Hace diez años, mientras estudiaba para obtener una maestría en historia del arte en el Instituto Courtauld de Londres, Claire Mander se topó con la terraza en la azotea abandonada de la cercana estación de metro de Temple. Se sintió extrañamente atraída por ese espacio cubierto de vegetación, que ofrecía vistas impresionantes del Támesis y el London Eye.
"Estaba sucio, abandonado y era un imán para el comportamiento antisocial", recuerda Mander, ahora directora y curadora de TheColab, una organización benéfica artística e incubadora especializada en esculturas al aire libre a gran escala. Investigó la historia del espacio abandonado, que fue construido como parte del Victoria Embankment en 1870. Antes de eso, el sitio albergaba un jardín de esculturas del siglo XVII creado por la Condesa de Arundel.
"Me inspiró a imaginar cómo la terraza de la azotea podría convertirse en un jardín de esculturas femeninas realmente especial", dice Mander. "La naturaleza de 'oculto a simple vista' de la ubicación parecía el lugar perfecto para abordar parte del desequilibrio de género que vemos en las obras de arte públicas".
Una encuesta de Art UK encontró que de casi 1,500 monumentos en Londres, más de una quinta parte estaban dedicados a hombres nombrados, mientras que solo el 4% estaban dedicados a mujeres, la mitad de los dedicados a animales. Y de todas las esculturas públicas en Londres, solo el 13% fueron creadas por mujeres.
Mander siguió presionando al ayuntamiento de Westminster hasta que finalmente le dieron luz verde. Con financiación de donaciones y más de £500,000 del ayuntamiento hasta la fecha, el Artist's Garden abrió en octubre de 2021. Es el primer y único jardín de esculturas público del mundo dedicado al trabajo de artistas femeninas. Desde entonces, ha atraído a 100,000 visitantes al año, ha encargado 18 obras importantes y ha colaborado con 24 artistas emergentes y establecidos diferentes.
Pero ahora, Places for London, la rama inmobiliaria de Transport for London, le ha dicho a TheColab que su licencia para usar el sitio no se renovará el 1 de octubre y que deben despejar el jardín.
Un portavoz de Places for London dijo: "Es posible que la terraza y el techo de la estación necesiten trabajos esenciales de reparación y seguridad, y el espacio debe despejarse para evaluar qué trabajo se requiere. Estamos trabajando con el Ayuntamiento de Westminster y las partes interesadas locales para explorar ubicaciones alternativas cercanas para el Artist's Garden, mientras también desarrollamos planes futuros para la terraza en Temple".
Mander no está de acuerdo, diciendo que las reparaciones se tratan de mejorar la propiedad comercial debajo de la terraza, y según el alcance del trabajo, no se menciona una revisión importante del techo. Ella cree que el espacio corre el riesgo de ser entregado a un desarrollador privado. "Es una ubicación privilegiada con increíbles vistas al río, ideal para eventos VIP que venden cócteles caros. No entienden que este es un proyecto emblemático. Su percepción parece ser que somos una pequeña y patética organización benéfica liderada por mujeres que hace pequeñas cosas escultóricas. Pero estamos preparados para llevar esto a los tribunales si es necesario". Han lanzado una campaña y una petición para salvar el jardín.
Alexandra Hodby, jefa de programas del Yorkshire Sculpture Park y fideicomisaria de los jardines, señala que dichos espacios tienen un valor cultural y económico vital, tanto para los artistas como para las ciudades en las que se encuentran. "Mira el High Line en Nueva York. Ni siquiera era un espacio público, luego se hizo público a través del arte. Los artistas lo activaron. Ahora es uno de los lugares más visitados de la ciudad".
Hodby cree que la escultura tiene un poder único para involucrar al público de una manera que el arte en las paredes de las galerías no lo hace. "Hay una inmediatez en ello: no hay separación entre la obra y el mundo". Esto es cierto. El día que visito, Londres está en medio de una ola de calor. Trabajadores de oficina, albañiles en un descanso temprano para almorzar y turistas confundidos abarrotan el espacio. Un niño pequeño gatea hacia la escultura de guijarros Croissant de la artista mexicana Adeline de Monseignat, probablemente pensando que es un balancín. En la distancia, veo personas tomándose selfies junto a Savoy de Alice Wilson, un bosque gigante de vigas de madera de colores.
"Por supuesto, ver arte hecho por mujeres inspira a otras mujeres que quieren crear arte ellas mismas. Pero va mucho más allá de eso", dice Hodby. "La representación se trata de ser parte de un espacio público y ser vista. La visibilidad permite que los visitantes se vean a sí mismos, ya sea en el Artist's Garden o en el Yorkshire Sculpture Park, donde tratamos de mostrar una amplia gama de artistas, incluyendo artistas no binarios, queer y más jóvenes".
Lakwena Maciver creó la exposición inaugural del sitio, un mural colorido llamado Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Se extendía por todo el espacio de 140 metros cuadrados. Para la artista británico-ugandesa, la ubicación tiene un significado emocional especial. "Cuando era adolescente, tomábamos el tren a la ciudad, y recuerdo sentarme en Embankment Gardens comiendo Skittles con mi hermana. Pensaba en mi futuro pero también sentía que, como minoría, Londres no me pertenecía. Que me pidieran hacer el mural fue muy especial porque me invitaron a contribuir con algo tan grande. ¡Sentí que sí pertenezco! Nunca he pensado en no trabajar a gran escala, pero tuve tantas interacciones positivas con los visitantes allí que me dio mucha confianza".
La artista Florence Peake creó una obra para la exposición actual del sitio, Sculpture in Three Acts. "Es raro hoy en día en Londres encontrar un espacio público que sea gratuito y no tenga un propósito comercial. Es un lugar para reflexionar, tomar un respiro y estar con obras de arte que podrían atraparte y crear espacio para el pensamiento".
Ella cree que el jardín ha proporcionado un espacio muy necesario. "Permite que los visitantes vean que las mujeres pueden crear obras enormes y monumentales. ¡Por supuesto que podemos! Es solo que a menudo no se confía en nosotras para ser ambiciosas y trabajar a gran escala. Nuestras ideas a menudo son descartadas como ingenuas. Eso es lo que he experimentado en mis 30 años como artista. Un hombre viene y dice: 'Quiero construir una gran cosa de acero que se eleve 18 metros en el aire', y lo llaman genio. Si una mujer sugiere lo mismo, la gente intercambia miradas preocupadas".
En el centro del jardín está la cabaña del artista, que actualmente presenta un fotomontaje envolvente de la artista feminista Linder Sterling. "El Artist's Garden está en Temple, una vez el territorio de los Caballeros Templarios", dice. "Parece que ahora las mujeres tienen que convertirse en guerreras y defender nuestro derecho a ocupar espacio allí".
En la parte posterior del montaje hay un retrato de la Condesa de Arundel, recordándonos a las mujeres que vinieron antes. "En una pared de la cabaña, se puede ver la frase 'She Is Here', el título de la obra, escrita en grande", agrega Sterling. "Ahora que el sitio está amenazado, 'She Is Here' se ha convertido en un grito de guerra: no nos vamos a ninguna parte".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la lucha para salvar el único parque de esculturas del mundo dedicado a mujeres
Antecedentes Generales
P ¿Qué es "Tenemos que convertirnos en guerreras"?
R Es una campaña para salvar el Parque de Esculturas de Mujeres, que es el único parque de esculturas al aire libre en el mundo que presenta exclusivamente obras de artistas mujeres. La lucha es contra amenazas como recortes de financiación, desarrollo inmobiliario o abandono.
P ¿Dónde está ubicado este parque de esculturas?
R El parque está típicamente ubicado en una región o país específico. La ubicación exacta es parte de la urgencia de la campaña.
P ¿Por qué es importante un parque solo para artistas mujeres?
R Porque las artistas mujeres han sido históricamente subrepresentadas en los principales museos y espacios de arte público. Este parque proporciona una plataforma dedicada y rara para su trabajo, desafía el mundo del arte dominado por hombres e inspira a las generaciones futuras.
P ¿Quién inició este parque y la campaña para salvarlo?
R Fue fundado por un colectivo de artistas mujeres, activistas y líderes comunitarios. La campaña actual está liderada por una organización sin fines de lucro y apoyada por defensores locales e internacionales.
La Crisis y los Desafíos
P ¿Qué amenaza exactamente al parque?
R Las principales amenazas suelen ser una combinación de: 1) Pérdida de financiación o apoyo gubernamental, 2) Una propuesta de desarrollo inmobiliario para construir en el terreno, o 3) Deterioro físico de las esculturas debido a la falta de mantenimiento.
P ¿Está el parque realmente cerrando?
R Está en grave riesgo. Sin acción inmediata, el parque podría ser desmantelado, vendido o rede sarrollado. La campaña tiene como objetivo evitar eso.
P ¿Cuántas esculturas están en riesgo?
R El número varía, pero típicamente es una colección de 20 a 50 esculturas a gran escala de artistas mujeres de renombre internacional y local.
P ¿Se trata solo de dinero o hay otros problemas?
