Alors que le juge lisait le verdict dans le procès en appel de Marine Le Pen pour détournement de fonds, la même conversation avait lieu dans les salons et les groupes WhatsApp à travers la France. Quoi ? Cela signifie-t-il qu'elle peut quand même se présenter à l'Élysée après tout ? Mais qu'en est-il de la peine de prison ? Et du bracelet électronique — que Le Pen avait promis de ne pas porter pendant sa campagne ? Et qu'en est-il de son protégé, Jordan Bardella ?
Pendant quelques heures, il a semblé que la cour d'appel avait joué un coup habile et inattendu en confirmant fermement la condamnation de la figure de proue du Rassemblement national (RN) d'extrême droite pour détournement de fonds publics. Elle a été condamnée à une amende de 100 000 € (85 000 £) et à une peine de prison réduite, dont la dernière année devait être purgée sous bracelet électronique. Les tribunaux avaient été accusés par le RN et ses partisans de rendre des verdicts politiquement motivés après sa condamnation initiale en mars 2025. Mais désormais, crucialement, ils semblaient avoir trouvé un moyen de confirmer la culpabilité de Le Pen tout en protégeant le pouvoir judiciaire des accusations selon lesquelles ils bloquaient les droits démocratiques des électeurs. La cour a fait cela en raccourcissant l'interdiction initiale de cinq ans pour Le Pen de se présenter à une fonction élective, ce qui l'aurait effectivement exclue de la course présidentielle de l'année prochaine.
Les juges ont statué que Le Pen était au centre d'un système élaboré d'emplois fictifs et l'ont condamnée à la prison. Pourtant, en lui ouvrant la voie pour se présenter, ils ont également protégé le droit des électeurs d'élire un criminel condamné à la présidence française. L'impartialité du système judiciaire et l'État de droit ont été préservés ; la balle était désormais dans le camp politique, et entre les mains de Le Pen. Mais ce verdict l'a également forcée à faire face à un profond dilemme : devait-elle tenir sa promesse de ne pas faire campagne sous couvre-feu avec un bracelet électronique (comme l'exige sa peine), ou se retirer et laisser son jeune lieutenant Bardella, en tête des sondages, se présenter à sa place en 2027 ?
Le Pen a lutté avec ce profond dilemme moral pendant à peine quelques heures, puis est apparue — vêtue de rose et fraîche — au journal télévisé du soir pour annoncer qu'elle serait, après tout, la candidate du RN à l'élection présidentielle. Elle ferait appel devant la plus haute cour de France sur un point de droit, afin de ne pas avoir à porter de bracelet électronique. Les questions sur le calendrier de cet appel ont été balayées d'un revers de main. Dans une performance menaçante mêlant sourires politiques froids et son fameux grincement de dents, Le Pen était provocante : ce serait aux électeurs français de décider.
Il était en quelque sorte approprié que Nigel Farage ait presque simultanément fait une déclaration (presque) tout aussi grotesque en réponse à une enquête parlementaire britannique sur des allégations de mauvaise conduite financière. Farage s'en est pris à un système dans lequel, selon lui, il était poursuivi pour avoir réussi. En imposant ce qu'il a appelé une élection « peuple contre establishment », il se tournait lui aussi vers les électeurs, les détenteurs du « bon sens ». En France comme au Royaume-Uni, « le peuple » en saurait plus que toute institution étatique. Remarquez comment Le Pen et Farage, en tant que populistes, gagnent en confiance en utilisant les institutions démocratiques (systèmes électoraux, pouvoirs judiciaires, parlements) comme armes contre leurs adversaires, ou en les contournant complètement.
Que Le Pen se présente à la présidence plutôt que son successeur présumé, Bardella, est un risque bien plus grand pour la France et le reste de l'Europe pour plusieurs raisons. Premièrement, son expérience en tant que candidate par rapport à l'inexpérience totale de Bardella, âgé de 30 ans, est un facteur clé. Elle sera une adversaire bien plus coriace à battre pour les autres candidats. Et tandis que Bardella a été en tête des sondages, il aurait du mal à survivre aux questions intenses d'une campagne présidentielle française — sans parler du fameux débat télévisé du second tour qui a vu sa patronne écrasée lors des deux précédentes élections. Deuxièmement, si elle gagne et devient la prochaine présidente française, les conséquences pourraient être significatives. Si elle devient présidente, elle sera impitoyable dans ses efforts pour saper, défier, voire démanteler les institutions démocratiques françaises. Sa décision de se présenter malgré sa condamnation montre clairement à quel point elle les respecte peu.
La démocratie française est mature, mais elle est aussi figée dans ses habitudes. Plus important encore, le système présidentiel concentre trop de pouvoir dans le pouvoir exécutif. C'est pourquoi la comparer à Giorgia Meloni en Italie est ridicule — le président français est bien plus puissant que le Premier ministre italien. Et Le Pen ferait pleinement usage de ces pouvoirs. Mais surtout, Le Pen est bien plus hostile envers l'UE que Bardella, tout comme ses liens avec la Russie sont bien plus étroits.
Une victoire de Le Pen serait un tremblement de terre au cœur de l'Europe.
Les événements de mardi soulèvent au moins deux autres questions immédiates. L'une peut sembler secondaire, mais elle reste intéressante : qu'en est-il de Bardella ? Va-t-il vraiment se ranger et accepter son rôle de potentiel Premier ministre sous Le Pen ? Ou ce verdict est-il le début d'une autre grande bataille de succession ou scission du parti ?
La deuxième question est bien plus sérieuse. Lors de l'élection présidentielle de 2017, Le Pen n'a jamais été proche de gagner — comme je l'ai écrit dans le Guardian. En 2022, elle a de nouveau perdu face à Emmanuel Macron, mais l'écart était plus serré.
Dix ans plus tard, après une décennie de Macron — un président talentueux mais arrogant — après des vagues de désinformation russe et un public de plus en plus divisé et polarisé, elle est plus proche que jamais.
Sa défaite dépend de la capacité d'un candidat compétent et crédible à atteindre le second tour pour l'affronter. Pour l'instant, la gauche est loin de s'accorder sur un candidat — et la droite traditionnelle non plus. Les manœuvres, les querelles et les trahisons (principalement encouragées par le leader de la gauche radicale Jean-Luc Mélenchon) qui ont marqué la classe politique depuis la crise de 2024 et la décision de Macron de convoquer des élections anticipées semblent susceptibles de saper toute opposition sérieuse à Le Pen. Pourtant, tout dépend de la capacité des autres partis politiques à relever le défi.
Catherine Fieschi est chercheuse invitée à Carnegie Europe et auteure de Populocracy : The Tyranny of Authenticity and the Rise of Populism.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur l'article Le populisme rapproche Le Pen et Farage, mais elle est à un pas du pouvoir
Questions de niveau débutant
1 Qui sont Marine Le Pen et Nigel Farage
Réponse Marine Le Pen est une politicienne française d'extrême droite qui dirige le parti Rassemblement national Nigel Farage est un politicien britannique connu pour avoir dirigé le Parti pour l'indépendance du Royaume-Uni et pour être une figure clé de la campagne pour le Brexit
2 Que signifie le populisme dans ce contexte
Réponse Ici, le populisme fait référence à une approche politique qui prétend représenter les gens ordinaires contre une élite corrompue Le Pen et Farage utilisent tous deux ce message pour gagner du soutien
3 Pourquoi Le Pen et Farage travaillent-ils ensemble
Réponse Ils partagent un objectif commun : défier l'Union européenne et promouvoir des politiques nationalistes et anti-immigration Ils se considèrent comme des alliés dans un mouvement mondial contre l'establishment
4 Que signifie « à un pas du pouvoir » pour Le Pen
Réponse Cela signifie que le parti de Le Pen a récemment gagné un soutien significatif lors des élections françaises, rendant très probable qu'elle puisse remporter la présidence française lors de la prochaine élection Elle n'est plus une candidate marginale
5 S'agit-il d'une nouvelle alliance
Réponse Pas entièrement Ils ont travaillé ensemble au Parlement européen pendant des années Mais la nouvelle attention vient du fait que Le Pen est désormais une candidate sérieuse au pouvoir en France, rendant leur partenariat plus significatif
Questions de niveau intermédiaire
6 En quoi la position actuelle de Le Pen diffère-t-elle de ses tentatives passées
Réponse Par le passé, Le Pen était considérée comme trop extrême pour gagner Maintenant, elle a adouci son image, s'est concentrée sur les questions économiques et a gagné le soutien d'électeurs traditionnels frustrés par le gouvernement actuel Cela rend son chemin vers le pouvoir bien plus réaliste
7 Sur quelles politiques spécifiques Le Pen et Farage s'accordent-ils
Réponse Ils s'opposent tous deux fortement à l'immigration, veulent quitter ou affaiblir l'Union européenne, priorisent la souveraineté nationale sur la coopération internationale et promettent de protéger les emplois et la culture pour les citoyens de souche
8 Comment Farage aide-t-il Le Pen
