Stående på Belgrads gator, medan förbipasserande bilar tutade upphetsat och festdeltagare high-fivade poliser, gestikulerar Sara, 24, mot gatorna omkring sig för att förklara hur mycket som hade förändrats för Serbiens studentledda rörelse.
Strax innan hade landets långvarige ledare, Aleksandar Vučić, medgett sitt nederlag till studentrörelsen, vilket medförde en seismisk politisk förändring i Balkanlandet.
Det var en surrealistisk vändning av ödet för de hundratusentals människor som hade tillbringat nästan två år med att fredligt protestera mot en styrande makt som hade blivit alltmer auktoritär. "Det är väldigt konstigt att vi på samma gator där polisen slog oss, på gatorna där vi drog oss tillbaka otaliga gånger inför gendarmeriet, nu står här som segrare", säger Sara.
Visa bild i fullskärmSara, 24, i mitten, firar oppositionens valseger i Belgrad, Serbien, flankerad av sina vänner. Foto: Ana Milosavljevic/The Guardian
När nyheten sjönk in strömmade människor ut på gatorna över hela Serbien för att markera den otroliga vändningen av händelserna. I Novi Sad – där protesterna hade börjat i november 2024 efter ett dödligt ras av ett tågstations tak – samlades tusentals för att fira efter att Vučić medgett att Students' List-rörelsen sannolikt hade vunnit mellan 135 och 140 platser i parlamentet med 250 platser, medan hans högerparti SNS hade 105, enligt preliminära resultat.
I Belgrad strömmade tiotusentals människor ut på stadens huvudboulevarder, skanderade euforiskt, viftade med flaggor och tände bengaler mot en obeveklig bakgrund av tutande biltutor. "Herregud, jag vet inte hur jag ska förklara det", säger Tamara, 35. "Jag är så glad och upphetsad."
Söndagens resultat skulle i slutändan sätta Serbien på en väg mot "frihet och hopp om en bättre morgondag", säger hon. Men hon hade inga illusioner om att det skulle komma lätt.
"Jag vet att vi har en tuff period framför oss, det gör jag", säger hon. "Men ändå är det en enorm lättnad och ger oss energi att fortsätta."
Visa bild i fullskärmTamara, till vänster, firar i Belgrad med tusentals andra efter Studentlistans rörelses seger. Foto: Ana Milosavljević.
Den enorma uppgiften att vända landets drift mot auktoritarism och djupt rotad korruption faller nu på listan med 250 kandidater, som inkluderar mer än 160 doktorander samt en strössling av bönder, idrottare och andra.
Ytterligare en utmaning är det faktum att studenternas politiska plattform tonade ner några av landets mer splittrande frågor: frågan om framtida EU-medlemskap har lämnats till en folkomröstning, och Kosovo görs anspråk på som en integrerad del av Serbien.
På söndagen var dock många helt enkelt förtjusta över att fira slutet på en regering som hade blivit känd för att rutinmässigt hota sina kritiker och urholka pressfriheten.
"Folket har vunnit! Folket besegrade en diktator! Folket kommer att leda Serbien!" sade Nebojsa Cosic till Reuters när människor på gatan länkade armar för att dansa den traditionella serbiska folkdansen Kolo.
Folkmassorna var också snabba att bege sig till den centrala parken i Belgrad där Vučićs lojalister hade campat i mer än ett år, och glatt rev ner staketen och tälten som hade blockerat tillträdet till parken.
Duško Suvajac, 52, pekar på de bredare implikationerna när valen inledde 10 avgörande dagar av valurnor över hela världen där den auktoritära högern ställs mot prodemokratiska krafter. "Detta är en symbol för Europa och världen", säger han. "Det är en demonstration av hur frihet kan besegra ondskan."
Visa bild i fullskärmDusko Suvajac kallade segern "en symbol för Europa och världen". Foto: Ana Milosavljević
Medan han talade kramade, kysste, grät och skrek de omkring honom av glädje. För många var det ett unikt ögonblick att återta samma gator där det studentledda kravet på förändring hade mötts av polisvåld. Polisen använde batonger, tårgas och vad som verkade vara en ljudkanon. "Det är helt enkelt förverkligandet av vår dröm", säger Sara. "Vi kommer att minnas detta ögonblick för resten av våra liv."
Vanliga frågor
Här är vanliga frågor om nyhetsartikeln Detta är en symbol för Europa Belgrads gator klingar av glädje efter Vuis nederlag
Nybörjarfrågor
1 Vad hände i Belgrad
En koalition av oppositions- och studentledda grupper vann lokalvalen i Belgrad och besegrade president Aleksandar Vuis parti Stora folkmassor firade på gatorna
2 Vem är Aleksandar Vui
Han är Serbiens president och har lett landets regering i över ett decennium Hans parti och allierade hade kontrollerat Belgrad i åratal
3 Vad betyder Vuis nederlag här
Det syftar på att hans parti förlorade kontrollen över Belgrads stadsregering i lokalvalet inte att han förlorade presidentskapet
4 Varför firade folk
Supportrar såg resultatet som en seger för demokratin och ett brott från år av ettpartidominans i huvudstaden Många hade protesterat i månader före valet
5 Vad betyder Detta är en symbol för Europa
Det är ett citat från en firande medborgare Det antyder att resultatet ses som ett tecken på att Serbien rör sig mot europeiska demokratiska värderingar
6 Var ägde firandet rum
På centrala gator i Belgrad där folkmassor samlades med flaggor musik och hurrarop efter att resultaten kom in
7 Var valet omtvistat
Ja Det fanns rapporter om oegentligheter och spänningar under kampanjen och resultaten följdes noga av observatörer
8 Varför är Belgrad så viktigt
Det är Serbiens huvudstad och största stad hem för ungefär en fjärdedel av befolkningen och det har stor politisk och ekonomisk makt
Medelavancerade frågor
9 Vilka är fördelarna med detta resultat för Serbien
Supportrar hoppas på mer transparent lokal regering starkare demokratiska institutioner och närmare band med Europeiska unionen
10 Vilka problem kan följa
Den nya stadsregeringen kan möta motstånd från den nationella regeringen budgettvister och press från Vuis allierade som fortfarande har nationell makt
11 Vilka exempel visar att detta är en symbol för Europa
Firande viftade med EU-flaggor och kommentatorer kopplade valet till Serbiens EU-anslutningsväg och dess behov av fria och rättvisa val
12 Hur svarade den nationella regeringen
Vui och hans allierade tonade ner förlusten och ifrågasatte vissa resultat medan oppositionsledare uppmanade till respekt för väljarnas val
Detta är en symbol för Europa': Belgrads gator ljuder av glädje efter Vučićs nederlag
