Hundrevis av tekstmeldinger utvekslet over nesten ett år avslører at Steve Bannon, en fremtredende MAGA-påvirker, samarbeidet med den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein for å utvikle juridiske og mediestrategier som hadde som mål å beskytte Epstein mot de juridiske og PR-messige krisene som opptok det siste året av hans liv.
Tekstene, som ble offentliggjort av House Oversight Committee onsdag, indikerer at allerede i juni 2018 utarbeidet de to svar på den voksende offentlige opprøret over Epsteins kriminelle fortid, hans milde behandling av rettssystemet og hans bånd til innflytelsesrike personer i næringsliv, politikk og akademia.
Bannon beskrev den fornyede fokusen på Epstein som en "sofistikert operasjon", og over tid rådet han Epstein om hvordan han skulle håndtere media, rettssystemet og hans anklagere. Gjennom deres utvekslinger strategiserte de også om å fremme Bannons høyreorienterte populistiske agenda og styrke Donald Trumps politiske muligheter.
Selv om Epsteins meldinger sensurerer identiteten til hans kontakter, er Bannons involvering tydelig fra kontekstuelle detaljer, inkludert hans kjente aktiviteter på den tiden, hans forretnings- og medieforetak og andre avsløringer. I ett dokument samsvarer et usensurert telefonnummer med ett som er knyttet til Bannon i en rettssak som involverer Trump-rådgiver Roger Stone.
Bannon svarte ikke på forespørsler om kommentar. Tidligere i år, da Elon Musk nevnte at "Bannon er i Epstein-filene", fortalte Bannon til den Independent at han ønsket en spesiell etterforsker for å granske alle Epstein-relaterte dokumenter.
Deres diskusjoner om Epsteins problemer begynte før han ble bredt kjent som en beryktet seksualforbryter med uvanlige forbindelser til Trump-administrasjonen. Bannon hadde forlatt Det hvite hus sent i 2017, men forble aktiv som en MAGA-påvirker.
Den 22. juni 2018, kort etter at Epstein ble målrettet under en anti-Trump-protest, begynte de to å adressere den spirende skandalen. Opprinnelig så de på det som et publicitetsproblem, med Bannon som mistenkte en koordinert innsats.
Bannon spurte Epstein: "Hvem driver denne operasjonen mot deg? Noe alvorlig foregår." Epstein svarte: "Først en protest hos Clinton og deretter hos Trump. Mange er veldig sinte på vårt vennskap." Bannon svarte: "Det er en operasjon, dude—jeg gjør dette til vanlig—bitene som faller på plass er grundig forsket på," og la til: "Dette er en sofistikert operasjon."
I november brakte omfattende dekning av Miami Herald Epsteins forbrytelser, forbindelser og tilsynelatende mildhet i søkelyset. I desember følte Epstein ikke bare press, men vurderte også sin potensiale til å skade Trump-administrasjonen.
Den 18. desember prøvde en ukjent kontakt å berolige Epstein og skrev: "Det vil hele blaise over! De prøver egentlig bare å ta ned Trump og gjør alt de kan for å gjøre det...!" Epstein svarte: "Ja, takk. Det er sprøtt. fordi jeg er den som er i stand til å ta ham ned."
Tidlig i februar 2019 delte Bannon en lenke fra Zero Hedge som siterte republikansk senator Ben Sasse om saken. Epstein svarte: "Ja/sprøtt," og lenket til en Fox News-rapport om samme emne. Deretter søkte han Bannons råd: "Fortsette å ignorere? Ann Coulter på Hannity/. Angripe? Kronikk, ? Ikke min kompetanse," og la til: "Hva med at attunes skriver noe som antyder indignasjon og legger frem noen av faktaene."
Bannon svarte: "Det driver det en uke," noe som fikk Epstein til å be om avklaring: "Sasse kaller meg en voldtektsmann av barn, er sprøtt!!! Beklager. Mener du ignorere. , eller å svare gjør det verre. ?" Bannon svarte: "Jeg tror det gjør det mye verre." Epstein foreslo da: "Ok, hva med at Ken snakker direkte med sasse." Bannon svarte: "Hjelper ikke, men ja."
Henvisningen til "Ken" forblir uklar i denne sammenhengen. Andre utvekslinger nevner ofte Epsteins forbindelse til Ken Starr, spesialanklageren som undersøkte Bill Clinton under Lewinsky-skandalen. Starr representerte senere Epstein i hans seksualforbrytersak fra 2007 og Donald Trump i hans riksrettssak i 2020. Starr døde i 2022.
Senere samme måned, i det som ser ut til å være en del av samme diskusjon, rådet en korrespondent—sannsynligvis Steve Bannon, selv om dette dokumentet mangler klar kontekst—: "Hvis du gjør et intervju, kan det ikke være amatørmessig som 'Johnnie gjør en YouTube.' Det må være høyt profesjonelt og perfekt redigert."
Epsteins svar fremhevet hvor skadet hans offentlige rykte var: "Woody sa han ville hjelpe med redigering. Jeg er usikker på oppsettet eller hovedpunktene, men det er bedre enn at jeg prøver meg på et intervju jeg ikke er erfaren i. Målet er å menneskeliggjøre monsteret. Skrevne uttalelser har ikke mye vekt."
Bannon var enig, og Epstein søkte deretter hans innspill på filmens format, og trakk på Bannons produksjonsbakgrunn: "Bør det være et intervju? Hvem bør intervjue meg, eller bare meg som snakker til kameraet? Inkludere humor? En unnskyldning? Hvordan jeg tjente penger? Hvilke emner?"
Det var ikke noe direkte tekstsvar, men meldingene deres antyder at de ofte snakket på telefon.
Dagen etter kritiserte Epstein sine anklagere og uttalte: "Et nøkkelpunkt for offentligheten er at jentene brukte avtalen for å få penger og først senere prøvde å ugyldiggjøre den."
I april jobbet de tilsynelatende med en film for å gjenopprette Epsteins image.
Den 30. april bemerket Epstein: "De kristne jeg møtte finner det dypt foruroligende og støtende at media portretterer meg som ute av stand til forsoning."
Bannon strategiserte som svar: "Ja, selvfølgelig—men vi må motvirke narrativet om 'voldtektsmann som omsetter unge jenter for å bli misbrukt av verdens mektigste, rikeste menn'. Det anses som uforsonlig. Så vi lar dem overdrive saken deres mens vi fremhever de 12 du har hjulpet med å forløse."
Han la til: "Du kan ikke forløse det uforsonlige. Du har mange sider vi vil vise, men du er IKKE det."
Bannon spurte deretter: "Fikk du filmen vi filmet?"
Epstein svarte: "Nettopp landet."
De diskuterte deretter finansiering av filmen på en måte som ville skjule Epsteins rolle.
Bannon spurte: "Er du klar med din del? Kan vi filme denne helgen?"
Epstein spurte: "Hvor mange personer ville du tatt med?"
Bannon svarte: "Lite mannskap—fem på det meste, sannsynligvis tre."
Senere spurte Epstein: "Foretrakk teamet ditt meg med eller uten skjegg?" Bannon svarte: "Lett skjeggstubb."
I 2024 avslørte rapporter at Bannon hadde spilt inn omtrent 15 timer med Epstein for en planlagt dokumentar for å adressere hans PR-problemer.
I mai 2019 støttet Bannon Epstein mens han implementerte en profesjonell mediastrategi etter økt oppmerksomhet etter Miami Heralds avsløring om hans tidligere tiltaleavtale, som utløste pågående nyhetsdekning. Han tekstet: "Ansette du krisekommunikasjonsfyren slik at vi kan styre narrativet fra den flotte Times-artikkelen?"
Epstein svarte: "Han er med meg nå. Han råder til å holde seg til juridiske argumenter—en avtale er en avtale—og adressere resten om noen måneder."
Han anerkjente igjen sitt imageproblem: "Vi må bestemme hvordan vi skal håndtere 'pervers eremitt'-image og erstatte den med en ny historie."
Bannon var enig: "Hvordan 'holder vi oss til det juridiske juridiske juridiske'?"
Epstein forklarte: "Gjennom artikler av juridiske eksperter, professorer, advokater etc. Jeg fokuserer på det nå."
Bannon uttrykte lettelse: "Du fikk meg til å bekymre meg—bra at du er fokusert."
Den 28. mai uttrykte begge frustrasjon over Epsteins omtale i Michael Wolffs bok "Fire and Fury", den første i en serie om Trumps politiske karriere. Epstein skrev: "Jeg har sett deler av Wolffs bok. Den nevner meg og mindreårige prostituerte. Yo"Du er mannen både bak og foran sceneteppet. Det er mange sitater fra Steve—mange av dem.
Bannon svarte: "Uff—noe dårlig? Jeg skulle ønske han ikke hadde gjort det. Hvorfor er du nevnt i det hele tatt?"
Epstein svarte: "Kjøp av hus i Palm Beach. Ikke ta kontakt med Michael," og delte deretter detaljer om hvordan Wolff portretterte Epstein.
Bannon svarte med: "Uff."
Han sa også "uff" til en lenke Epstein sendte separat til en Raw Story-artikkel som gjenga eiendomsavtalen som Wolff hevdet avsluttet Trumps og Epsteins vennskap.
Ettersom saken fikk oppmerksomhet, oppmuntret Bannon ofte Epstein, og på et tidspunkt delte han i et sent utbrudd av falskt håp.
Den 25. juni, bare uker før Epstein ble dramatisk gjenarrestert, tekstet han Bannon en overskrift: "Jeffrey Epsteins tiltaleavtale må stå, forteller påtalemyndighetene ofre for seksuelle overgrep."
Bannon svarte: "Dude!!!! Er dette ekte? Si at dette er ekte," og spurte senere: "Er det ute noe sted ennå?"
Epstein svarte: "Miami Herald. Men mer og bedre 9. juli." Miami Herald hadde faktisk publisert den historien samme dag.
Bannon svarte: "Episk episk episk." Epstein ble arrestert 7. juli.
I mai, under en samtale for det meste om amerikansk og internasjonal politikk, klaget Epstein over en detalj i en New York Post-artikkel om hans eiendom i Jomfruøyene og skrev: "Undervannskontor? Hvor gale er disse menneskene?"
Den 3. juni, under et statsbesøk til Storbritannia, ble Trump og hans kone Melania eskortert av prins Andrew til et krigsminnesmerke.
Samme dag tekstet Epstein Bannon: "Prins Andrew og Trump i dag. For morsomt," og la til: "husk at prins Andrews anklager kom fra Mar-a-Lago."
Bannon svarte: "Kan ikke tro at ingen gjør deg til bindeleddet."
Denne utvekslingen inkluderte et usensurert telefonnummer som samsvarer med ett knyttet til Bannon i rettsdokumenter fra 2019.
Gjennom 2018 og 2019 kritiserte Epstein og Bannon, blant andre, fremdriften til #MeToo-bevegelsen.
Etter hvert som hans egne problemer økte, rådet Epstein Bannon om hvordan han skulle utfordre Christine Blasey Fords anklager mot høyesterettsnominerten Brett Kavanaugh under hans utnevnelsesforhør.
Den 30. september 2018 fortalte Epstein Bannon at republikanere burde "passe på at de spør Ford om hennes medisiner—hvilken type og i hvor lang tid. Min gjetning er at Katz ikke vil la henne svare."
Bannon svarte: "Roger," og Epstein sendte en lenke til en artikkel som hevdet å detaljere hukommelsestap fra ulike medisiner.
Bannon spurte: "Er dette et hint?" Epstein svarte: "Duh," og sendte en annen lenke, denne gangen til en vitenskapelig artikkel med tittelen "False memories in social anxiety disorder", og la til: "Hun kunne ikke huske om løgndetektoren ble gitt samme dag som morens begravelse eller dagen etter. MEDISINER."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om rapportene om at Steve Bannon rådet Jeffrey Epstein, designet med klare, naturlige spørsmål og direkte svar.
Grunnleggende forståelse & Fakta
1. Hvem er Steve Bannon?
Steve Bannon er en tidligere politisk strateg som tjenestegjorde som administrerende direktør for Donald Trumps presidentkampanje i 2016 og senere som seniorrådgiver i Det hvite hus.
2. Hvem var Jeffrey Epstein?
Jeffrey Epstein var en velstående finansmann som var en dømt seksualforbryter. Han ble arrestert i 2019 på nye føderale anklager for seksualhandel med mindreårige og døde ved selvmord i fengsel mens han ventet på rettssak.
3. Hva er kjernen i denne nyhetssaken?
Historien er basert på lekket tekstmeldinger som angivelig viser at Steve Bannon tilbrakte flere år med å rådgi Jeffrey Epstein om hvordan han kunne forbedre sitt offentlige rykte og håndtere medieeffekten fra hans seksualforbryteranklager.
4. Når skal denne rådgivningen ha funnet sted?
Rådgivningen skal ha funnet sted over en periode på flere år, primært etter Epsteins første dom i 2008 og frem mot hans arrestasjon i 2019.
Dypere kontekst & Implikasjoner
5. Hvilken spesifikk rådgivning ga Bannon angivelig?
Mens alle detaljene ikke er offentlige, antyder rapporter at rådgivningen fokuserte på PR-strategier, som å rehabilitere Epsteins image gjennom filantropi og utnytte hans forbindelser med innflytelsesrike vitenskapsmenn og akademikere.
6. Hvorfor skulle Bannon rådgi noen som Epstein?
De rapporterte motivasjonene er ikke offisielt bekreftet. Spekulasjoner inkluderer profesjonell konsultasjon mot betaling, en felles interesse for politiske og mektige nettverk, eller en strategisk allianse. Bannon har ikke gitt en detaljert offentlig forklaring.
7. Var dette forholdet ulovlig?
Å gi PR-rådgivning er ikke i seg selv ulovlig. De juridiske og etiske bekymringene oppstår fra å vitende rådgi en dømt og anklaget seksualhandler, og potensielt hjelpe ham med å unngå offentlig ansvar.
8. Hvordan ble disse tekstmeldingene avslørt?
Meldingene var en del av et stort lekkasje av dokumenter relatert til Epstein, som ble gjennomgått av journalister fra ulike nyhetsorganisasjoner.
9. Har Steve Bannon kommentert disse rapportene?
Bannon har generelt nedtonet forholdet. Han har anerkjent at han kjente Epstein, men har karakterisert deres interaksjoner som minimale og ikke en nær rådgivningsrolle, og har ofte bestridt omfanget
