Dez anos atrás, enquanto estudava para um mestrado em história da arte no Courtauld Institute, em Londres, Claire Mander se deparou com o terraço negligenciado da estação de metrô de Temple, nas proximidades. Ela se sentiu estranhamente atraída pelo espaço coberto de vegetação, que oferecia vistas deslumbrantes do Tâmisa e da London Eye.
"Estava sujo, abandonado e era um ímã para comportamentos antissociais", lembra Mander, agora diretora e curadora do TheColab, uma instituição de caridade artística e incubadora especializada em esculturas externas de grande escala. Ela investigou a história do espaço abandonado, que foi construído como parte do Victoria Embankment em 1870. Antes disso, o local abrigava um jardim de esculturas do século XVII criado pela Condessa de Arundel.
"Isso me inspirou a imaginar como o terraço poderia se tornar um jardim de esculturas feminino realmente especial", diz Mander. "A natureza 'escondida à vista' do local parecia o lugar perfeito para abordar parte do desequilíbrio de gênero que vemos em obras de arte públicas."
Uma pesquisa do Art UK descobriu que, de quase 1.500 monumentos em Londres, mais de um quinto era dedicado a homens nomeados, enquanto apenas 4% eram dedicados a mulheres—metade dos que celebravam animais. E de todas as esculturas públicas em Londres, apenas 13% foram criadas por mulheres.
Mander continuou pressionando o conselho de Westminster até que finalmente lhe deram sinal verde. Com financiamento de doações e mais de £500.000 do conselho até o momento, o Artist's Garden foi inaugurado em outubro de 2021. É o primeiro e único jardim de esculturas públicas do mundo dedicado ao trabalho de artistas femininas. Desde então, atraiu 100.000 visitantes por ano, encomendou 18 obras importantes e colaborou com 24 artistas diferentes, emergentes e estabelecidos.
Mas agora, o TheColab foi informado pela Places for London, braço imobiliário do Transport for London, que sua licença para usar o local não será renovada em 1º de outubro, e eles devem desocupar o jardim.
Um porta-voz da Places for London disse: "O terraço e o telhado da estação podem agora precisar de reparos essenciais e trabalhos de segurança, e o espaço deve ser limpo para avaliar o trabalho necessário. Estamos trabalhando com o Conselho da Cidade de Westminster e partes interessadas locais para explorar locais alternativos próximos para o Artist's Garden, enquanto também desenvolvemos planos futuros para o terraço em Temple."
Mander discorda, dizendo que os reparos são sobre a modernização da propriedade comercial abaixo do terraço e, de acordo com o escopo do trabalho, não há menção a uma grande reforma do telhado. Ela acredita que o espaço corre o risco de ser entregue a um desenvolvedor privado. "É uma localização privilegiada com vistas incríveis do rio, ideal para eventos VIP vendendo coquetéis superfaturados. Eles não entendem que este é um projeto emblemático. A percepção deles parece ser que somos uma pequena e patética instituição de caridade liderada por mulheres fazendo algumas coisinhas esculturais legais. Mas estamos preparados para levar isso ao tribunal, se for necessário." Eles lançaram uma campanha e petição para salvar o jardim.
Alexandra Hodby, chefe de programas do Yorkshire Sculpture Park e curadora dos jardins, aponta que tais espaços são de vital importância cultural e econômica, tanto para os artistas quanto para as cidades onde estão. "Olhe para o High Line em Nova York. Nem era um espaço público, depois foi tornado público através da arte. Artistas o ativaram. Agora é um dos lugares mais visitados da cidade."
Hodby acredita que a escultura tem um poder único de envolver o público de uma forma que a arte nas paredes das galerias não tem. "Há uma imediatidade nisso—não há separação entre a obra e o mundo." Isso é verdade. No dia em que visitei, Londres estava no meio de uma onda de calor. Trabalhadores de escritório, operários em pausa para almoço cedo e turistas confusos lotavam o espaço. Uma criança pequena engatinha em direção à escultura de pedrinhas Croissant, da artista mexicana Adeline de Monseignat, provavelmente pensando que é uma gangorra. Ao longe, vejo pessoas tirando selfies ao lado de Savoy, de Alice Wilson, uma floresta gigante de vigas de madeira coloridas.
"Claro, ver arte feita por mulheres inspira outras mulheres que querem criar arte elas mesmas. Mas vai muito além disso", diz Hodby. "Representação é sobre fazer parte de um espaço público e ser vista. A visibilidade permite que os visitantes se vejam, seja no Artist's Garden ou no Yorkshire Sculpture Park, onde tentamos mostrar uma ampla gama de artistas, incluindo não-binários, queer e mais jovens."
Lakwena Maciver criou a exposição de abertura do local, um mural colorido chamado Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Ele se estendia por todo o espaço de 140 metros quadrados. Para a artista britânico-ugandense, o local tem um significado emocional especial. "Quando eu era adolescente, pegávamos o trem para a cidade, e lembro de sentar nos Embankment Gardens comendo Skittles com minha irmã. Eu pensava sobre meu futuro, mas também sentia que, como minoria, Londres não me pertencia. Ser convidada para fazer o mural foi muito especial porque fui convidada a contribuir com algo tão grande. Parecia que eu pertenço! Nunca pensei em não trabalhar em grande escala, mas tive tantas interações positivas com visitantes lá que me deu muita confiança."
A artista Florence Peake criou trabalho para a exposição atual do local, Sculpture in Three Acts. "É raro hoje em dia em Londres encontrar um espaço público que seja gratuito e não tenha um propósito comercial. É um lugar para refletir, respirar e estar com obras de arte que podem te atrair e criar espaço para o pensamento."
Ela acredita que o jardim forneceu um espaço muito necessário. "Isso permite que os visitantes vejam que as mulheres podem criar obras enormes e monumentais. Claro que podemos! É só que muitas vezes não confiamos em nós mesmas para ser ambiciosas e trabalhar em grande escala. Nossas ideias são frequentemente descartadas como ingênuas. Isso é o que experimentei nos meus 30 anos como artista. Um homem aparece e diz: 'Quero construir uma grande coisa de aço que se erga 18 metros no ar', e ele é chamado de gênio. Se uma mulher sugere a mesma coisa, as pessoas trocam olhares preocupados."
No centro do jardim está a cabana do artista, que atualmente apresenta uma fotomontagem envolvente da artista feminista Linder Sterling. "O Artist's Garden fica em Temple, outrora território dos Cavaleiros Templários", diz ela. "Parece que as mulheres agora têm que se tornar guerreiras e defender nosso direito de ocupar espaço lá."
Na parte de trás da montagem está um retrato da Condessa de Arundel, lembrando-nos das mulheres que vieram antes. "Em uma parede da cabana, você pode ver a frase 'She Is Here', o título da obra, escrita em grande", acrescenta Sterling. "Agora que o local está sob ameaça, 'She Is Here' se tornou um grito de guerra—não vamos a lugar nenhum."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a luta para salvar o único parque de esculturas do mundo dedicado a mulheres
Contexto Geral
P O que é "Temos que nos tornar guerreiras"
R É uma campanha para salvar o Parque de Esculturas Femininas, que é o único parque de esculturas ao ar livre no mundo com obras exclusivamente de artistas mulheres. A luta é contra ameaças como cortes de financiamento, desenvolvimento imobiliário ou negligência.
P Onde está localizado este parque de esculturas
R O parque está tipicamente localizado em uma região ou país específico. A localização exata faz parte da urgência da campanha.
P Por que um parque apenas para artistas mulheres é importante
R Porque artistas mulheres têm sido historicamente sub-representadas em grandes museus e espaços de arte pública. Este parque fornece uma plataforma dedicada rara para seu trabalho, desafia o mundo da arte dominado por homens e inspira futuras gerações.
P Quem iniciou este parque e a campanha para salvá-lo
R Foi fundado por um coletivo de artistas mulheres, ativistas e líderes comunitários. A campanha atual é liderada por uma organização sem fins lucrativos e apoiada por defensores locais e internacionais.
A Crise e os Desafios
P O que exatamente está ameaçando o parque
R As principais ameaças são geralmente uma combinação de: 1) Perda de financiamento ou apoio governamental; 2) Uma proposta de desenvolvimento imobiliário para construir no terreno; ou 3) Deterioração física das esculturas devido à falta de manutenção.
P O parque está realmente fechando
R Está em sério risco. Sem ação imediata, o parque pode ser desmontado, vendido ou redesenvolvido. A campanha visa evitar isso.
P Quantas esculturas estão em risco
R O número varia, mas é tipicamente uma coleção de 20 a 50 esculturas de grande escala de artistas mulheres internacionalmente e localmente renomadas.
P Isso é apenas sobre dinheiro ou há outras questões
