En lokal vapenvila i en sydukrainsk stad under rysk ockupation tycktes hålla i sig på tisdagen, med båda sidor som stoppade drönarattacker inför en förväntad evakuering av omkring 2 000 instängda och desperata civila. Den tillfälliga vapenvilan började klockan 03.00 i det ryskontrollerade Olesjky. Staden ligger vid Dniprofloden, omkring 5 km från Cherson, en större stad på motsatta stranden. Ukrainska trupper återtog Cherson hösten 2022.
Vittnen rapporterade att den dödliga frontlinjen tvärs över floden var tyst för första gången på fyra år. Ukrainska tjänstemän sade att uppehållet i striderna väntas vara till klockan 23.00 på söndag och utgör ett betydande, om än begränsat, ögonblick av nedtrappning.
Finlands president Alexander Stubb och Norges statsminister Jonas Gahr Støre höll vad de beskrev som ett "uppriktigt och substantiellt" telefonsamtal med Vladimir Putin om ansträngningarna att avsluta kriget i Ukraina. Støre antydde efteråt att stora meningsskiljaktigheter kvarstod. De två nordiska ledarna sade att samtalet – ett sällsynt exempel på direktkontakt mellan Putin och västerländska ledare – var kopplat till kommande samtal mellan Ryssland, Ukraina och USA, som väntas äga rum i Abu Dhabi nästa månad.
Vapenvilan i Olesjky framstår som ett försök från Kreml att vinna gunst hos Donald Trump före tremötet och nästa veckas amerikanska mellanårsval. Första damen Melania Trump begärde den humanitära insatsen och sade i ett inlägg på X att den tidigarelagts med två dagar för att möjliggöra leverans av kritiskt bistånd. Hon tillade att dess geografiska omfattning utökats bortom Olesjky "inom Chersonregionen" för att ge säker passage för konvojer. Uppmaningar till vapenvila utfärdades också av påve Leo, FN, EU-tjänstemän och Europarådet.
Mellan 1 500 och 2 000 personer i staden har levt under en fullständig rysk blockad. Den senaste matleveransen till butikerna var i maj, och många människor svälter nu och äter ogräs. Den ukrainska militären har släppt mat med drönare, men lokalbefolkningen säger att ryska säkerhetsstyrkor griper alla som tar emot den. Ryska soldater har minerat vägar och använder förstörda byggnader för att samordna dygnslånga attacker mot Cherson. Vissa invånare i Olesjky har lyckats fly, till fots eller på cykel förbi lik som ligger på gatan och utbrända bilvrak.
Ukrainska bedömare säger att Kreml planerar en stor propagandaturné denna vecka där Kyiv får skulden för förstörelsen av Olesjky. Trumpstödjande amerikanska mediekanaler har bjudits in för att bevittna evakueringen, där bussar ska ta invånarna till det ockuperade Krim och Ryssland.
Ksenia Archipova, som flydde staden 2022 och nu arbetar som volontär för att hjälpa andra att lämna, sade att vissa invånare har berättat för henne att de fruktar att ryska tjänstemän kan "filtrera bort" evakuerade med ukrainavänliga åsikter. "Folk säger att de är genuint rädda för att ryssarna ska kontrollera deras telefoner och leta efter bevis på ukrainska släktingar eller kopplingar till Ukrainas väpnade styrkor – något de har gjort upprepade gånger i andra ockuperade områden", sade Archipova till Associated Press.
Vapenvilan omfattar inte andra delar av Ukraina. Under natten bombarderade Ryssland Kyiv med drönare och ballistiska missiler, vilket dödade minst en person och skadade 15. Det träffade ett universitetscampus och skadade studenter, samt en bro över Dnipro och metronfrastruktur. Tio andra regioner utsattes för eld. Bron är fortfarande stängd för trafik, men vissa pendlare gick över den för att komma till arbetet. Volodymyr Zelenskyj skrev på sociala medier att Ryssland "måste sluta dra ut på detta krig" och sade att han välkomnade europeiska försök att avsluta det. Morgonens huvudrubriker från Europaupplagan, mejlade direkt till dig varje vardag. Ange din e-post. Registrera dig. Efter nyhetsbrevspromotion.
Han sade att Stubb och Støre hade informerat honom om sitt samtal med Putin. "Alex och Jonas förmedlade tydligt till den ryska ledningen behovet av genuina steg mot nedtrappning, särskilt när det gäller vår energisektor och infrastruktur", skrev Zelenskyj.
Det finsk-norska initiativet kommer i kölvattnet av växande ansträngningar från vissa europeiska nationer att upprätta en direkt kommunikationskanal med Moskva och säkra en starkare europeisk röst i förhandlingarna. Stubb och Støre sade att de deltog i samtalet som ledare för sina respektive länder och inte talade för Europa som helhet.
Europeiska regeringar är fortfarande splittrade om huruvida direkt engagemang med Putin är värt besväret, med tanke på att Rysslands maximalistiska krav förblir envist oförändrade. Det råder liten enighet om vem som bör leda sådana samtal. Stubb ses av vissa EU-tjänstemän som en kandidat.
Visa bild i fullskärm. Från vänster: Alexander Stubb, Volodymyr Zelenskyj och Jonas Gahr Støre i Oslo den 20 oktober. Fotograf: Heiko Junge/EPA.
Splittringen blottlades kort efter att nyheten om samtalet kommit, när Danmarks statsminister Mette Frederiksen kritiserade åtgärden. "Jag är mycket skeptisk till detta oberoende initiativ från Norge och Finland. Det var inte överenskommet med någon av oss", sade Frederiksen.
Hon tillade: "Jag ser inga tecken på att Ryssland vill ha fred med Europa – varken i det hybridkrigföring de för varje dag, eller i Ukraina, där brutala och aggressiva attacker fortsätter dagligen och kräver många liv."
Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov sade att européerna hade erbjudit "inget nytt" och helt enkelt försökte tränga sig in i förhandlingsprocessen.
Denna månad sade Putin att han var villig att återuppta fredssamtalen, men endast på Rysslands hårdföra villkor. De omfattar överlämnandet av hela den östra Donbasregionen, inklusive delar som Ryssland inte har kunnat erövra sedan 2014, samt ytterligare territorium i Cherson- och Zaporizjzja-provinserna.
Förra veckan sade Zelenskyj att han var öppen för ett fredsavtal som skulle frysa kriget längs de nuvarande frontlinjerna. "Ja, vi är redo att stoppa detta krig så snart som möjligt", sade han i en intervju med ABC News. Han klargjorde att Ukraina inte skulle erkänna land som erövrats och ockuperats av Ryssland som ryskt.
Vanliga frågor
Här är en uppsättning vanliga frågor om Olesjky-vapenvilan, de europeiska ledarnas samtal med Putin och den omgivande kontexten
1 Vad är vapenvilan i Olesjky
Det är en lokal vapenvila i och omkring staden Olesjky i Ukrainas södra Chersonregion, som har varit under rysk kontroll sedan 2022. Vapenvilan är avsedd att stoppa striderna i just det området
2 Var ligger Olesjky
Det ligger på Dniproflodens vänstra strand, direkt mittemot staden Cherson. Det är en liten stad men strategiskt viktig på grund av sitt läge nära frontlinjen
3 Vad betyder det att vapenvilan tycks hålla
Det betyder att rapporterna hittills tyder på att striderna till stor del har upphört och att båda sidor mestadels respekterar pausen – även om detta bygger på tidiga obekräftade rapporter
4 Vilka är de två europeiska ledarna i samtalet med Putin
Rapporterna namnger dem inte i din rubrik, så det är bäst att kontrollera de senaste nyheterna. Sådana samtal involverar vanligtvis ledare från länder som är aktiva i diplomati kring Ukraina, såsom Frankrike, Tyskland eller Finland
5 Vad betyder ett uppriktigt samtal
I diplomatiskt språk är uppriktigt en kod för ett tufft, direkt samtal där meningsskiljaktigheter lades fram öppet. Det signalerar vanligtvis att samtalen inte var vänliga eller lätta
6 Varför spelar en lokal vapenvila roll om kriget fortsätter någon annanstans
Även små pauser kan rädda liv, låta civila evakuera eller få bistånd och skapa momentum för bredare samtal. De kan också fungera som testfall för huruvida båda sidor kan hålla avtal
7 Är denna vapenvila en del av en större fredsuppgörelse
Inte nödvändigtvis. Lokala vapenvilor är ofta begränsade tillfälliga arrangemang. De kan vara ett första steg mot bredare förhandlingar men garanterar inte ett sådant
8 Vilka är de största riskerna för att vapenvilan ska hålla
Störningsmoment på endera sidan, oavsiktliga sammandrabbningar, misstro och strider som spiller över från närliggande frontlinjer. Lokala eldupphör är bräckliga och kollapsar ofta utan övervakning
9 Hur skulle någon veta om vapenvilan bryts
Genom rapporter från lokala tjänstemän, journalister, satellitbilder och övervakningsgrupper. Oberoende verifiering är svår i krigszoner, så påståenden bör behandlas försiktigt
Vapenvilan i Olesjky verkar hålla när två europeiska ledare har ett "frank" samtal med Putin.
