Specialiștii și noile cercetări indică faptul că criza climatică va duce în următoarele decenii la incendii mai frecvente declanșate de fulgere, cu efecte în lanț care amenință siguranța și sănătatea publică. Incendiile cauzate de fulgere ard adesea în zone îndepărtate, permițându-le să devină mai mari decât cele provocate de oameni. Această tendință spre mai multe incendii aprinse de fulgere probabil face incendiile mai devastatoare, intensificând fumul și înrăutățind calitatea aerului în întreaga țară, mai ales în ultimii ani.
În ultimii 40 de ani, furtunile și condițiile favorabile fulgerelor au devenit mai frecvente în multe părți din vestul SUA, inclusiv în vestul statului Washington, vestul Oregonului, Valea Centrală a Californiei și la altitudini mai mari în Munții Stâncoși. Acest model nu se limitează la SUA—sezonul record de incendii din Europa din acest an, parțial datorat incendiilor declanșate de fulgere în Spania, și incendiile masive din Canada, unde fulgerele au cauzat majoritatea incendiilor care au arsup de două ori suprafața forestieră normală, evidențiază dimensiunea globală a problemei.
Deși tendința de înrăutățire a incendiilor este bine documentată, majoritatea modelelor climatice au fost prea generale pentru a surprinde cum se va evolua relația dintre fulgere și incendiii de vegetație pe măsură ce criza climatică se intensifică. Un studiu recent a folosit învățarea automată pentru a aborda această lacună, analizând viitoarele modificări ale frecvenței fulgerelor împreună cu variabilele meteorologice precum temperatura, umiditatea, vântul și umiditatea solului care influențează răspândirea incendiilor.
Dmitri Kalashnikov, autorul principal al studiului și om de știință climatică la Institutul de Cercetare Sierra Nevada al UC Merced, a declarat: „Semnalul general este că vom avea un risc mai mare de incendi cauzate de fulgere”. Constatările sale sunt deosebit de relevante pe măsură ce sezonul actual de incendi din SUA escaladează într-un mod care oglindește predicțiile sale—furtunile uscate din California săptămâna aceasta au declanșat mii de lovituri de fulger, aprinzând cel puțin 20 de incendi noi care au ars zeci de mii de acri și au distrus structuri în zone precum Chinese Camp.
Studiul a relevat variații regionale: Pacificul de Nord-Vest interior ar putea înregistra mai multe fulgere, dar doar o ușoară creștere a riscului de incendiu datorită umidității sporite, în timp ce deșertul din Sud-Vest ar putea înfrunta un pericol mai mare de incendiu cu o modificare nesemnificativă a zilelor cu fulgere din cauza secetei înrăutățite. În ciuda acestor diferențe, concluzia a fost clară: aproape toți vor experimenta un risc mai mare de incendiu în viitor. De fapt, echipa lui Kalashnikov a proiectat creșteri ale incendiilor cauzate de fulgere în 98% din vestul SUA, datorită mai multor fulgere, unui vreme mai favorabilă incendiilor sau ambelor.
Cu resursele de luptă împotriva incendiilor deja întinse, creșterea incendiilor de fulgere din zonele îndepărtate este îngrijorătoare. Fumul de incendiu a fost responsabil pentru aproximativ 1.000 de decese anual în SUA pe parcursul unei perioade recente de 15 ani. O creștere a incendiilor cauzate de fulgere ar putea ridica acest număr la peste 20.000 pe an până la mijlocul secolului.
Dincolo de riscul de incendiu, studiul a observat că mai multe furtuni și fulgere în unele regiuni vestice ar putea duce, de asemenea, la inundații bruște și alunecări de teren, mai ales în zonele arse. Fumul suplimentar de la aceste incendii ar putea depune particule întunecate pe ghețarii din Canada, Groenlanda și Europa, accelerând topirea. Natura îndepărtată a incendiilor de fulgere solicită, de asemenea, capabilitățile de răspuns la urgență. Chiar și astăzi, o furtună bruscă de fulgere poate afecta sever resursele de stingere a incendiilor timp de săptămâni în timpul sezonului de vârf al incendiilor, conform lui Max Moritz, specialist în incendiii de vegetație la Extensia Cooperativă a Universității din California și profesor adjunct la UC Santa Barbara.
„La o săptămână sau două mai târziu, s-ar putea să apară un eveniment major de vânt Santa Ana”, a adăugat Moritz. „Această combinație creează o rețetă perfectă pentru dezastru”.
Pe măsură ce mai mulți oameni se mută în zone predispuse la incendiile de vegetație din întregul vest al SUA, înrăutățirea incendiilor ar putea pune o presiune suplimentară asupra industriei de asigurări, care procesează deja miliarde de dolari în cereri de despăgubire doar din incendiile din acest an din Los Angeles.
La nivel național, resursele de luptă împotriva incendiilor sunt subdimensionate din cauza reducerilor bugetare din administrația Trump la agenții precum Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, Serviciul Parcurilor Naționale și alte organizații federale cu personal în întregul Vest. Până la sfârșitul lui iulie, peste un sfert din posturile de luptă împotriva incendiilor de la Serviciul Forestier din SUA erau încă neocupate. O anchetă recentă privind imigrația la o echipă activă de stingere a incendiilor din Oregon a afectat, de asemenea, moralul, conform rapoartelor.
Moritz sugerează o soluție parțială: schimbarea modului în care construim orașele în regiunile predispuse la incendii.
Pe lângă implementarea codurilor de bază de construcție sigură la incendiu, el propune crearea de zone-tampon agricole în jurul zonelor urbane pentru a ajuta la protejarea caselor și a rezidenților împotriva flăcărilor în avans.
„Există o recunoaștere tot mai mare că umiditatea combustibilului viu—conținutul de apă din frunzele și ramurile verzi—joacă un rol cheie în comportamentul incendiilor”, a explicat Moritz. „Aici, în Santa Barbara, avem o centură agricolă existentă, deși îngustă. În zonele unde aceasta persistă, incendiile de vegetație nu se pot răspândi cu ușurință din pădurea națională în cartiere”.
Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de întrebări frecvente despre studiul care leagă criza climatică de mai multe incendiispornite de fulgere, cu răspunsuri clare și concise.
Întrebări generale pentru începători
Î: Care este principalul rezultat al acestui studiu?
R: Studiul a constatat că, pe măsură ce planeta se încălzește din cauza schimbărilor climatice, vor exista mai multe fulgere, ceea ce va duce la o creștere semnificativă a numărului de incendiispornite de fulgere.
Î: De ce un climat mai cald creează mai multe fulgere?
R: Temperaturile mai ridicate provoacă mai multă evaporare, punând mai multă umiditate în atmosferă. Acest lucru duce la furtuni mai puternice și mai frecvente, care sunt principala sursă de fulgere.
Î: Nu sunt majoritatea incendiilor de vegetație provocate de oameni?
R: Deși activitatea umană este o cauză majoră a incendiilor de vegetație, fulgerul este o cauză naturală principală. Acest studiu arată că partea naturală cauzată de fulgere este așteptată să crească.
Î: De ce incendiile de vegetație cauzate de fulgere reprezintă o problemă mai mare?
R: Acestea încep adesea în zone îndepărtate și accidentate, la care pompierii au dificultăți să ajungă rapid. Ele pot deveni foarte mari înainte de a fi chiar detectate, făcându-le mai greu de controlat.
Întrebări avansate/detaliate
Î: Despre ce creștere a incendiilor de vegetație cauzate de fulgere vorbim?
R: Deși numărul exact variază în funcție de regiune și model, studiile proiectează în general o creștere cu 10 până la 50% a incendiilor de vegetație cauzate de fulgere la fiecare 1°C de încălzire globală.
Î: Care regiuni vor fi cele mai afectate de această schimbare?
R: Regiunile cu păduri boreale, precum nordul Canadei, Alaska și Siberia, sunt deosebit de vulnerabile. Cu toate acestea, pădurile temperate și alte ecosisteme predispuse la incendii din întreaga lume vor înregistra, de asemenea, o creștere.
Î: Înseamnă asta că va fi mai puțină ploaie pentru a contracara aceste incendii?
R: Nu neapărat. Criza climatică poate crea evenimente de fulgere uscată—furtuni care produc fulgere, dar puțină sau deloc ploaie. Acesta este un scenariu de worst-case, deoarece oferă sursa de aprindere fără umiditatea necesară pentru a stinge un foc.
Î: Ce date sau modele a folosit acest studiu pentru a face aceste predicții?
R: Oamenii de știință folosesc de obicei modele climatice complexe care simulează viitoarele temperaturi, umiditate și instabilitate atmosferică. Ei combină acest lucru cu date istorice despre loviturile de fulger și declanșarea incendiilor pentru a proiecta tendințe viitoare.
Întrebări practice/despre impact
