Da dommeren læste dommen op i Marine Le Pens ankesag om underslæb, fandt den samme samtale sted i stuer og WhatsApp-grupper over hele Frankrig. Hvad? Betyder det, at hun stadig kan stille op til Élysée alligevel? Men hvad med fængselsstraffen? Og den elektroniske fodlænke – som Le Pen havde lovet, hun ikke ville bære under valgkampen? Og hvad med hendes protegé, Jordan Bardella?
I et par timer så det ud til, at appeldomstolen uventet havde spillet et klogt spil ved at fastholde den højreekstreme National Samlings (RN) frontfigurs dom for misbrug af offentlige midler. Hun blev idømt en bøde på 100.000 euro (85.000 pund) og en reduceret fængselsstraf, hvor det resterende år skulle afsones med elektronisk fodlænke. Domstolene var blevet beskyldt af RN og dets tilhængere for at afsige politisk motiverede domme efter hendes oprindelige dom i marts 2025. Men nu, afgørende nok, så de ud til at have fundet en måde at bekræfte Le Pens skyld på, samtidig med at de beskyttede retsvæsenet mod påstande om, at de blokerede vælgernes demokratiske rettigheder. Domstolen gjorde dette ved at forkorte det oprindelige femårige forbud mod, at Le Pen kunne stille til valg, hvilket effektivt ville have fjernet hende fra næste års præsidentvalg.
Dommerne afgjorde, at Le Pen var centrum for en omfattende fiktiv jobordning, og idømte hende fængsel. Men ved at bane vejen for, at hun kunne stille op, beskyttede de også vælgernes ret til at vælge en dømt kriminel til den franske præsidentpost. Retsvæsenets upartiskhed og retsstatsprincippet blev bevaret; bolden var nu tilbage på den politiske bane og i Le Pens hænder. Men denne dom tvang hende også til at stå over for et dybt dilemma: skulle hun holde sit løfte om ikke at føre valgkamp, mens hun var under udgangsforbud med en ankellænke (som hendes straf kræver), eller træde til side og lade sin unge, topmålingsløjtnant Bardella løbe i stedet for hende i 2027?
Le Pen kæmpede med dette dybe moralske dilemma i et par timer, og dukkede derefter op – klædt i lyserødt og frisk udseende – i aftennyhederne for at annoncere, at hun alligevel ville være RN-kandidat ved præsidentvalget. Hun ville appellere til Frankrigs højesteret om et retsspørgsmål, så hun måske ikke skulle bære en elektronisk fodlænke. Spørgsmål om tidspunktet for denne appel blev fejet til side. I en truende optræden, der blandede kolde politiske smil med hendes karakteristiske tænderskæren, var Le Pen trodsig: det ville være op til de franske vælgere at beslutte.
Det var på en måde passende, at Nigel Farage næsten samtidig havde fremsat en (næsten) lige så grotesk udtalelse som svar på en britisk parlamentsundersøgelse af påstået økonomisk misbrug. Farage rasede mod et system, hvor han hævdede at blive jagtet for at klare sig godt. Ved at tvinge et, hvad han kaldte, "folk mod establishmentet"-valg, vendte han sig også til vælgerne, indehaverne af "sund fornuft". I både Frankrig og Storbritannien ville "folket" vide bedre end nogen statslig institution. Læg mærke til, hvordan Le Pen og Farage, som populister, får selvtillid ved at bruge demokratiske institutioner (valgsystemer, domstole, parlamenter) som våben mod deres modstandere, eller ved helt at omgå dem.
At Le Pen vil stille op til præsidentvalget i stedet for sin formodede efterfølger, Bardella, er en meget større risiko for både Frankrig og resten af Europa af flere grunde. For det første er hendes erfaring som kampagneleder sammenlignet med den 30-årige Bardellas totale uerfarenhed en nøglefaktor. Hun vil være en meget hårdere modstander for andre kandidater at slå. Og mens Bardella har været højt på målingerne, ville han kæmpe for at overleve den intense udspørgen i en fransk præsidentkampagne – for slet ikke at tale om den berygtede anden runde tv-debat, der så hans chef blive besejret i de to foregående valg. For det andet, hvis hun vinder og bliver den næste franske præsident, kan konsekvenserne være betydelige. Hvis hun bliver præsident, vil hun være nådesløs i sine bestræbelser på at underminere, udfordre eller endda demontere Frankrigs demokratiske institutioner. Hendes beslutning om at stille op til valg trods sin dom viser tydeligt, hvor lidt hun respekterer dem.
Fransk demokrati er modent, men det er også fastlåst i sine vaner. Endnu vigtigere er det, at præsidentsystemet koncentrerer for meget magt i den udøvende magt. Derfor er det latterligt at sammenligne hende med Giorgia Meloni i Italien – den franske præsident er langt mere magtfuld end den italienske premierminister. Og Le Pen ville udnytte disse magtbeføjelser fuldt ud. Men vigtigst af alt er Le Pen meget mere fjendtlig over for EU end Bardella er, ligesom hendes bånd til Rusland er meget tættere.
En Le Pen-sejr ville være et jordskælv i hjertet af Europa.
Tirsdagens begivenheder rejser mindst to mere umiddelbare spørgsmål. Det ene kan virke som et sidespørgsmål, men det er stadig interessant: hvad med Bardella? Vil han virkelig falde i hak og acceptere sin rolle som en potentiel premierminister under Le Pen? Eller er denne dom begyndelsen på endnu et større arvefølgeslag eller partisplittelse?
Det andet spørgsmål er langt mere alvorligt. Ved præsidentvalget i 2017 var Le Pen aldrig tæt på at vinde – som jeg skrev i The Guardian. I 2022 tabte hun igen til Emmanuel Macron, men marginen var smallere.
Ti år senere, efter et årti med Macron – en begavet, men arrogant præsident – efter bølger af russisk desinformation og en stadig mere splittet og polariseret offentlighed, er hun tættere på end nogensinde.
Hendes nederlag afhænger af, om en dygtig, troværdig kandidat kan nå til anden runde for at møde hende. For nu er venstrefløjen langt fra at blive enige om en kandidat – og det samme er den moderate højrefløj. Det kappeløb, skænderi og svigt (for det meste opildnet af den radikale venstreleder Jean-Luc Mélenchon), der har præget den politiske klasse siden 2024-krisen og Macrons beslutning om at udskrive hurtige valg, synes sandsynligvis at underminere enhver seriøs udfordring til Le Pen. Men alt afhænger af andre politiske partiers evne til at tage udfordringen op.
Catherine Fieschi er gæsteforsker ved Carnegie Europe og forfatter til Populocracy: The Tyranny of Authenticity and the Rise of Populism.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om artiklen Populisme bringer Le Pen og Farage sammen. Men hun er et skridt tættere på magten
Spørgsmål på begynderniveau
1 Hvem er Marine Le Pen og Nigel Farage
Svar Marine Le Pen er en fransk højreekstrem politiker, der leder partiet National Samling Nigel Farage er en britisk politiker kendt for at lede UK Independence Party og for at være en nøglefigur i Brexit-kampagnen
2 Hvad betyder populisme i denne sammenhæng
Svar Her refererer populisme til en politisk tilgang, der hævder at repræsentere almindelige mennesker mod en korrupt elite Både Le Pen og Farage bruger dette budskab til at få støtte
3 Hvorfor arbejder Le Pen og Farage sammen
Svar De deler et fælles mål om at udfordre Den Europæiske Union og fremme nationalistiske, anti-immigrationspolitikker De ser hinanden som allierede i en global bevægelse mod establishmentet
4 Hvad betyder et skridt tættere på magten for Le Pen
Svar Det betyder, at Le Pens parti for nylig har fået betydelig støtte ved franske valg, hvilket gør det meget sandsynligt, at hun kunne vinde den franske præsidentpost ved næste valg Hun er ikke længere en marginalkandidat
5 Er dette en ny alliance
Svar Ikke helt De har arbejdet sammen i Europa-Parlamentet i årevis Men den nye opmærksomhed skyldes, at Le Pen nu er en seriøs kandidat til magten i Frankrig, hvilket gør deres partnerskab mere betydningsfuldt
Spørgsmål på mellemniveau
6 Hvordan adskiller Le Pens nuværende position sig fra tidligere forsøg
Svar Tidligere blev Le Pen set som for ekstrem til at vinde Nu har hun blødgjort sit image, fokuseret på økonomiske spørgsmål og fået støtte fra mainstream-vælgere, der er frustrerede over den nuværende regering Dette gør hendes vej til magten meget mere realistisk
7 Hvilke specifikke politikker er Le Pen og Farage enige om
Svar De er begge stærkt imod immigration, ønsker at forlade eller svække Den Europæiske Union, prioriterer national suverænitet over internationalt samarbejde og lover at beskytte job og kultur for indfødte borgere
8 Hvordan hjælper Farage Le Pen
