For Alec Priest, en instrumenttekniker ved Sullom Voe oljeterminal på Shetland, er argumentet for å bygge tunneler under de smale havstredene som skiller hjemmet hans fra jobben enkelt.
For øyeblikket bryter to aldrende ferjer som krysser tidevannsstreder kjent for sine sterke strømmer opp pendlerreisen hans. For en tilfeldig turist øker dette charmen. Men for tidsklemte øyboere, omsorgsarbeidere og bedrifter betyr det forsinkelser, stress og ekstra kostnader.
De to ferjene som krysser Bluemull og Yell Sound gjør en 34-mils kjøretur fra Priests hjem i Baltasound på Unst – Shetlands nordligste øy – til Sullom Voe på Mainland om til en tre og en halv times tur-retur. Han jobber 12-timers skift på terminalen.
"Det er et kolossalt tidsspille," sa han. "Om vinteren, hvis det er noen kuling, er det stor sjanse for at ferjene stanser. Det gjør deg forsiktig."
Å bygge tunneler mellom Yell, Unst og Shetlands Mainland kan dramatisk forkorte den reisen til kanskje 40 minutter hver vei. I stedet bor Priest i personalhjem på Sullom Voe, ofte borte fra familien i ukevis om gangen. "Det er en skam for familien min, men det er det eneste alternativet," sa han.
Priest er del av en energisk kampanje fra øyboere på Yell og Unst for å fremme tunneler. I 2025 bestilte og finansierte de geologiske undersøkelser og ansatte rådgivere med erfaring fra skandinavisk tunnelteknikk for å demonstrere tunnelenes økonomiske, sosiale og finansielle verdi.
Aktivister hevder at den sosiale kostnaden ved ikke å ha tunneler er betydelig, da det driver fraflytting og isolasjon. Priests søster flyttet for eksempel familien sin fra Yell til Shetlands Mainland for å unngå ferryenes upålitelighet. Han bemerket at skoleinnskrivingene på Yell svinger ettersom familier kommer og går.
De peker på Færøyene, nord for Shetland, hvor veitunneler kobler sammen mange øyer – inkludert verdens eneste underjordiske rundkjøring, den sterkt opplyste Eysturoyartunnilin. Shetlendinger ser også misunnelig på Norge, hvor øyer har vært knyttet til fastlandet i flere tiår.
Deres kampanje, støttet av liberaldemokratiske parlamentsmedlem Alistair Carmichael, krediteres for å ha plassert tunneler og broer fast på den politiske dagsorden. Skotske ministre har inkludert faste forbindelser i sin strategiske transportplan og bevilget 10 millioner pund til Shetland for å utforske alternativer fra ferjeerstattning til fly og tunnelbygging.
En regjeringstalsperson antydet at ytterligere forpliktelser kan komme med publiseringen av en oppdatert infrastrukturstrategi sammen med det skotske budsjettet i januar.
"Interøyforbindelser, inkludert finansiering, har vært et fokus for diskusjon i Orknøyene og Shetlands ferjeerstattnings-arbeidsgrupper siden tidlig 2023, og vi vil fortsette å arbeide i samarbeid med lokale myndigheter," sa de.
Tjenestemenn på de Ytre Hebridene legger også frem sitt argument for å fullføre det de kaller en kontinuerlig "ryggmargsforbindelse" som kobler sammen øykjeden deres, med broer eller tunneler som knytter sør-Harris til nord-Uist, og sør-Uist til Barra.
Som fuglen flyr er Leverburgh i sør-Harris omtrent fem miles fra nord-Uist; ferjeturen tar opptil 80 minutter mens den svinger seg over ni nautiske mil (10 engelske mil) blant et dusin småøyer til Berneray.
Imidlertid er det debatter om fordelene med tunneler kontra lengre broer. Orknøyene fokuserer på å erstatte sin aldrende ferjeflåte, mens de må forholde seg til skotske ministre som er motvillige til å finansiere dem, siden Orknøyenes ferjer eies og drives av det lokale rådet.
Torcuil Crichton, Labour-parlamentsmedlem for Na h-Eileanan an Iar (de Ytre Hebridene), argumenterer for at bygging av tunneler eller nye broer i hans valgkrets er en kostbar "fantasiløsning" som vil ta for lang tid å fullføre. Øyene trenger nye ferjer umiddelbart, sammen med mye større investeringer i sosiale og helsetjenester.
"Den raskeste måten å knytte øyene sammen på er å finansiere noen ferjer," sa han. "Politisk energi brukes på en langsiktig løsning når vi står overfor en forbindelseskrise akkurat nå."
Carmichael tror ideen vil være svært tiltalende; han bemerket at øyer på Shetland allerede knyttet til Mainland med moloer ikke sliter med fraflytting. "Jeg har alltid sagt at den vanskeligste tunnelen å bygge ville være den første. Når du har bevist konseptet, vil du ikke trenge å argumentere for andre. Lokalsamfunn vil banke på døren din."
Alice Mathewson, utviklingsleder for North Yell Development Council og bosatt på Unst, sier tunneler vil betydelig forbedre øyenes motstandsdyktighet. Ferjebesetninger blir syke og ferjer bryter sammen. Hun og Priest anslår at de to tunnelene kan koste mellom 115 og 135 millioner pund å bygge, mens å erstatte Shetlands ferjer ville koste ytterligere 100 millioner pund på toppen av deres årlige subsidier på 7 millioner pund.
Tunneler kan bære og beskytte essensielle internett- og strømforbindelser – nylig har undersjøiske telefonlinjer blitt ved et uhell kuttet flere ganger – og sikre at Shetlands lakseoppdrett kan transportere varene sine til markedet. Hun la til at øyboere ville være villige til å betale bompenger for å bidra til å finansiere tunnelene og støtte offentlig-privat finansiering.
"Ferjetjenesten har tjent våre øyer svært godt, men det er en transportform fra det 20. århundre," sa hun. "I det 21. århundre er svaret: grav et hull. Skottland må dra seg selv inn i det 21. århundre."
Ofte stilte spørsmål
FAQ Svaret er å grave et hull Tunneler vs. ferjer i Skottland
Grunnleggende Definisjoner
Hva betyr "Svaret er å grave et hull"?
Det er et uttrykk brukt av aktivister i Skottlands øysamfunn for å argumentere for at bygging av faste forbindelser er en bedre langsiktig løsning enn å stole på aldrende, upålitelige ferjetjenester.
Hva er faste forbindelser?
Faste forbindelser er permanente transportforbindelser som tunneler eller broer. De erstatter eller supplerer ferjeruter, slik at biler og mennesker kan reise uten å vente på en båt.
Hvilke øyer snakker vi om?
Primært øyer i Hebridene og de nordlige øyene, hvor spesifikke tunnelprosjekter blir seriøst vurdert.
Hvorfor tunneler? Fordeler og årsaker
Hvorfor vil øyboere ha tunneler i stedet for ferjer?
Øyboere nevner pålitelighet, uavhengighet fra væravlysninger, bedre økonomiske muligheter og en slutt på stresset og usikkerheten ved ferjereiser. Tunneler tilbyr en 24/7, allværsforbindelse.
Hva er hovedfordelene med en tunnel?
Pålitelighet: Ingen avlysninger på grunn av dårlig vær.
Bekvemmelighet: Reis på din egen tidsplan, ingen behov for å bestille lang tid i forveien.
Økonomisk vekst: Enklere bevegelse av varer, tjenester og turister.
Samfunnsbaerekraft: Hjelper til med å beholde og tiltrekke innbyggere ved å forbedre tilgang til helsetjenester, utdanning og jobber.
Er ikke tunneler utrolig dyre?
Ja, oppstartskostnadene er høye. Men tilhengere argumenterer for at over flere tiår er tunneler billigere enn de kontinuerlige, massive subsidiene som kreves for ferjeflåter.
Har dette blitt gjort med suksess andre steder?
Ja, Norge har bygget et omfattende nettverk av undersjøiske tunneler for å knytte sammen sine kyst- og øysamfunn, som ofte blir sitert som modellen Skottland kunne følge.
Utfordringer og bekymringer
Hva er de største argumentene mot tunneler?
Den enorme startkostnaden, lange byggetid, potensiell miljøpåvirkning under byggingen, og bekymringer for at enklere tilgang kan endre øykulturen eller føre til overturisme.
Vil ikke tunneler skade ferjeindustrien og relaterte jobber?
Det ville bli en overgang. Noen ferje
