La biographie autorisée de Michael Gambon par Jasper Rees, publiée trois ans après la mort du grand acteur, offre des récits détaillés de ses performances dans Shakespeare, Beckett et Pinter, ainsi que dans The Singing Detective et les films Harry Potter. Il y a même des chapitres consacrés à ses mains (« les plus grandes que vous ayez jamais vues sur quelqu'un » – Brian Cox) et à ses pieds tout aussi énormes. Mais, Gambon étant Gambon, il y a aussi des dizaines d'histoires de facéties sur scène et en dehors…
« L'une des personnes les plus drôles que j'aie jamais rencontrées »
La pièce de David Hare de 1995, Skylight, se déroule dans un appartement plein de courants d'air où un plat de spaghetti est cuisiné sur scène. Ces placards de cuisine se sont révélés utiles pour que Lia Williams s'y cache lorsque les plaisanteries de Gambon l'ont atteinte au National Theatre. Gambon adoptait un accent différent ou parlait en langues pendant une scène, et « quand il me faisait rire, c'était l'enfer sur Terre parce que je ne pouvais rien y faire », a déclaré Williams, qui le qualifiait de « l'une des personnes les plus drôles que j'aie jamais rencontrées ». Elle a poursuivi : « Une fois, j'ai tellement ri que mon Tampax est tombé et j'ai dû gérer ça pendant tout un acte. »
Dîner avec Judi, Ken et Natasha
Les Revenants d'Ibsen ont fait controverse lors de leur première mise en scène en 1882 en raison de leur intrigue scandaleuse impliquant la syphilis et l'inceste. Gambon s'est amusé avec les pommes de terre en jouant le pasteur Manders, plein de suffisance, dans une version télévisée de la BBC des années 80. Le réalisateur Elijah Moshinsky avait imaginé une scène de dîner tendue et sombre, avec Gambon assis aux côtés de Judi Dench et Kenneth Branagh. Les pommes de terre étaient dûment passées par Natasha Richardson. « Je vais juste prendre les huit habituelles », a demandé Gambon. Les fous rires de ses partenaires les ont poussés à quitter le plateau. « Nous ne pouvions pas du tout nous contrôler », a confessé Dench.
Dumbledore déchaîne Fartis Temporus
Toutes les biographies d'acteurs n'incluent pas de « machines à pets » dans l'index, mais des pets faux et réels sont lâchés dans plusieurs chapitres. Lorsque Gambon a repris le rôle de Dumbledore dans Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban, lui et Alan Rickman ont fait une farce à Daniel Radcliffe en déclenchant une machine à pets pendant un gros plan du jeune acteur alors qu'il était allongé dans un sac de couchage aux côtés d'autres élèves de Poudlard. « J'étais d'abord vraiment agacé », a déclaré Radcliffe, avant de conclure que si Rickman et Gambon l'avaient orchestré, alors « c'est plutôt drôle ».
Une tempête et un Fou
Lorsque Gambon a joué le Roi Lear pour la RSC en 1982, Antony Sher arborait un nez rouge en tant que Fou bouffon. L'affiche les présentait comme une sorte de duo, et Sher était largement perçu comme volant la vedette. Rees compare cela à Gambon s'attaquant à ce qu'on appelle souvent « l'Everest de l'acteur » pour découvrir qu'un autre grimpeur « escaladait frénétiquement la même corde ». Adrian Noble, qui a mis en scène la tragédie, a déclaré que Gambon « taquinait [Sher] sans pitié ». Pendant la scène de la tempête, il aurait hurlé : « Sors, petit connard au nez rouge ! »
Le faux De Niro
Lorsqu'il se produisait sur scène dans Vu du pont d'Arthur Miller, Gambon gardait une photo dédicacée de Robert De Niro – avec des mots d'admiration pour le travail de Gambon – sur la table de sa loge. Les deux hommes devaient apparaître ensemble dans le film Raisons d'État en 2006, mais ne s'étaient jamais rencontrés au moment où il jouait Vu du pont. La fausse signature et le mot – « J'ai adoré travailler avec toi Mike, tu es génial – love Bobby » – ont apparemment été écrits par Gambon lui-même.
Clin d'œil, clin d'œil
Une saison des fêtes à la fin des années 60, Gambon s'est retrouvé à jouer dans le spectacle de Noël Hans, the Witch aAt Birmingham Rep, Gambon apparaissait dans « The Gobbin » – au grand dam de son partenaire Anthony Higgins, qui s'en souvenait bien. Jureur prodigieux, Gambon a décidé d'ajouter à son maquillage de scène pour une représentation. « Un soir, il avait écrit "fuck" sur une paupière et "off" sur l'autre », a déclaré Higgins. Gambon a cligné de chaque œil pour délivrer le message à Higgins. Le directeur artistique Peter Dews a dû lui donner un avertissement.
Gâteau au chocolat surprise… Michael Gambon et Rupert Graves dans Le Gardien au Comedy Theatre, Londres, en 2000. Photographie : Tristram Kenton/The Guardian
« Rupert se pissait dessus régulièrement »
Lorsque Gambon a joué le clochard Davies dans une reprise de 2000 de la pièce de Harold Pinter Le Gardien, il prenait plaisir à repousser les spectateurs – ainsi que les frères joués par Douglas Hodge et Rupert Graves. Un soir, selon le livre de Rees, Gambon tournait le dos au public et enfouissait sa main dans son pantalon, où il avait caché une portion de gâteau au chocolat. Il a retiré ses doigts enduits et les a reniflés, provoquant l'hilarité de ses partenaires. « Rupert était dans de sales draps », se souvient Hodge. « Rupert se pissait dessus régulièrement. »
Un petit déjeuner avec Cléopâtre
Gambon adorait raconter des histoires invraisemblables aux journalistes et voir qui le croyait. Il a offert à un intervieweur un « aperçu » de la façon dont lui et Helen Mirren se préparaient dans les coulisses pour leurs rôles d'Antoine et Cléopâtre pour la RSC. Mirren, assurait-il au journaliste, entrait dans son personnage en exécutant une mimique dans laquelle elle préparait un plat de jambon et d'œufs pour Antoine. « Absolument n'importe quoi », a déclaré Mirren à Rees, bien qu'elle ait ajouté : « C'est une belle histoire. »
Michael Gambon : The Authorised Biography par Jasper Rees est publié par Century (30 £). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.
Questions fréquemment posées
FAQ J'ai tellement ri que mon Tampax est tombé – Les farces de Michael Gambon révélées
1 De quoi parle cette citation
C'est une réplique d'une histoire racontée par des acteurs qui ont travaillé avec Michael Gambon. C'était un célèbre acteur britannique qui adorait faire des farces sur le plateau et une farce a fait tellement rire une partenaire qu'elle a dit cette phrase
2 Qui l'a dite
Elle vient d'une star à qui Gambon a fait une farce et qui a ri de façon incontrôlable. La phrase est généralement citée comme un exemple de l'ampleur de ses farces
3 Quel genre de farces Michael Gambon faisait-il
Surtout des plaisanteries inoffensives sur ses partenaires et l'équipe – des choses comme cacher des accessoires, faire sursauter les gens ou perturber les costumes et l'équipement pendant le tournage
4 Pourquoi faisait-il des farces aux gens
Pour garder une ambiance légère entre les prises. Les longs tournages peuvent être ennuyeux et tendus et Gambon utilisait les plaisanteries pour remonter le moral et faire rire tout le monde
5 Quelqu'un a-t-il été blessé ou offensé
Les histoires sont racontées avec affection par les personnes impliquées. Ses farces étaient généralement perçues comme des plaisanteries bon enfant, pas du harcèlement
6 Que signifie Tampax ici
Tampax est une marque de tampons. La blague est que la personne riait tellement fort qu'un tampon a glissé – une exagération montrant à quel point le fou rire était intense
7 La citation est-elle réelle ou inventée
C'est une anecdote réelle partagée par des acteurs se remémorant leur travail avec Gambon. Comme beaucoup d'histoires du show-business, elle peut être légèrement exagérée au fil des récits
8 Quelles stars ont raconté ces histoires
Divers partenaires de sa carrière au cinéma et à la télévision ont partagé des histoires de farces de Gambon dans des interviews et des hommages, surtout après sa mort en 2023
9 Quand Michael Gambon est-il mort
Il est mort en septembre 2023 à l'âge de 82 ans
10 Pourquoi ces histoires sont-elles populaires
Elles montrent un côté humain et amusant d'un acteur sérieux et primé – et la citation scandaleuse les rend mémorables et partageables
11 Quelle est la leçon pour un débutant
Les farces sur le plateau peuvent renforcer la camaraderie mais elles ne fonctionnent que lorsque tout le monde les trouve drôles et que personne n'est blessé
« J'ai tellement ri que mon Tampax est tombé » : les farces de Michael Gambon révélées par les stars qu'il a fait mourir de rire
