För två år sedan hade jag inga politiska ambitioner alls. Jag var student vid Fakulteten för tekniska vetenskaper i Novi Sad, min hemstad, arbetade med en doktorsexamen i human resources och levde bara mitt liv. Det förändrades när taket på den nyrenoverade järnvägsstationen i Novi Sad kollapsade i november 2024 och dödade 16 personer. Jag anslöt mig till gatudemonstrationer och samlingar som svar på denna chockerande händelse, och som många andra insåg jag att det måste vara en vändpunkt.
Detta var inte en oundviklig tragedi. Systemisk korruption och en kultur av djupt rotad straffrihet var tydliga faktorer i kollapsen. Men istället för att beordra en fullständig och opartisk utredning och erkänna officiella misslyckanden började myndigheterna pressa tillbaka mot oss för att vi krävde rättvisa. Vi förtalades och attackerades på gatorna, men brottsbekämpande myndigheter gjorde ingenting. Så vi tog skydd i våra föreläsningssalar och skolor, barrikaderade oss inne i fakultetsbyggnader, beredda på en lång kamp.
Demokratiska principer har länge ignorerats i Serbien, men vi säkerställde att upprätthålla dem i våra samlingar. När vår samordning växte säkerställde vi att varje demonstration hade samma tydliga mål: att pressa en korrupt regering att uppfylla våra krav. Detta var krav som vilket fritt land som helst automatiskt skulle ha accepterat. Vi ville till exempel att all dokumentation om renoveringen av järnvägsstationen i Novi Sad skulle offentliggöras utan redigering, och att alla ansvariga för arbetena skulle ställas till svars. Vi krävde att de som attackerade oss på gatorna skulle arresteras och åtalas. Istället för att gå med på detta började statstjänstemän kalla oss fascister och förrädare.
Jag blev personligen ett mål för att jag talade ut. Eftersom jag hanterade medierelationer och kommunikation innebar det ofta att ge intervjuer till landets få kvarvarande oberoende medier. För detta anklagade regimens propagandamaskin mig för penningtvätt av "miljoner" och för att konspirera med utländska makter. Andra tvingades lämna landet efter att ha anklagats för högförräderi; några tillbringade månader i förvar på fabricerade, olagligt erhållna bevis. Många av oss placerades under övervakning, våra föräldrar hotades, och många avskedades från jobb och drogs genom smutsen i den regeringsvänliga populärpressen.
Men inget av denna intimidation bröt oss; det härdade bara vårt beslut. Till slut, när det blev klart att regimen aldrig skulle ge efter, valde vi att själva gå in i den valpolitiska arenan. Det var början på Studentlistan. Genom öppna, demokratiska plenarsessioner nominerade vi människor med integritet och kompetens, engagerade för rättvisa och frihet för ett tystat samhälle.
Våra mål var tydliga och vacklade aldrig: vi ville att Serbien skulle styras av rättsstatsprincipen, oberoende offentliga institutioner, transparens och solidaritet i en splittrad nation. Vi marscherade tusentals kilometer genom Serbien, kampanjade oavbrutet och, tror jag, hjälpte till att återväcka hopp hos den bredare allmänheten. Statlig propaganda kunde inte dränka så mycket ofiltrerad gräsrotsdynamik.
Nu när regimen har fallit börjar vår kollektiva ansträngning att återuppbygga Serbien. Visserligen kan skeptiker hävda att vi har fyllt parlamentet med politiska nybörjare. Sanningen är att vi har fyllt det med människor som är ivriga att tjäna och villiga att lära. Våra nyvalda representanter är professorer, läkare, jurister, bönder och forskare, alla experter inom sina områden. Var och en har en bevisad meritlista av ärligt arbete och medborgerlig integritet. De kan sakna traditionell politisk bakgrund, men de har tillbringat de senaste två åren med att studera styrningens och det offentliga förtroendets verklighet. Just denna brist på direkt politiskt engagemang är anledningen till att det serbiska folket har satt sin tillit till oss: de röstade inte för slätstruken retorik eller cyniska manövrar. De röstade för rena händer.
Vi lovar inte och förväntar oss inte över en natt mirakel från denna seger; snarare hoppas vi på något fundamentalt radikalt för Serbien: normala, fungerande institutioner. Först måste vi demontera straffrihetens kultur. Det kräver genuint oberoende åklagare, fullt transparent offentlig upphandling och rättsligt ansvar för alla som behandlade statliga resurser som personligt byte. Alltför länge har våra lärare, vårdpersonal och offentliga tjänstemän sett sin expertis hamna i skymundan för partilojalitetskort. Vi vill återställa värdigheten för dessa engagerade offentliga tjänstemän.
Vi har tagit tillbaka vårt land och är stolta över att stå som fria medborgare i Serbien. Om denna historiska vändpunkt bevisar något, så är det att detta land inte tillhör en orörbar styrande elit. Det tillhör oss alla. Vi har bevisat att värdighet är icke förhandlingsbar. Nu börjar det verkliga arbetet. Denna seger markerar slutet på institutionell rädsla. För första gången på år kan vi andas fritt.
Novak Simin är medlem av Serbiens Studentliströrelse.
Har du en åsikt om de frågor som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka ett svar på upp till 300 ord via e-post för att övervägas för publicering i vår brevsektion, klicka här.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på artikeln As students we never sought power this is how we took back Serbia av Novak Simin
Nybörjarfrågor
Vad handlar den här artikeln om
Det är en förstahandsberättelse av en student, Novak Simin, som förklarar hur en studentledd rörelse i Serbien organiserade sig och framgångsrikt pressade tillbaka mot regeringen
Vem skrev artikeln
Novak Simin, en student som var involverad i rörelsen
Vad var studenternas huvudmål
De ville ta tillbaka sitt land från korruption och auktoritärt styre De ville inte ta makten för sig själva de ville återställa demokratiska värderingar och ansvarsskyldighet
Använde studenterna våld
Nej Artikeln betonar att rörelsen var fredlig och baserad på medborgerligt ansvar inte aggression
Vad betyder we never sought power
Det betyder att studenterna inte försökte bli politiker eller härskare Deras mål var att fixa systemet inte att ersätta en korrupt ledare med en annan
Medelavancerade frågor
Hur organiserade studenterna sig så effektivt
De använde en decentraliserad modell Istället för att vänta på att en ledare skulle ge order bildade studenterna lokala grupper där alla hade en röst De använde sociala medier och meddelandeappar för att samordna snabbt
Vilka var de största utmaningarna de mötte
De mötte polispress mediadrev och risken för utbrändhet De måste också övervinna rädslan för att tala ut mot en mäktig regim
Vilken roll spelade sociala medier
Den var avgörande Den gjorde det möjligt för dem att kringgå statskontrollerade medier dela information i realtid och mobilisera stora mängder människor snabbt utan ett centralt högkvarter
Vad är ett plenum i detta sammanhang
Ett plenum är en generalförsamling eller ett möte där beslut fattas genom konsensus Det var den grundläggande organisatoriska enheten i studentrörelsen vilket säkerställde att alla hade en röst
Hur hanterade de meningsskiljaktigheter inom rörelsen
Genom öppen diskussion i plenarsessionerna De fokuserade på gemensamma mål snarare än individuella egon vilket hjälpte dem att lösa konflikter och hålla sig enade
Avancerade frågor
Vilka specifika taktiker använde studenterna för att ta tillbaka Serbien
De använde en blandning av gatudemonstrationer civil olydnad och ömsesidigt stöd De fokuserade också på utbildning informerade medborgare om deras rättigheter och regeringens misslyckanden och byggde solidaritet med andra grupper som arbetare och bönder
Som studenter sökte vi aldrig makt – så här tog vi tillbaka Serbien | Novak Simin
