Det sista isflaket har försvunnit från Sloveniens Triglavglaciär, det senaste alpina offret för Europas brännande sommar. Den en gång mäktiga ismassan förlorade 93 % av sin yta mellan 1983 och 2003 och krympte till att täcka mindre än en hektar överhettad klippa. Men den överraskade sedan forskare som hade fruktat att den skulle försvinna inom kort, och höll sig kvar på berget i ytterligare två decennier. Under de senaste fem åren, som omfattar Europas tre varmaste år någonsin, har den återstående isen smält till en handfull isolerade fickor, och den sista resten av huvudkroppen mätte bara några meter i slutet av sommaren. Nya fotografier av bergssidan – tagna före och efter denna månads snöfall – bekräftar att ingen is återstår.
Matija Zorn, chef för Anton Melik-institutet för geografi, sade att Triglav "har en central plats i den slovenska nationella identiteten", och att förlusten av glaciären innebär att en viktig datakälla och indikator på klimatförändringarna går förlorad. "Varje år visste jag att isen skulle bli mindre och mindre", sade han. "Men varje år chockades jag [av] hur mycket mindre is det fanns där uppe."
Kraftiga värmeböljor som gjorts hetare av koldioxidutsläpp har härjat i Alperna och reducerat stora vita glaciärer till vad forskare har kallat "månlika" klippöknar. Förra månaden fann schweiziska glaciologer att nästan en femtedel av landets is hade försvunnit under de senaste fem åren, med en minskning av volymen med 5,5 % under 2026.
I Slovenien, som är hem för Alpernas sydöstra spets, genomgick Triglavglaciären större delen av sin minskning under förra seklet. Historiska fotografier och dokument tyder på att glaciären täckte omkring 40 hektar i mitten av 1800-talet. År 1946, när forskare genomförde de första formella mätningarna, hade dess yta krympt till bara 14 hektar.
Zorn, som först genomförde mätningar vid glaciären 2001, sade att förändringstakten var förvånande även under de decennier då glaciären trotsade förväntningarna. Platsen där han var tvungen att sätta på sig stegjärn för att inte halka flyttade sig bakåt år efter år i takt med att glaciären drog sig tillbaka. "Smältningen är otrolig", sade han. "År 2002 … tog vi ut en iskärna för någon geokemisk analys och den var typ 5 meter [djup]. Året därpå stod jag på samma plats … inte på is, utan på klippa."
Triglav är Sloveniens högsta topp, en kulturell hörnsten som varje person i landet av skidåkare och klättrare förväntas bestiga åtminstone en gång. Även om glaciären har försvunnit har forskare hittat is i grottorna under Triglav, eftersom dess tillbakadragande har blottat nya schakt. En andra glaciär på berget Skuta har också krympt och tunnats ut, men den återstående isfläcken är bättre skuggad än Triglavs och förväntas hålla i några år till.
Västeuropa genomled sin varmaste sommar någonsin i år, vilket orsakade minst 50 000 uppskattade värmdödsfall och kostsamma sekundära effekter allt från misslyckade skördar till kraftverk som tvingades stänga. Forskare utvärderar fortfarande skadorna på ekosystemen.
Miha Pavšek, glaciolog och bergsguide, sade att "naturen förändras framför våra ögon" men att människor ännu inte tog det på allvar. "Med glaciärens smältning försvinner en del av mig också", sade Pavšek, som har ett fotografi av sina föräldrar där från 1957. "Det finns vissa saker som människor trodde var eviga. Glaciärer är uppenbarligen inte det."
Vanliga frågor
Vanliga frågor Slovenien sörjer förlusten av glaciären på sin högsta topp
1 Vad hände med glaciären på Sloveniens högsta topp
Sloveniens högsta berg är Mount Triglav Den lilla glaciären under dess topp, ibland kallad Triglavglaciären, har krympt i decennier och efter en brännande sommar i praktiken försvunnit och lämnat endast isrester eller snöfläckar
2 Var exakt låg glaciären
Den låg i en sänka på bergets norra sida strax under toppen i Juliska alperna
3 Varför är detta en stor sak för Slovenien
Triglav är en nationell symbol, den finns på flaggan och mynten Att förlora sin glaciär är ett synligt känslomässigt tecken på klimatförändringarna i ett land som är stolt över sitt alpina landskap
4 Vad är en glaciär exakt
En stor bestående kropp av sammanpressad is som bildas under många år och långsamt rör sig under sin egen vikt Små icke-rörliga isfläckar räknas inte som riktiga glaciärer
5 Var det någonsin en riktig glaciär
Den beskrevs länge som en av de östligaste glaciärerna i Alperna men den hade krympt till en ömtålig isfläck Många experter hade redan slutat kalla den en riktig glaciär
6 Hur stor var den tidigare
Under 1800-talet täckte den flera hektar Under de senaste åren hade den minskat till långt under en hektar, ibland bara utspridd is och snö
7 Vad orsakade förlusten
Stigande temperaturer, särskilt varmare somrar, plus mindre vintersnöfall för att fylla på den Damm och Saharasand som blåste in på isen gjorde också att den smälte snabbare genom att mörka ytan
8 Dödade en het sommar den verkligen
Den brännande sommaren var den sista stöten men nedgången tog decennier Värmen gjorde helt enkelt slut på is som redan var marginell
9 Är isen helt borta
Inte alltid, små is- och snöfläckar kan fortfarande dröja sig kvar och kan kortvarigt återuppstå under kalla snöiga år Men glaciären som bestående inslag anses vara borta
10 Kan den komma tillbaka
Osannolikt under nuvarande uppvärmningstrender Den skulle bara kunna återhämta sig med många på varandra följande kalla snöiga år, vilket klimatprognoserna inte talar för
11 Hur vet forskarna att den försvinner
De mäter dess yta och tjocklek regelbundet, använder fotografier som går tillbaka över ett sekel och
Slovenien sörjer förlusten av glaciären på sin högsta topp efter en brännande sommar.
