En lokal våpenhvile i en sørlig ukrainsk by under russisk okkupasjon så ut til å holde tirsdag, med begge sider som stoppet droneangrep før en forventet evakuering av rundt 2 000 fangne og desperate sivile. Den midlertidige våpenhvilen begynte klokken 3 om morgenen i den russiskkontrollerte Olesjky. Byen ligger ved Dnipro-elven, rundt 5 km fra Kherson, en større by på motsatt bredd. Ukrainske styrker gjenerobret Kherson høsten 2022.
Vitner rapporterte at den dødelige frontlinjen på tvers av elven var stille for første gang på fire år. Ukrainske tjenestemenn sa at pause i kampene skal vare til klokken 23 søndag og representerer et betydelig, om enn begrenset, øyeblikk av deeskalering.
Finlands president Alexander Stubb og Norges statsminister Jonas Gahr Støre hadde det de beskrev som en "åpen og substansiell" telefonsamtale med Vladimir Putin om arbeidet med å avslutte krigen i Ukraina. Støre antydet etterpå at store uenigheter gjenstod. De to nordiske lederne sa at samtalen – et sjeldent tilfelle av direkte kontakt mellom Putin og vestlige ledere – var knyttet til kommende samtaler mellom Russland, Ukraina og USA, som forventes å finne sted i Abu Dhabi neste måned.
Våpenhvilen i Olesjky ser ut til å være et forsøk fra Kreml på å vinne gunst hos Donald Trump før tremaktmøtet og neste ukes amerikanske mellomvalg. Førstedamen Melania Trump ba om den humanitære operasjonen og sa i et innlegg på X at den ble fremskyndet med to dager for å tillate levering av kritisk hjelp. Hun la til at dens geografiske omfang var utvidet utover Olesjky "innenfor Kherson-regionen" for å gi trygg passasje for konvoier. Oppfordringer om våpenhvile ble også gitt av pave Leo, De forente nasjoner, EU-tjenestemenn og Europarådet.
Mellom 1 500 og 2 000 mennesker i byen har levd under en fullstendig russisk blokade. Den siste matleveransen til butikkene var i mai, og mange mennesker sulter nå og spiser ugress. Det ukrainske militæret har sluppet mat fra luften ved hjelp av droner, men lokalbefolkningen sier at russiske sikkerhetsstyrker tilbakeholder alle som tar den. Russiske soldater har minelagt veier og bruker ødelagte bygninger til å koordinere døgnkontinuerlige angrep mot Kherson. Noen innbyggere i Olesjky har klart å flykte, gående eller syklende forbi lik som ligger i gaten og utbrente bilvrak.
Ukrainske observatører sier at Kreml planlegger en stor propagandaturne denne uken der Kyiv gis skylden for ødeleggelsen av Olesjky. Trump-støttende amerikanske mediekanaler er invitert til å være vitne til evakueringen, der busser skal ta innbyggerne til okkupert Krim og Russland.
Ksenia Arkhipova, som flyktet fra byen i 2022 og nå er frivillig for å hjelpe andre med å komme seg ut, sa at noen innbyggere har fortalt henne at de frykter at russiske tjenestemenn kan "filtrere ut" evakuerte med ukrainskvennlige synspunkter. "Folk sier de er genuint redde for at russerne vil sjekke telefonene deres og lete etter bevis på ukrainske slektninger eller bånd til Ukrainas væpnede styrker – noe de har gjort gjentatte ganger i andre okkuperte territorier," sa Arkhipova til Associated Press.
Våpenhvilen strekker seg ikke til andre deler av Ukraina. I løpet av natten bombarderte Russland Kyiv med droner og ballistiske missiler, drepte minst én person og skadet 15. Det traff en universitetscampus og såret studenter, samt en bro over Dnipro og metrouniversitetsinfrastruktur. Ti andre regioner kom under ild. Broen er fortsatt stengt for trafikk, men noen pendlere gikk over den for å komme på jobb. I et innlegg på sosiale medier sa Volodymyr Zelenskyj at Russland "må slutte å trekke ut denne krigen" og sa at han ønsket europeiske forsøk på å avslutte den velkommen.Morgenens hovedoverskrifter fra Europa-utgaven, sendt direkte til deg hver ukedag. Skriv inn e-posten din. Registrer deg. Etter nyhetsbrevpromotering.
Han sa at Stubb og Støre hadde informert ham om deres samtale med Putin. "Alex og Jonas formidlet tydelig til den russiske ledelsen behovet for genuine skritt mot deeskalering, spesielt når det gjelder vår energisektor og infrastruktur," skrev Zelenskyj.
Det finsk-norske initiativet kommer midt i økende anstrengelser fra noen europeiske nasjoner for å etablere en direkte kommunikasjonskanal med Moskva og sikre en sterkere europeisk stemme i forhandlingene. Stubb og Støre sa at de deltok i samtalen som ledere for sine respektive land og ikke snakket på vegne av Europa som helhet.
Europeiske regjeringer er fortsatt splittet om hvorvidt direkte engasjement med Putin er verdt det, gitt at Russlands maksimalistiske krav fortsatt er sta og uendrede. Det er liten enighet om hvem som bør lede slike samtaler. Stubb sees av noen EU-tjenestemenn som en kandidat.
Se bildet i fullskjerm. Fra venstre: Alexander Stubb, Volodymyr Zelenskyj og Jonas Gahr Støre i Oslo 20. oktober. Fotografi: Heiko Junge/EPA.
Splittelsen ble avdekket kort tid etter at nyheten om samtalen kom frem, da Danmarks statsminister Mette Frederiksen kritiserte trekket. "Jeg er svært skeptisk til dette uavhengige initiativet fra Norge og Finland. Det var ikke avtalt med noen av oss," sa Frederiksen.
Hun la til: "Jeg ser ingen tegn på at Russland ønsker fred med Europa – verken i hybridkrigføringen det fører hver dag, eller i Ukraina, der brutale og aggressive angrep fortsetter daglig og krever mange liv."
Russlands utenriksminister Sergej Lavrov sa at europeerne hadde tilbudt "ingenting nytt" og bare prøvde å presse seg inn i forhandlingsprosessen.
Denne måneden sa Putin at han var villig til å gjenoppta fredssamtaler, men bare på Russlands harde vilkår. De inkluderer overlevering av hele den østlige Donbas-regionen, inkludert deler Russland har vært ute av stand til å ta siden 2014, samt ytterligere territorium i Kherson- og Zaporizjzja-provinsene.
Forrige uke sa Zelenskyj at han var åpen for en fredsavtale som ville fryse krigen langs de nåværende frontlinjene. "Ja, vi er klare til å stoppe denne krigen så snart som mulig," sa han i et intervju med ABC News. Han gjorde det klart at Ukraina ikke ville anerkjenne land tatt og okkupert av Russland som russisk.
Ofte stilte spørsmål
Her er et sett med ofte stilte spørsmål om Olesjky-våpenhvilen, de europeiske ledernes samtale med Putin og den omkringliggende konteksten
1 Hva er våpenhvilen i Olesjky
Det er en lokal våpenhvile i og rundt byen Olesjky i Ukrainas sørlige Kherson-region, som har vært under russisk kontroll siden 2022. Våpenhvilen er ment å stanse kampene i det spesifikke området
2 Hvor ligger Olesjky
Den ligger på venstre bredd av Dnipro-elven rett overfor byen Kherson. Det er en liten by, men strategisk viktig på grunn av sin posisjon nær frontlinjen
3 Hva betyr det at våpenhvilen ser ut til å holde
Det betyr at rapporter så langt tyder på at kampene i stor grad har stoppet og begge sider stort sett respekterer pausen – selv om dette er basert på tidlige ubekreftede rapporter
4 Hvem er de to europeiske lederne i samtalen med Putin
Rapportene navngir dem ikke i overskriften din, så det er best å sjekke siste nytt. Slike samtaler involverer vanligvis ledere fra land som er aktive i diplomati om Ukraina, som Frankrike, Tyskland eller Finland
5 Hva betyr en åpen samtale
I diplomatisk språk er "åpen" kode for en tøff, direkte samtale der uenigheter ble lagt frem åpent. Det signaliserer vanligvis at samtalene ikke var vennlige eller enkle
6 Hvorfor betyr en lokal våpenhvile noe hvis krigen fortsetter andre steder
Selv små pauser kan redde liv, la sivile evakuere eller få hjelp, og skape momentum for bredere samtaler. De kan også tjene som testtilfeller for hvorvidt begge sider kan holde avtaler
7 Er denne våpenhvilen en del av en større fredsavtale
Ikke nødvendigvis. Lokale våpenhviler er ofte begrensede, midlertidige ordninger. De kan være et første skritt mot bredere forhandlinger, men garanterer ikke en
8 Hva er hovedrisikoene for at våpenhvilen holder
Spoilere på begge sider, utilsiktede sammenstøt, mistillit og kamper som sprer seg fra nærliggende frontlinjer. Lokale våpenhviler er skjøre og kollapser ofte uten overvåking
9 Hvordan vil noen vite om våpenhvilen brytes
Gjennom rapporter fra lokale tjenestemenn, journalister, satellittbilder og overvåkingsgrupper. Uavhengig verifisering er vanskelig i krigssoner, så påstander bør behandles med forsiktighet
Våpenhvilen i Oleshky ser ut til å holde mens to europeiske ledere har en "åpen" samtale med Putin.
