Studenttrygghetsforkjempere i USA kaller starten på høstsemesteret ved universiteter for «den røde sonen». Fraternities, sororities og barer utenfor campus holder fester for å ønske studentene velkommen tilbake til skolen. Det er ment å være gøy, men det kan også være farlig: mer enn 50 % av seksuelle overgrep som skjer ved høyskoler, skjer i løpet av den seks- til tiukersperioden.
Det var midt i oktober 2024, i den røde sonen og like før en flom av Halloween-feiringer, da en tidligere student ved Cornell University sier at hun ble gruppevoldtatt av en gruppe fraternity-brødre. Nylig oppmerksomhet rundt disse påstandene utløste bred fordømmelse denne uken, og gjenopplivet en omstridt nasjonal debatt om hvordan myndighetene responderer på påstander om seksuelle overgrep ved amerikanske høyskoler.
Den anonyme unge kvinnen i sentrum av historien – kjent som Jane Doe i rettsdokumenter – sendte inn et sivilt søksmål forrige måned, der hun anklager sju menn for å ha dopet henne ned med narkotika og alkohol og overfalt henne i løpet av sju timer i deres fraternity-hus. Kvinnen dro opprinnelig til huset for å besøke en venn; hun hevder hun ankom beruset og frivillig tok partydopet ketamin med mennene. Senere, sier hun, ble hun satt ut av stoffet, som er et dissosiativt anestesimiddel, mens mennene «kommanderte» henne til å fortsette å sniffe det.
Jane Doe hevder også at Ivy League-universitetets påfølgende interne etterforskning var for mild mot mennene. Ingen har noen gang blitt siktet for en forbrytelse. To ble utvist for sin mislighet, mens fem fikk lettere straffer: skrive et essay, delta på et verksted eller avtjene en suspensjon. Noen går fortsatt på skolen. Alle de sju mennene nektet for urett under Cornells etterforskning.
Offentlig raseri over saken nådde et bristepunkt på torsdag, da New Yorks guvernør Kathy Hochul grep inn for å utpeke en ny spesialaktor til å etterforske hendelsen, som den opprinnelige distriktsadvokaten nektet å straffeforfølge. Nå skal delstatens justisminister Leticia James avgjøre hvorvidt saken skal legges fram for en storjury, som vil avgjøre om det var nok bevis til å sikte mennene for en forbrytelse.
Se bildet i fullskjermKathy Hochul, guvernøren i New York, under en pressekonferanse med delstatens justisminister Letitia James, fredag i New York City. Foto: Yuki Iwamura/AP
I en uttalelse forsvarte Cornell University sin etterforskning av hendelsen. De stengte det involverte fraternity-kapittelet og forbød gruppen fra campus. «Vi vil fortsette å undersøke og styrke våre retningslinjer for å sikre at vi gjør alt vi kan for å fremme en kultur der seksuell mislighet aldri tolereres, de som står fram støttes, og enkeltpersoner som blir funnet ansvarlige gjennom våre prosesser holdes ansvarlige,» sto det i uttalelsen. (Cornell henviste Guardian til denne uttalelsen da de ble kontaktet for kommentar.) Etter intenst offentlig press gikk universitetet med på å ansette eksterne, uavhengige advokater for å etterforske hvorvidt deres håndtering av påstandene var hensiktsmessig.
Matthew Van Houten, distriktsadvokaten i Tompkins County, har sagt at han ikke forfulgte saken for to år siden fordi kvinnens første forklaring til politiet ikke sa at hun var dopet, satt ut av spill eller tvunget til sex. Han sa senere at han ikke leste hele intervjuet hennes, bare en kortere erklæring skrevet av campuspolitiet og signert av Jane Doe. Hennes fulle erklæring inneholdt setningen: «Jeg kan si med 100 prosent sikkerhet at jeg ble voldtatt,» men dette kom ikke med i den endelige erklæringen sendt til Van Houten.
I den umiddelbare etterkant av hendelsen utvekslet kvinnen vennlige meldinger med noen av mennene, der hun uttrykte bekymring for rykter som spredte seg på campus om hendelsen. Hun fastholder også at det påståtte overgrepet begynte som et samtykkende møte. Det er vanlig at overlevende etter seksuelle overgrep bagatelliserer opplevelsene sine som en meistringsstrategi. Falske voldtektsanklager er utrolig sjeldne.
Et av de mest damning bevisene i søksmålet involverer skjermbilder av Snapchat-meldinger sendt i en fraternity-gruppechat, der en deltaker ved navn Jonathan Newell angivelig kalte Jane Doe «gratis fitte», og annonserte overgrepet mens det skjedde.
Det som opprører mange kvinner mest med denne saken, er hvor normalt slik atferd virker. Omtrent én av fire kvinnelige studenter opplever seksuell vold på høyskolen, og 60 % av voldtekter som involverer universitetsstudenter, begås av noen offeret kjenner. I fjor fant en undersøkelse blant kvinnelige studenter ved Cornell at 35 % hadde opplevd «ikke-samtykkende seksuell kontakt som involverte fysisk makt, trusler om makt eller å bli satt ut av spill.» Det var opp fra 23 % i 2023.
«Det er så mange mennesker i Amerika som finner dette så kjent,» sa Lisa Wade, førsteamanuensis ved Tulane og forfatter av American Hookup: The New Culture of Sex on Campus. «Ikke bare hendelsen i seg selv, men også responsen fra Cornell.»
Se bildet i fullskjermCornell Universitys campus i Ithaca, New York, torsdag. Foto: Lauren Petracca/Reuters
Mens saken beveger seg gjennom rettssystemet, har de såkalte «Cornell 7» blitt det offentlige ansiktet til hvor vedvarende seksuelle overgrep er på campus – og til de institusjonelle sviktene som lar det fortsette. Navnene og bildene deres vises i innlegg på sosiale medier som krever ansvarlighet. The Cornell Daily Sun, en studentavis som har dekket søksmålet nådeløst, ledet an med en kommentarartikkel med tittelen «Cornell Won't, We Will.» Den begynte med å liste opp de påståtte overgripernes navn. «Vi vet hvem dere er, og vi nekter å la dere dra nytte av dette universitetets fortielse,» skrev redaksjonsstyret.
En tidligere South Park-forfatter ved navn Toby Morton lanserte et nettsted som beskriver hva Jane Doe hevder hver mann gjorde mot henne. Morton skrev på Instagram at han planlegger å sponse billboards om saken. Skuespilleren Florence Pugh kom med innspill og oppfordret menn på sosiale medier til å være «like forferdet og like kvalme som oss [kvinner].» Hun la til at «college/skoler/universiteter gjentatte ganger svikter kvinner over hele verden [og bygger] menn [som] blir lært opp gang på gang til at de kan gjøre ekstrem skade og ikke bli skadet tilbake.»
Da innholdsskaper og kommentator Michael Tracey truet med å offentliggjøre Jane Does navn og personlige detaljer – i strid med tiår med journalistiske normer for rapportering om påståtte voldtektsofre – oversvømte kvinner TikTok i hennes forsvar. Kampropet i Spartacus-stil «I'm Jane Doe» fylte feedene, med brukere som delte sine egne erfaringer med seksuelle overgrep. «Alle vi kvinner er jane doe, og vi vil alle fortsette å stå sammen for henne,» står det i bildeteksten til et klipp som er likt mer enn 267 000 ganger.
Rådgivere for college-opptak fortalte New York Post at noen av deres high school-klienter trakk sine early decision-søknader til Cornell fordi de ikke ville føle seg trygge i det miljøet.
Denne utstrømningen minner om de tidlige dagene av #MeToo, en global hashtag-kampanje mot seksuelt misbruk som ble utløst av de første anklagene mot den dømte voldtektsmannen og tidligere filmprodusenten Harvey Weinstein. Men Wade, professoren ved Tulane, sa at hun ser denne saken som «å metabolisere #MeToos svikt,» som lovet et oppgjør i 2017. Ti år senere lærer manosphere-influensere følgerne sine å se kvinner som sexobjekter, og amerikanerne gjenvalgte en mann som beryktet skrøt av å gripe kvinner «i fitta.»
Overlevende etter seksuelle overgrep har lenge møtt offer-skam. Jane Does historie er komplisert, og New York Times rapporterte at det påståtte offeret ikke innså at hun hadde blitt voldtatt før hun leste noen andre beskrive hendelsen slik på et forum i sosiale medier; hun hadde tekstet en av de anklagede: «At the end of the day non of the sexual stuff was illegal and honestly i really liked being w u and matt.» Dette er ikke en uvanlig traumerespons: det er vanlig at ofre fortsetter forhold til overgriperne sine fordi det gir dem en følelse av kontroll over situasjonen. Men den forvirrende tidslinjen gir ammunisjon til onde aktører og konservative kommentatorer som driver en anti-kvinne-agenda. Disse unge mennene er ikke dømt for en forbrytelse, og påtalemyndigheten ville slite med å dømme dem for voldtekt på grunn av et smutthull i loven i delstaten New York: et offer anses ikke som satt ut av spill hvis hun frivillig bidro til sin egen beruselse. (Jane Doe sa hun ankom fraternity-huset beruset og frivillig tok stoffer med mennene, selv om hun også sier de tvang henne til å sniffe ketamin.)
The Free Press, en stolt «anti-woke» publikasjon drevet av Bari Weiss, kritiserte «folkedomstolen» for å «allerede straffe» Cornell 7. Dasha Nekrasova, en av de kule programlederne for Red Scare-podkasten, brukte mye av uken på å prøve å skamme Jane Doe og kalle kvinner som er opprørte over mangelen på ansvarlighet i denne saken for «sinnssyke.»
«Det er en tristhet, kynisme og dyp skuffelse som også driver responsen på dette,» sa Wade. «#MeToo skjedde, og ingen brydde seg. Her er det igjen.»
En plakat ved Cornell University torsdag. Foto: Lauren Petracca/Reuters
Elizabeth Armstrong, professor ved University of Michigan som studerer kjønnsulikhet ved universiteter, sier det har vært «store bølger av raseri» over seksuelle overgrep på campus siden 1980-tallet, da Mary Koss først laget begrepet «date rape». Den siste nasjonale samtalen skjedde rundt 2015, da en student ved Columbia University bar en madrass rundt på campus som et performance-kunstverk om sitt seksuelle overgrep.
Mer enn et tiår senere har problemet bare blitt verre. Trump-administrasjonen har uthult Title IX-beskyttelsen, som forbyr kjønnsbasert diskriminering ved universiteter som mottar føderal finansiering, og innsnevret definisjonen av seksuell trakassering under den. Bare denne uken kunngjorde Trump at universiteter ikke lenger trenger å etterforske overgrep mot studenter som skjer utenfor campus. (Cornell-saken skjedde i et frat house.) «Vi har en administrasjon som aktivt ruller tilbake beskyttelsen for studentoverlevende,» sa Amanda Walsh, vise direktør for eksterne affærer ved Victim Rights Law Center.
Men Walsh, som jobber tett med overlevende, sier at Gen Z-kvinner bærer mye mindre internalisert skam om overgrepene sine enn tidligere generasjoner, som ofte ble lært at kvinner inviterer til seksuelle overgrep gjennom handlingene sine. «Det føles som om fokuset har skiftet bort fra å snakke om hva kvinnen gjorde, og mer passende til å utforske atferden til mennene involvert,» sa hun. «Jeg beundrer alltid hvor mye de fokuserer på atferden til personen som skadet dem, i stedet for å spørre: 'Hva kunne jeg ha gjort annerledes? Hvorfor skjedde dette med meg?' Jeg ser at collegestudenter virkelig presser tilbake mot det.»
Cornell-saken har gjenopplivet diskusjoner om å avskaffe gresk liv, studentsosialklubbsystemet bak fraternities og sororities i USA. Denne uken krevde en Vogue-artikkel at universiteter skal «forby frats en gang for alle.» Det er ikke uten presedens: Swarthmore, en liberal arts-høyskole i Pennsylvania, gjorde det i 2019 etter at campuspublikasjoner lekket rasistiske, sexistiske og homofobe dokumenter skrevet av fraternities. «Det ville være en virkelig reell endring, men jeg tviler på at det vil skje,» sa Armstrong.
Elizabeth Allan, som leder Hazing Prevention Research Lab ved University of Maine, la til: «Det er viktig for alle [i gresk liv] å tenke på hvordan disse gruppene kan gjenspeile større samfunnsnormer og forventninger og måtene [dårlig] atferd forsterkes på.»
Mest av alt bekymrer Walsh seg for hvordan all oppmerksomheten rundt denne saken vil påvirke Jane Doe, og de utallige andre anonyme ofrene som helt sikkert vil komme etter henne. «Jeg har vært i dette feltet lenge nok til å vite at uansett hvor mye støtte hun får, vil hun få like mye negativitet på den andre siden,» sa Walsh. «På dette punktet, med det politiske klimaet og den online reaksjonen, føles det nesten som om det å støtte en overlevende etter seksuell vold blir sett på som politisk eller partisk, noe som er galskap.»
Ofte stilte spørsmål
FAQs Tristhet, kynisme og dyp skuffelse: Cornell-gruppevoldtektssaken og #MeToos svikt
1 Hva var Cornell-gruppevoldtektssaken
I 2015 rapporterte en student ved Cornell University at hun ble seksuelt overfalt av flere mannlige studenter i et fraternity-hus utenfor campus. Saken fikk nasjonal oppmerksomhet mens den gikk gjennom Cornells disiplinærprosess på campus og strafferettssystemet. Utfallene inkluderte en suspensjon og senere en tilståelsesavtale for en tiltalt, mens andre ikke møtte strafferettslige konsekvenser, noe som etterlot den overlevende og mange observatører dypt desillusjonerte.
2 Hva er MeToo
MeToo er en sosial bevegelse mot seksuell trakassering og overgrep grunnlagt av aktivisten Tarana Burke i 2006 og som ble viral i 2017 etter anklager mot Harvey Weinstein. Den oppmuntret overlevende til å stå fram og krevde ansvarlighet for mektige overgripere.
3 Hvorfor kobler folk Cornell-saken til MeToo
Fordi den ble et symbol på bevegelsens grenser. Til tross for økt bevissthet endte saken med det mange så som minimal ansvarlighet, noe som viste at det å stå fram ikke garanterer rettferdighet, spesielt på høyskolecampuser.
4 Hva betyr MeToos svikt
Det er en forkortelse for gapet mellom bevegelsens løfter og resultater: de fleste høyt profilerte sakene endte uten strafferettslige domfellelser, institusjonelle prosesser beskyttet ofte den anklagede eller institusjonen, og mange overlevende følte seg retraumatisert i stedet for hjulpet.
5 Hvorfor føler folk tristhet og skuffelse over dette
Fordi bevegelsen skapte håp om at rapportering ville føre til reelle konsekvenser. Når saker som Cornells ender med lite ansvarlighet, føler overlevende og støttespillere seg forrådt av de samme systemene – domstoler, universiteter, fraternities – som skulle hjelpe.
6 Hva er kynisme i denne sammenhengen
Kynisme er troen på at systemet er rigget og at det er nytteløst å stå fram. Etter å ha sett høyt profilerte saker ebbe ut, konkluderer mange med at mektige institusjoner alltid vil beskytte seg selv, noe som avskrekker framtidig rapportering.
7 Er MeToo virkelig en svikt
Ikke helt. Det endret arbeidsplasspolitikk, felte dusinvis av mektige menn og gjorde offentlig samtale om seksuell vold normal. Men dets kjerne løfte – konsekvent rettferdighet for overlevende – forblir stort sett uoppfylt, og det er derfor svikt er en vanlig innramming.
8 Hva er hovedproblemene med hvordan campuser håndterer disse sakene
Vanlige problemer inkluderer
