea alimenta și mai mult sentimentul anti-rus.
Hovhannes Nikoghosyan, un politolog armean, a spus: „Nimeni nu poate prezice cu încredere cât de departe va continua Moscova presiunea dacă Pashinyan este reales. Dar dacă rămâne la putere, Rusia va trebui totuși să găsească o modalitate de a lucra cu peisajul politic existent. A lăsa Armenia în seama competitorilor săi geopolitici este ceva ce Kremlinul nu va dori să facă.”
Strada Tashir, un cartier comercial din Erevan cu diverse magazine occidentale. Fotografie: UCG/Universal Images Group/Getty Images
Pashinyan, fost jurnalist, și-a centrat campania pe ceea ce el numește „răscrucea păcii”—o viziune a Armeniei ca un hub de tranzit regional care redeschide granițele de mult închise cu Azerbaidjanul și aliatul său Turcia, mutând țara dincolo de decenii de conflict și conectivitate slabă.
El a precizat, de asemenea, că, la fel ca mulți armeni, își dorește diversificare, nu o ruptură completă de Rusia. Pashinyan a subliniat că Moscova își va păstra marea bază militară din Armenia și a spus că va călători pentru a se întâlni cu Putin la scurt timp după alegeri.
Giragosian a spus: „Rusia are o dominație atât de mare încât Occidentul nu este un concurent la același nivel. Politicile lui Pashinyan se bazează pe o evaluare realistă. Nimeni nu vorbește despre înlocuirea Rusiei cu Franța, Europa sau Statele Unite peste noapte.”
Totuși, liderii europeni nu au făcut secret din preferința lor pentru o victorie a lui Pashinyan. Prim-ministrul armean a construit legături deosebit de strânse cu președintele francez Emmanuel Macron. Cei doi au cântat chiar împreună în timpul vizitei lui Macron în Armenia—Pashinyan a cântat la tobe, în timp ce președintele francez a cântat la o cină oficială.
0:35
Macron cântă în timp ce premierul Armeniei cântă la tobe în timpul cinei oficiale - video
Acest sprijin a continuat în ciuda îngrijorărilor tot mai mari cu privire la recordul democratic al lui Pashinyan. Zeci de activiști de opoziție au fost reținuți înainte de alegeri, inclusiv aliați ai lui Karapetyan.
Aceste critici au fost în mare parte ignorate la Bruxelles. Joi, dornică să sprijine îndepărtarea Armeniei de Moscova, UE a anunțat un pachet inițial de sprijin economic de 50 de milioane de euro pentru a ajuta țara să reziste presiunii comerciale rusești și a promis o cooperare economică suplimentară.
Într-un gest simbolic de solidaritate, Ucraina a început, de asemenea, să importe trandafiri armeni după ce Rusia a interzis importurile de flori.
Dar, în ciuda tuturor eforturilor Armeniei de a-și diversifica parteneriatele, Moscova deține încă o pârghie economică și politică puternică. Oficialii ruși au sugerat în ultimele săptămâni că Armenia s-ar putea să nu mai poată conta pe gazul subvenționat care susține o mare parte a economiei sale.
„Când Rusia cere renegocierea prețului gazului subvenționat, asta îți spune că Armenia a mers prea departe, prea repede,” a spus Giragosian. „Atunci va fi o criză reală.”
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente despre Armenia care merge la urne sub presiunea Rusiei și amenințarea unui scenariu ucrainean.
**Întrebări pentru nivel începător**
1. **De ce are Armenia alegeri chiar acum?**
Armenia organizează alegeri parlamentare anticipate. Guvernul actual, condus de prim-ministrul Nikol Pashinyan, le-a convocat pentru a încerca să rezolve o criză politică și să obțină un nou mandat după un război dificil cu Azerbaidjanul.
2. **Ce înseamnă presiunea din partea Rusiei în acest context?**
Rusia este aliatul tradițional al Armeniei și are o bază militară acolo. Dar recent, Rusia este nemulțumită de Pashinyan pentru că a criticat alianța de securitate condusă de Rusia pentru că nu a ajutat Armenia în conflictul său cu Azerbaidjanul. Rusia face presiuni asupra Armeniei să rămână loială și să nu se apropie de Occident.
3. **Ce este amenințarea cu „scenariul ucrainean”?**
Aceasta se referă la ideea că, dacă Armenia se îndepărtează prea mult de Rusia, s-ar putea confrunta cu un conflict similar cu cel al Ucrainei. Aceasta înseamnă că Rusia ar putea înceta să mai protejeze Armenia, ar putea permite Azerbaidjanului să o atace sau chiar ar putea încerca să destabilizeze guvernul din interior—la fel cum a făcut cu Ucraina în 2014.
4. **Cine este principala persoană care candidează în aceste alegeri?**
Cele două figuri principale sunt prim-ministrul Nikol Pashinyan și fostul președinte Robert Kocharyan.
5. **Este sigur pentru oamenii obișnuiți să voteze?**
În general, da. Alegerile sunt supravegheate de observatori internaționali. Cu toate acestea, există tensiune în țară și unii oameni se tem că alegerile s-ar putea să nu fie în totalitate corecte sau că ar putea izbucni proteste.
**Întrebări pentru nivel intermediar**
6. **Cum a dus războiul cu Azerbaidjanul la aceste alegeri?**
Armenia a pierdut prost războiul din Nagorno-Karabah din 2020. Mulți armeni îl învinovățesc pe Pashinyan pentru înfrângere. Acest lucru a provocat proteste uriașe și o criză politică. Pashinyan a demisionat, dar a rămas în funcție ca interimar și a convocat aceste alegeri anticipate pentru a încerca să recâștige încrederea publicului.
7. **Ce vrea Rusia să vadă că se întâmplă în aceste alegeri?**
Rusia vrea un lider care să mențină Armenia în sfera sa de influență. Preferă pe Robert Kocharyan, care este pro-rus și promite să mențină puternică alianța militară. Vor să evite ca Pashinyan să câștige, deoarece el a împins
