Været var ubehagelig – yr og kaldt. Likevel trosset rundt 1000 mennesker forholdene på Mount Evermarks østlige skråninger for å tilbringe Kinas nasjonaldagsferie med fotturer.
Mens den 32 år gamle guiden Shu Wei ledet gruppen langs en sti omgitt av fantastiske isdekte topper, ble han mer og mer bekymret. Han visste at værforholdene på fjellet kunne være uforutsigbare og farlige, men dette snøfallet var annerledes.
"Ved rundt klokken 20 var snøen allerede opp til knærne våre," husker han. "Og det fortsatte å snø hele natten."
Noen dager inn i reisen utviklet det seg en dødelig storm over dem, som herjet Tibet og Nepal med kraftig regn og snø. Den etterlot over 1000 fotturister, for det meste kinesere, strandet i flere dager, noe som utløste en stor redningsaksjon.
Etter middag samlet gruppen seg i teltene sine, husker den 35 år gamle fotturisten Wu Bin. Selv om de prøvde å rydde den, fortsatte snøen å hope seg opp.
"Den la seg høyere og høyere, nesten opp til teltvinduene mine," sier han. "Det var da jeg skjønte at situasjonen ble alvorlig."
Guider flyttet alle inn i spiseteltet, hvor de tente bål for å holde varmen og diskuterte hva de skulle gjøre videre. Shu forklarte at de kunne være sittende fast i noen dager, men hvis været bedret seg, ville de begi seg nedover om morgenen.
"Da jeg hørte at vi kunne være fanget, ble jeg ganske engstelig," innrømmer Wu. "Jeg tenkte at hvis det bare var en dag eller to, kunne jeg takle det, men hvis det varte lenger, ville usikkerheten vært veldig stressende."
Etter en søvnløs natt bestemte de seg for å dra om morgenen, og startet et nedstig som varte hele dagen. Først var de alene, men snart sluttet andre grupper seg til dem i flukten. En linje av fotturister beveget seg sakte gjennom den knehøye snøen i den tynne fjelluften.
"Etter å ha gått omtrent to kilometer, ble yakker brakt inn for å rydde en sti for oss," sier Shu, en erfaren guide som hadde jobbet i mange år på det vestlige Sichuan-platået. "Det fremskyndet tingene og hjalp oss med å komme ned fra fjellet fortere."
"Underveis møtte vi mange lokale landsbyboere som hjalp til med redningen. De ga oss forsyninger, varmt vann, og mat og drikke. Da vi endelig nådde utgangen, ventet det til og med instantnudler til oss."
Fjellklatringsmedier rapporterte at værmeldinger hadde vært tilgjengelige, og bemerket at klatregrupper på nærliggende topper hadde vendt tilbake dager tidligere. Lokale turistmyndigheter hadde også stengt billettsalg og veier for helgen. På kinesiske sosiale medier stilte noen spørsmål ved om fotturer ble tillatt å fortsette for å tjene på ferievirksomheten.
Dekningen av hendelsen i kinesiske medier var begrenset under redningsaksjonen. Statsmedier, som er strengt kontrollert, begrenser ofte rapportering om negative hendelser, spesielt før de er løst. Informasjon er enda mer knapp i Tibet, hvor redningene fant sted, på grunn av strengere statlige kontroller.
Innen tirsdag hadde nesten 900 mennesker – inkludert 580 fotturister og 300 yakgjeter og lokale guider – blitt evakuert fra parken. De fleste kom seg eller ble assistert til den nærliggende landsbyen Qudang. Stormen fanget også 251 personer i Qinghai, nord for Tibet, hvor en taiwansk fotturist døde av hypotermi og akutt fjellsyke, ifølge statsmedier.
I Xinjiang overtalte myndighetene 300 fotturister til å snu, og én person ble innlagt på sykehus. Nepalske myndigheter rapporterte at ingen var fanget på deres side av fjellet.
Ytterligere rapportering av Lillian Yang.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige og konsise vanlige spørsmål om å være strandet på Everest.
Generelle begynner spørsmål
Sp: Hva betyr det egentlig å være strandet på Mount Everest?
Svar: Det betyr at du sitter fast og ikke kan bevege deg oppover eller nedover fjellet, vanligvis på grunn av ekstremvær, skade, utmattelse eller mangel på forsyninger.
Sp: Hvordan holder folk seg varme i den endeløse snøen?
Svar: De bruker høyteknologiske isolerte dunjakker, lag på lag med klær, oppvarmede innleggssåler og ved å oppholde seg i et telt som er skjermet fra vinden.
Sp: Hva slags instant-måltider spiser folk der oppe?
Svar: De er frystørkede eller tørkede måltider i poser. Du tilsetter bare varmt vann for å rehydrere dem. Vanlige eksempler er pasta, gryteretter og havregrøt.
Sp: Er yakker vennlige eller farlige?
Svar: Generelt er de rolige og vant til mennesker, men de er store, kraftige dyr. Det er viktig å gi dem god plass og ikke skremme dem, spesielt på trange stier.
Praktiske overlevelses spørsmål
Sp: Hvordan smelter man snø til drikkevann?
Svar: Man bruker en portable kokeapparat til å smelte snø i en kjele. Det er avgjørende å aldri spise usmeltet snø, da det senker kroppstemperaturen og fører til dehydrering.
Sp: Hva er den største utfordringen med instant-måltidene?
Svar: Hovedproblemet er at i høye høyder reduseres smakssansen, så maten kan virke kjedelig. Uten en fungerende kokeapparat eller drivstoff kan du ikke tilberede dem i det hele tatt.
Sp: Hva bør du gjøre hvis du møter en yak på en smal sti?
Svar: Den gyldne regelen er alltid å flytte deg til oppoverbakkesiden av stien og la yakken passere. De har forkjørsrett og bærer tunge laster.
Sp: Hvor lenge kan noen overleve hvis de er strandet?
Svar: Det avhenger av været, forsyninger og helse, men uten ly i dødssonen måles overlevelse i timer på grunn av mangel på oksygen og ekstrem kulde.
Avanserte scenariobaserte spørsmål
Sp: Hvorfor er det så vanskelig for redningsteam å redde strandede klatrere?
Svar: Den ekstreme høyden, tynn luft og voldsomt vær gjør helikopterredninger nesten umulige høyt på fjellet. Redningsinnsatser er utrolig farlige for sherpaer og andre
