Stående på gaderne i Beograd, mens forbipasserende biler dytede begejstret, og feststemte mennesker gav hinanden high-fives med politibetjente, gestikulerer Sara, 24, mod gaderne omkring sig for at forklare, hvor meget tingene havde ændret sig for Serbiens studenterledede bevægelse.
Kort forinden havde landets mangeårige leder, Aleksandar Vučić, indrømmet nederlag til studenterbevægelsen, hvilket medførte et jordskælvsagtigt politisk skift i Balkanlandet.
Det var en surrealistisk omvæltning af skæbnen for de hundredtusindvis af mennesker, som havde tilbragt næsten to år med fredelige protester mod en regerende magt, der var blevet stadig mere autoritær. "Det er meget mærkeligt, at vi på netop de gader, hvor politiet slog os, på de gader, hvor vi trak os tilbage utallige gange over for gendarmeriet, nu står her som sejrherrer," siger Sara.
Se billedet i fuld skærmSara, 24, i midten, fejrer oppositionens valgsejr i Beograd, Serbien, flankeret af sine venner. Foto: Ana Milosavljevic/The Guardian
Da nyheden sank ind, strømmede folk ud på gaderne over hele Serbien for at markere den utrolige udvikling. I Novi Sad – hvor protesterne var begyndt i november 2024 efter et dødbringende sammenbrud af et togstationsstag – samledes tusindvis for at fejre, efter at Vučić indrømmede, at Students' List-bevægelsen sandsynligvis havde vundet mellem 135 og 140 pladser i parlamentet med 250 pladser, mens hans højreorienterede SNS-parti havde 105, ifølge foreløbige resultater.
I Beograd strømmede titusindvis af mennesker ud på byens hovedboulevarder, råbte euforisk, viftede med flag og affyrede blus mod en ubarmhjertig baggrund af dytende bilhorn. "Åh gud, jeg ved ikke, hvordan jeg skal forklare det," siger Tamara, 35. "Jeg er så glad og begejstret."
Søndagens resultater ville i sidste ende sætte Serbien på en vej mod "frihed og håb om en bedre morgen," siger hun. Men hun gjorde sig ingen illusioner om, at det ville komme let.
"Jeg ved, at vi har en hård periode foran os, det gør jeg," siger hun. "Men alligevel er det en kæmpe lettelse og giver os energi til at fortsætte."
Se billedet i fuld skærmTamara, til venstre, fejrer i Beograd med tusindvis af andre efter sejren for Student List-bevægelsen. Foto: Ana Milosavljević.
Den enorme opgave med at vende landets drift mod autoritarisme og dybt forankret korruption påhviler nu listen af 250 kandidater, som omfatter mere end 160 doktorgrader samt en smule landmænd, atleter og andre.
Det øger udfordringen, at studenternes politiske platform nedtonede nogle af landets mere splittende spørgsmål: spørgsmålet om fremtidigt EU-medlemskab er blevet overladt til en folkeafstemning, og Kosovo hævdes at være en integreret del af Serbien.
Søndag var mange dog simpelthen begejstrede for at fejre afslutningen på en regering, der var blevet kendt for rutinemæssigt at true sine kritikere og hugge af pressefriheden.
"Folket har vundet! Folket besejrede en diktator! Folket vil lede Serbien!" sagde Nebojsa Cosic til Reuters, mens folk på gaden lagde armene om hinanden for at danse den traditionelle serbiske folkedans, Kolo.
Menneskemængderne var også hurtige til at dukke op i den centrale park i Beograd, hvor Vučićs loyalister havde slået lejr i mere end et år, og gladeligt rev hegnene og teltene ned, som havde blokeret adgangen til parken.
Duško Suvajac, 52, peger på de bredere implikationer, da valgene indledte 10 afgørende dage med afstemninger over hele kloden, hvor den autoritære højrefløj står over for pro-demokratiske kræfter. "Dette er et symbol for Europa og verden," siger han. "Det er en demonstration af, hvordan frihed kan besejre ondskab."
Se billedet i fuld skærmDusko Suvajac kaldte sejren 'et symbol for Europa og verden'. Foto: Ana Milosavljević
Mens han talte, omfavnede de omkring ham hinanden, kyssede, græd og skreg af glæde. For mange var det et enestående øjeblik til at generobre de samme gader, hvor det studenterledede krav om forandring var blevet mødt med politivold. Politiet brugte knipler, tåregas og hvad der så ud til at være en lydkanon. "Det er simpelthen virkeliggørelsen af vores drøm," siger Sara. "Vi vil huske dette øjeblik resten af vores liv."
Ofte stillede spørgsmål
Her er FAQ'er om nyhedshistorien Dette er et symbol for Europa Beograds gader ringer af glæde efter Vuis nederlag
Begynderspørgsmål
1 Hvad skete der i Beograd
A En koalition af oppositions- og studenterledede grupper vandt lokalvalget i Beograd og besejrede præsident Aleksandar Vuis parti Store menneskemængder fejrede på gaderne
2 Hvem er Aleksandar Vui
Han er Serbiens præsident og har ledet landets regering i over et årti Hans parti og allierede havde kontrolleret Beograd i årevis
3 Hvad betyder Vuis nederlag her
Det refererer til, at hans parti mistede kontrollen over Beograds bystyre ved lokalvalget, ikke til at han mistede præsidentposten
4 Hvorfor fejrede folk
Tilhængere så resultatet som en sejr for demokratiet og et brud med årevis af etpartidominans i hovedstaden Mange havde protesteret i månedsvis før afstemningen
5 Hvad betyder Dette er et symbol for Europa
Det er et citat fra en fejrende borger Det antyder, at resultatet ses som et tegn på, at Serbien bevæger sig mod europæiske demokratiske værdier
6 Hvor fandt fejringen sted
I det centrale Beograds gader, hvor menneskemængder samledes med flag, musik og jubel efter resultaterne kom ind
7 Var valget omstridt
Ja Der var rapporter om uregelmæssigheder og spændinger under kampagnen, og resultaterne blev nøje overvåget af observatører
8 Hvorfor betyder Beograd så meget
Det er Serbiens hovedstad og største by, hjemsted for omkring en fjerdedel af befolkningen, og den har stor politisk og økonomisk magt
Mellemliggende spørgsmål
9 Hvad er fordelene ved dette resultat for Serbien
Tilhængere håber på en mere gennemsigtig lokalregering, stærkere demokratiske institutioner og tættere bånd til Den Europæiske Union
10 Hvilke problemer kan følge
Den nye byregering kan møde modstand fra den nationale regering, budgetstridigheder og pres fra Vuis allierede, som stadig har national magt
11 Hvilke eksempler viser, at dette er et symbol for Europa
Fejrende mennesker viftede med EU-flag, og kommentatorer kædede afstemningen sammen med Serbiens EU-tiltrædelsesvej og dets behov for frie og retfærdige valg
12 Hvordan reagerede den nationale regering
Vui og hans allierede nedtonede tabet og satte spørgsmålstegn ved nogle resultater, mens oppositionsledere opfordrede til respekt for vælgernes valg
Dette er et symbol på Europa': Beograds gader genlyder af glæde efter Vučićs nederlag
