En noviembre, banderas israelíes aparecieron de repente a lo largo de una carretera en la Cisjordania palestina. Más de mil fueron colocadas a unos treinta metros de distancia en ambos lados de la carretera, extendiéndose aproximadamente dieciséis kilómetros. Fueron plantadas al sur de Nablus, cerca de aldeas palestinas que son blanco habitual de colonos extremistas israelíes. Vi las banderas la mañana después de que fueran colocadas, mientras me dirigía a visitar esas aldeas. Su mensaje hacía eco del grafiti omnipresente pintado por colonos en toda Cisjordania: "No tienes futuro en Palestina".
Comparado con los 70.000 palestinos asesinados en Gaza y más de 1.000 en Cisjordania desde octubre de 2023, las banderas son apenas una provocación menor. Pero reflejan cuán dominante se ha vuelto Israel en Cisjordania, un territorio reconocido por el derecho internacional como perteneciente a los palestinos. Durante la segunda intifada, el levantamiento palestino de 2000 a 2005, los colonos israelíes no se habrían arriesgado a plantar tales banderas por miedo a recibir disparos de palestinos. Ya no.
Regresé a Cisjordania el mes pasado por primera vez en veinte años. A principios de la década de 2000, la visitaba regularmente como corresponsal de The Guardian, apoyando a colegas con base en Jerusalén que cubrían la segunda intifada. Ese levantamiento fue mucho más violento que el primero, que duró de 1987 a 1993. La imagen perdurable de la primera intifada es la de jóvenes palestinos lanzando piedras a soldados israelíes. La segunda fue un enfrentamiento a gran escala: Israel atacó ciudades y pueblos palestinos con artillería, tanques, helicópteros y aviones, mientras los palestinos respondían con rifles y explosivos. Los palestinos tendían emboscadas a soldados y colonos en Cisjordania, haciendo peligrosas las carreteras —especialmente de noche— y aterrorizaron a Israel enviando suicidas a través de la frontera para atacar paradas de autobús, cafés, hoteles y otros lugares concurridos. Más de 3.000 palestinos y más de 1.000 israelíes murieron.
No había planeado escribir sobre mi viaje a Cisjordania el mes pasado. Pero cambié de opinión cuando vi cuánto se ha deteriorado la vida diaria de los palestinos, cuán desmoralizados están y cuánto control ejercen ahora Israel y sus colonos sobre la población palestina. Esperaba que las condiciones fueran peores, pero no tanto peor.
Fui invitado a una conferencia en la Universidad de Birzeit, en las afueras de Ramala, organizada por Progressive International —una coalición flexible de organizaciones e individuos de izquierda en todo el mundo fundada en 2020 por, entre otros, el exministro de finanzas griego Yanis Varoufakis y el senador estadounidense Bernie Sanders. La conferencia sobre la descolonización de Palestina fue organizada conjuntamente por Progressive International, el centro de estudios palestino Al-Shabaka y el Instituto Ibrahim Abu-Lughod de Estudios Internacionales de Birzeit. Los académicos y estudiantes de la universidad tienen una larga historia de protestas y enfrentamientos con las fuerzas israelíes, y el campus ha sido allanado repetidamente por fuerzas israelíes en los últimos dos años.
Después de la conferencia, algunos asistentes viajaron por Cisjordania. Tenía curiosidad por saber por qué no había habido un levantamiento palestino en Cisjordania comparable a la segunda intifada, en apoyo a sus compatriotas en Gaza. También me preguntaba cuánto apoyo había para Hamás en Cisjordania, y si alguien creía que un estado palestino independiente podría ser posible en las próximas décadas. Sus respuestas fueron variadas y complejas, pero surgieron temas consistentes. Uno fue cuán desmoralizados están. El otro fue cuán distante parece ahora la perspectiva de una Palestina soberana e independiente.
Ramala, el centro político, cultural y económico de Cisjordania, parecía más limpia, menos caótica y en algunos lugares más próspera que la última vez que estuve allí —no muy diferente de muchas ciudades europeas, con vallas publicitarias anunciando restaurantes, tiendas de chocolate especializadas y nuevas aperturas de gimnasios. Jóvenes palestinos conscientes de la moda charlaban sentados en cafés y bares; según algunos de la generación mayor, generalmente... Sin embargo, esta sensación de normalidad y prosperidad es engañosa por dos razones. Primero, Ramala no es representativa del resto de Cisjordania. Segundo, su apariencia relativamente ordenada y tranquila se debe en parte a la ausencia de muchos aldeanos de las áreas circundantes. Estos agricultores solían alinearse en las calles de la ciudad vendiendo sus productos, pero ahora muchos encuentran el viaje demasiado difícil debido al creciente número de puestos de control y puertas israelíes, que hacen que los viajes sean impredecibles. Estos obstáculos disuaden no solo a los agricultores, sino también al comercio y los negocios en general en toda Cisjordania.
Al final de la segunda intifada, la ONU reportó 376 puestos de control y barreras en Cisjordania. Hoy, ese número ha aumentado a un estimado de 849, muchos establecidos solo en los últimos dos años. Para los palestinos, discutir sobre puestos de control es tan común como hablar del clima en el Reino Unido. Si bien una aplicación que comparte información vial en tiempo real de conductores de autobuses y otros usuarios es útil, no garantiza rutas abiertas, como descubrí. La ocupación tiene un código de colores: las barreras metálicas rojas suelen estar cerradas, mientras que las amarillas están abiertas con más frecuencia. Además, los vehículos con matrículas israelíes amarillas pueden usar carreteras que están prohibidas para aquellos con matrículas palestinas verdes.
Las incursiones militares israelíes en el centro de Ramala han aumentado en los últimos dos años. Los soldados llegan en gran número, realizan arrestos y luego se van. Durante una redada en agosto, apuntaron a oficinas de cambio de divisas, arrestaron a cinco personas y, según palestinos, hirieron a más de una docena con munición real, balas de goma o gas lacrimógeno.
En una gran incursión en 2002, Israel tomó el control de gran parte de la ciudad. Tanques y bulldozers irrumpieron en el complejo presidencial, reduciendo gran parte a escombros y atrapando al entonces líder palestino, Yasser Arafat, en el interior. Las habitaciones mal iluminadas y estrechas donde estuvo confinado hasta poco antes de su muerte en 2004 se han conservado como parte de un mausoleo y museo de Arafat. Las ruinas del complejo se erigen como un símbolo de desafío de una época en que los palestinos estaban más unidos y esperanzados.
Una diferencia clave entre la segunda intifada y hoy es que Arafat apoyó tácitamente el levantamiento. Su movimiento secular Fatah luchó junto a grupos islamistas como Hamás y la Yihad Islámica Palestina, así como con el izquierdista Frente Popular para la Liberación de Palestina. En contraste, el sucesor de Arafat, Mahmoud Abbas, elegido presidente en 2005, ha resistido la presión en los últimos dos años para iniciar un nuevo levantamiento en Cisjordania. Según encuestas y los palestinos con los que hablé, la decisión de Abbas es impopular entre los residentes de Cisjordania.
Entre los pocos que apoyan la postura de Abbas está Maher Canawati, alcalde de Belén y, como Abbas y Arafat, miembro de Fatah. Dijo que Abbas ha enfrentado críticas significativas. "La gente quería que dijera: 'Vamos a luchar'", señaló Canawati. Sin embargo, cree que la cautela del presidente ha sido justificada. "La gente en Cisjordania entendió que este no era el momento para hacer lo que hicieron en la primera y segunda intifada. No queremos darles una excusa para atacarnos. Estamos indefensos. No estamos al mismo nivel que los israelíes", explicó Canawati. "Si decidimos lanzar un levantamiento, les daría luz verde para retaliar como lo hicieron en Gaza".
Desde la oficina del alcalde, se puede ver la Iglesia de la Natividad, donde escaleras descienden a una gruta venerada por los cristianos como el lugar de nacimiento de Jesús. En 2002, durante la segunda intifada, las fuerzas israelíes sitiaron la iglesia durante 39 días, disparando a militantes palestinos que se habían refugiado dentro. Pocos turistas hoy se dan cuenta de que cerca de las escaleras a la gruta, los cuerpos de palestinos muertos en el asedio fueron dejados para descomponerse. No es que haya muchos turistas alrededor para notarlo estos días. Canawati, un cristiano cuya familia ha vivido en Belén desde el siglo XVII, es dueño de The Three Arches, uno de los mayores proveedores de souvenirs bíblicos de Palestina. Dice que el turismo casi ha desaparecido en los últimos dos años.
El problema se extiende mucho más allá del turismo. La economía de Cisjordania está en una situación desesperada, con el ingreso per cápita reducido en un 20% y el desempleo estancado alrededor del 33%. Agravando esta dificultad, la Autoridad Palestina (AP), que nominalmente administra Cisjordania bajo Fatah, es ampliamente vista como corrupta —sinónimo de malversación, contratos turbios y nepotismo. Muchos palestinos con los que hablé estaban furiosos de que los trabajos se otorguen tan a menudo por conexiones familiares, sobornos o vínculos políticos en lugar de mérito.
Los ejemplos son fáciles de encontrar. En Tulkarem, un vendedor ambulante me llamó para charlar. Había sido un estudiante universitario destacado, obtuvo un título de derecho y orgullosamente me mostró su tarjeta del colegio de abogados palestino. Entonces, ¿por qué vendía frutas y verduras? Simplemente carecía de conexiones dentro de la AP para comenzar una carrera legal.
Canawati reconoció que existe corrupción pero suavizó la crítica añadiendo, "como en otros países". Dada la profunda impopularidad del presidente Abbas, la AP y Fatah, pregunté cómo le iría a Hamás en una elección en Cisjordania. Canawati insistió en que Hamás no tendría "ninguna oportunidad", aunque casi todos los demás predijeron que ganaría. Sin elecciones legislativas nacionales desde 2006, las votaciones del consejo estudiantil en la Universidad de Birzeit sirven como un barómetro aproximado. En la última elección antes del 7 de octubre, un bloque islamista vinculado a Hamás ganó 25 de 51 escaños, mientras que un grupo afiliado a Fatah obtuvo 20 y otro vinculado al Frente Popular para la Liberación de Palestina ganó seis.
Mencionar la masacre del 7 de octubre, en la que más de 1.200 israelíes y extranjeros fueron asesinados y unos 250 tomados como rehenes, siempre provocaba una fuerte reacción. Los palestinos preguntaban con enojo por qué usar el 7 de octubre como punto de partida —¿por qué no comenzar con los repetidos ataques aéreos israelíes sobre Gaza que mataron a miles entre 2005 y 2023? La mayoría veía a Hamás como parte de la resistencia, y pocos estaban dispuestos a criticar el ataque.
Una excepción fue Omar Haramy, director de Sabeel, un centro de teología de la liberación palestino en Jerusalén. Cree que el fracaso de la sociedad civil palestina para discutir seriamente la masacre es un problema. Hablando cerca de la Puerta de Jaffa, cerca de una comisaría de policía israelí donde dice que a menudo fue detenido, Haramy sugirió que si los palestinos hubieran presionado a Hamás antes, podría haber liberado a los niños, mujeres y ancianos rehenes. "¿Son estos los valores que queremos como palestinos? ¿Tomar bebés como rehenes? Por el amor de Dios. Esto no es lo que somos". Él ve a las facciones políticas como una carga para la lucha por la liberación: "Todas son cómplices, sin elecciones, sin visión. Todo es triste y desastroso".
El cambio más dramático desde mi última visita es la expansión de los asentamientos israelíes. Hay 3,3 millones de palestinos en Cisjordania, incluidos 435.000 en Jerusalén Este. El número de colonos israelíes ha saltado de 400.000 durante la segunda intifada a más de 700.000 hoy. Pero estas cifras no capturan la presencia invasora de los asentamientos —su efecto asfixiante a medida que ocupan más cimas de colinas con vistas a comunidades palestinas, e incluso se establecen en medio de ellas, detrás de muros y alambre de púas, a menudo a solo metros de hogares palestinos, todo protegido por soldados israelíes.
Durante la segunda intifada, entrevisté al líder de un pequeño asentamiento en el centro de Hebrón, cuya población era abrumadoramente... Cuando le pregunté sobre los palestinos, los llamó "animales". Incluso después de que dije que lo citaría, no se retractó. Nunca olvidé ese desprecio casual. Pero ahora, parece leve comparado con lo que sucede hoy. Los colonos, alentados por extremistas en el gabinete israelí, acosan a los palestinos con más frecuencia y más brutalidad, arrasando aldeas sin consecuencias para intimidar y expulsarlos.
A unas diez millas de Hebrón se encuentra la aldea en la ladera de Umm al-Khair, conocida por violentos enfrentamientos con colonos. Eid Siliman Hathaleen, un beduino palestino y activista comunitario de la aldea, explicó que los beduinos compraron la tierra en 1952, pero colonos y el ejército israelí han librado una campaña sostenida contra ellos. Las casas palestinas son demolidas mientras los colonos se expanden. En octubre, siete nuevas casas móviles aparecieron de la noche a la mañana en medio de la aldea, y se emitió una orden israelí para demoler 14 casas palestinas más.
La aldea, como el resto de Cisjordania, está bajo constante vigilancia de cámaras, vehículos militares y drones. Mientras hablábamos, llegaron soldados israelíes. Hathaleen dijo que solo una hora antes, activistas israelíes por la paz que habían venido a mostrar solidaridad fueron obligados a irse después de que los soldados declararon el área como zona militar cerrada. Los soldados luego nos dijeron que el lugar donde estábamos parados también era ahora una zona militar cerrada.
Mientras Hathaleen discutía con jóvenes soldados sobre la orden, un oficial superior —fuertemente armado, con un pasamontañas negro y gafas oscuras— se unió a nosotros. Frustrado por el intercambio, finalmente dijo: "Tienen cuatro minutos. Váyanse. Adiós". Hathaleen, que creía que los soldados vinieron a petición de los colonos, filmó el enfrentamiento en su teléfono —un movimiento potencialmente arriesgado que terminó pacíficamente. Compartió que su padre, Siliman Hathaleen, también activista contra las demoliciones, murió después de ser atropellado por un camión de la policía israelí en 2022. Su primo, Awdah Hathaleen, consultor del documental ganador del Oscar **No Other Land**, fue asesinado a tiros en la aldea por un colono en julio.
En aldeas palestinas al sur de Nablus, representantes de cooperativas agrícolas y organizaciones de mujeres describieron ataques de colonos que bajan de las colinas para golpear personas, destruir propiedades y esparcir un polvo blanco venenoso que mata los cultivos. En una aldea, los agricultores han comenzado a cultivar verduras en barriles llenos de tierra limpia para contrarrestar esto.
¿Podría la ira por las incursiones militares israelíes, los ataques de colonos y la destrucción de Gaza llevar a una retaliación a gran escala o una tercera intifada en Cisjordania? Según una encuesta de octubre del Centro Palestino de Investigación de Políticas y Encuestas, el 49% de los palestinos en Cisjordania —y el 30% en Gaza— todavía ve la lucha armada como la forma más efectiva de lograr un estado pal
