Storbritannias grensesjef har uttrykt frustrasjon over at franske myndigheter ikke har iverksatt taktikk for å punktere og gjøre ubrukelige båter som frakter asylsøkere i grunne farvann. Martin Hewitt, innenriksdepartementets grensesikkerhetssjef, fortalte parlamentsmedlemmer at hyppige endringer i den franske regjeringen har skapt en «politisk bakgrunn» som hindrer iverksettelsen av en taktikk som anses som avgjørende for å motvirke «drosjebåter» som brukes til å smugle mennesker til Storbritannia.
Under et møte med underhusets innenriksutvalg beskrev Hewitt det som «frustrerende» at mer intervensjonistiske tiltak ikke er iverksatt mot båter som plukker opp passasjerer fra grunne farvann utenfor franske strender.
I juni forpliktet det franske kabinettet seg til å tolke sjøretten på nytt for første gang for å tillate politiet å avskjære migrantbåter til sjøs – innen 300 meter fra kysten. Regjeringsinsidere roste dette som et «gamechanger» for å stoppe overgangene, som har oversteget 32 000 i år. Imidlertid uttalte det franske politiet senere at de ikke ville handle på disse ordrene uten garantier for beskyttelse, riktig opplæring og tilstrekkelig utstyr.
Da han ble spurt om hvorfor taktikken ikke er iverksatt og om Frankrikes politiske ustabilitet spilte en rolle, sa Hewitt at han jobber tett sammen med Frankrikes øverste sjøoffiser, men fortsatt finner prosessen frustrerende. «Jeg møtte ham i Paris for tre uker siden for å understreke hvor viktig denne maritime taktikken er for å håndtere drosjebåtsituasjonen,» forklarte han. «President Macron nevnte også dette under toppmøtet med den britiske statsministeren i juli. Så det er frustrerende at det tar så lang tid. Den politiske ustabiliteten har tydeligvis vært en faktor.»
Hewitt bemerket at dødsfall i kanalen nådde «skrekkelige» tall i fjor vinter da desperate mennesker stormet båter uten å betale. Den internasjonale organisasjonen for migrasjon rapporterte at 2024 var det dødeligste året som er registrert for kanalkryssinger, med minst 82 dødsfall inkludert 14 barn, pluss ytterligere 20 mistenkte dødsfall og åtte andre som døde mens de prøvde å krysse.
Opprinnelsen til asylsøkere har endret seg, bemerket Hewitt, med mange som kom fra Eritrea, Etiopia, Sudan og Somalia i fjor høst og vinter. «Dette hadde flere virkninger,» sa han, «spesielt i perioden da dødsfallene økte betydelig. En stund mistet smuglerne litt kontroll, og migranter – spesielt fra Eritrea og Etiopia – styrtet inn i båter uten å ha betalt.»
Utvalgsleder Karen Bradley avslørte at bare 12 tjenestemenn jobber med regjeringens «en inn, en ut»-avtale for å fengsle asylsøkere i kanalen og returnere dem til Frankrike, i bytte mot å akseptere et tilsvarende antall asylsøkere med familiebander til Storbritannia. Hun kontrasterte dette med over 1000 tjenestemenn som tidligere jobbet med Rwanda-avtalen.
Hewitt svarte at den nye ordningen involverer mange flere ansatte på tvers av håndhevelse- og immigrasjonsavdelinger, og at det vil ta tid å demontere smuglernettverk. «Tidligere har det vært en tro på at en eller to løsninger ville løse dette,» uttalte han. «Jeg er grundig uenig. Dette er etablert kriminalitet – utrolig lønnsomt – og økende antall mennesker vurderer migrasjon.» Så jeg tror ikke dette noen gang skulle bli løst veldig raskt.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den britiske grensesjefens frustrasjon over småbåtkryssinger, designet for å være klare, konsise og naturlige.
Begynnerspørsmål
1. Hva er de små båtkryssingene alle snakker om?
Dette er reiser migranter tar over den engelske kanal i små, ofte usjødyktige og overfylte båter som oppblåsbare joller. De drar vanligvis fra nordkysten av Frankrike med mål om å nå Storbritannia.
2. Hvorfor er den britiske grensesjefen frustrert over Frankrike?
Den britiske grensesjefen er frustrert fordi, til tross for at Storbritannia har gitt Frankrike hundrevis av millioner pund for å hjelpe til med å stoppe båtene, fortsetter kryssingene i høyt tempo. Følelsen er at de franske innsatsene ikke er effektive nok.
3. Hvorfor søker ikke folk bare asyl i Frankrike i stedet for å krysse kanalen?
Mange ønsker spesifikt å nå Storbritannia, ofte fordi de har familiebander, snakker litt engelsk eller tror det er bedre muligheter for arbeid og bolig. Etter internasjonal lov må de være i et land for å søke asyl der, så de tar sikte på å nå Storbritannia for å gjøre det.
4. Er det ulovlig å krysse kanalen i en liten båt for å søke asyl?
Å entre Storbritannia på denne måten regnes som en uregelmessig eller uautorisert inntreden. Imidlertid er retten til å søke asyl beskyttet av internasjonal lov. Den britiske regjeringen argumenterer for at folk burde bruke trygge og lovlige ruter i stedet, men kritikere sier disse rutene er svært begrensede.
Mellomnivå- og avanserte spørsmål
5. Hva betaler Storbritannia Frankrike for å gjøre, og hvorfor fungerer det ikke?
Storbritannia finansierer økte patruljer på franske strender, bedre overvåkningsteknologi og finansiering av forvaringssentre i Frankrike. Det fungerer ikke perfekt fordi den nordfranske kystlinjen er svært lang, smuglerbandene er tilpasningsdyktige, og avskjæring av båter til sjøs er farlig og juridisk komplekst.
6. Hva er returavtalen folk nevner, og hvorfor har vi ikke en med Frankrike/EU?
En returavtale ville tillatt Storbritannia å sende asylsøkere tilbake til det første trygge EU-landet de ankom. Storbritannia hadde dette under EUs Dublin-forordning, men mistet denne ordningen etter Brexit. Forhandling om en ny bilateral avtale har vist seg svært vanskelig.
7. Hva er de største farene ved disse småbåtkryssingene?
Kanalen er en av verdens travleste skipsleder, med sterk strøm, kalde vanntemperaturer og ofte dårlig vær. Båtene er ofte overfylte og usikre, noe som fører til høyt risiko for drukning og alvorlige ulykker.
