Avec une année à attendre avant son inauguration prévue le 28 novembre 2026, la construction de Kanal – nouveau musée d'art contemporain à Bruxelles – respecte le calendrier. Le musée, installé dans un ancien garage Citroën rénové à la lisière nord-ouest du centre-ville, est achevé à 95%. Les conservateurs apportent la touche finale à l'exposition inaugurale, qui présentera des œuvres de Matisse, Picasso et Giacometti prêtées par le Centre Pompidou de Paris. Les textes muraux trilingues (anglais, néerlandais et français) ont déjà été validés.
Avec cinq étages offrant 12 500 mètres carrés d'espaces d'exposition, complétés par un centre d'architecture, des restaurants et des salles de spectacle vivant, Kanal sera plus vaste que le Tate Modern originel de Londres, le Palais de Tokyo de Paris et le Guggenheim de Bilbao. Cet investissement traduit une volonté de transformer la capitale administrative européenne en destination culturelle à part entière.
Mais ces dernières semaines, les discussions autour de l'ouverture de Kanal sont passées du « quand » au « si ». Dix-huit mois après les élections régionales belges, la région semi-autonome de Bruxelles-Capitale reste sans gouvernement fonctionnel. La seule certitude semble être des mesures d'austérité anticipées et des propositions de réduction de plus de moitié du budget de Kanal.
« Nous n'avions jamais anticipé qu'à douze mois de l'ouverture, et dix-huit mois après les élections, il n'y aurait toujours pas de gouvernement », déclare la directrice du musée Kasia Redzisz. « Sans décision sur le budget, nous risquons l'arrêt des travaux, ce qui menacerait l'avenir du projet. »
Les projets visant à doter la capitale belge d'un musée collectionnant – et pas seulement exposant – l'art contemporain remontent à au moins 25 ans. Ni la galerie d'art moderne Wiels ni le plus classique Centre des Beaux-Arts Bozar ne possèdent de collection propre. En l'absence d'une telle institution, des œuvres majeures d'artistes belges comme Marcel Broodthaers ont été acquises par le MoMA de New York et expédiées aux États-Unis.
En 2001, le conservateur américain Michael Tarantino fut engagé pour diriger un centre d'art, mais le projet fut paralysé par des luttes politiques internes puis abandonné après sa mort en 2003.
Treize ans plus tard, sous l'égide du Parti socialiste au pouvoir, un compromis permit la reconversion de l'ancien garage Citroën (bâti en 1934) sur la place de l'Yser en musée Kanal.
L'ambition démesurée du projet suscita des critiques dès le départ.
Le partenariat officiel avec le Centre Pompidou de Paris, limité à cinq ans après l'ouverture de Kanal, coûtera 2 millions d'euros par an à Bruxelles.
« C'est un projet à l'échelle d'un État-nation entrepris par un gouvernement régional – une décision technocrate démesurément amplifiée par des consultants », estime Dirk Snauwaert, directeur du Wiels, qui ne bénéficie pas de financement structurel de la région bruxelloise. « Qui pense que c'est réalisable ? »
Le partenariat avec le Pompidou a été accueilli avec scepticisme par certains néerlandophones, qui représentent 60% de la population belge mais sont minoritaires dans la capitale, alimentant des suspicions de néocolonialisme français.
« Kanal est un projet vraiment important, mais le partenariat avec le Pompidou fut compliqué et confus dès le départ », analyse Chris Dercon, ancien directeur belge du Tate Modern aujourd'hui à la tête de la Fondation Cartier à Paris. « Pourquoi avoir besoin de la collection du Pompidou à Bruxelles alors que nous avons certaines des meilleures collections privées d'Europe ici en Belgique ? »
Les partisans de Kanal rétorquent que ces polémiques sont inévitables pour un projet à ambitions mondiales, rappelant que des objections similaires visèrent des institutions aujourd'hui considérées comme essentielles à leur ville, comme le Tate Modern ou le Centre Pompidou lui-même.
Redzisz affirme que Kanal, sous sa direction, se concentrera sur la promotion d'artistes contemporains nés ou vivant en Belgique. Le musée devrait créer 780 emplois directs et indirects et contribuer à hauteur de 144,4 millions d'euros par an à l'économie bruxelloise.
Le complexe culturel comprend 20 000 mètres carrés d'espaces publics et une aire de jeux conçue par le collectif lauréat du Turner Prize, Assemble. Kanal a également organisé des ateliers pour préparer des enfants de 27 écoles alentour à l'ouverture.
Les soutiens du projet jugent les controverses inévitables. Ann Demeester, directrice belge du Kunsthaus Zürich, souligne : « Il est absolument essentiel que Bruxelles dispose de cet espace. C'est le cœur symbolique de l'Europe, une ville pleine d'artistes aussi avant-gardiste que Berlin autrefois. »
Pourtant, la région Bruxelles-Capitale subit une impasse politique depuis 537 jours, susceptible de battre le record précédent. Un porte-parole du parti centriste francophone Les Engagés, l'une des six formations en négociation, indique : « Nous devons économiser 1 milliard d'euros sur un budget total de 7 milliards. Tous les départements et projets devront contribuer, y compris Kanal. »
Un porte-parole du parti écologiste flamand ajoute : « Les ambitions actuelles de Kanal, projet hors des compétences fondamentales du gouvernement régional, devront être drastiquement revues à la baisse. Nous verrons ce qu'il est possible de faire avec un budget réduit. »
Selon le journal L’Echo, le parti libéral MR propose de réduire de 60% le budget de fonctionnement annuel de Kanal (35 millions d'euros), sans que cela ne soit officialisé.
Entre-temps, Dirk Snauwaert du Wiels exhorte les responsables à réaliser des économies en revoyant le coûteux partenariat avec le Pompidou : « Nous espérons tous que notre argent ne sera pas gaspillé. Mais la décision sage serait de rompre avec le Pompidou et d'investir ces fonds dans la culture. »
Katarzyna Redzisz de Kanal répond : « Nous comprenons la nouvelle réalité fiscale et sommes prêts à subir des réductions comme tout le monde. Je reste convaincue que les politiciens réaliseront le potentiel immense de ce projet comme destination et symbole pour Bruxelles. Abandonner Kanal aujourd'hui équivaudrait à un suicide culturel. »
Cet article a été modifié le 28 novembre 2025. Une version antérieure indiquait que Kanal serait plus grand que le Tate Modern ; il sera en réalité plus vaste que le Tate Modern originel avant son extension de 2016.
Foire Aux Questions
Voici une liste de questions fréquentes concernant l'impasse politique affectant le centre d'art bruxellois, avec des réponses claires et directes.
Questions générales pour débutants
1. Qu'est-ce que le projet ambitieux de centre d'art à Bruxelles ?
Il s'agit d'un projet culturel majeur et très médiatisé visant à créer un nouveau pôle culturel de grande envergure à Bruxelles, destiné à devenir un lieu emblématique pour les arts, accueillant des expositions, des spectacles et des événements.
2. Que signifie l'impasse politique dans ce contexte ?
Cela signifie que les différents partis politiques et instances gouvernementales chargés d'approuver et de financer le projet ne parviennent pas à s'entendre sur des questions clés. Ce désaccord bloque toute progression.
3. Pourquoi le centre d'art est-il menacé ?
Sans accord politique, le projet ne peut obtenir les approbations finales, le financement garanti ou les autorisations légales nécessaires pour avancer. Plus le retard s'accumule, plus les coûts augmentent et plus le risque d'annulation pure et simple s'accroît.
4. Sur quoi portent principalement les désaccords entre politiques ?
Les points de friction incluent généralement le coût final et le budget, l'emplacement précis du centre, son architecture et la détermination de l'échelle communautaire ou gouvernementale qui aura le dernier mot.
Impact et conséquences
5. Quels sont les avantages de la construction de ce centre d'art ?
Il dynamiserait l'économie locale en attirant les touristes, créerait des emplois, renforcerait la réputation internationale de Bruxelles comme capitale culturelle et offrirait un espace de classe mondiale aux artistes et au public.
6. Que se passe-t-il si le projet est annulé ?
Bruxelles passerait à côté de tous les bénéfices potentiels. Le temps et l'argent déjà investis dans la planification seraient perdus, et cela pourrait décourager de futurs investissements culturels d'envergure dans la ville.
7. Comment cette impasse affecte-t-elle les artistes et habitants locaux ?
Elle les prive d'un nouveau lieu culturel potentiellement dynamique. Elle crée aussi une incertitude pour les artistes qui espéraient y exposer ou s'y produire, et pour les commerces locaux qui auraient bénéficié de l'affluence générée.
Questions avancées et détaillées
8. Existe-t-il des moyens légaux ou procéduraux de sortir de l'impasse ?
Peut-être. Un niveau de gouvernement supérieur pourrait intervenir pour imposer une décision, ou un référendum pourrait être organisé. Cependant, ces options sont complexes, longues et peuvent elles-mêmes devenir politiquement controversées.
9. D'autres grandes villes européennes ont-elles connu des problèmes similaires avec des projets culturels ?
Oui, c'est un défi récurrent. Par exemple, la salle de concert Elbphilharmonie à Hambourg, en Allemagne, a connu...
