« Juste pour que vous sachiez, » dit Richard Malone avant que nous commencions à parler, « si vous entendez des hennissements, ce n’est pas moi ! » L’artiste irlandais me parle depuis un espace de travail inhabituel : une ferme à Stradbally, dans le comté de Laois. Il peut arriver qu’un cheval errant vienne chercher de l’attention, mais la ferme possède aussi d’immenses hangars d’agnelage, parfaits pour que Malone construise ses dernières sculptures de cinq mètres.
« Il y a de charmants agneaux partout et environ 20 chiens qui courent, » dit-il avec un sourire. « Exactement ce que je voudrais autour de moi. »
Malone a emménagé à la ferme après avoir été invité à créer une installation sculpturale pour les bâtiments Justus Lipsius et Europa du Conseil de l’Union européenne (l’Irlande prend la présidence de l’UE ce mois-ci). L’œuvre s’intitule Cuimhne agus Séadchomhartha (Mémoire et Monument), et elle mettra en scène ses créations en tissu coloré qui, avec leurs draperies et plis spectaculaires, ressemblent presque à des créatures mythiques. Son objectif, dit-il, est de redéfinir ce que signifie être irlandais.
« Beaucoup d’œuvres d’art en Irlande étaient principalement réalisées par un seul type d’homme, » dit-il, soulignant à quel point une grande partie du travail historique des artistes et artisans queer et féminins a été effacée ou laissée anonyme. « C’est comme dans les musées, où ce que nous voyons est souvent le résultat de ce que des hommes britanniques lors de leurs Grands Tours ont choisi. Ces hommes n’étaient pas exposés aux types de travaux impliquant du tissu ou de la couture. Alors quand ils découvrent, disons, les momies en Égypte, et qu’elles sont enveloppées dans ces incroyables courtepointes et tissus, ils les coupent simplement pour atteindre l’or. »
« Ce que je demande, c’est : pourquoi certains échantillons de broderie ou certaines courtepointes ne sont-ils pas collectionnés ? Pourquoi certains artistes ne sont-ils pas dans nos programmes scolaires ? »
Avec les sculptures molles, Malone remplit les suites présidentielles des bâtiments d’œuvres d’artistes, créateurs et artisans irlandais contemporains : des canapés pour que les délégués s’assoient, des tapis sur lesquels marcher, des récipients en bois poli. Tout cela vient du parcours de Malone. Né dans une famille ouvrière à Wexford, il a appris des compétences pratiques de son père, décorateur. À sept ans, il savait conduire une voiture, et il a passé son adolescence sur divers chantiers à peindre. « Je suis très sensible à la couleur, » dit-il. « Parce que j’ai passé tellement de temps à littéralement regarder la peinture sécher. »
Malone n’a pas suivi un parcours éducatif formel — il a plutôt acquis son amour de la couture auprès de sa grand-mère, fasciné par la façon dont le genre déterminait qui faisait certains travaux. Son travail vise à briser ces binaires et à élever les métiers traditionnels et négligés au rang des beaux-arts.
Après avoir étudié la sculpture à Carmarthen, au Pays de Galles, Malone s’est senti comme un outsider en tant qu’étudiant en mode à Central Saint Martins à Londres. Pendant quelques années après l’obtention de son diplôme, il a trouvé une niche en réalisant des pièces sur mesure pour des « femmes riches ». Il a également reçu un appel de Björk. « Ma première chanson préférée était It’s Oh So Quiet, » dit Malone, « parce qu’enfant, on peut vraiment s’y déchaîner. » Il a travaillé avec la musicienne islandaise de nombreuses fois depuis, concevant la robe frappante qu’elle portait dans le clip de Atopos. « Nous sommes sur la même longueur d’onde, donc tout a été très naturel — pas de relations publiques, ni d’accords de marque ou ce genre de choses. »
Pourtant, Malone ne s’est jamais senti complètement chez lui dans le monde de la mode. Il a été désillusionné par des pairs et des célébrités qui acceptaient des contrats lucratifs pour promouvoir des marques contraires à l’éthique : « Tout ce que vous avez à faire quand ils envoient un e-mail, c’est dire non, » hausse-t-il les épaules. « Je pense que tout le monde a besoin d’un peu plus d’intégrité. »
Un stage chez un fondateur de marque de luxe lui a ouvert les yeux sur les grands problèmes de durabilité de l’industrie de la mode. « Une grande partie de la façon dont votre travail est jugé [dans la mode] se résume à combien vous vendez. Mais honnêtement, vu l’état du monde, avons-nous vraiment besoin de 100 000 exemplaires de quoi que ce soit ? » Il rit : « J’ai toujours pensé qu’il y aurait une autorité qui dirait : arrêtez, vous en avez assez fait maintenant ! »
Passer dans le monde de l’art a été difficile — les gens semblaient ne pas savoir où placer Malone. Mais en 2017, il a conçu une combinaison pour une exposition du MoMA intitulée Items : Is Fashion Modern ?, ce qui a aidé à rendre la transition plus fluide. En 2023, il a reçu un appel de la Royal Academy of Arts de Londres : ils voulaient qu’il conçoive la pièce maîtresse de leur exposition d’été — avec seulement six semaines de préavis. « J’ai pu le faire parce que mon père m’a appris à souder, » dit-il fièrement à propos de la sculpture suspendue d’un bleu éclatant, intitulée Filiocht Faoi Bhron, as an Dorchadas (Poème dans l’obscurité sur la tristesse).
Avant de décéder plus tôt cette année, le père de Malone, James, a aidé à plusieurs de ses expositions : poser des sous-couches de moquette pour recouvrir des sols laids ou « réfléchir à des choses pratiques comme la rouille. » Il a également aidé à fabriquer les vitrines pour une exposition répondant au travail de l’architecte moderniste Eileen Gray (également de Wexford), présentée dans sa villa emblématique E-1027 — un bâtiment célèbre pour avoir été vandalisé par un Le Corbusier complètement nu, lors de ce que beaucoup croient être une crise de jalousie.
« Il y a beaucoup de paperasse concernant la sécurité du bâtiment » … Cuimhne agus Séadchomhartha (Mémoire et Monument). Photographie : Richard Malone
Le siège de l’UE sera un autre espace inhabituel pour que Malone travaille. « Il y a beaucoup de paperasse concernant la sécurité et la sûreté du bâtiment — des choses comme les menaces à la bombe et d’autres problèmes qui doivent être résolus en cas d’urgence mondiale, » souligne-t-il.
D’autres présidences, dit-il, ont commandé « beaucoup d’œuvres sculpturales polies, mais ce que je mets est assez fragile et délicat, en contraste avec tout le verre et l’acier. »
C’est un geste audacieux. Mais après tout, Malone aime nous faire remettre en question ce que nous tenons pour acquis, réfléchir à comment les choses fonctionnent et comment elles pourraient être transformées. Et si cela signifie prendre un cheval comme assistant d’atelier, qu’il en soit ainsi. Cuimhne agus Séadchomhartha (Mémoire et Monument) est exposé dans les bâtiments Justus Lipsius et Europa du Conseil de l’Union européenne à Bruxelles du 14 juillet au 31 décembre.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur la déclaration de Richard Malone et son exposition au Conseil de l’UE basée sur le titre de l’article
Questions de niveau débutant
Q Qui est Richard Malone
R C’est un créateur de mode irlandais connu pour ses vêtements sculpturaux colorés et son accent sur la durabilité et l’artisanat local
Q Qu’a dit Richard Malone à propos de l’art en Irlande
R Il a dit qu’une grande partie de l’art en Irlande a été créée par un seul type d’homme, ce qui signifie qu’il a historiquement été dominé par un groupe restreint
Q De quoi s’agit-il avec les designs en tissu vibrants
R Malone expose ses motifs textiles uniques et colorés au bâtiment du Conseil de l’UE. Son travail utilise souvent des techniques irlandaises traditionnelles mais avec une touche moderne et inclusive
Q Pourquoi est-ce important
R Il est inhabituel que le travail d’un créateur de mode soit exposé au Conseil de l’UE. Cela met en lumière comment la mode et l’art peuvent être politiques et apporte l’artisanat irlandais sur une grande scène internationale
Questions de niveau intermédiaire
Q Que veut dire Malone par « un seul type d’homme » dans l’art irlandais
R Il fait référence au manque historique de diversité dans l’art irlandais — principalement des hommes blancs et souvent des perspectives catholiques ou nationalistes. Il critique qui est autorisé à être commémoré et célébré
Q Comment ses designs en tissu remettent-ils cela en question
R Ses designs célèbrent l’identité queer, les communautés ouvrières et le travail des femmes. Il rend visibles les personnes et les histoires qui ont été exclues du récit du « seul type d’homme »
Q Son travail est-il réellement dans le bâtiment du Conseil de l’UE
R Oui. Ses textiles sont utilisés pour décorer les espaces publics du Conseil, transformant le bâtiment en une sorte de galerie. Cela fait partie d’un programme culturel pour mettre en valeur la créativité européenne
Q Cette exposition a-t-elle un message politique
R Oui. En plaçant un travail inclusif, queer et féministe dans un lieu de pouvoir, Malone dit que l’art devrait représenter tout le monde, pas seulement l’élite traditionnelle
Questions avancées et pratiques
Q Comment le travail de Malone se relie-t-il à l’histoire irlandaise
