Om soldater skickades till din stad, skulle du hellre se att de riktar ett gevär mot ditt ansikte eller klipper din gräsmatta? Det är inte en fråga jag någonsin trodde att jag skulle behöva ställa, men livet är fullt av överraskningar. Som en del av Donald Trumps militära insats för att hanva det han kallar Washington DC:s "brottsnödsituation" har Nationella gardet fått i uppdrag att utföra trädgårdsarbeten runt huvudstaden. De sprider mulch runt körsbärsträd, plockar skräp och underhåller offentliga platser. Kanske var presidenten för generad för att ringa Four Seasons Total Landscaping igen, så han skickade istället militären.
Det är ett sant "svärd till plogbillar"-ögonblick—eller i det här fallet, "M4-gevär till skräpplockare". Det är nästan gulligt, om man bortser från all kontext och bara föreställer sig en deltids-soldat som klipper din häck. Nationella gardet är faktiskt utbildade för sanering och grönytesskötsel, men de kallas vanligtvis in under kriser som naturkatastrofer eller under covid-pandemins topp. Förutom att det inte finns någon katastrof här—inget dödligt virus, ingen skogsbrand, ingen översvämning. Den enda krisen är en som vi skapat själva.
Normalt är det National Park Service som har i uppdrag att hålla DC snyggt, men efter nyligen genomförda nedskärningar av Trump-administrationen har antalet park-anställda i staden sjunkit från 200 till bara 20, enligt Washington Post. Ändå skickades inte gardet för att plocka upp fimpar. Detta händer på grund av påstått gränsöverskridande brottslighet, trots att våldsbrott i DC hade minskat med cirka 20% jämfört med tidigare år före insatsen. Vissa uppskattningar sätter kostnaden till cirka 1 miljon dollar om dagen. Jag skulle gärna kratta dina löv för hälften av det.
Trupperna som tilldelats städuppgifter är inte beväpnade och kanske föredrar att plocka skräp framför mer aggressiva operationer. Bra för dem, ärligt talat. Det här är den bästa versionen av en dålig situation, men det kunde vara ännu bättre. Varför stanna vid parker? Med 1 miljon dollar om dagen i skattepengar kunde de göra så mycket mer.
Visst, jag gillar att gå i parken eller umgås på offentliga platser, men vet du var jag verkligen tillbringar mest av min tid? Hemma. På min soffa. Tittar på TV. Jag skulle lägga till 50 dollar extra om Nationella gardet skulle organisera mitt kylskåp. Jag kan aldrig hålla reda på vad som finns därinne, och saker blir alltid dåliga. Jag skulle lätt spara de 50 dollar bara genom att inte behöva slanka vissnad spenat varje vecka.
Vad sägs om bilreparationer? Min passagerardörr har en liten buckla. Ta en hammare och puta ut den. Jag måste också ringa min mamma. Hon är i slutet av 70-årsåldern och verkar ganska ensam. Kanske någon från gardet kunde titta förbi och kolla henne åt mig—bara lägga ett finger under näsan på henne för att se till att hon fortfarande andas. Jag lagar en fantastisk spaghetti bolognese efter ett Stanley Tucci-recept. Gardet borde komma över och äta lite. Jag lagar alltid för mycket, och sedan glömmer jag resterna för... ja, jag kan inte organisera mitt kylskåp.
Du kanske säger att det här är saker jag borde göra själv. Och ja, jag kan inte förneka att ringa min mamma är mitt jobb. Men är det verkligen så annorlunda från att skicka gardet in i en stad för att göra vad en välfinansierad polisstyrka redan gör varje dag? Hur skiljer det sig från att säga upp de flesta av parkpersonal och sedan betala någon annan för att göra deras arbete? Och tills mina specifika behov är uppfyllda, hur kan vi, som nation, någonsin vara sanna fria? Någon måste ringa min mamma, och det verkar inte som att det finns några volontärer. Som skattebetalare har jag redan betalat för denna tjänst. Nationella gardet har dykt upp i min hemstad Los Angeles, Washington D.C., och kanske andra platser snart—allt utan att fråga mig eller några andra faktiska invånare. Om jag ska sitta fast med en oönskad husgäst som kostar mig miljoner varje dag de är här, är det minsta de kan göra att dra sitt strå till stacken.
Min mamma skulle verkligen uppskatta det.
Dave Schilling är en författare och humorist baserad i Los Angeles.
Vanliga frågor och svar
Självklart. Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor och svar om soldater som utför landskapsarbete i DC-parker, skrivna i en tydlig och naturlig ton.
Vanliga frågor och svar
F: Varför utför soldater landskapsarbete i DC-parker?
S: Detta är ofta en del av ett utbildnings- eller samhällsrelationsprogram. Det låter soldater träna på färdigheter som samarbete och projektledning samtidigt som de ger tillbaka till samhället och förbättrar offentliga platser.
F: Är det vanligt att militären gör så här?
S: Ja, det är en långvarig tradition. Militären samarbetar ofta med lokala samhällen för offentliga serviceprojekt, vilket ofta kallas samhällsrelations- eller goodwillövningar.
F: Vilka är de främsta fördelarna med detta program?
S: Det finns fördelar för alla:
För parkerna: De får efterlängtad underhåll och försköning, ofta till en lägre kostnad.
För soldaterna: De får praktisk erfarenhet av planering, logistik och att arbeta som en enhet utanför en standardmilitär miljö.
För samhället: Det främjar en positiv relation mellan medborgare och militären och förbättrar kvaliteten på offentliga platser.
F: Betyder det att parkavdelningen är underfinansierad?
S: Inte nödvändigtvis. Även om det kan hjälpa till att komplettera arbetet av stadsarbetare, särskilt under budgetåtaganden, är det primära målet vanligtvis utbildning och samhällsengagemang för soldaterna, inte att fylla ett finansieringsgap.
F: Får soldaterna betalt för detta arbete?
S: Ja, soldater får sin normala lön och förmåner. Detta arbete anses vara en officiell tjänsteuppgift, inte volontärarbete i traditionell mening.
F: Vilken typ av uppgifter utför soldaterna?
S: Du kanske ser dem utföra allmänna landskapsarbeten som att klippa gräs, trimma buskar, plantera blommor, rensa ogräs, lägga mulch och städa upp skräp.
F: Är detta en bra användning av militära resurser och skattepengar?
S: Anhängare hävdar att det är det, eftersom det ger värdefull lågkostnadsutbildning i organisation och samarbete samtidigt som det producerar ett påtagligt positivt utfall för allmänheten. Kritiker kan ifrågasätta om det är den mest effektiva användningen av specialiserad personal.
F: Vilka specifika parker i DC arbetar de i?
