Med ett år kvar till den planerade öppningen den 28 november 2026 ligger bygget av Kanal – ett nytt museum för samtidskonst i Bryssel – i rätt tid. Museet, som är inrymt i en renoverad före detta Citroëngarage i nordvästra utkanten av stadskärnan, är 95% färdigt. Kuratorerna lägger nu sista handen vid öppningsutställningen, som kommer att visa verk av Matisse, Picasso och Giacometti som lånats från Centre Pompidou i Paris. Trespråkiga väggtexter på engelska, nederländska och franska har redan godkänts.
Med fem våningar och 12 500 kvadratmeter utställningsyta, samt ett arkitekturcenter, restauranger och scener för liveuppträdanden kommer Kanal att vara större än den ursprungliga Tate Modern i London, Palais de Tokyo i Paris och Guggenheim Bilbao. Denna investering speglar en önskan att förvandla Europas administrativa huvudstad till ett kulturellt mål i sig.
Men under de senaste veckorna har samtalet kring Kanals öppning förskjutits från "när" till "om". Ett och ett halvt år efter de belgiska regionalvalen finns det fortfarande ingen fungerande regering för den halvautonoma regionen Bryssel-huvudstad. Den enda säkerheten verkar vara väntade åtstramningsåtgärder och förslag om att skära ner Kanals budget med mer än hälften.
"Vi hade aldrig förväntat oss att 12 månader före öppningen, och 18 månader efter valet, skulle det inte finnas någon regering", sa museets direktör Kasia Redzisz. "Om det inte fattas ett beslut om budgeten riskerar vi att vi måste stoppa bygget, vilket hotar hela projektets framtid."
Planer på att ge den belgiska huvudstaden ett museum som inte bara visar utan också samlar samtidskonst sträcker sig minst 25 år tillbaka. Varken Bryssels moderna konsthall Wiels eller den mer klassiska Bozar Centre for Fine Arts har en egen samling. Utan en sådan institution har verk av stora belgiska konstnärer som Marcel Broodthaers köpts av New Yorks MoMA och skickats till USA.
År 2001 anställdes den amerikanske kuratorn Michael Tarantino för att leda ett konstcentrum, men projektet stoppades upp av politisk inbördes strid och lades ner efter hans död 2003.
Tretton år senare, under den styrande socialistiska PS-partiet, nåddes en kompromiss om att omvandla det från 1934 tidigare Citroëngaraget på Place de l’Yser till Kanal.
Projektets ambitiösa skala drog på sig kritik från början.
Det formella partnerskapet med Centre Pompidou i Paris, som är begränsat till fem år efter Kanals öppning, kommer att kosta Bryssel 2 miljoner euro per år.
"Det är ett projekt i nationell skala som genomförs av en regional regering – ett tekokratiskt beslut som har blåsts upp av konsulter och rådgivare", sa Dirk Snauwaert, direktör för Wiels, som inte får strukturell finansiering från Brysselregionen. "Vem tycker att det här är genomförbart?"
Partnerskapet med Pompidou har mötts med skepsis av några nederländsktalande, som utgör 60% av Belgiens befolkning men är i minoritet i huvudstaden, vilket har lett till misstankar om franska koloniala attityder.
"Kanal är ett mycket betydelsefullt projekt, men relationen med Pompidou var komplicerad och förvirrande från början", sa Chris Dercon, den belgiske före detta direktören för Tate Modern som nu driver Fondation Cartier i Paris. "Varför behöver vi Pompidousamlingen i Bryssel när vi har några av de bästa privata samlingarna i Europa här i Belgien?"
Kanal anhängare hävdar att sådana kontroverser är oundvikliga för ett projekt med globala ambitioner och påpekar att liknande invändningar riktades mot konstcentra som nu anses vara essentiella för sina städer, som Tate Modern och Centre Pompidou självt.
Redzisz uppgav att Kanal, under hennes ledning, kommer att fokusera på att främja samtida konstnärer som är födda i eller bor i Belgien. Det förväntas skapa 780 direkta och indirekta jobb och bidra med 144,4 miljoner euro årligen till Bryssels ekonomi.
Konstkomplexet inkluderar 20 000 kvadratmeter offentligt utrymme och en lekplats designad av Turnerprisvinnarkollektivet Assemble. Kanal har också organiserat workshops för att förbereda barn från 27 närliggande skolor för öppningen.
Kanal anhängare säger att kontroverser är oundvikliga för ett projekt med sådana globala ambitioner. Ann Demeester, en belgisk konsthistoriker och direktör för Kunsthaus Zürich i Schweiz, uppgav: "Det är absolut nödvändigt för Bryssel att ha detta utrymme. Detta är Europas symboliska hjärta, en stad full av konstnärer som är lika på gränsen som Berlin brukade vara."
Men regionen Bryssel-huvudstad har varit i ett politiskt dödläge i 537 dagar, vilket skulle kunna slå det tidigare rekordet. En talesperson för det franskspråkiga centriska partiet Les Engagés, ett av sex partier i förhandlingar, sa: "Vi måste hitta 1 miljard euro i besparingar av en totalbudget på 7 miljarder euro. Alla avdelningar och projekt måste bidra, och Kanalprojektet kommer inte att undantas."
En talesperson för det flamländska gröna partiet tillade: "Kanals nuvarande ambitioner, ett projekt utanför Brysselregionens kärnkompetens, måste kraftigt begränsas. Vi får se vad som är möjligt med en mindre budget."
Enligt rapporter i tidningen L’Echo har det liberala partiet MR föreslagit att skära ner Kanals årliga driftbudget på 35 miljoner euro med 60%, även om detta inte har blivit officiellt.
Under tiden uppmanar Dirk Snauwaert från Wiels tjänstemän att hitta besparingar genom att ompröva det kostsamma partnerskapet med Pompidou. "Vi hoppas alla att våra pengar inte ska slösas bort", sa han. "Men det kloka beslutet vore att skära banden med Pompidou och istället investera pengarna i kultur."
Katarzyna Redzisz från Kanal svarade: "Det finns en ny budgetrealitet, vilket vi förstår, och vi är beredda att ta ett besparingskrav som alla andra. Jag tror fortfarande att politikerna kommer att inse detta projekts enorma potential som en destination och landmärke för Bryssel. Att överge Kanal nu skulle vara liktydigt med kulturellt självmord."
Denna artikel ändrades den 28 november 2025. En tidigare version uppgav att Kanal skulle vara större än Tate Modern; i själva verket kommer den att vara större än den ursprungliga Tate Modern före dess tillbyggnad 2016.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om den politiska dödläget som påverkar Bryssels konstcenter med tydliga och direkta svar.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vad är det ambitiösa konstcentret i Bryssel?
Det är ett stort, högt profilat projekt för att bygga en ny, storstilad kulturell hub i Bryssel, avsett att bli ett landmärke för konsten som ska vara värd för utställningar, föreställningar och evenemang.
2. Vad betyder politiskt dödläge i detta sammanhang?
Det betyder att de olika politiska partierna och myndigheterna som är ansvariga för att godkänna och finansiera projektet inte kan komma överens om nyckelfrågor. Denna oenighet har stoppat allt framsteg.
3. Varför är konstcentret i riskzonen?
Utan politisk enighet kan projektet inte få de slutgiltiga godkännandena, garanterad finansiering eller de juridiska tillstånd som krävs för att gå vidare. Ju längre förseningen varar, desto högre blir kostnaderna och desto större är risken att det helt enkelt läggs ner.
4. Vilka är de viktigaste sakerna som politikerna är oense om?
Vanliga konfliktytor inkluderar den slutliga kostnaden och budgeten, konstcentrets exakta placering, dess arkitektoniska design och vilket samhälle eller vilken regeringsnivå som har sista ordet.
Påverkan & Konsekvenser
5. Vilka är fördelarna med att bygga detta konstcenter?
Det skulle stimulera den lokala ekonomin genom att locka turister, skapa nya jobb, förbättra Bryssels internationella rykte som en kulturb huvudstad och erbjuda ett världsklass utrymme för konstnärer och allmänheten.
6. Vad händer om projektet läggs ner?
Bryssel skulle gå miste om alla potentiella fördelar. Den tid och de pengar som redan lagts på planering skulle gå till spillo, och det skulle kunna avskräcka framtida storstilade kulturella investeringar i staden.
7. Hur påverkar detta dödläge lokala konstnärer och invånare?
Det förnekar dem en ny, potentiellt livfull kulturell mötesplats. Det skapar också osäkerhet för konstnärer som hoppades uppträda eller ställa ut där, och för lokala företag som skulle ha dragit nytta av den ökade frekvensen av besökare.
Avancerade & Detaljerade Frågor
8. Finns det några juridiska eller procedurmässiga sätt att bryta dödläget?
Eventuellt. En högre regeringsnivå skulle kunna ingripa för att tvinga fram ett beslut, eller en folkomröstning skulle kunna hållas. Dessa alternativ är dock komplexa, tidskrävande och kan i sig bli politiskt omstridda.
9. Har andra större europeiska städer stött på liknande problem med kulturprojekt?
Ja, detta är en vanlig utmaning. Till exempel stötte Elbphilharmonie-konserthuset i Hamburg, Tyskland på...
