La Slovénie pleure la perte du glacier sur son plus haut sommet après un été caniculaire.

La dernière plaque de glace a disparu du glacier du Triglav en Slovénie, dernière victime alpine de l'été caniculaire en Europe. Cette masse de glace autrefois imposante a perdu 93 % de sa surface entre 1983 et 2003, se réduisant à moins d'un hectare de roche surchauffée. Mais elle a ensuite surpris les chercheurs qui craignaient sa disparition imminente, en s'accrochant à la montagne pendant deux décennies supplémentaires. Au cours des cinq dernières années, qui incluent les trois années les plus chaudes jamais enregistrées en Europe, la glace restante a fondu en une poignée de poches isolées, le dernier vestige du corps principal ne mesurant que quelques mètres à la fin de l'été. De nouvelles photos du flanc de la montagne — prises avant et après les chutes de neige de ce mois — confirment qu'il ne reste plus de glace. Matija Zorn, directeur de l'Institut géographique Anton Melik, a déclaré que le mont Triglav « occupe une place centrale dans l'identité nationale slovène », et que la perte du glacier signifie la perte d'une source de données importante et d'un indicateur du changement climatique. « Chaque année, je savais que la glace allait être de moins en moins épaisse », a-t-il déclaré. « Mais chaque année, j'étais choqué [de voir] à quel point il y avait moins de glace là-haut. » De violentes canicules, rendues plus intenses par la pollution carbonée, ont ravagé les Alpes, réduisant les grands glaciers blancs à ce que les scientifiques ont appelé des déserts de roche « lunaires ». Le mois dernier, les glaciologues suisses ont constaté que près d'un cinquième de la glace du pays avait disparu au cours des cinq dernières années, avec une baisse de 5,5 % du volume en 2026. En Slovénie, qui abrite l'extrémité sud-est des Alpes, le glacier du Triglav a subi l'essentiel de son déclin au siècle dernier. Des photographies et documents historiques suggèrent que le glacier couvrait environ 40 hectares au milieu des années 1800. En 1946, lorsque les scientifiques ont effectué les premières mesures officielles, sa superficie s'était réduite à seulement 14 hectares. Zorn, qui a effectué ses premières mesures sur le glacier en 2001, a déclaré que le rythme du changement était surprenant, même au cours des décennies où le glacier a déjoué les pronostics. L'endroit où il devait mettre des crampons pour ne pas glisser reculait année après année à mesure que le glacier reculait. « La fonte est incroyable », a-t-il déclaré. « En 2002… nous avons prélevé une carotte de glace pour une analyse géochimique et elle faisait environ 5 mètres [de profondeur]. L'année suivante, je me tenais au même endroit… non pas sur la glace, mais sur la roche. » Le Triglav est le plus haut sommet de Slovénie, un repère culturel que chaque habitant de ce pays de skieurs et d'alpinistes est censé gravir au moins une fois. Bien que le glacier ait disparu, les scientifiques ont trouvé de la glace dans les grottes sous le Triglav, son recul ayant exposé de nouveaux puits. Un second glacier sur la montagne Skuta a également diminué et s'est aminci, mais la plaque de glace restante est mieux ombragée que celle du Triglav et devrait subsister encore quelques années. L'Europe occidentale a connu cette année son été le plus chaud jamais enregistré, causant au moins 50 000 décès estimés liés à la chaleur et des effets secondaires coûteux, allant des récoltes perdues à la fermeture forcée de centrales électriques. Les scientifiques évaluent encore les dommages causés aux écosystèmes. Miha Pavšek, glaciologue et guide de montagne, a déclaré que « la nature change sous nos yeux » mais que les gens ne prenaient pas encore cela au sérieux. « Avec la fonte du glacier, une partie de moi s'en va aussi », a déclaré Pavšek, qui possède une photographie de ses parents prise là-bas en 1957. « Il y a des choses que les humains pensaient éternelles. Les glaciers, de toute évidence, ne le sont pas. »

Questions fréquemment posées
FAQ La Slovénie pleure la perte du glacier de son plus haut sommet

1 Que s'est-il passé avec le glacier du plus haut sommet de Slovénie
Le plus haut sommet de Slovénie est le mont Triglav. Le petit glacier situé sous son sommet — parfois appelé glacier du Triglav — a reculé pendant des décennies et, après un été caniculaire, a effectivement disparu, ne laissant que des vestiges de glace ou des plaques de neige

2 Où se trouvait exactement le glacier
Il se trouvait dans un creux sur la face nord de la montagne, juste sous le sommet, dans les Alpes juliennes

3 Pourquoi est-ce important pour la Slovénie
Le Triglav est un symbole national : il figure sur le drapeau et les pièces de monnaie. La perte de son glacier est un signe émotionnel visible du changement climatique dans un pays fier de son paysage alpin

4 Qu'est-ce qu'un glacier exactement
Une grande masse persistante de glace compactée qui se forme au fil de nombreuses années et se déplace lentement sous son propre poids. De petites plaques de glace immobiles ne comptent pas comme de véritables glaciers

5 A-t-il déjà été un véritable glacier
Il a longtemps été décrit comme l'un des glaciers les plus orientaux des Alpes, mais il s'était réduit à une fragile plaque de glace. De nombreux experts avaient déjà cessé de le qualifier de véritable glacier

6 Quelle était sa taille auparavant
Au XIXe siècle, il couvrait plusieurs hectares. Ces dernières années, il était réduit à bien moins d'un hectare — parfois juste de la glace et de la neige éparpillées

7 Qu'est-ce qui a causé sa perte
La hausse des températures, en particulier des étés plus chauds, ainsi que moins de chutes de neige hivernales pour le reconstituer. La poussière et le sable saharien soufflés sur la glace l'ont également fait fondre plus vite en assombrissant la surface

8 Un seul été chaud l'a-t-il vraiment tué
L'été caniculaire a porté le coup final, mais le déclin a pris des décennies. La chaleur n'a fait qu'achever une glace déjà marginale

9 La glace a-t-elle complètement disparu
Pas toujours : de petites plaques de glace et de neige peuvent encore subsister et réapparaître brièvement lors d'années froides et neigeuses. Mais le glacier en tant qu'élément durable est considéré comme disparu

10 Peut-il revenir
Peu probable selon les tendances actuelles de réchauffement. Il ne pourrait se rétablir qu'avec de nombreuses années froides et neigeuses consécutives, ce que les projections climatiques ne favorisent pas

11 Comment les scientifiques savent-ils qu'il disparaît
Ils mesurent régulièrement sa superficie et son épaisseur, utilisent des photos remontant à plus d'un siècle et