"Bara sĂ„ du vet," sĂ€ger Richard Malone innan vi börjar prata, "om du hör nĂ„got gnĂ€ggande Ă€r det inte jag!" Den irlĂ€ndska konstnĂ€ren talar till mig frĂ„n en ovanlig arbetsplats: en gĂ„rd i Stradbally, County Laois. Det kan hĂ€nda att en och annan hĂ€st vandrar in och söker uppmĂ€rksamhet, men gĂ„rden har ocksĂ„ stora lammningsladugĂ„rdar â perfekta för Malone att bygga sina senaste fem meter lĂ„nga skulpturer.
"Det finns hÀrliga lamm överallt och ungefÀr 20 hundar som springer runt," sÀger han med ett leende. "Precis vad jag skulle vilja ha omkring mig."
Malone flyttade till gÄrden efter att ha blivit ombedd att skapa en skulpturinstallation för Europeiska unionens rÄds byggnader Justus Lipsius och Europa (Irland tar över EU-ordförandeskapet denna mÄnad). Verket heter Cuimhne agus Séadchomhartha (Minne och monument), och det kommer att visa upp hans fÀrgglada tygskapelser, som med sina dramatiska draperingar och veck nÀstan ser ut som mytiska varelser. Hans mÄl, sÀger han, Àr att omdefiniera vad det innebÀr att vara irlÀndsk.
"En stor del av konsten i Irland skapades mestadels av en typ av man," sÀger han och pÄpekar hur mycket historiskt verk av queera och kvinnliga konstnÀrer och hantverkare har raderats eller lÀmnats onÀmnt. "Det Àr som pÄ museer, dÀr det vi ofta ser Àr resultatet av vad brittiska mÀn pÄ stora resor valde. De mÀnnen exponerades inte för typer av arbete som involverade tyg eller sömnad. SÄ nÀr de upptÀcker, sÀg, mumierna i Egypten, och de Àr insvepta i dessa fantastiska tÀcken och tyger, skÀr de bara igenom dem för att komma till guldet."
"Vad jag frÄgar Àr: varför samlas inte vissa broderiprover eller vissa tÀcken in? Varför finns inte vissa konstnÀrer i vÄr lÀroplan?"
Tillsammans med de mjuka skulpturerna fyller Malone byggnadernas ordförandesviter med verk av samtida irlÀndska konstnÀrer, hantverkare och skapare: soffor för delegater att sitta pÄ, mattor att gÄ pÄ, kÀrl av polerat trÀ. Allt detta kommer frÄn Malones bakgrund. Född i en arbetarfamilj i Wexford lÀrde han sig praktiska fÀrdigheter av sin far, en dekoratör. Vid sju Ärs Älder kunde han köra bil, och han tillbringade sina tonÄr pÄ olika byggarbetsplatser och mÄlade. "Jag Àr mycket kÀnslig för fÀrg," sÀger han. "För att jag tillbringade sÄ mycket tid med att bokstavligen titta pÄ fÀrg som torkade."
Malone följde ingen formell utbildningsvĂ€g â istĂ€llet fick han sin kĂ€rlek till sömnad frĂ„n sin mormor, fascinerad av hur kön avgjorde vem som gjorde vissa jobb. Hans arbete syftar till att bryta ner sĂ„dana binĂ€ra uppdelningar och lyfta traditionella, förbisedda hantverk till nivĂ„n av fin konst.
Efter att ha studerat skulptur i Carmarthen, Wales, kĂ€nde Malone sig som en outsider som modestudent vid Central Saint Martins i London. Under nĂ„gra Ă„r efter examen hittade han en nisch med att göra specialbestĂ€llda plagg för "rika kvinnor." Han fick ocksĂ„ ett samtal frĂ„n Björk. "Min första favoritlĂ„t var It's Oh So Quiet," sĂ€ger Malone, "för som barn kan man bli helt vild till den." Han har arbetat med den islĂ€ndska musikern mĂ„nga gĂ„nger sedan dess, och designat den slĂ„ende klĂ€nningen hon bar i videon till Atopos. "Vi Ă€r pĂ„ samma vĂ„glĂ€ngd, sĂ„ det har varit vĂ€ldigt naturligt â ingen PR inblandad eller varumĂ€rkesavtal eller nĂ„got sĂ„dant."
ĂndĂ„ kĂ€nde Malone sig aldrig helt hemma i modevĂ€rlden. Han blev desillusionerad av kollegor och kĂ€ndisar som tog lukrativa kontrakt för att frĂ€mja oetiska varumĂ€rken: "Allt du behöver göra nĂ€r de mailar Ă€r att sĂ€ga nej," rycker han pĂ„ axlarna. "Jag tycker att alla behöver lite mer integritet."
En praktikplats hos en grundare av ett lyxvarumÀrke öppnade hans ögon för modeindustrins stora hÄllbarhetsproblem. "SÄ mycket av hur ditt arbete bedöms [inom mode] handlar om hur mycket du sÀljer. Men Àrligt talat, med tanke pÄ vÀrldens tillstÄnd, behöver vi verkligen 100 000 av nÄgonting?" Han skrattar: "Jag trodde alltid att det skulle finnas nÄgon myndighet som skulle sÀga, stopp, du har gjort tillrÀckligt nu!"
Att flytta in i konstvĂ€rlden var utmanande â mĂ€nniskor verkade osĂ€kra pĂ„ var de skulle placera Malone. Men 2017 designade han en overall för en utstĂ€llning pĂ„ MoMA som heter Items: Is Fashion Modern?, vilket hjĂ€lpte till att göra övergĂ„ngen smidigare. 2023 fick han ett samtal frĂ„n Royal Academy of Arts i London: de ville att han skulle designa mittpunkten för deras sommarutstĂ€llning â med bara sex veckors varsel. "Jag kunde göra det för att min far lĂ€rde mig att svetsa," sĂ€ger han stolt om den lysande blĂ„ hĂ€ngande skulpturen, med titeln Filiocht Faoi Bhron, as an Dorchadas (Dikt i mörkret om sorg).
Innan han gick bort tidigare i Ă„r hjĂ€lpte Malones far, James, till med mĂ„nga av hans sons utstĂ€llningar: att lĂ€gga mattor under för att tĂ€cka fula golv eller "tĂ€nka pĂ„ praktiska saker som rost." Han hjĂ€lpte ocksĂ„ till att göra monteringsskĂ„pen för en utstĂ€llning som svarade pĂ„ den modernistiska arkitekten Eileen Greys arbete (ocksĂ„ frĂ„n Wexford), som visades i hennes ikoniska villa E-1027 â en byggnad som berömt vandaliserades av en helt naken Le Corbusier under vad mĂ„nga tror var ett anfall av svartsjukt raseri.
"Det finns mycket byrÄkrati kring byggnadens sÀkerhet" ⊠Cuimhne agus Séadchomhartha (Minne och monument). Fotografi: Richard Malone
EU-högkvarteret kommer att vara en annan ovanlig plats för Malone att arbeta med. "Det finns mycket byrĂ„krati kring byggnadens sĂ€kerhet och trygghet â saker som bombhot och andra frĂ„gor som mĂ„ste hanteras under en global nödsituation," pĂ„pekar han.
Andra ordförandeskap, sÀger han, har bestÀllt "en hel del polerade skulpturala verk, men vad jag sÀtter in Àr ganska skört och kÀnsligt, i kontrast till allt glas och stÄl."
Det Àr ett djÀrvt drag. Men Ä andra sidan Àlskar Malone att fÄ oss att ifrÄgasÀtta vad vi tar för givet, att tÀnka pÄ hur saker fungerar och hur de kan förvandlas. Och om det innebÀr att ta in en hÀst som studioassistent, sÄ lÄt det vara sÄ. Cuimhne agus Séadchomhartha (Minne och monument) visas i Europeiska unionens rÄds byggnader Justus Lipsius och Europa i Bryssel frÄn 14 juli till 31 december.
Vanliga frÄgor
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om Richard Malones uttalande och hans utstÀllning i EU-rÄdet baserat pÄ artikelns rubrik
FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ
F: Vem Àr Richard Malone?
S: Han Àr en irlÀndsk modeskapare kÀnd för sina fÀrgglada skulpturala klÀder och sitt fokus pÄ hÄllbarhet och lokalt hantverk.
F: Vad sa Richard Malone om konst i Irland?
S: Han sa att en stor del av konsten i Irland skapades av en sorts man, vilket innebÀr att den historiskt har dominerats av en smal grupp.
F: Vad handlar de livfulla tygdesignerna om?
S: Malone visar sina unika fÀrgglada textilmönster i EU-rÄdets byggnad. Hans verk anvÀnder ofta traditionella irlÀndska tekniker men med en modern, inkluderande twist.
F: Varför Àr detta en stor sak?
S: Det Àr ovanligt att en modeskapares verk visas i EU-rÄdet. Det belyser hur mode och konst kan vara politiskt, och det lyfter irlÀndskt hantverk till en stor internationell scen.
FrÄgor pÄ medelnivÄ
F: Vad menar Malone med "en sorts man" inom irlÀndsk konst?
S: Han syftar pĂ„ den historiska bristen pĂ„ mĂ„ngfald inom irlĂ€ndsk konst â mestadels vita mĂ€n och ofta katolska eller nationalistiska perspektiv. Han kritiserar vem som fĂ„r bli ihĂ„gkommen och hyllad.
F: Hur utmanar hans tygdesigner den idén?
S: Hans designer hyllar queera identiteter, arbetarklassamhÀllen och kvinnors arbete. Han gör synliga de mÀnniskor och berÀttelser som utelÀmnades ur "en sorts man"-berÀttelsen.
F: Ăr hans verk faktiskt i EU-rĂ„dets byggnad?
S: Ja. Hans textilier anvÀnds för att dekorera rÄdets offentliga utrymmen, vilket förvandlar byggnaden till ett slags galleri. Det Àr en del av ett kulturprogram för att visa upp europeisk kreativitet.
F: Har denna utstÀllning nÄgot politiskt budskap?
S: Ja. Genom att placera inkluderande, queera och feministiskt inspirerade verk pÄ en maktplats sÀger Malone att konst borde representera alla, inte bara den traditionella eliten.
FrÄgor pÄ avancerad och praktisk nivÄ
F: Hur kopplar Malones arbete till irlÀndsk historia?
