Med ett år igjen til planlagt åpning den 28. november 2026, er byggingen av Kanal – et nytt museum for samtidskunst i Brussel – fortsatt på planen. Museet, som ligger i en renovert tidligere Citroën-garasje i den nordvestlige utkanten av sentrum, er 95% ferdig. Kuratorer legger siste hånd på åpningsutstillingen, som vil inneholde verk av Matisse, Picasso og Giacometti, utlånt fra Centre Pompidou i Paris. Trespråklige veggtekster på engelsk, nederlandsk og fransk er allerede godkjent.
Med fem etasjer og 12 500 kvadratmeter utstillingsareal, i tillegg til et arkitektur-senter, restauranter og scener for levende musikk, vil Kanal være større enn den opprinnelige Tate Modern i London, Palais de Tokyo i Paris og Guggenheim Bilbao. Denne investeringen reflekterer et ønske om å forvandle Europas administrative hovedstad til et kulturelt reisemål i seg selv.
Men de siste ukene har samtalen rundt Kanals åpning skiftet fra «når» til «hvis». Etter et og et halvt år siden regionvalget i Belgia, er det fortsatt ingen fungerende regjering for den halvautonome Brussel-regionen. Den eneste sikreheten ser ut til å være ventede spare-tiltak og forslag om å kutte Kanals budsjett med mer enn halvparten.
«Vi hadde aldri forventet at det 12 måneder før åpning, og 18 måneder etter valget, fortsatt ikke ville være noen regjering,» sa museets direktør Kasia Redzisz. «Hvis det ikke fattes en beslutning om budsjettet, risikerer vi å måtte stanse byggingen, noe som truer hele prosjektets fremtid.»
Planer om å gi den belgiske hovedstaden et museum som ikke bare viser, men også samler på samtidskunst, strekker seg minst 25 år tilbake i tid. Verken Brussels museum for moderne kunst, Wiels, eller det mer klassiske Bozar har egne samlinger. Uten en slik institusjon har verk av store belgiske kunstnere som Marcel Broodthaers blitt kjøpt opp av New Yorks MoMA og sendt til USA.
I 2001 ble den amerikanske kuratoren Michael Tarantino ansatt for å lede et kunstsenter, men prosjektet ble satt på vent på grunn av politisk strid og lagt dødt etter hans død i 2003.
Tretten år senere, under den styrende sosialistpartiet PS, ble det inngått et kompromiss om å konvertere den tidligere Citroën-garasjen fra 1934 på Place de l’Yser til Kanal.
Prosjektets ambisiøse skala har møtt kritikk fra starten.
Det formelle samarbeidet med Centre Pompidou i Paris, som er begrenset til fem år etter Kanals åpning, vil koste Brussel 2 millioner euro årlig.
«Dette er et prosjekt på nasjonsnivå gjennomført av en regionalregjering – en byråkratisk beslutning som er blåst opp av konsulenter og rådgivere,» sa Dirk Snauwaert, direktør for Wiels, som ikke mottar strukturfinansiering fra Brussel-regionen. «Hvem tror dette er gjennomførbart?»
Samarbeidet med Pompidou har møtt skepsis fra noen nederlandstalige, som utgjør 60 % av Belgias befolkning, men er i mindretall i hovedstaden, noe som har nært mistanker om fransk kolonialholdning.
«Kanal er et svært betydningsfullt prosjekt, men forholdet til Pompidou var komplisert og forvirrende fra starten,» sa Chris Dercon, belgieren og tidligere direktør for Tate Modern som nå leder Fondation Cartier i Paris. «Hvorfor trenger vi Pompidou-samlingen i Brussel når noen av Europas beste private samlinger finnes her i Belgia?»
Tilhengere av Kanal hevder at slike kontroverser er uunngåelige for et prosjekt med globale ambisjoner og påpeker at lignende innvendinger ble reist mot kunstsentre som nå anses som essensielle for sine byer, som Tate Modern og Centre Pompidou selv.
Redzisz opplyste at Kanal under hennes ledelse vil fokusere på å fremme samtidskunstnere som er født i eller bor i Belgia. Det forventes å skape 780 direkte og indirekte arbeidsplasser og bidra med 144,4 millioner euro årlig til Brussel-økonomien.
Kunstkomplekset inkluderer 20 000 kvadratmeter offentlig plass og en lekeplass designet av Turner-prisvinnergruppen Assemble. Kanal har også arrangert verksteder for å forberede barn fra 27 nærliggende skoler på åpningen.
Tilhengere av Kanal sier at kontroverser er uunngåelige for et prosjekt med slike globale ambisjoner. Ann Demeester, belgisk kunsthistoriker og direktør for Kunsthaus Zürich i Sveits, uttalte: «Det er helt essensielt for Brussel å få denne plassen. Dette er Europas symbolske hjerte, en by full av kunstnere som er like på kanten som Berlin en gang var.»
Imidlertid har Brussel-regionen vært i politisk dødvann i 537 dager, noe som kan slå den forrige rekorden. En talsperson for det fransktalende sentrumspartiet Les Engagés, ett av seks partier i forhandlingene, sa: «Vi må finne 1 milliard euro i besparelser av et totalbudsjett på 7 milliarder. Alle avdelinger og prosjekter må bidra, og Kanal-prosjektet vil ikke være unntatt.»
En talsperson for det nederlandstalige grønne partiet la til: «Dagens ambisjoner for Kanal, et prosjekt utenfor Brussel-regionens kjernekompetanse, må reduseres kraftig. Vi må se hva som er mulig med et mindre budsjett.»
Ifølge rapporter i avisen L’Echo har liberalerne i MR foreslått å kutte Kanals årlige driftsbudsjett på 35 millioner euro med 60 %, selv om dette ikke er offisielt.
I mellomtiden oppfordrer Dirk Snauwaert fra Wiels myndighetene til å spare penger ved å revurdere det kostbare samarbeidet med Pompidou. «Vi håper alle at pengene våre ikke blir bortkastet,» sa han. «Men den kloke beslutningen ville være å kutte båndene til Pompidou og investere pengene i kulturen i stedet.»
Katarzyna Redzisz fra Kanal svarte: «Det er en ny økonomisk realitet, som vi forstår, og vi er forberedt på å ta et kutt som alle andre. Jeg tror fortsatt at politikerne vil innse dette prosjektets enorme potensial som et reisemål og landemerke for Brussel. Å forlate Kanal nå ville være kulturelt selvmord.»
Denne artikkelen ble oppdatert 28. november 2025. En tidligere versjon hevdet at Kanal ville være større enn Tate Modern; faktisk vil den være større enn den opprinnelige Tate Modern før utvidelsen i 2016.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige vanlige spørsmål om den politiske deadlocken som rammer Brussel-kunstsenteret med klare og direkte svar.
Generelle begynner-spørsmål
1. Hva er det ambisiøse kunstsenteret i Brussel?
Det er et stort, høyt profilert prosjekt for å bygge et nytt, storskala kultur-senter i Brussel, ment å være et landemerke for kunsten som skal huse utstillinger, forestillinger og arrangementer.
2. Hva betyr politisk deadlock i denne sammenhengen?
Det betyr at de ulike politiske partiene og myndighetene som er ansvarlige for å godkjenne og finansiere prosjektet, ikke kan bli enige om nøkkelspørsmål. Denne uenigheten har stoppet all fremgang.
3. Hvorfor er kunstsenteret i fare?
Uten politisk enighet kan ikke prosjektet få de endelige godkjenningene, garantert finansiering eller juridiske tillatelser det trenger for å komme videre. Jo lengre forsinkelsen varer, jo høyere blir kostnadene, og jo større er sjansen for at det kanselleres helt.
4. Hva er de viktigste tingene politikerne er uenige om?
Vanlige konfliktpunkter inkluderer den endelige kostnaden og budsjettet, den nøyaktige plasseringen av senteret, dets arkitektoniske design, og hvilket samfunn eller myndighetsnivå som har siste ord.
Konsekvenser
5. Hva er fordelene med å bygge dette kunstsenteret?
Det vil styrke den lokale økonomien ved å tiltrekke seg turister, skape nye arbeidsplasser, styrke Brussels internasjonale omdømme som en kulturell hovedstad, og gi et verdensklasse sted for kunstnere og publikum.
6. Hva skjer hvis prosjektet kanselleres?
Da vil Brussel gå glipp av alle de potensielle fordelene. Den tiden og pengene som allerede er brukt på planlegging, vil gå til spille, og det kan avskrekke fremtidige store kulturelle investeringer i byen.
7. Hvordan påvirker denne deadlocken lokale kunstnere og innbyggere?
Det frarøver dem et nytt, potensielt levende kulturelt sted. Det skaper også usikkerhet for kunstnere som håpet å opptre eller stille ut der, og for lokale bedrifter som ville hatt nytte av den økte tilstrømmingen.
Avanserte/detaljerte spørsmål
8. Er det noen juridiske eller prosedyremessige måter å bryte deadlocken på?
Muligens. Et høyere myndighetsnivå kunne gripe inn for å tvinge igjennom en beslutning, eller det kunne holdes en folkeavstemning. Imidlertid er disse alternativene komplekse, tidkrevende og kan i seg selv bli politisk omstridt.
9. Har andre store europeiske byer stått overfor lignende problemer med kulturprosjekter?
Ja, dette er en vanlig utfordring. For eksempel møtte Elbphilharmonie-konserthuset i Hamburg, Tyskland, lignende problemer.
